Позже она приехала в Северную Чжоу и, кажется, не раз говорила ему нечто подобное. А теперь вновь пострадала ради него — получила эту стрелу…
— Лоэр, всё, что ты для меня делаешь, я не забуду. Никогда не забуду…
Прости меня сегодня. Я постоянно спрашиваю, жалеешь ли ты… Просто мне очень важно — я боюсь потерять тебя, боюсь, что однажды ты уйдёшь от меня…
Мне тоже очень жаль, что не могу ответить на твой вопрос и дать обещание…
Но впредь, что бы ни случилось, я буду верить тебе и защищать тебя…
Наступит день, когда ты будешь стоять рядом со мной, и мы вместе взглянем на Поднебесную…
Он сжал её ледяную ладонь, принимая это решение, а в его глазах огонь горел всё ярче.
*******************************************
Охота завершилась досрочно из-за ранения Чэньло.
Когда все постепенно вернулись, Юйвэнь Юн приказал выступать обратно во дворец.
Дворцовые чиновники недоумевали, но осмелиться спросить не решались. Однако, увидев, как император собственноручно поднял раненую женщину в карету, они поняли: наставница Хуайань получила ранение во время охоты.
Что именно произошло — большинство так и не узнало.
Юйвэнь Юн уложил Чэньло на мягкие подушки кареты и, глядя на её по-прежнему бледное лицо, сжал кулаки ещё сильнее.
— Ваше величество, позвольте мне позаботиться о сестре, — раздался голос Ашины из-за занавески.
Юйвэнь Юн ещё раз взглянул на безмятежно спящую девушку, отодвинул занавеску и протянул руку Ашине:
— Благодарю вас, государыня.
Ашина оперлась на его руку и вошла внутрь.
Она посмотрела на полулежащую девушку, затем перевела взгляд на мужчину перед собой:
— Ваше величество, чиновники всё ещё ждут вас…
— Я знаю, — перебил её Юйвэнь Юн. — Позаботьтесь о ней как следует…
С этими словами он вышел из кареты.
Юйвэнь Шэньцзюй подвёл коня.
Юйвэнь Юн вскочил в седло и медленно направился к ожидающей свите.
— Ваше величество… — все поклонились ему при приближении.
Юйвэнь Юн махнул рукой, давая понять, что церемонии не нужны, и произнёс:
— Вы все устали. Наставница ранена, и я глубоко обеспокоен, поэтому решил вернуться раньше срока и, возможно, испортил вам настроение. Обещаю, в другой раз устрою охоту, чтобы вы могли вдоволь насладиться.
— Ваше величество, а отчего именно пострадала наставница? — с некоторым колебанием всё же спросил Юй И.
— Случайная стрела, — спокойно ответил Юйвэнь Юн, но взгляд его скользнул по толпе и остановился на Юйвэнь Чжи. — Однако опасности уже нет.
Юйвэнь Чжи почувствовал себя ещё хуже: опять этот взгляд! Только потому, что он случайно ранил её, император смотрит на него так?!
«Случайная стрела? Ха!.. Я же не прятался — пусть все знают, что это я её ранил!» — думал он про себя, раздражённый и злой.
— Кстати, кто сегодня добыл больше всего дичи? — явно желая сменить тему, спросил Юйвэнь Юн.
Юй И больше не стал настаивать и ответил:
— Господин из уезда Аньдин.
Юйвэнь Юн кивнул и посмотрел в сторону Юйвэнь Сяня и Юйвэнь Гуя:
— Твой старший сын, как и ты, преуспел в верховой езде и стрельбе из лука. Скажи, Цяньфу, чего ты хочешь в награду?
Юйвэнь Сянь почтительно ответил:
— Ваше величество слишком хвалите. Цяньфу просто повезло, он не смеет просить награды.
— Дядя, мне не нужны награды! — вмешался Юйвэнь Гуй. — Я лишь прошу разрешения в следующий раз отправиться в поход вместе с отцом!
— Цяньфу с таким стремлением — истинный отпрыск рода Юйвэнь! — настроение императора явно улучшилось от этих слов. Он уже собирался что-то добавить, но его перебил чей-то голос.
— Если брат так переживает за супругу и торопится домой, так поехали скорее! — с сарказмом бросил Юйвэнь Чжи.
Как только что беспокоился о той женщине в карете? Злился на него за ранение… А теперь ещё и награждает сына Пихэту?
В его глазах он, родной младший брат, ничтожен, хуже всех, и всё, что он делает, всегда неправильно?!
Да, он действительно нечаянно ранил её, но ведь не со зла! И рана-то не смертельная — разве стоило так реагировать?
И ещё — если бы не этот инцидент, не прервали бы охоту досрочно, и тогда победитель был бы не так очевиден!
Ему даже разрешают молодому племяннику идти в поход, а ему, родному брату, не дают и частицы военной власти…
Чем больше он думал, тем злее становилось. Не дожидаясь ответа Юйвэнь Юна, он резко вскочил в седло и хлестнул коня по крупу:
— Если брату так хочется раздавать награды, я поеду первым! — крикнул он и пришпорил коня.
Лошадь, испугавшись внезапной боли, рванула вперёд.
Окружающие не успели среагировать, метнулись в стороны, и в рядах возникла небольшая суматоха.
Поднявшаяся пыль скрыла фигуру Юйвэнь Чжи, уже удалявшуюся на расстояние.
Брови Юйвэнь Юна нахмурились ещё сильнее.
Этот Доуло! Не только не раскаивается в том, что ранил человека, но и устраивает сцены!
Его небрежное «случайная стрела» — разве он знает, что та стрела была предназначена самому императору?!
Его насмешливые слова — разве он думает о достоинстве правителя?!
— Приведи его обратно! — тихо, но с ледяной яростью приказал Юйвэнь Юн Юйвэнь Шэньцзюю.
Тот вздрогнул от тона императора, но тут же развернул коня и поскакал за Юйвэнь Чжи. Вскоре он перегородил ему путь.
Юйвэнь Чжи, не ожидая такого, резко натянул поводья и разъярённо крикнул:
— Убирайся с дороги!
— Государь Вэйский, его величество просит вас… — осторожно подбирал слова Юйвэнь Шэньцзюй.
— Не смей давить на меня именем брата! — Юйвэнь Чжи нервно расхаживал на коне, но из-за позиции Шэньцзюя не мог двинуться дальше.
— Негодяй! — раздался сзади злой голос. Юйвэнь Чжи обернулся и увидел, что Юйвэнь Юн уже подъехал сзади.
Он развернулся и нетерпеливо бросил:
— Брат, зачем ты посылаешь Цинхэского господина преграждать мне путь? Если у тебя ещё дела, я поеду первым — вернусь во дворец и сообщу матери, чтобы она подготовила всё для удобного возвращения супруги.
— Замолчи! — грозно приказал Юйвэнь Юн. — Ты — младший брат императора и государь Вэйский! Как ты смеешь вести себя так вольно перед всеми? Нарушение воинской дисциплины и самовольное расстройство строя — уже тягчайшее преступление! А теперь ещё и ослушание приказа, дерзость в речах… Есть ли во мне ты ещё признаёшь старшего брата?!
— Я… — Юйвэнь Чжи хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Обида и злость нарастали.
— Ты натворил беду, а до сих пор не раскаиваешься! — перебил его Юйвэнь Юн. — Все эти годы я слишком тебя баловал!
— Беда?! — Юйвэнь Чжи презрительно фыркнул. — Только потому, что я ранил ту девчонку? Зачем же скрывать? Случайная стрела? Ха!.. Я не боюсь признать: да, это я её ранил! И пусть все знают!
Услышав это, все поняли причину ранения наставницы Хуайань и начали перешёптываться.
Юйвэнь Чжи бросил взгляд по сторонам и насмешливо хмыкнул.
Юйвэнь Юн тоже окинул взглядом присутствующих.
Все тут же замолчали.
— Хватит устраивать представление! Возвращайся на своё место и не мешай движению отряда!
— Я мешаю? А что плохого в том, чтобы ехать первым? Ведь я не победитель охоты — мне не нужны твои награды! Лучше я поеду первым и отнесу добычу матери!
Он уже разворачивал коня, но Юйвэнь Юн резко сжал поводья.
«Шлёп!» — все в изумлении смотрели на братьев.
Пусть государь Вэйский и вёл себя вызывающе, но их император никогда раньше так не гневался — да ещё при всех, да ещё бить собственного брата…
Юйвэнь Чжи почувствовал жгучую боль на спине и с недоверием обернулся.
В руке Юйвэнь Юна дрожал кнут, а губы его были плотно сжаты, в глазах пылал гнев.
Злость Юйвэнь Чжи вспыхнула с новой силой:
— Ты бьёшь меня?! Из-за женщины ты бьёшь меня?!
Юйвэнь Сянь и другие были потрясены. Хотя Доуло иногда и вёл себя вызывающе, и на этот раз перешёл все границы, с детства его все баловали, и никто никогда не поднимал на него руку. А теперь император…
— Шэньцзюй, отведи государя Вэйского к отряду и пошли за лекарем, пусть принесёт мазь от ушибов, — приказал Юйвэнь Юн, сдерживая гнев.
— Ха! — Юйвэнь Чжи горько рассмеялся. — Не утруждайся, брат. Я сам позабочусь о себе, когда вернусь в Чанъань.
Он снова взмахнул кнутом, намереваясь уехать.
— Ты!.. — Юйвэнь Юн едва сдержался, но вновь вспыхнувший гнев и нарастающее сожаление заставили его рявкнуть: — Посмеешь действовать по собственному усмотрению — и пожалеешь!
— А почему бы и нет! — закричал Юйвэнь Чжи. — Сегодня я именно поеду первым!
«Шлёп!»
Ещё один удар. Возможно, Юйвэнь Юн ударил слишком сильно, а может, Юйвэнь Чжи не удержался в седле — он соскользнул с коня и упал на землю.
Он опустился на одно колено, вытер кровь с губы и встал, бросив на брата полный ненависти взгляд, но так и не сказал ни слова раскаяния.
«Шлёп!»
Кнут опустился снова.
Его тело, только что выпрямившееся, снова согнулось.
— Умоляю, ваше величество, простите его! — первым опустился на колени Юйвэнь Сянь. — Я сам прослежу, чтобы шестой брат шёл с отрядом. Прошу, умилостивитесь!
— Прошу, ваше величество, простите Доуло! — последовали примеру Юйвэнь Чжао и другие.
Юйвэнь Юн уже собирался что-то сказать, но Юйвэнь Чжи перебил его:
— Не нужно мне ваших мольб! Сегодня я всё равно поеду первым!
— Доуло! — воскликнул Юйвэнь Сянь.
Юйвэнь Чжи подошёл к его коню и, глядя прямо в глаза, бросил:
— Бей! Продолжай бить! Убей меня, если осмелишься! Посмотрим, как ты объяснишься перед матерью!
Атмосфера мгновенно стала ледяной. Все замерли, не смея вымолвить ни слова.
Юйвэнь Юн сжал кулаки:
— Ты не подчиняешься, и я, как старший брат, имею право тебя наказать! Что здесь несправедливого?!
Чиновники колебались — вмешаться ли? Но никто не осмеливался подойти.
Юйвэнь Юн посмотрел на коленопреклонённых братьев:
— Юйвэнь Чжи нарушил строй, упрям и неуважителен к старшему брату и государю. Он заслуживает наказания. Вставайте все! Сегодня никто не смей за него ходатайствовать! Кто попросит — разделит с ним вину!
— Ха! Вина? Какая вина?! Я всего лишь случайно ранил твою женщину!
— Какая вина?! «Всего лишь»?! Ты ранил человека — это первое преступление! Не раскаиваешься — второе! Не уважаешь старшего брата — третье! Ослушался приказа государя — четвёртое! Разве всё это можно списать на «всего лишь»?!
С этими словами он снова поднял кнут.
Все слушали звуки ударов, опустив головы и не смея возразить.
Юйвэнь Юн сжимал губы. Каждый удар, падающий на тело брата, отзывался болью в его собственном сердце, но тот всё смотрел на него с насмешкой, не желая смягчиться.
— Довольно… — раздался слабый голос.
Рука Юйвэнь Юна дрогнула. Он замер и медленно повернулся к тому, откуда доносился голос.
Все тоже повернулись к говорящей.
На ней было ярко-красное охотничье платье, но на плече белел бинт.
Чэньло, опершись на Ашину, медленно шла к нему.
Она кусала губу, взгляд её колебался между ним и Юйвэнь Чжи.
Юйвэнь Чжи пошатнулся и опустился на одно колено, тяжело дыша. В глазах его мелькнула злоба.
Юйвэнь Юн смотрел на приближающуюся девушку и хотел слезть с коня, чтобы поддержать её, но почему-то не двинулся с места, лишь отвёл глаза.
Он смотрел на свой кнут — рука дрожала.
Чэньло подошла и остановилась у его коня, подняла на него глаза, полные слёз, и, наконец, произнесла:
— Прошу вас, ваше величество, простите государя Вэйского…
Юйвэнь Юн слегка опустил ресницы и промолчал.
— Государь Вэйский нарушил порядок и ослушался приказа — он виноват. Но ваше величество уже наказало его. Вы — милосердный правитель. Прошу, простите его… Не позволяйте этой ссоре разрушить братские узы…
— Прошу, брат, простите Доуло! — подхватили Юйвэнь Сянь и другие.
— Прошу, ваше величество, простите государя Вэйского! — хором воскликнули все присутствующие.
Юйвэнь Юн незаметно выдохнул и посмотрел на Юйвэнь Сяня:
— Пихэту, Доуло под твоим надзором. Пусть больше не расстраивает строй!
— Слушаюсь, — Юйвэнь Сянь поспешил принять приказ и подошёл, чтобы помочь Юйвэнь Чжи, но тот оттолкнул его и снова горько рассмеялся.
Брови Юйвэнь Юна нахмурились.
— Замечательно! Просто замечательно! Какое представление вы устроили! — бросил Юйвэнь Чжи, бросив злобный взгляд в сторону Чэньло, и, пошатываясь, направился к своему коню.
Юйвэнь Сянь поспешил за ним.
Чэньло смотрела на удаляющуюся спину Юйвэнь Чжи, и в сердце её вдруг заныло.
Она просила Юна быть снисходительным к младшему брату, но он из-за её ранения публично высек его. Хотя она понимала, что вина не только в ней — Юн наказывал его и за другие проступки, — всё равно именно из-за неё началась эта сцена…
— Готовьтесь к выступлению, — приказал Юйвэнь Юн Юйвэнь Шэньцзюю.
Тот передал приказ, и вскоре толпа организовалась в стройные отряды и двинулась в путь.
Чэньло осталась на месте, опустив глаза, погружённая в свои мысли.
Перед ней внезапно появилась большая ладонь.
Она вернулась к реальности и снова подняла глаза на того, кому принадлежала эта рука. В её взгляде дрожали слёзы.
http://bllate.org/book/1773/194300
Готово:
