Тинъюнь прижалась к Чанъэню и тихо спала. Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг донёсся тихий всхлип.
Чанъэнь, похоже, тоже не спал — хоть и находился в полубреду, его нежность к Тинъюнь не ослабевала ни на миг. Он прижал её к себе и, как мать убаюкивает младенца, мягко похлопывал по спине:
— Госпожа… не плачь, не плачь.
Его слова лишь усилили слёзы, которые Тинъюнь до этого сдерживала. Теперь они хлынули рекой, безудержно стекая по щекам и падая в его одежду. На ней лежала участь всего рода: уханьские власти уже вынесли приговор её семье — смерть. Отец в отчаянии отправил её на север под чужим именем, чтобы тайно проникнуть в дом Цзян и любой ценой выйти замуж за Цзян Ханьчжоу. Не ради богатства и не ради власти — лишь ради формального статуса. Как только она станет женой Цзян Ханьчжоу, чиновники в Нанкине не посмеют тронуть её родных.
Причины уходили корнями глубоко в прошлое. Много лет назад госпожа Цзян оказала покойному Чжан Цзолиню, главе фэнтяньской клики, решающую поддержку и была принята им в качестве младшей сестры по клятве. Несколько месяцев назад Чжан Цзолинь погиб в результате взрыва на железнодорожном переезде у моста Саньдун в Хуангутуне. Его старший сын, Чжан Сюэлян, унаследовал власть над армией и провинцией. Госпожа Цзян немедленно предоставила ему значительную финансовую помощь, ещё больше укрепив связи между семьями Чжан и Цзян.
Ситуация в стране была крайне нестабильной. Хотя правительство формально объединилось, за кулисами разгоралась борьба между левыми и правыми силами, каждая из которых стремилась привлечь на свою сторону Чжан Сюэляна — «Владыку Северо-Востока». Благодаря связям с семьёй Чжан, как только Тинъюнь выйдет замуж за Цзян Ханьчжоу, уханьские власти не осмелятся тронуть её семью.
Тинъюнь крепко прикусила губу, сдерживая новые слёзы, вытерла лицо и, подняв голову, улыбнулась Чанъэню:
— Да что ты! Я совсем не плачу. Завтра всё наладится. Как только я выйду замуж за Цзян Ханьчжоу, наш род Вэй будет спасён.
Снежная ночь, неистово ревущая под порывами ветра, наконец уступила место рассвету. На горном хребте уезда Цзинь, сливавшемся с горизонтом, засияла первая полоса света. На улице Бэйхуа люди начали выходить из домов — повсюду сновали экипажи и пешеходы, лавки распахивали ставни, вывески и флаги развевались на ветру, а высокие башни городских ворот отбрасывали длинные тени на мостовую.
Няня Чжан уже давно дежурила у дверей спальни госпожи Цзян, потирая руки от холода:
— Госпожа, только что услышала от управляющего Ло: молодой господин скоро вернётся. Его карета уже у южных ворот.
Госпожа Цзян сидела перед зеркальным трюмо с закрытыми глазами. Служанка Цайлин вставляла последнюю золотую шпильку в её причёску, а затем аккуратно поправляла складки шёлкового халата с косым воротом. Лишь после этого госпожа Цзян открыла глаза:
— Ступай, передай управляющему Ло: не нужно спрашивать согласия у молодого господина. Если он согласится — хорошо. Если нет — свяжите и приведите к алтарю.
Няня Чжан смутилась:
— Госпожа, это… не по правилам. В доме даже свадьбы не готовили, как же так — тайком? Люди осмеют нас.
— Нет времени соблюдать приличия, — ответила госпожа Цзян, поднимаясь и медленно направляясь в главный зал. Её золотые шпильки слегка покачивались при ходьбе. — Эта женщина явно преследует не просто брак с Ханьчжоу. За ней стоит некая сила, держащая меня за горло. Мне некогда разбираться в деталях. Её цель ясна — выйти замуж за моего сына.
Лишь поскорее введя её в дом, можно будет раскрыть её истинные намерения и заранее подготовиться.
Она добавила, уже почти достигнув зала:
— Это и не должно быть пышной церемонией. Просто формальность. Никому не говори. Приведи эту женщину в Павильон Минхуа. Пусть управляющий Ло приведёт молодого господина. Пусть совершат простое поклонение предкам и всё. А потом пустим слух, будто молодой господин взял себе наложницу. Люди будут судачить о самом факте брака, но не о том, когда именно он состоялся.
Няня Чжан всё ещё сомневалась:
— А если молодой господин не согласится?
— Ему не позволят отказаться.
Лицо няни сморщилось, как переспелый апельсин:
— Госпожа, простите мою дерзость, но эта женщина… ни родом, ни красотой не пара нашему молодому господину. Зачем тогда…
Госпожа Цзян резко прервала её, холодно усмехнувшись:
— Раз можно взять в жёны — можно и прогнать. Разве ты не понимаешь такой простой истины?
Лицо няни Чжан побледнело. Она поспешно склонила голову и, бормоча согласие, поспешила прочь. Видимо, у госпожи был свой расчёт.
К рассвету снег поутих. У ворот дома Цзян остановился белый английский автомобиль. Шофёр Сяо Лян первым выскочил из машины и распахнул заднюю дверь. Из салона вышел стройный мужчина в военной форме.
Едва он ступил на землю, как управляющий Ло, облачённый в длинный пиджак в стиле Чжуншань и с длинной козлиной бородкой, подбежал к нему, кланяясь:
— Молодой господин, вы наконец вернулись! Ещё чуть — и я бы отправился за вами в Фэнтянь!
Цзян Ханьчжоу молчал, опустив длинные ресницы. В белых перчатках он расстёгивал пуговицы на рукавах и направлялся к дому. Управляющий Ло семенил следом, дрожащим голосом произнося:
— Госпожа велела, как только вы вернётесь, сразу идти в Павильон Минхуа — свадьбу нужно срочно сыграть, пока не стало слишком поздно.
— Свадьбу? — Цзян Ханьчжоу резко остановился и с недоумением посмотрел на управляющего.
Тот, не поднимая глаз, пояснил:
— Три дня назад к нам явилась женщина и заявила, что носит вашего ребёнка. Устроила целый переполох — мол, только за вас и пойдёт. Сейчас, должно быть, уже ждёт в Павильоне Минхуа. Госпожа приказала: свадьба должна пройти тихо, без огласки.
Брови Цзян Ханьчжоу медленно сошлись.
— Беременна? Женщина? За весь год я не прикасался ни к одной женщине. Откуда у неё может быть ребёнок от меня?
— Как обстоят дела в доме? — спросил он, решительно зашагав к Павильону Минхуа.
Управляющий Ло вытер пот со лба:
— Госпожа, кажется, очень расположена к этой женщине. Она твёрдо решила выдать её за вас. Даже сказала: если вы откажетесь — свяжут и поведут к алтарю. Все дорожки в доме перекрыты, кроме той, что ведёт в Павильон Минхуа.
Шофёр Сяо Лян, догнав их, обеспокоенно спросил:
— Молодой господин, вы что… идёте жениться?
— Нелепость!
Сяо Лян на мгновение задумался, потом робко добавил:
— Мне тут в голову пришла одна мысль… Не связано ли это с тем случаем?
— Говори.
— Месяц назад вы с друзьями из знатных семей пировали в ресторане, напились и остались там на ночь. Там была одна… женщина-развлечения… Может, это она?
Цзян Ханьчжоу резко обернулся, гневно взглянув на шофёра.
Сяо Лян тут же съёжился:
— Простите, я не должен был…
Цзян Ханьчжоу остановился, задумавшись.
— Госпожа боится, что дело затянется, — вмешался управляющий Ло, дрожа бородкой. — Молодой господин, пожалуйста, хотя бы зайдите в Павильон, совершите обряд. Не ставьте госпожу в неловкое положение. Девушка, кажется, хочет лишь одного — попасть в дом Цзян. Ей всё равно, по каким правилам проходит церемония.
— То есть она хочет выйти замуж за дом Цзян, а не за меня, Цзян Ханьчжоу? — пронзительно взглянул Цзян Ханьчжоу на управляющего.
Тот испуганно замахал руками:
— Нет-нет, я не то имел в виду…
— Если так, то всё становится проще, — холодно произнёс Цзян Ханьчжоу. — Мать хочет, чтобы я женился — пусть будет по-её. Но помни: она выходит замуж за дом Цзян, а не за меня лично.
Лицо управляющего Ло стало белее бумаги. Он опустил голову, не смея взглянуть на молодого господина. Похоже, его слова лишь усугубили ситуацию.
— Тогда… как насчёт церемонии…
Когда он поднял глаза, Цзян Ханьчжоу уже исчез. «Свинья, кошка, собака или коза»? Неужели молодой господин действительно собирается подставить вместо себя какое-нибудь животное? Управляющий вытер пот со лба. Неудивительно, что он зол — госпожа поступила слишком опрометчиво, превратив его брак в фарс. Но кому бы не было обидно на такую участь?
Все дорожки были перекрыты, но Цзян Ханьчжоу резко свернул, оттолкнулся от стены и перепрыгнул через ограду, оказавшись на улице Бэйхуа. Он ускорил шаг, почти побежал.
Сяо Лян бросился следом:
— Молодой господин, куда вы? Ведь через час у ворот будет грузовик с военной формой из Фэнтяня! Когда выдадите её бойцам? И что делать с автомобилем, который прислал господин Вэнь?
Снег прекратился уже ближе к полудню. Тинъюнь привела в порядок дровяной сарай, затем подошла к промёрзшему пруду в саду и умылась ледяной водой. В отражении она увидела своё распухшее лицо — глаза превратились в щёлочки, и она выглядела ужасно. Она потёрла щёки — ведь на самом деле она была красива.
Она не была единственной дочерью отца. У неё было три старшие сестры, но именно она славилась своей красотой и изяществом. Поэтому отец дал ей всего три месяца, чтобы покорить сердце Цзян Ханьчжоу. Если она не успеет — род Вэй погибнет.
Однако дорога на север оказалась полна опасностей: бандиты, беженцы, военные патрули — всё это отняло больше двух месяцев. Времени не осталось. Ей пришлось пойти на этот отчаянный шаг — вынудить дом Цзян принять её в жёны. Она с тревогой смотрела на своё отражение: не останутся ли следы от обморожения? Исчезнет ли отёк?
Чанъэнь сидел на поленнице у двери, худой, как скелет, в болтающейся на плечах одежде. Тинъюнь сжала сердце от жалости и подошла, чтобы поправить ему одежду, как вдруг раздался довольный голос няни Чжан:
— Ну что, невеста, пойдём переоденемся и пойдём к алтарю!
Тинъюнь вздрогнула и обернулась. Няня Чжан была одета в яркий праздничный халат, а за ней следовала высокая служанка Цайлин с подносом в руках. На подносе лежал простой красный покрывало, наряд из алого шёлкового халата с вышивкой и красные туфли.
— Так вот какая свадьба?
— А чего ты ожидала? Восьминосую паланкину? Нашему дому такой позор не нужен, — с издёвкой сказала няня Чжан, подходя ближе. Её широкое лицо расплылось в презрительной улыбке. — Надевай это и идём в Павильон Минхуа. Совершите простое поклонение — и всё. А потом вас накормят. Целый стол!
— Еда… — при этих словах Чанъэнь нетвёрдо поднялся на ноги.
Тинъюнь тяжело вздохнула, взяла поднос и вернулась в сарай, чтобы переодеться. Она просто собрала волосы в узел, вышла и, поддерживая Чанъэня, последовала за няней Чжан к Павильону Минхуа.
Няня Чжан весело хихикнула:
— Наш молодой господин — истинный герой!
Тинъюнь почувствовала скрытый смысл в её словах, но не стала вникать. Однако, когда они добрались до Павильона Минхуа, её лицо мгновенно побледнело.
Во дворе павильона на обледеневших ветвях висели маленькие красные цветы, похожие на кровавые пятна на снегу. Перед резными дверями зала горели алые фонари, а на каменных львах у входа были завязаны красные ленты. В самом зале вдоль стен стояли служанки с опущенными головами, а посреди двора управляющий Ло держал за верёвку… свинью, украшенную алыми лентами и цветами.
Глаза Тинъюнь вспыхнули от боли, и даже дыхание стало горячим.
Четвёртая глава: Свадьба со свиньёй (часть вторая)
Управляющий Ло стоял, держа свинью за поводок, и тихо что-то говорил госпоже Цзян:
— Вот и всё… Молодой господин сказал, что подойдёт любое животное — свинья, лошадь, собака или коза.
— По крайней мере, он понимает, в чём дело, — с лёгким упрёком, но и облегчением в голосе ответила госпожа Цзян. — Но я, старая женщина, не могу принять поклонение от свиньи. И предки рода Цзян тем более.
Тинъюнь, семеня мелкими шажками, подошла ближе. Госпожа Цзян, восседавшая наверху, спросила:
— Как тебя зовут?
Тинъюнь сдерживала дрожь в теле и, опустив глаза, ответила:
— Ай Тинъюнь.
http://bllate.org/book/1774/194434
Готово:
