В парке Сяньду на временно возведённой городской стене развевались жёлтые знамёна.
Гао Вэй и Гао Чао поднялись на стену и окинули взглядом окрестности. Под стеной густо теснились чёрные флаги, а в чёрных доспехах выстроились отряды солдат.
Братья переглянулись и усмехнулись. Гао Вэй отдал приказ:
— Бейте в барабаны — пусть дух поднимется!
Хань Чанълуань поднял руку, давая знак барабанщикам.
Как только загремели барабаны, и на стене, и внизу началось движение.
— Подайте мне лук и стрелы, — распорядился Гао Вэй, взмахнув рукой.
Му Типо в красных доспехах взял у слуги лук со стрелами и поднёс государю.
Гао Вэй натянул тетиву, прицелился в толпу внизу и резко отпустил стрелу. Та полетела прямо в цель.
В тот же миг из-под стены раздался пронзительный крик боли.
Сразу же все на стене тоже начали выпускать стрелы вниз.
Гао Вэй вынул следующую стрелу.
— Свист! — и ещё один воин в чёрных доспехах рухнул замертво.
— Ваше величество, какое искусное попадание! — восхитился Гао Чао.
Гао Вэй, улыбаясь, протянул ему лук:
— Братец, это всё твоя затея! В охоте бывало немало забав, но ничего подобного настоящей осаде с живыми стрелами и сражениями за стены никогда не было!
Гао Чао взял лук:
— Это ещё что! Если бы государь смог раздобыть арбалеты, катапульты, осадные лестницы и тому подобное, игра стала бы ещё интереснее!
Гао Вэй кивнул:
— Тогда в следующий раз непременно добавим всё это.
Он говорил и смотрел, как его брат натягивает тетиву до предела.
По сравнению с тем ненавистным младшим братом Гао Янем, этот старший брат ему очень нравился. Всегда с ним происходило что-то новое и забавное.
Он вспомнил тот день, когда его брата привезли в столицу под стражей. Не зная, что на него нашло, он сам подошёл и освободил брата от пут, а потом спросил, чем тот занимался в провинции для развлечения.
Тот задумался на мгновение и ответил, что собирал скорпионов в таз и наблюдал, как они жалят обезьян — зрелище весьма занимательное.
Государь засмеялся — идея показалась ему свежей. В ту же ночь он приказал слугам принести ему целую доу скорпионов.
К его удивлению, к утру слуги принесли три шэна живых скорпионов — гораздо больше, чем требовалось.
За всю свою жизнь он ещё не видел столько живых скорпионов сразу.
Воодушевлённый, он заметил, что и его брат радуется, и тот даже заметил, что такого количества скорпионов хватит на десяток обезьян.
Тут государю в голову пришла мысль: ведь только что в представлении «Байси» один актёр играл обезьяну! Он тут же приказал положить всех скорпионов в мерную ёмкость и бросить туда этого «обезьяну», предварительно раздев донага.
Актёр ничего не понимал, пока его не уложили в сосуд. Лишь тогда он осознал, что происходит.
В следующее мгновение раздался пронзительный, жалобный вопль.
Звук был настолько резким, что разнёсся по всему дворцу в тишине ночи.
Государь, привыкший к изысканным мелодиям, вдруг почувствовал, что этот крик обладает особой притягательностью. А зрелище, как актёр корчился в сосуде, показалось ему куда забавнее любого представления.
Он смеялся и восхищался находчивостью брата, сетуя, почему тот раньше не докладывал о таких развлечениях.
Гао Чао смеялся до слёз и сказал, что и сам никогда не видел, чтобы так танцевала «обезьяна» таких размеров, но забав ещё много, и если государь пожелает, он каждый день будет придумывать что-нибудь новое.
Государь обрадовался и, чтобы впредь иметь под рукой такого изобретателя, не только простил ему все вины, но и повысил в должности, оставив при дворе для совместных увеселений.
— Свист! — раздался звук выпущенной стрелы, и взгляд Гао Вэя последовал за ней.
Под стеной уже лежали тела, перекрещённые в беспорядке.
Он захлопал в ладоши:
— Отлично! Отлично! Убивайте этих чёрных псов!
Гао Чао тоже расхохотался.
Он схватил развевающееся жёлтое знамя:
— Ваше величество! В день, когда я поведу войска в поход, повсюду повешу такие жёлтые знамёна — чтобы усилить нашу воинскую мощь!
— На поле боя опасно, братец. Я не переживу, если ты лично отправишься в бой. Лучше продолжим тренировки здесь. Но скажи, что значит «усилить мощь» с помощью жёлтого знамени? — спросил Гао Вэй, глядя на флаг в руке брата.
Глаза Гао Чао отражали колыхание жёлтого полотнища:
— Ваше величество помните поражение при Хэцяо? Тогда наш дед едва не пал от руки Хэбо Шэна, но вовремя подоспело подкрепление, и он спасся.
— Да, слышал об этом. Но какое отношение это имеет к жёлтым знамёнам?
— В ту ночь военный гадатель сказал: «Знамёна врага чёрные — цвет воды; наши знамёна красные — цвет огня. Вода побеждает огонь, поэтому победы не будет». Дед тут же приказал изготовить тысячу жёлтых знамён. После этого ход сражения переменился.
— О! Значит, это правда сработало? Удивительно! Хотя… помнится, в последнем походе деда на запад в Ичэне муравьи устроили битву: жёлтые против чёрных. Гадатели сказали: «Жёлтые — наши, чёрные — враги». Но жёлтые погибли все до единого, предвещая поражение деда. Он всё равно пошёл в поход и проиграл при Юйби… Тогда император Вэньсюань сменил цвет одежды на красный. Я всегда думал, что жёлтый цвет несчастлив. Красный же, как огонь, символизирует процветание нашей династии Ци! Но раз тебе нравятся жёлтые знамёна, и история при Хэцяо подтверждает их силу, в следующий раз перед битвой изготовим несколько тысяч таких знамён и отправим на фронт!
Братья смеялись и продолжали стрелять вниз.
— Ваше величество! Срочное донесение с фронта! — раздался голос, нарушивший веселье.
Все на стене обернулись. Один из слуг в панике вбежал на городскую башню.
— Наглец! Кто разрешил тебе подниматься сюда?! — крикнул Му Типо и махнул стражникам, чтобы задержали его.
Слуга споткнулся и упал на колени, но всё равно выкрикнул:
— Ваше величество! Положение критическое! Хэчжоу и Хэчжоу в опасности! Прошу…
Стражники замерли в нерешительности: неизвестно, тащить ли его вниз или нет.
— Чего паникуешь! — строго одёрнул его Хань Чанълуань.
Он махнул рукой страже, чтобы убрали слугу, и лишь потом обратился к государю:
— Ваше величество, не стоит волноваться. Оба города лишь окружены. Прикажите Пи Цзинхэ немедленно выступить с войском — и всё уладится.
Гао Чао нахмурился и недовольно взглянул на Хань Чанълуаня.
Гао Вэй немного успокоился, но тут же разозлился:
— Всего несколько дней назад войска князя Ланьлинь уже были у берегов Хуайхэ и должны были сдерживать врага! Как теперь южане дошли до Хэчжоу?
Его сердце сжалось от тревоги.
Неужели князь Ланьлинь действительно замышляет измену? Сначала уклонялся от боя, теперь позволяет врагу углубляться в наши земли?
— Да они просто бездарности! Южная Чэнь — слабейшее государство, а наши войска раз за разом терпят поражения, несмотря на подкрепления!
— Ваше величество, позвольте мне возглавить армию и снять осаду с городов, — вызвался Гао Чао.
— Э-э… — Гао Вэй явно колебался.
— Ваше величество, — перебил Хань Чанълуань, — разве стоит посылать князя Наньяна из-за такой мелочи? По моему мнению, мы уже задействовали множество войск. Если отправим ещё, в столице останется слишком мало солдат. А вдруг Северная Чжоу или тюрки воспользуются моментом и нападут на Ичэн?
— Ты прав, Чанълуань. Тогда что делать?
— Раз в войне важны небесные знаки и цвета, давайте последуем совету князя Наньяна: пусть гадатели определят цвет знамён Чэнь, а мы немедленно изготовим десять тысяч знамён противоположного, побеждающего цвета и отправим их на фронт. Это наверняка переломит ход битвы!
— Прекрасно! — одобрил Гао Вэй. — Братец, поступим так, как предлагает Чанълуань.
— Но, ваше величество… — Гао Чао хотел возразить.
Гао Вэй поднял руку, останавливая его:
— Типо, распорядись, чтобы завтра утром знамёна были готовы.
— Слушаюсь, — Му Типо поспешил выполнять приказ.
Гао Чао с досадой сжал кулаки. Взглянув на довольную ухмылку Хань Чанълуаня, он вспыхнул от ярости. Но, увидев выражение лица младшего брата, понял: сейчас спорить бесполезно.
В этот момент на стену поднялся Гао Аньган и столкнулся с возвращавшимся Му Типо. Они обменялись несколькими словами и вместе предстали перед глазами Гао Вэя.
Государь обрадовался:
— Аньган, ты как раз вовремя! Быстрее иди сюда, а то пропустишь веселье! Типо, ты пропал надолго — за это время я убил ещё немало «врагов»!
— Ваше величество стреляет без промаха! — льстиво воскликнул Му Типо.
Гао Аньган бросил взгляд на стоявшего рядом Гао Чао и незаметно подмигнул Му Типо.
Тот понял намёк и промолчал.
Компания развлекалась до заката.
Когда «поле боя» убрали, Гао Вэй всё ещё не хотел отпускать брата и потянул его смотреть представление «Байси», обсуждая, чем заняться завтра.
Гао Аньган, Му Типо и Хань Чанълуань быстро нашли повод и увели Гао Чао в сторону.
Как только тот ушёл, Гао Аньган доложил:
— Ваше величество, князь Ланьлинь вернулся. Сегодня я заметил, что он оставил большую часть войск в Цзянхуай, а с собой привёл лишь немногочисленную, но верную свиту. Многие из них недовольны вашим вызовом. Боюсь, он оставил армию на юге для мятежа.
Гао Вэй вздрогнул. Воспоминания о последних днях обрушились на него ледяным душем.
Тогда донесли, что Чаньсунь Хунлю пал в бою, Вэй Поху бежал, а князь Ланьлинь, дойдя до Хуайхэ, лишь маневрировал с чэньцами, избегая решающего сражения. Сначала государь подумал, что тот трусит, но потом пришло сообщение, что чэньцы вообще не вступали с ним в бой.
Хань Чанълуань нашёл это подозрительным и напомнил, что князь Ланьлинь — член императорского рода, пользуется огромным авторитетом в армии. Если он тайно сговорился с Чэнь, это беда.
Гао Вэй не посмел пренебречь этим и срочно вызвал его в столицу.
Но вскоре пришла весть о победе князя Ланьлинь у Хуайхэ, и государь немного успокоился…
Теперь же слова Аньгана вновь пробудили страх.
Все эти годы князь Ланьлинь уклонялся от власти, но авторитет его в войсках оставался непоколебимым.
И всё происходило так странно: едва он вернулся в столицу, как чэньцы тут же заняли Хэчжоу и Хэчжоу…
Неужели он действительно замышляет мятеж?!
Перед замужеством сестра Хуайань просила его заботиться о братьях. Он искренне хотел этого, щедро жалуя им титулы и должности. Но если князь Ланьлинь действительно предатель…
А ведь сестра Хуайань сейчас в Северной Чжоу, замужем за императором Чжоу. Разве она не поможет мужу, своему супругу, а не ему, дальнему родственнику?
Если она сговорится с князем Ланьлинь…
Ведь недавно послы как раз передавали письма от неё этим братьям…
Мысли Гао Вэя путались всё больше.
— Ваше величество, князя Ланьлинь нельзя оставлять в живых! — твёрдо заявил Му Типо. — Разве вы забыли? Однажды он сказал вам, что дела государства — его собственные семейные дела! В армии постоянно играют «Песнь князя Ланьлинь в бою», и звучит она так громко, что вся столица слышит! Его намерения ясны как день!
Сердце Гао Вэя сжалось. Старые страхи, глубоко спрятанные, вновь проросли, как ядовитые корни.
— Ваше величество, позвольте сказать слово, — выступил вперёд Хань Чанълуань.
— Говори скорее!
— В день, когда князь Ланъе собрал войска у ворот Цяньцю, я видел, как князья Гуаннин и Аньдэ проезжали мимо на конях. Тогда князь Ланьлинь был на фронте, но если бы он находился в столице в тот момент…
Хань Чанълуань не договорил.
Гао Вэй сжал кулаки. Решение было принято.
Князья Гуаннин и Аньдэ безоружны: один выглядит книжником, другой — шутом. Их можно оставить. Но ты, брат Ланьлинь… не вини меня!
*******************************************
Во владениях князя Ланьлинь Чаньгун стоял во дворе и смотрел на небо.
Звёзды мерцали в дымке, но Флюгер сиял ярче обычного.
Он прищурился, и мысли унеслись далеко, на поле брани.
Теперь он ни о чём не просил — лишь бы дела на фронте шли успешно…
Госпожа Чжэн в лёгкой одежде вышла во двор и тихо сказала:
— Ваша светлость, поздно уже. Пора отдыхать.
Чаньгун обернулся, снял с себя плащ и подошёл к ней.
Он укутал её и повёл в дом:
— Иди спать. Не знаю, почему, но спать не хочется.
— Тогда я останусь с вами, — прижалась она к нему. — Раз не спится, давайте поговорим?
Чаньгун нежно улыбнулся, усадил её в доме и сел рядом:
— Хорошо. Любимая, ты говорила, что завтра расскажешь мне нечто важное. Может, скажешь сейчас?
Лицо госпожи Чжэн снова покраснело. Она хотела дождаться завтрашнего визита во дворец, чтобы убедиться, а потом сообщить ему…
Последние дни её тошнило, аппетит пропал, а кислое вдруг стало особенно вкусным. Но из-за пребывания в храме и тревог за его отсутствие она не придавала значения этим признакам.
Сегодня, увидев его возвращение, она успокоилась и вдруг всё поняла.
Правда, к лекарю ещё не обращалась… вдруг ошиблась…
— Тук-тук-тук…
http://bllate.org/book/1773/194309
Готово:
