Стук в дверь прервал размышления госпожи Чжэн.
Оба в комнате одновременно повернулись к двери.
— Что случилось? — спросил Чаньгун.
— Ваше высочество, князь Сиюй, Сюй Чжифань, привёл множество солдат и окружил вашу резиденцию… — дрожащим голосом доложил слуга за дверью.
— Что?! — нахмурился Чаньгун и вскочил на ноги.
Госпожа Чжэн вздрогнула и схватила его за руку:
— Ваше высочество…
Чаньгун мягко успокоил её:
— Не волнуйся. Я выйду посмотреть. Оставайся в покоях.
Он уже собрался уходить, но госпожа Чжэн поспешно удержала его:
— Позвольте мне переодеть вас.
Чаньгун кивнул. Переодевшись, он бросил взгляд на боевые доспехи и жуткую маску, висевшие в комнате, и направился к выходу.
— Князь Ланьлинь, — произнёс Сюй Чжифань, стоя у ворот резиденции, и, увидев выходящего Чаньгуна, почтительно склонил голову.
Чаньгун спокойно ответил на поклон:
— Не ожидал, что князь Сиюй сегодня удостоит моего дома своим визитом. В чём дело?
Говоря это, он окинул взглядом солдат за воротами и, заметив Ду Гу Юнъе и Люй Таочжи, невольно нахмурился ещё сильнее.
Если даже Ду Гу Юнъе здесь, значит, сегодняшнее дело — не шутка…
Горько усмехнувшись, он подумал: столько солдат собрано не для борьбы с Чэнь на реке Хуайцзян, а чтобы окружить его собственную резиденцию.
— Ваше высочество, — сказал Сюй Чжифань, — я действую по повелению его величества и пришёл даровать вам вино.
С этими словами он подал знак слуге, и тот вынес поднос.
Чаньгун посмотрел на кувшин и чашу и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Значит, государь сегодня не собирается его щадить: прислал не только вино, но и окружил резиденцию войсками.
Даже если бы он сам смог прорваться сквозь ряды солдат, как спасти всех остальных в доме?
Эта мысль принесла странное спокойствие.
Рано или поздно это должно было случиться…
Он собрался с духом и строго спросил:
— В чём же я провинился?
— Ваше высочество, вероятно, позабыли. Вы проявили неповиновение: ранее утверждали, будто дела государства — это дела семьи. А теперь, возглавляя войска против чэньских захватчиков, не приложили должных усилий. Это — преступление бездействия. Кроме того, на фронте всё идёт неудачно, а ваш отряд, столкнувшись с чэньцами, долгое время избегал боя. Зато, встретив храброго Сяо Мокэ, вы не только одержали блестящую победу, но и почти не понесли потерь. Неужели вы в сговоре с чэньцами?
— Вздор! — возмутился Чаньгун. — Я — член императорского рода! Как я мог вступить в сговор с чэньцами? На поле боя я действую по законам военного искусства: цель — одержать победу с наименьшими потерями!
Сюй Чжифань явно не желал спорить дальше.
— Ваше высочество, — спокойно сказал он, — государь помнит ваши заслуги и поэтому милостиво дарует вам возможность покончить с собой собственноручно. Советую вам выпить это вино. Сейчас резиденции князя Гуаннина и других тоже окружены войсками. Вы прекрасно знаете: за измену карается не только виновный, но и все девять родов. Если же вы сами примете вино, государь пощадит ваших родных и никого в резиденции князя Ланьлинь не тронет. Но если вы откажетесь…
Кулаки Чаньгуна сжались ещё сильнее, и хруст костей отразил глубину его отчаяния.
«Девять родов?» — горько усмехнулся он про себя. — «Если бы государь действительно решил казнить девять родов, то весь императорский род Северной Ци пострадал бы…»
Он закрыл глаза и замер на месте.
— Ладно… — внезапно он открыл глаза и дрожащей рукой потянулся к чаше.
— Ваше высочество, нет! — закричали слуги и служанки, падая на колени. — Мы готовы последовать за вами!
— Замолчать! — ледяным тоном приказал Чаньгун. — Никто не смеет сопротивляться!
Сюй Чжифань кивнул слуге, и тот налил вино.
Жидкость медленно наполняла чашу, и перед глазами Чаньгуна всё поплыло.
— Нет!.. — вырвалось у госпожи Чжэн, и она выбежала, схватив его за руку.
За ней следовала служанка, несущая серебряные доспехи и жуткую маску.
Госпожа Чжэн указала на доспехи и гневно обратилась к Сюй Чжифаню:
— Князь Сиюй, взгляните на эти доспехи! Сколько крови на них — столько и подвигов вашего высочества! Он защищал Северную Ци на полях сражений, с пятисотенным отрядом прорвался к Цзиньъюнчэну, спас Северный берег Фэнь! Сколько врагов он сразил! Когда у него была полная власть над армией, он не изменил. Как он может изменить теперь?
Сюй Чжифань опустил голову и промолчал.
Госпожа Чжэн обвела взглядом солдат:
— Среди вас есть те, кто сражался рядом с его высочеством? Как он к вам относился? Он делил с вами не только вино и яства, но даже дыню или фрукт! А вы…
— Хватит, — мягко, но твёрдо перебил её Чаньгун. Серебряные доспехи сверкнули, больно ранив ему глаза.
Он подошёл и взял шлем.
Сюй Чжифань, решив, что он намерен сопротивляться, уже готов был отдать приказ, но Чаньгун пристально посмотрел на него и произнёс:
— Позвольте мне надеть доспехи, прежде чем отведать царского вина!
Взгляд Чаньгуна был настолько пронзительным, что Сюй Чжифань не посмел пошевелиться.
— Ваше высочество… — со слезами на глазах прошептала госпожа Чжэн.
Чаньгун не ответил. Он надел доспехи, водрузил на голову шлем и взял в руки ту самую жуткую маску, что сопровождала его всю жизнь. Он смотрел вдаль…
Воспоминания хлынули потоком…
«Сестрёнка, спасибо за маску… Но, похоже, я больше не смогу защищать тех, кого люблю…»
«Второй брат, Яньцзун… Прости, но я не смогу разделить с вами победное вино…»
Госпожа Чжэн подошла и сжала его руку. В её глазах стояли слёзы, и она не могла вымолвить ни слова.
Чаньгун похлопал её по руке:
— Ничего не говори. Я верно служил государю. В чём же моя вина перед Небом, что заслужил такой конец?
Он горько рассмеялся:
— …Я давно должен был понять: таков уж наш род Гао, такова Северная Ци…
— Почему вы не пойдёте к государю и не объяснитесь лично?
— Теперь уже поздно. Его величество не пожелает меня видеть. После моей смерти вернись в дом своих родителей или попроси помощи у второго брата. А ещё сожги все долговые расписки — те, что люди давали мне в долг. Никто в доме не должен требовать долги!
— Ваше высочество…
Чаньгун устало улыбнулся, осторожно отстранил её руку, подошёл к подносу и, запрокинув голову, выпил всё до капли.
Вино обожгло ему горло, разрывая внутренности, и в сердце родилось глубокое разочарование в своей стране.
Лучше бы он пал на реке Хуайцзян, на том поле боя, где прошла вся его жизнь!
Тогда он умер бы с честью, завернувшись в конскую попону, как подобает воину, павшему за родину!
Он швырнул чашу на землю, и уголки его губ дрогнули ещё горше.
— Князь Сиюй, можете идти докладывать государю! — глухо произнёс он, сдерживая эмоции.
— Князь Ланьлинь достоин восхищения, — ответил Сюй Чжифань. — Я немедленно ухожу. Государь скоро снимет осаду с резиденций.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Люй Таочжи, увидев это, тоже повёл войска прочь.
Ду Гу Юнъе остался на месте, глубоко поклонился воину в серебряных доспехах и неохотно последовал за остальными.
— Все уходите… — спокойно приказал Чаньгун.
Слуги колебались, глядя на своего господина.
Госпожа Чжэн махнула рукой, и они, не желая уходить, всё же вынуждены были подчиниться.
Когда все ушли, Чаньгун слегка пошатнулся. Госпожа Чжэн поспешила поддержать его:
— Ваше высочество…
Чаньгун крепко сжал её руку и тихо сказал:
— Прости… Я обещал быть с тобой всю жизнь, а теперь ухожу первым…
— Не говори… — прервала она сквозь слёзы. — Я хотела подождать до завтра, сходить к лекарю и первым сообщить тебе эту новость…
— …Но ты не дождался завтрашнего дня и выпил яд…
— …Мы ждём ребёнка. Ты станешь отцом… — сквозь рыдания вымолвила она.
Чаньгун на мгновение замер, а затем уголки его губ тронула нежная улыбка:
— Это прекрасная новость.
Он провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы:
— Не грусти. Никому не говори об этом, даже второму брату. Пусть наш ребёнок живёт в мире и покое, пусть не станет князем или генералом…
С трудом сняв с пояса нефритовое кольцо, он вместе с маской вложил их ей в руки:
— Когда он вырастет, передай ему эти две вещи… Это всё, что я могу ему оставить.
Госпожа Чжэн дрожащими руками взяла маску и крепко сжала нефритовое кольцо:
— Я увезу его далеко и дам ему спокойную жизнь. Я расскажу ему, что его отец был героем…
Чаньгун по-прежнему спокойно улыбался:
— Если придут второй брат и другие, скажи им, что я сам выпил вино… Пусть Яньцзун не совершает безрассудств. Северной Ци нужен он. Он так мечтал сражаться рядом со мной… Но мне не суждено этого увидеть…
Глаза его слегка увлажнились. Он глубоко вздохнул и продолжил:
— И… не говори об этом сестрёнке…
Не договорив, он вырвал кровавый комок.
Кровь залила его серебряные доспехи, белые одежды и брызнула на жуткую маску в руках госпожи Чжэн…
Он вытер кровь с губ и больше ничего не сказал, лишь крепко обнял её.
Госпожа Чжэн прижала его к себе, чувствуя, как его движения замедляются, как его тело всё тяжелее опирается на неё. Слёзы текли рекой…
Под лунным светом его лицо, хоть и отмечено годами, сияло мягким, почти неземным светом.
Казалось, он снова стал тем юным красавцем, чья красота затмевала всех на свете…
Воин в жуткой маске спокойно уснул.
И на этот раз он больше не проснётся…
Лунный свет, словно вода, холодно лился во двор. Чэньло сидела в павильоне, легко взмахивая рукавами, и перебирала струны цитры.
— Цзинь! — прозвучало резко, и палец её дрогнул от боли.
Она поспешно отдернула руку и нахмурилась, глядя на каплю крови, выступившую на пальце. Сердце её почему-то пропустило удар.
Юйвэнь Юн вошёл во двор и увидел сидящую в павильоне задумчивую женщину.
Её чёрные волосы были аккуратно собраны в узел украшенной цветком сливы деревянной шпилькой.
Уголки его губ невольно приподнялись, и в сердце разлилась нежность.
Он подошёл тихо, но, заметив, что она не реагирует, увидел кровь на её пальце.
Он быстро присел перед ней и, взяв её палец, положил себе в рот.
Тепло заставило Чэньло вздрогнуть, как от удара током. Она хотела вырвать руку, но, подняв глаза и увидев его, замерла и позволила ему продолжать.
Наконец Юйвэнь Юн отпустил её палец и упрекнул:
— Опять такая неловкая?
— Ничего страшного. Не волнуйся, — ответила Чэньло, пряча руку. На щеках её ещё держался лёгкий румянец.
Юйвэнь Юн смягчился и, ласково проведя пальцем по её носу, сказал:
— Пойдём, я перевяжу тебе палец. Эта цитра, похоже, сломана — велю музыкальному ведомству починить.
— Хорошо… — кивнула Чэньло, глядя на оборванную струну.
— Ты что-то не такая в последнее время? Скучаешь во дворце? Но ведь я здесь, а ты всё равно задумалась? — с лёгким упрёком спросил Юйвэнь Юн. — Если тебе нечем заняться, музыкальное ведомство сейчас занимается восстановлением музыки шести древних династий. Можешь помочь им. У меня много дел: ещё не завершено сокращение шести ведомств и упразднение лишних должностей, так что выйти с тобой погулять получится не скоро.
Чэньло улыбнулась ему сладко и капризно:
— Наверное, просто заскучала. Раз ты предложил, завтра сама отнесу цитру в музыкальное ведомство и помогу им. Но ты должен сдержать слово: как только закончишь дела, обязательно выведи меня погулять!
— Хорошо, хорошо. Но сначала пойдём перевяжем твой палец, — согласился Юйвэнь Юн и, наклонившись, поднял её на руки и отнёс в покои.
В ту ночь Чэньло снова увидела сон…
Среди алых кустов шиповника стоял воин в серебряных доспехах. Ветер развевал его плащ и разносил лепестки цветов вокруг.
Алые лепестки, кружась в воздухе, будто ранили её чувства.
Внезапно блеснула серебряная вспышка, и она прищурилась, разглядывая жуткую маску на поясе воина.
Она старалась открыть глаза и робко окликнула:
— Четвёртый брат…
Тот не обернулся.
Она сделала несколько шагов вперёд, но фигура вдали начала таять, как дым, ускользая всё дальше, и, сколько бы она ни звала, не могла до него дотянуться…
Проснувшись, она обнаружила слёзы на щеках. Долго лежала неподвижно, потом потянулась к соседней подушке.
Постель давно остыла — он уже ушёл.
Она села, укутавшись в одеяло.
Хоть и была летняя ночь, ей стало холодно.
«Четвёртый брат… Это был ты во сне?
Почему мне приснился ты? Почему я так тревожусь?..»
Она больше не спала и просидела так до самого рассвета…
На следующее утро, несмотря на усталость, Чэньло всё же отправилась в музыкальное ведомство.
http://bllate.org/book/1773/194310
Готово:
