Чэньло слегка склонила голову перед собравшимися и, получив знак от Ашины, заняла своё место.
— Сегодня я пригласила вас, чтобы обсудить подготовку к празднованию богини шелкопряда в этом году, — без промедления сказала Ашина.
— Ваше величество, на мой взгляд, достаточно провести церемонию, как обычно, чисто формально, — первой заговорила Шэхань Цзи. — Как бы хорошо мы ни выращивали шелкопрядов, его величество всё равно не разрешает нам носить шёлк. Раньше хотя бы можно было полюбоваться на изысканные шуские парчи, а последние два года их и во дворце не увидишь.
— Сестра Шэхань, почитание богини шелкопряда — важнейший обычай, — возразила Фэн Цзи. — Даже если следовать лишь установленным правилам, необходимо тщательно продумать все детали. Как можно говорить о простой формальности?
Чэньло молча слушала их споры, пока Ашина не окликнула её несколько раз, и тогда она наконец вернулась из задумчивости.
— Сестрица, есть ли у тебя какие-то мысли? — спросила Ашина.
Чэньло вспомнила, чем недавно занимался Юйвэнь Юн, и, немного подумав, сказала:
— Распускание почек на шелковице определяет урожай шелкопряда на весь год и напрямую связано со средствами к существованию народа. Празднование богини шелкопряда и встреча Цзыгу — не только молитва о хорошем урожае, но и пример для всего Поднебесного. Как верно заметила сестра Фэн, это важнейшее дело, и обряд нельзя упразднять. Однако и слова сестры Шэхань не лишены смысла: мы, обитательницы заднего дворца, должны поддерживать стремление его величества к скромности. Если же проводить полную церемонию, это окажется чрезмерно формальным, да и правила слишком сложны — отнимают много времени и сил.
— Сестрица-наложница наговорила столько слов, но так и не сказала ничего существенного, — с лёгким пренебрежением произнесла Шэхань Цзи.
Чэньло не обиделась и улыбнулась:
— Сестра Шэхань, не торопись, я ещё не закончила.
Ашина жестом пригласила её продолжать.
Чэньло сложила руки в почтительном жесте:
— Недавно я изучала «Шесть принципов», представленных графом Мэйян Су Чо. В третьем из них говорится: «Используйте всю землю по назначению». Люди живут между небом и землёй, и одежда с пищей — основа их жизни. Недостаток пищи ведёт к голоду, недостаток одежды — к холоду. Поэтому древние мудрые правители, понимая это, сначала обеспечивали народ одеждой и едой, а затем уже наставляли его. Недавно его величество лично вспахал поле Цзитянь, чтобы подать пример Поднебесному. Вот и ваше величество, будучи матерью государства, должны стать образцом для всех женщин, занимающихся шелководством. Раньше во дворце тоже разводили шелкопрядов, но это не было распространено повсеместно. Я думаю, в этом году стоит упростить формальные обряды и расширить масштабы шелководства среди обитательниц заднего дворца. Кроме того, следует отобрать дочерей знатных семей и опытных крестьянок, чтобы организовать шелководческие помещения как во дворце, так и среди народа, призвав всех женщин Поднебесной совместно разводить шелкопрядов и ткать одежду для собственных нужд. Это не только продемонстрирует понимание нами стремления его величества к скромности, выраженного в указе о короткой одежде, но и частично обеспечит нужды заднего дворца, поможет народу и сэкономит казне значительные средства.
Все присутствующие смотрели на неё, словно всё ещё пребывая под впечатлением от её слов.
Ашина кивнула:
— Мысль сестрицы действительно неплоха… Есть ли у остальных сестёр какие-либо замечания?
Пока дамы перешёптывались между собой, в зал вошёл слуга и доложил, что прибыл его величество.
Все поспешно встали, чтобы встретить Юйвэнь Юна.
Тот велел всем не церемониться, взял Ашину за руку и усадил её рядом с собой на верхнем месте.
Чэньло скрыла проблеск разочарования в глазах и вернулась на своё место.
— Королева, по какому поводу ты собрала всех сегодня? — спросил Юйвэнь Юн, беря со стола кубок из агата, и невольно бросил взгляд в сторону той, что сидела внизу.
— Приближается праздник Шанъюань, поэтому я пригласила сёстёр обсудить подготовку к почитанию богини шелкопряда, — пояснила Ашина. — Только что сестрица-наложница предложила расширить шелководство во дворце и отобрать дочерей знати и крестьянок для совместного разведения шелкопрядов и ткачества. Мне кажется, это осуществимо. Мы как раз обсуждали это с сёстрами. Что думает ваше величество?
Юйвэнь Юн едва заметно усмехнулся и снова взглянул вниз:
— Отлично. Пусть так и будет. Кто лучше всех вырастит шелкопрядов, того я и награжу.
— Значит, всем нам придётся постараться, — сказала Ашина, принимая указ.
Чэньло почувствовала его взгляд, подняла глаза, встретилась с ним и, слегка надув губы, отвела взгляд.
Юйвэнь Юн ещё немного поговорил в зале, после чего отпустил всех, оставив только Ашину.
Идя по дворцовой аллее, Чэньло подняла глаза к безоблачному небу и вдруг почувствовала, как в груди подступает обида.
Вернувшись в павильон Сыци, она тут же принялась листать книги о шелководстве.
Когда вошёл Юйвэнь Юн, он увидел, как она, погрузившись в чтение, сидит за столом с «Циминь яошу» в руках, а рядом лежат «Книга песен» и «Чуньцю» с комментариями Цзо. Подойдя сзади, он обнял её:
— Так усердно работаешь?
Чэньло оттолкнула его руку и недовольно бросила:
— Всё из-за тебя! Зачем ты ни с того ни с сего стал говорить о наградах? Это же я сама предложила, а если у меня не получится — как же я буду выглядеть?
— Ха… Ты что, ревнуешь, потому что я взял за руку королеву и оставил её одну? — усмехнулся он.
— Нет… — твёрдо ответила Чэньло. — Ваше величество могли бы задержаться подольше там. Вы мешаете мне читать.
— Ещё говоришь, что нет? — Юйвэнь Юн притянул её к себе. — Я ведь спешил вернуться, чтобы утешить мою ревнивую наложницу.
— Я и правда ревнива… — Чэньло устала спорить и снова уткнулась в книгу, но строчки уже не шли в голову.
— Ладно, не злись. Сегодня твоё предложение было прекрасным. Я слушал ещё до того, как вошёл. Моя наложница даже знает «Шесть принципов» Су Чо? За это следует наградить.
— Как будто я не знаю, что ты часто читаешь, — тихо пробормотала она.
Уголки губ Юйвэнь Юна приподнялись:
— Моя наложница не только понимает суть, но и улавливает мои мысли. Я глубоко тронут. Жаль только, что из-за военных беспорядков ныне пришёл в упадок Шёлковый путь. Иначе твоё предложение принесло бы немалую пользу торговле. Раз ты хочешь награду, я дам её тебе прямо сейчас.
— Мне не нужны твои награды! Помоги мне вырастить хороших шелкопрядов, и я сама честно заслужу награду!
— Это уж… — протянул он.
Чэньло отстранилась и собралась уйти:
— Никакого энтузиазма! Ты, наверное, думаешь, что у меня точно не получится…
Юйвэнь Юн схватил её за руку:
— Как можно! Моя наложница так умна, что наверняка всё сделает отлично. Разве ты не слышала: «Дева несёт корзину, идёт по узкой тропе, ищет нежные листья шелковицы»? Мне даже представить приятно, как ты этим занимаешься.
Чэньло смутилась, но в душе почувствовала радость. Неужели это комплимент?
Ну ладно, пусть будет комплиментом.
Раз он так сказал, она обязательно должна добиться успеха.
Но…
Она прижала ладони к его груди и капризно протянула:
— А ты совсем не хочешь мне помочь? Я ведь никогда этим не занималась. С листьями ещё ладно, но со шелкопрядами…
— Если ты хочешь честно заслужить награду, как я могу помогать? Да и в шелководстве я, честно говоря, не силён.
— Выходит, есть то, в чём ты не силён… — пробормотала она. — Тогда найди мне кого-нибудь, кто силён?
— Думаю, королева сама подберёт таких людей, — обнял он её.
— Но тогда у всех получится примерно одинаково. Я знаю, у тебя наверняка есть способ. Зачем же ты ни с того ни с сего стал говорить о награде? Скорее скажи! — продолжала она его уговаривать.
— Ладно… Ты меня победила. Позже я попрошу Пихэту найти человека. В своё время, будучи наместником в Шу, он проявил себя как талантливый администратор, внимательно относился к управлению и восстановил торговлю по маршруту Шу—Шендудао. Когда он вернулся в столицу, подарил мне прекрасную парчу с узором из клеток и зверей, которую сам вырастил вместе с крестьянами в Шу.
Чэньло невольно раскрыла рот от удивления:
— Не ожидала, что он такое делал… Такой талантливый…
Юйвэнь Юн крепче обнял её:
— Ты не боишься, что я тоже буду ревновать, видя твою реакцию?
Чэньло поспешно оттолкнула его:
— Просто сорвалось! В моём сердце ты, мой супруг, самый замечательный!.. Просто… у меня немного болит поясница…
Не успела она договорить, как Юйвэнь Юн поцеловал её. Почувствовав, как она постепенно теряет силы в его объятиях, он отпустил её и усмехнулся:
— Уста моей наложницы становятся всё слаще. Хотя эти слова явно льстивы, мне они нравятся. Это — награда.
Глядя на его властный вид, Чэньло невольно покраснела…
— В следующем месяце я уеду в дворец Ганьцюань на некоторое время и не смогу взять тебя с собой. Оставаясь во дворце, чаще навещай матушку-императрицу.
— Хорошо… — кивнула она. — Ваше величество приказывает, как я могу не повиноваться? Но я ещё ни разу не была в Ганьцюани. Не возьмёшь ли меня в следующий раз? Ведь это же бывший дворец Ганьцюань? Мне так хочется его увидеть.
— Если в этот раз твои шелкопряды окажутся лучшими, и ткань — самой прекрасной, в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой.
— Ваше величество нарочно затрудняете мне задачу? Ещё и ткать заставляете… — недовольно сказала Чэньло, но тут же рассмеялась и, сложив руки в почтительном жесте, добавила: — Договорились! Я непременно оправдаю ваши ожидания!
* * *
В саду Чэньло сидела под шелковицей, держа в руке лист и осторожно тыкая им в маленькие чёрные точки на лотке для шелкопрядов.
С начала первого месяца братья Юн не только возвёл в княжеское достоинство сына Сяоминьского императора — Господина Кан из Цзиго, сыновей Миньского императора — Господина Сянь из Биго и Господина Чжэнь из Фэньго, племянника Суньского императора — Господина Ши из Сунго, а также своих сыновей — Господина Цзань из Ханьго, Господина Чжэя из Циньго и Господина Юня из Цаого, но и повелел шести ведомствам рекомендовать достойных, добродетельных и честных людей для службы государству.
Благодаря его усилиям государство Северная Чжоу постепенно приходило в порядок.
Несколько дней назад, завершив дела в Чанъани, он отправился в дворец Ганьцюань и объявил амнистию по всей стране.
Она вспомнила ту ночь перед отъездом…
Хоть ей и было тяжело расставаться, она помнила об их обещании.
Очнувшись, она снова посмотрела на чёрные точки и вздохнула:
— Когда же вы вылупитесь?
Увидев, что точки не шевелятся, она перевела взгляд на несколько светло-жёлтых червячков рядом:
— А вы? Почему не едите? Такие маленькие… Когда же вы станете белыми и упитанными и начнёте плести коконы?
Рядом раздался сдерживаемый смешок. Чэньло досадливо подняла глаза и увидела князя Ци, стоявшего неподалёку.
— Ваше высочество Ци, вы что, смеётесь надо мной? — спросила она с неудовольствием.
— Как я могу смеяться над тобой? — легко ответил Юйвэнь Сянь, подходя ближе. — Я здесь по приказу старшего брата и по твоей просьбе, чтобы дать несколько советов.
Он взглянул на безжизненных малюток в лотке и вздохнул:
— Бедняжки… При таком уходе, как у тебя, им и через месяц не вырасти.
Чэньло сдержала эмоции и серьёзно спросила:
— Почему?
— Ты же читала столько книг, должна знать, что эти существа «рождаются летом, но не переносят жары, любят тепло, но боятся дождя», — Юйвэнь Сянь подпер подбородок ладонью и начал ходить вокруг лотка, время от времени переворачивая листья.
Чэньло кивнула:
— Но сейчас погода мягкая и сухая, разве не идеальна для роста?
— Нет. Для нас с тобой температура, может, и подходит, но для них всё ещё низкая. Да и последние дни пасмурно, не хватает солнца. — Он поднял один из листьев, которые она сорвала. — Кроме того, на этом листе ещё роса. Если не высушить его, шелкопряды умрут, так и не начав плести коконы…
— Ах да, для нынешних шелкопрядов эти листья слишком велики. Их можно подкладывать снизу, но для кормления лучше нарезать свежие листья тонкими полосками, чтобы…
— Эй, Юйвэнь Сянь… — Чэньло подняла глаза на болтающего без умолку человека.
Услышав, как она назвала его по имени, Юйвэнь Сянь на мгновение замер, но быстро подавил всплеск чувств и остановился, встретившись с ней взглядом:
— Что?
— Ты кружишь меня… Да и не может же быть столько ошибок… — Она смотрела на него прямо, не отводя глаз.
Юйвэнь Сянь слегка улыбнулся:
— Если не хочешь слушать, я замолчу.
Чэньло потерла виски:
— Ладно, не буду с тобой спорить. В детстве я не разводила червей, у тебя больше опыта. Теперь, услышав твои объяснения, понимаю, что в этом деле есть наука. Им так нелегко расти… Вспоминаю, как в детстве с пятым братом ловили всяких жучков… Сколько греха на душе накопилось…
— Ты слишком много думаешь… — Юйвэнь Сянь смягчился, видя её серьёзное лицо, и пошутил: — На этот раз вырасти побольше, и это будет твоей заслугой.
Чэньло прикусила губу и после долгой паузы тихо сказала:
— На самом деле, хоть я и пообещала братьям Юн, что справлюсь, у меня нет никакой уверенности. Да и в ткачестве я не мастерица, уступаю другим сёстрам во дворце… Даже если буду стараться изо всех сил, вряд ли сотку лучшую ткань. Он, наверное, разочаруется…
Теперь Юйвэнь Сянь понял её переживания. Он слегка опустил брови, но тут же улыбнулся:
— Думаю, брату понравится всё, что сделаешь ты.
— Братья Юн говорил, что ты подарил ему парчу с узором из зверей, и ему она очень понравилась. Я восхищаюсь тем, кто её соткал… Сложно ли это сделать? — небрежно спросила Чэньло.
http://bllate.org/book/1773/194322
Готово:
