— Правда? Значит, мне завидуют? Надо носить её всегда при себе, а то потеряю, — ещё больше обрадовалась Чэньло.
Юйвэнь Юн нежно поцеловал её в губы:
— Если потеряешь — накажу.
— Какой же ты скупой! Потеряю — так купишь новую. Да и такая драгоценность… Я уж точно буду беречь, — говорила Чэньло, но вдруг почувствовала, как глаза защипало. Быстро прижалась щекой к его одежде и потерлась, а потом вдруг засмеялась: — Хотя если придворные узнают, что император не смог купить знаменитую заколку за целое царство, а сам вырезал для меня… не станут ли смеяться?.. Но мне так радостно! Эту заколку я не отдам никому — даже не за город, а за целое государство!
Юйвэнь Юн усмехнулся, не зная, что ответить, но тут же серьёзно произнёс:
— В ханьские времена был Чжан Чан, чья история о вырисовывании бровей любимой жене до сих пор считается прекрасным примером супружеской нежности. Почему же мне нельзя оставить потомкам свою собственную супружескую легенду? Впрочем, в покоях супругов бывает и больше того, что превосходит рисование бровей или дарение заколки для волос. Не так ли, госпожа?
Чэньло почувствовала, как его дыхание приблизилось, и щёки её вспыхнули. Она поспешно отстранилась и встала:
— Сейчас ещё день! Ты так красиво уложил мне волосы… Может, пойдём прогуляемся? Раньше я боялась мешать твоим делам и не успела как следует полюбоваться орхидеями…
Юйвэнь Юн взял её за руку:
— Тогда, чтобы как следует загладить вину перед супругой, сегодня я проведу с тобой весь день, пока не насмотришься вдоволь, а потом вернёмся вместе ужинать.
Чэньло кивнула в согласии.
Уйи стояла за дверью. Увидев, как они выходят, она тихо опустила голову.
Юйвэнь Юн заметил её и бросил беглый взгляд.
Её кожа была белоснежной, словно фарфор, и при малейшем прикосновении, казалось, могла треснуть. Опущенные ресницы выдавали стыдливость, но в ней не было той робости, что обычно присуща служанкам…
Эта девочка действительно повзрослела!
Когда он впервые встретил её, она была жалкой, измученной девочкой, которую все обижали. А теперь — стройная, грациозная, словно ивовый побег…
Тогда, вскоре после своего восшествия на трон, он не знал, почему решил помочь ей: то ли из жалости, то ли потому, что её слёзы напомнили ему ту девочку, с которой он когда-то встретился в Ичэне; то ли потому, что, будучи ещё под властью Юйвэнь Ху, искал себе верного человека… Теперь он уже не помнил точно.
Но девочка оказалась чуткой, понимающей и даже с лёгкой долей юношеского бунтарства. В итоге он оставил её при себе, а позже отдал в услужение Лоэр… Возможно, такова была судьба: с самого начала он готовил её для отправки в Северную Ци…
Чэньло заметила, что он замедлил шаг, и, проследив за его взглядом, удивлённо потянула его за рукав.
Юйвэнь Юн очнулся и крепче обнял её, поведя к выходу из павильона.
Чэньло шутливо спросила:
— Неужели вашему величеству приглянулась красота Уйи? Мне кажется, эта девочка давно в вас влюблена. Я ведь всегда относилась к ней как к младшей сестре, так что сегодня особенно великодушна: если вы…
— Не говори глупостей! — перебил он резко.
От его тона Чэньло стало немного обидно. Неужели она угадала? Он торопится всё отрицать, чтобы скрыть правду? Или боится, что она обидится?.. Почему-то казалось, что первое.
— Ах… — Юйвэнь Юн вздохнул и мягко утешил её: — Когда это ты стала такой великодушной? Уже даже как императрица думаешь за меня. Но разве тебе самой не больно от этого? Моё сердце не вмещает других. Зачем губить чужую жизнь? Просто сейчас, глядя на неё, подумал, что ей пора выходить замуж.
— Только и всего?.. — пробормотала Чэньло, ругая себя за недоверие к нему.
— Конечно, а что ещё? — твёрдо ответил Юйвэнь Юн.
Настроение Чэньло сразу улучшилось. Она оглянулась на Уйи, стоявшую в одиночестве, и подумала: «Неужели я эгоистка?..»
Стиснув губы, она с трудом заговорила:
— Юн-гэгэ, сегодня я уже говорила Уйи, чтобы ты нашёл ей хорошую семью, но она, кажется, не хочет покидать дворец… Думаю, у неё кто-то есть на примете. Хотя я не уверена, возможно, это… За все эти годы она так много для нас сделала… Мне кажется…
— Лоэр! — Юйвэнь Юн ещё крепче обнял её за талию. — Судьбу Уйи я устрою сам. Не думай об этом.
Чэньло замолчала, увидев его недовольство, но через некоторое время тихо сказала:
— Тогда пообещай, что найдёшь ей хорошую семью и не дашь ей страдать…
— Можешь быть спокойна, — заверил он, но в глазах его мелькнула тень, ещё более непроницаемая.
— Юн-гэгэ? — Чэньло окликнула его, заметив, что он задумался. — Ты сердишься?
Юйвэнь Юн наклонился и сжал её губы в поцелуе, чуть прикусив, прежде чем отпустить:
— Это наказание за то, что сейчас сказала. Впредь не смей так поступать. Если ещё раз самовольно решишь устраивать мне гарем, я действительно воспользуюсь твоим советом — и возьму сразу несколько жён, чтобы по несколько месяцев не ступать в павильон Сыци…
— Ты!.. — Чэньло аж поперхнулась и надула губы.
Юйвэнь Юн рассмеялся:
— Я ведь знал, что моя супруга ревнива! Такая уж ты — и это прекрасно. Не бойся, пока ты рядом, как я посмею…
Чэньло лёгким ударом в грудь выразила своё негодование.
Уйи смотрела, как пара, смеясь и поддразнивая друг друга, исчезает в лучах заката.
Она почувствовала его взгляд… Но это был не взгляд мужчины на женщину, а скорее — взгляд охотника на добычу. От этого по спине пробежал холодок…
Она не осмеливалась мечтать о большем. Ей хотелось лишь остаться рядом с ним…
* * *
Ичэн. Чаньгун в полном боевом облачении переступил порог Владений князя Ланьлинь, лицо его было необычно сурово.
С начала войны поле боя для Северной Ци напоминало разрозненную доску: Пи Цзинхэ — бездарный стратег, Вэй Поху — самонадеянный глупец, а князь Балин, хоть и ясно видел обстановку, не мог в одиночку изменить ход событий…
Он вспомнил день, когда отправлялся в поход: Ияньянский князь (Чжао Яньшэнь) и секретарь-надзиратель Юань Вэньцзун пришли проводить его и дать совет.
Он знал, что Юань Вэньцзун ранее был наместником провинций Цинь и Цзин, отлично знал местность и восхищался его упорством — тот неоднократно подавал советы, несмотря на то, что император их отвергал. Поэтому Чаньгун с почтением обратился к нему за помощью и попросил подробнее рассказать о положении дел в Цинь и Цзин.
Тогда Юань Вэньцзун объяснил, что у Северной Ци сейчас мало опытных полководцев и сильных войск, и легко может стать приманкой для армии Чэнь. Кроме того, характер Вэй Поху и его прошлые поражения предвещают скорое поражение. Чтобы одержать победу, стоит соединиться с князем Балином (Ван Лином), набрать войска в Хуайнане и вместе противостоять врагу. Ван Лин, будучи старым служителем династии Лян, никогда не перейдёт на сторону Чэнь и заслуживает полного доверия.
Всё произошло именно так, как предсказал Юань Вэньцзун: не дожидаясь подкрепления Чаньгуна, самонадеянность Вэй Поху привела к гибели Чаньсуня Хунлю, а провинции Цинь и Цзин одна за другой пали. Появление чэньского полководца Сяо Мохэ ещё больше ухудшило ситуацию.
Недавно, стремясь соединиться с князем Балином, Чаньгун столкнулся с армией Сяо Мохэ у реки Хуай.
Сяо Мохэ оказался невероятно храбрым воином, и Чаньгун не мог не признать: у Чэнь тоже есть свои тигры!
Два его лучших заместителя вдвоём едва справлялись с Сяо Мохэ. К тому же чэньцы только что одержали победу над Вэй Поху и Чаньсунем Хунлю, их боевой дух был на высоте, и они рвались вперёд без оглядки.
Чтобы минимизировать потери, Чаньгун несколько дней вёл партизанскую войну, а затем тайно послал лазутчиков в стан Чэнь с слухами, что армия Северной Ци боится Сяо Мохэ и не осмеливается вступать в бой.
Всё шло по плану: Сяо Мохэ действительно клюнул на приманку, стал терять терпение, а в стане Чэнь появилось пренебрежение к врагу.
Тогда Чаньгун нанёс удар: разделил войска на два фланга и устроил засаду, серьёзно подорвав боевой дух чэньцев!
Но едва одержав эту победу и готовясь переправиться через реку к городу Шоуян, он получил устный указ императора срочно возвращаться в столицу…
Он сжал кулаки.
Во время войны император вызывает его в столицу? Неужели снова подозревает?..
При таком раскладе война обречена…
— Ваше высочество?.
Чаньгун обернулся и увидел госпожу Чжэн, стоявшую у входа с чётками в руках.
Он подошёл и взял её за руку:
— Разве ты не сказала, что поедешь в храм Мяошэн на молитвы? Почему вернулась раньше? Всё ли в порядке во владениях?
Госпожа Чжэн лёгким движением вытерла уголок глаза:
— Братья всё держат под контролем, всё в порядке. Просто последние дни меня не покидало тревожное чувство. Позавчера во время молитвы чётки вдруг порвались… Я так волновалась за вас, а потом услышала, что император срочно вызывает вас обратно, и решила вернуться раньше срока…
Чаньгун притянул её к себе и мягко похлопал по спине.
— Ваше высочество, как обстоят дела на фронте? Почему император вызвал вас назад? — спросила госпожа Чжэн, подняв на него глаза.
Чаньгун нахмурился и покачал головой:
— Посланец сказал лишь, что император заботится о моём здоровье — ведь я только недавно оправился после болезни — и не хочет, чтобы я утомлялся в походе. Всё управление передадут другому.
— Так вы уже виделись с императором?
— Нет. У ворот дворца меня остановили, а потом пришёл князь Хуайинь и передал, что император сейчас гуляет с князем Наньяном в парке Сяньду и позже будет смотреть представление «Байси». Велел прийти завтра… — Чаньгун снова нахмурился.
В последнее время император особенно выделял своего двоюродного брата Гао Чао.
С тех пор как Гао Чао оказался при дворе, глупых выходок и жестоких поступков стало ещё больше.
Этот князь Наньян, Гао Чао, был старшим сыном девятого дяди, императора Учэн. Хотя он родился на несколько часов раньше нынешнего императора, из-за незнатного происхождения матери был объявлен вторым сыном, а позже усыновлён пятнадцатым дядёй, князем Ханьяном Гао Цяем.
Его мать, госпожа Ли, ранее была наложницей императора Сяо Цзиньди из династии Вэй. Когда Сяо Цзиньди отрекался от престола, он попросил попрощаться со своими наложницами. Все молчали, лишь госпожа Ли прочитала стихотворение Чэнь Сы-вана: «Храни, государь, своё драгоценное тело, доживи до седин в мире и покое». Все присутствующие заплакали, даже Ян Инь и другие посланцы были тронуты.
После восшествия на престол второго дяди, императора Вэньсюаня, госпожу Ли отдали девятому дяде в наложницы, и у неё родился этот сын.
С детства Гао Чао был своенравным и диким — во многом напоминал маленького Яньцзуна.
В десять лет, оставаясь в Цзиньяне, он обожал персидских собак и часто выпускал их на улицы. Вэй Поху однажды посоветовал ему вести себя приличнее, но Гао Чао тут же при всех выхватил меч и зарубил нескольких собак, отчего Вэй Поху и свита в ужасе разбежались и больше не осмеливались говорить.
Когда он стал Сыту и наместником провинции Цзи, часто заставлял слуг раздеваться догола, изображать зверей и сажал их на корточки, а потом выпускал собак, чтобы те рвали их в клочья. Многие слуги погибали в ужасных муках.
За своеволие его перевели в Динчжоу.
Там он приказал слугам носить воду из колодца, чтобы создать искусственное озеро, и построил павильоны, откуда стрелял из рогатки по прохожим.
Любил переодеваться и гулять по городу, безудержно охотился и часто совершал зверства, заявляя при этом: «Я лишь подражаю первому императору Вэньсюаню».
Недавно император, поверив клеветникам, узнал, что резиденция Гао Чао в Динчжоу роскошнее императорского дворца. А вскоре стало известно, что по дороге в провинцию он встретил женщину с младенцем на руках и скормил их своей любимой персидской собаке. Тогда император приказал немедленно доставить его в Ичэн под стражей…
— Ваше высочество?
Лёгкий голос госпожи Чжэн вернул Чаньгуна в реальность.
— А?
— Вы много дней в пути, наверняка устали. Пойду прикажу слугам приготовить горячую воду и ужин. Раз сегодня вам не нужно идти ко двору, хорошо бы отдохнуть, — сказала госпожа Чжэн и вдруг покраснела, добавив: — У меня к вам ещё одно дело… Но лучше обсудим завтра, когда вы вернётесь из дворца…
Чаньгун удивился, но кивнул в ответ.
http://bllate.org/book/1773/194308
Готово:
