Она дочитала письмо и почувствовала, как глаза защипало. Не могла даже представить, с каким сердцем писал ей Пятый брат.
Долго размышляя, она всё же спрятала пакетик с лекарством в свой ароматный мешочек…
Последняя нота затихла, и она отвела нефритовую флейту от губ.
Служанка подошла, приняла из её рук флейту и, слегка поклонившись, отошла.
Чэньло проводила взглядом удаляющуюся фигуру и с лёгкой горечью приподняла уголки губ.
Теперь всё вновь вернулось к прежнему спокойствию, но почему-то во дворце явно не хватало знакомых лиц и привычной атмосферы.
Новые служанки, присланные братьями Юн, хоть и были сообразительными и проворными, не вызывали у неё прежнего доверия…
Вскоре после её возвращения она узнала, что Уйи достигла Юйби, и тут же велела подобрать кое-что из своего приданого, чтобы Юйвэнь Юн отправил это ей. Получив ответное письмо, в котором Уйи писала, что всё в порядке и муж относится к ней хорошо, Чэньло наконец успокоилась.
Близился конец года. Юйвэнь Юн, накопивший множество дел за время отсутствия, был необычайно занят.
Несколько дней подряд он заседал в Чжэнъу-дяне с утра до ночи, продолжая работу при свечах.
Чэньло ждала его, но так и не дождавшись, заснула за книгой.
Когда она проснулась, то уже лежала на ложе, а его всё ещё не было рядом.
С приближением Нового года, чтобы занять себя, Чэньло добровольно помогала Ашине готовиться к празднованию.
Расходы заднего дворца по-прежнему сокращались, но Ашина была чрезвычайно внимательна, поэтому почти всё — от подготовки пиршества до уборки дворцовых ворот в последний день года — делали сами наложницы и жёны.
После нескольких дней хлопот, закончив уборку, Чэньло поспешила переодеться в парадные одежды и отправилась во дворец Тайцзи.
Этот новогодний ужин без участия посторонних чиновников казался несколько унылым, но все родственники императорского дома пришли со своими семьями, так что было довольно оживлённо.
Чэньло заняла своё место согласно этикету и, подняв глаза, увидела того, кого так долго ждала. На губах её заиграла лёгкая улыбка.
Хотя он возвращался каждый день, ей казалось, будто они не виделись целую вечность. Сейчас их разделяли ступени и столы, и это вызывало в ней странную, невыразимую грусть.
Танцовщицы развевали длинные рукава, а музыканты играли весёлые мелодии. После нескольких танцев атмосфера пира достигла своего пика.
Вскоре слуги принесли обильные блюда, вино Тусу, пять острых закусок и прочие яства. Все начали пить вино Тусу по старшинству.
Чэньло всё время незаметно следила за ним, будто забыв о шуме вокруг.
Похоже, он почувствовал её взгляд и тоже посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.
Чэньло опешила, почувствовав, что он проник в её тайну, и поспешно отвела глаза, делая вид, что ничего не замечает.
— Сестрица, твоя очередь, — мягко напомнила Ашина, заметив её задумчивость.
Чэньло поспешно подняла чашу, произнесла несколько пожеланий счастья и, прикрывшись широким рукавом, выпила вино до дна.
Подняв глаза, она вновь встретилась с ним взглядом и увидела, как уголки его губ тронула улыбка. Не в силах сдержаться, она тоже улыбнулась.
После того как все выпили и поели праздничный ужин, Юйвэнь Юн, зная о слабом здоровье Чину, встал и предложил ей отдохнуть.
Чину ещё не нарадовалась общением, но, увидев младшего сына внизу, позвала его к себе.
Юйвэнь Чжи лично подал ей пять острых закусок, и Чину стала ещё радостнее, не переставая хвалить его.
Чэньло смотрела на это и вдруг почувствовала лёгкую боль в сердце.
Она взглянула на Юйвэнь Юна и вдруг увидела, как он встал, сам налил перец-перечное вино и поднёс Чину персиковую похлёбку, пожелав ей крепкого здоровья.
Все тут же подхватили его пожелания.
Чину расцвела от радости и потянула к себе обоих сыновей, чтобы те ели и пили вместе с ней.
Юйвэнь Юн, не желая омрачать её настроение, но опасаясь, что вино навредит её здоровью, через несколько чашек велел заменить его водой и вместе с Юйвэнь Чжи принялся подавать ей еду.
Чэньло тихо улыбнулась, и ей показалось, что атмосфера пира вдруг стала по-настоящему тёплой.
Когда наступила полночь, все обменялись новогодними поздравлениями и разошлись по своим палатам.
Зевая, Чэньло шла вместе со всеми, но постепенно отстала от группы.
На тихой дворцовой дорожке она остановилась у персикового дерева в саду, ощущая, как свежий ветер нового года ласкает её щёки — сухой и прохладный, он быстро развеял остатки опьянения.
— Радость велика, но чувства не исчерпаны,
Не спеши, гость, покидать пир.
В вине ищут персики,
В цзунцзы — сливы.
Занавес приподнят — ветер входит в покои,
Свеча догорела — угли превратились в пепел.
Не думай, что тяжелы твои причёски и шпильки,
Они ждут, пока не настанет утро.
Она обернулась на голос и спросила:
— Матушка уже отдыхает?
— Да, — ответил Юйвэнь Юн, отослав служанок и подходя ближе. Он поправил на ней лисью шубу. — Всё время смотришь на меня за пиром… Неужели так соскучилась, что, не дождавшись меня, заснула в одиночестве?
Лицо Чэньло слегка покраснело, и она смущённо кивнула:
— Ваше величество всегда занято делами государства, возвращаетесь поздно и даже не будите меня…
Юйвэнь Юн тихо рассмеялся и, наклонившись, поднял её на руки:
— Тогда сегодня я непременно проведу с тобой всю ночь и устрою тебе настоящее удовольствие.
— А завтра у тебя ведь столько дел? — спросила Чэньло, обнимая его за шею и прижимаясь щекой к его плечу. Многодневная тоска словно испарилась, а щёки вспыхнули ещё ярче от его слов.
— В такой прекрасный день нельзя не провести ночь до самого рассвета вместе с тобой.
Чэньло засмеялась:
— Такая милость от вашего величества — я непременно приму её с радостью.
Он нежно поцеловал её в лоб и ускорил шаг.
*******************************************
В начале третьего года правления Цзяньдэ (574 год) Юйвэнь Юн собрал чиновников у ворот Лумень и возвёл своих младших братьев — Цигона Сяня, Вэйгона Чжи, Чжаогона Чжао, Цяогона Цзяня, Чэньгона Чуня, Юэгона Шэна, Дайгона Да и Тэнгона Ю — в княжеские титулы. Затем он отправился в храм предков, чтобы принести жертву.
Вскоре послы Тюркского каганата прибыли с поздравлениями и привезли в дар коней в знак дружбы между двумя странами.
Юйвэнь Юн был очень доволен и раздал лучших коней своим братьям и военачальникам. Он часто брал с собой Ашину на приёмы послов.
Чэньло понимала, что это делается для показа Тюркскому каганату, но всё равно чувствовала ревность. К тому же мысль о том, что эти кони пойдут на укрепление армии, совсем не радовала её…
Возможно, из-за обиды она стала ложиться спать очень рано и даже запирала дверь изнутри, делая вид, что уже крепко спит.
Прошло несколько дней, но он никак не отреагировал.
Она задумалась и стала чаще выходить из покоев, гуляя по дворцу, надеясь случайно встретить его в тех местах, где он мог пройти. Но, словно наваждение, она так и не встречала его.
Однажды утром она снова встала рано и сказала, что пойдёт в бамбуковую рощу собирать утреннюю росу, чтобы заварить чай в одиночестве, и велела никому не следовать за ней.
Среди утреннего тумана она, одетая в простую бежевую одежду, сидела в павильоне, кипятила только что собранную росу и добавляла в неё цветочную смесь.
Аромат цветов и чая разливался по воздуху, смешиваясь с туманом и свежестью бамбука.
Юйвэнь Сянь, поддерживая мать, медленно шёл по бамбуковой роще и, уловив запах чая, вскоре увидел в павильоне женщину в простой одежде.
Её волосы были собраны деревянной шпилькой, и она выглядела невероятно чистой и неземной.
Юйвэнь Сянь остановился на мгновение, но, заметив, что она его не видит, предложил матери уйти.
Однако Да Буганьши молча смотрела на девушку и не двигалась с места.
Чэньло услышала шаги и неожиданно подняла глаза. Увидев его, она на миг замерла.
Юйвэнь Сянь почувствовал её взгляд и подошёл, учтиво поклонившись.
Чэньло слегка улыбнулась и тоже склонила голову:
— Это ведь Цигон? Ой, простите… теперь вас следует называть Ци-ваном. Не ожидала, что князь тоже любит такие утренние прогулки в уединённых местах?
Юйвэнь Сянь покачал головой с улыбкой:
— Просто случайно проходил мимо. А вот вы, сударыня, в самом деле наслаждаетесь уединением. Но я слышал, что вы недавно нездоровы, и на том семейном пиру вы почти ничего не ели. Утренний туман холоден — берегите здоровье.
Чэньло вспомнила, что, уезжая из Чанъани, Юйвэнь Юн объявил, будто она больна, а затем, чтобы скрыть правду, сказал, что временно передаёт дела наследнику и отправляется в поездку.
Но Юйвэнь Сянь заметил её состояние даже на пиру… Ей стало неловко.
— Со мной всё в порядке, — тихо ответила она. — Спасибо за заботу, князь. Лучше побывать на свежем воздухе, чем сидеть взаперти — это полезнее для выздоровления.
Говоря это, она бросила взгляд на женщину, стоявшую за спиной Юйвэнь Сяня.
Да Буганьши медленно подошла и поклонилась ей.
Чэньло слегка опешила от такого поклона — она помнила, что дядя Ан Лочэнь учил её этому: это был поклон народа Жужань…
— Матушка? — Юйвэнь Сянь, заметив это, поспешил поддержать её.
Чэньло, поняв, кто перед ней, тоже подошла и помогла подняться:
— Простите, тайфэй, что не оказала вам должного уважения… Вы… из Жужани?
Да Буганьши кивнула и взяла её за руку. Её взгляд был странным — будто она смотрела на Чэньло, а может, и нет. В нём отражалась та же тоска, что когда-то была в глазах дяди и девятого дяди, и Чэньло почувствовала тревогу…
Чтобы разрядить обстановку, она сказала:
— Если тайфэй не возражаете, не желаете ли выпить чашку чая?
Помедлив, она добавила, глядя на Юйвэнь Сяня:
— И князь… присоединитесь?
Юйвэнь Сянь на миг растерялся от её приглашения, но тут же уголки его губ дрогнули в улыбке. Однако прежде чем он успел ответить, Да Буганьши сказала:
— Пихэту, мне вдруг стало холодно. Пойди, принеси мне плащ.
Юйвэнь Сянь послушно кивнул и, поклонившись Чэньло, сказал:
— Прошу прощения, сударыня. Пока я схожу за плащом, не могли бы вы немного присмотреть за матушкой?
Чэньло смотрела ему вслед и опустила глаза.
Она невольно восхитилась этой тайфэй: её слова прозвучали будто случайно, но явно были продуманы.
Она нарочно отослала Юйвэнь Сяня — но с какой целью? Из-за их отношений «невестка и свёкор»? Или по иной причине? Чэньло не хотела углубляться в это, но простая фраза тайфэй избавила её от ненужных сложностей.
Хотя ей и не нужно было избегать Юйвэнь Сяня — Юн ей доверял, — всё же другим такое зрелище могло показаться неприличным.
Чэньло помогла Да Буганьши сесть в павильоне и налила ей чашку только что заваренного чая.
Да Буганьши взяла чашу и, внимательно глядя на неё, тихо сказала:
— Я слышала, что в Северную Ци прибыла принцесса по договору о мире через брак — дочь императора Вэньсяна из Северной Ци и принцессы Жужани. Пихэту упоминал вас, но в последние годы я почти не покидаю храм, моё здоровье слабо, и я редко бываю на пирах, поэтому так и не имела случая увидеть вас. Но сегодня, взглянув на вас, сразу поняла: вы из царского рода Жужани. Тот поклон — дань уважения павшему государству. Надеюсь, он вас не испугал.
Рука Чэньло слегка дрогнула, и она почтительно ответила:
— Тайфэй… Вы, случайно, не знали мою матушку? Дядя Ан Лочэнь говорил, что я немного похожа на неё.
Да Буганьши кивнула, и в её глазах блеснули слёзы:
— Ваше высочество, должно быть, знаете, что у хана Жужани было две принцессы. Старшая вышла замуж за императора Вэньди из Западной Вэй (Юань Баожу) и стала императрицей. Младшая, то есть ваша матушка, вышла за правителя Цзиньяня (Гао Хуаня). Они были родными сёстрами. В детстве мы вместе росли на бескрайних степях: скакали верхом, стреляли из лука, отдыхали, лёжа на траве под свежим ветром, и пили сладкую воду из озера Балхаш… До сих пор помню их красоту, когда они мчались на конях, развевая волосы на ветру…
Чэньло слушала, как во сне. Ей казалось, что в глазах Да Буганьши отразилось столько воспоминаний…
— Так вы знали мою матушку и тётю… — прошептала она. — А как вы оказались в Северной Чжоу?
Она тут же пожалела о своей прямолинейности — ведь она младше по возрасту, и такой вопрос мог показаться грубым.
Но Да Буганьши не обиделась и спокойно ответила:
— Я была служанкой старшей принцессы и приехала с ней в Чанъань. После её смерти я не могла вернуться и доложить хану, поэтому осталась во дворце. Позже по счастливой случайности стала наложницей императора Вэньди из Северной Чжоу…
— Понятно, — сказала Чэньло, вспоминая свою мать, и в сердце её вновь шевельнулась грусть. Она не удержалась и спросила: — А как умерла тётя?
Да Буганьши вздохнула и перевела взгляд на пустынный двор:
— Старшая принцесса с детства была гордой и упрямой. Когда Жужань был могуществен, император Вэньди был вынужден отстранить любимую императрицу Ийфу и взять в жёны принцессу Жужани. Узнав, что бывшая императрица всё ещё при дворе и что сердце императора принадлежит ей, принцесса тайно послала весть хану. Вскоре войска Жужани вторглись в пределы государства, и Ийфу, уже постригшаяся в монахини, была вынуждена совершить самоубийство. Принцесса добилась своего и в том же году забеременела. Но в ночь перед родами вдруг раздался лай собак… Принцесса спросила меня: «Кто эта женщина в праздничных одеждах в моих покоях?» Я ничего не видела. Она задавала тот же вопрос другим служанкам… Так повторялось несколько раз, и все пришли в смятение. Именно тогда принцесса внезапно испугалась и в ту же ночь умерла от родовых мук. Ребёнок… тоже погиб… Многие говорили, что она, возможно, увидела призрак Ийфу…
http://bllate.org/book/1773/194319
Готово:
