Она спешилась и подошла ближе. Олень уже еле дышал, судорожно подёргиваясь на земле. Присев на корточки, она осторожно вынула стрелу, перевязала ему раненую ногу и, сложив ладони, тихо проговорила:
— Олень, олень… прости меня. Обязательно перепишу для тебя пару сутр и устрою достойные поминки. Но мне ещё больше жаль моего брата Юна, так что придётся отдать тебя ему на ужин. Надеюсь, ты не обидишься…
— Госпожа, позвольте нам заняться этим, — подошёл Шэнь Цзюй. Услышав её странные слова, обращённые к животному, он замялся и нерешительно заговорил.
— Благодарю вас, господин Шэнь Цзюй, — Чэньло встала, поклонилась и направилась к своей лошади. Развернувшись, она двинулась обратно.
Заметив, что он всё ещё смотрит на неё, она остановилась невдалеке и улыбнулась:
— Сегодня вечером будет оленина! Брата Юна это порадует?
Юйвэнь Юн на мгновение опешил, глядя на её цветущее лицо, и тени в его душе начали рассеиваться.
— Если ты сама её приготовишь, я буду ещё радостнее.
— Тогда это будет пустая трата такого прекрасного мяса, — смутилась Чэньло. — А вот если брат Юн приготовит для меня, я, пожалуй, съем целую гору!
После этих слов они оба рассмеялись.
Во время их весёлой беседы вдруг резко усилился ветер. Чэньло мгновенно пришла в себя — и в ту же секунду почувствовала тревожное предчувствие. Давние кошмары вновь замелькали в сознании…
Дикие кролики!
Кролики пугают лошадей…
В следующий миг раздалось испуганное ржание коня. Она резко подняла голову и увидела, как Юйвэнь Юн отчаянно пытается удержать взбесившегося скакуна. Животное встало на дыбы, пятясь и уворачиваясь от метавшихся под копытами кроликов.
Несколько охранников позади него тоже оказались в замешательстве от внезапного хаоса.
Она уже собиралась броситься на помощь, как вдруг почувствовала новый порыв ветра. Не успев осознать, что происходит, она заметила стрелу, просвистевшую у неё над головой и устремившуюся прямо в сторону Юйвэнь Юна.
Он, занятый усмирением коня, ничего не заметил…
Чэньло резко оттолкнулась ногами и бросилась вперёд, чтобы перехватить стрелу.
Шэнь Цзюй и остальные тоже осознали опасность и кинулись спасать.
Раздался звук рвущейся ткани и приглушённый стон. Чэньло почувствовала тяжесть на плече и, увлечённая двумя противоположными силами, упала прямо в его объятия.
Юйвэнь Юн, сбитый с коня её телом, вместе с ней покатился по земле.
Он инстинктивно прикрыл её, избегая ударов копыт, и вдруг заметил ярко-алую кровь.
Сердце его дрогнуло от внезапного страха. Убедившись, что они в безопасности, он посмотрел на женщину в своих руках.
На её лбу выступила испарина, губы были крепко стиснуты, а уголки глаз покраснели и слегка отекли.
— Лоэр! — голос его дрожал. Он торопливо осмотрел рану на её плече.
Шэнь Цзюй и остальные уже окружили их, обнажив мечи и напряжённо вглядываясь в лес, опасаясь новых выстрелов.
— Со мной всё в порядке… — прошептала Чэньло.
Она подняла руку и провела по его нахмуренным бровям, но боль в плече уже разлилась по всему телу, вызывая онемение…
* * *
Галоп копыт вдруг ворвался в тишину, и вскоре перед ними остановился отряд всадников.
Увидев происходящее, они спешились и поклонились:
— Старший брат…
Юйвэнь Юн обернулся. Его глаза налились кровью.
Братья переглянулись, а затем уставились на женщину в его руках, бледную от боли. Поняв всё, они упали на колени:
— Прости нас, старший брат!
Юйвэнь Сянь, увидев её побледневшее лицо, почувствовал укол вины.
Недавно они встретились с братьями, и Долоту предложил устроить соревнование: окружить дичь и посмотреть, кто первым попадёт в цель и у кого будет больше добычи.
После нескольких заходов Юйвэнь Сянь опередил Долоту на одного зверя и временно возглавил список.
Долоту, не желая проигрывать, стал действовать всё неосторожнее. Когда они загнали нескольких кроликов, он, не дожидаясь сигнала своим людям, начал стрелять на ходу…
Из-за густых деревьев и кустарника большинство стрел воткнулись в землю или застряли в стволах, но одна из них улетела далеко — и попала не туда…
— Кто стрелял?! — холодно спросил Юйвэнь Юн.
Братья переглянулись и все перевели взгляд на Юйвэнь Чжи, но молчали.
— КТО СТРЕЛЯЛ?! — почти закричал Юйвэнь Юн.
Чэньло слабо сжала его одежду и прошептала:
— Ваше величество, это моя неосторожность… Не гневайтесь…
— Молчи! Шэнь Цзюй, позови лекаря! — приказал он дрожащим, но твёрдым голосом, затем вновь повернулся к коленопреклонённым братьям, с трудом сдерживая ярость.
— Ладно, это была моя стрела — на ней же мой знак… — Юйвэнь Чжи, видя, что никто не решается заговорить, поднялся на ноги. Хотя он и испугался от взгляда старшего брата, он всё же подумал, что вины за ним нет, и с вызовом бросил: — Я целился в кролика, откуда мне знать, что попаду в сноху?
— Негодяй! — Юйвэнь Юн, увидев полное отсутствие раскаяния, выругался. — На колени перед императором!
Чэньло, держась за его рукав, чувствовала, как сознание ускользает…
Юйвэнь Чжи, услышав приказ, мгновенно потерял и ту тень раскаяния, что мелькнула в нём. Вместо этого в нём вспыхнул гнев:
— Я ведь не нарочно! Сама же сноха говорит, что это её вина! Да и вообще, на охоте стрелы летают со всех сторон, да ещё и кусты мешают — откуда мне было знать, что задену её? К тому же она же ловкая, как такая стрела могла её застать врасплох…
— Замолчи! — рявкнул Юйвэнь Юн.
Юйвэнь Чжи тут же смолк.
— Старший брат, успокойся, — вмешался Юйвэнь Чжао. — Лучше скорее отвезти сноху к лекарю.
Юйвэнь Чунь и другие тоже стали поддакивать.
— Брата Юна, отвези меня к сестре-императрице, — прошептала Чэньло, стараясь не терять сознание. — Это всего лишь рана в плечо, ничего страшного. Я отдохну, и всё пройдёт. Не стоит из-за меня прерывать охоту для всего двора…
Юйвэнь Юн почувствовал боль в сердце. Он бросил гневный взгляд на Юйвэнь Чжи, поднял её на руки и вскочил на ближайшего коня.
Осторожно прижав её к себе, он поскакал к месту отдыха.
Когда они уехали, Юйвэнь Чжи фыркнул, всё ещё злясь. Вспомнив последний взгляд брата, он подумал: «Неужели Хуайань наговорила на меня?»
— Шестой брат, император сейчас в ярости, тебе стоит… — начал Юйвэнь Чжао.
— Тебе меня не учить! — перебил его Юйвэнь Чжи.
— Долоту, ты сам нанёс увечье, — не выдержал Юйвэнь Сянь. — Сегодня будь поосторожнее, а то снова натворишь бед.
Юйвэнь Чжи посмотрел на него и усмехнулся:
— Пятый брат, неужели тебе тоже жаль мою сноху? Почему же ты не проявил заботы, пока император был здесь?
— Долоту!
— Попал в точку? — ухмыльнулся Юйвэнь Чжи ещё шире.
Юйвэнь Сянь не стал спорить и, раздосадованный, уехал.
Юйвэнь Чжао и остальные, увидев, что и пятый брат ушёл, снова стали уговаривать Юйвэнь Чжи.
* * *
Юйвэнь Юн привёз Чэньло в лагерь. Шэнь Цзюй как раз возвращался с лекарем.
Ашина, увидев их, не стала медлить и поспешила навстречу, приказав слугам освободить место для раненой.
— Как сестра? — спросила Ашина.
Юйвэнь Юн не ответил, аккуратно уложив Чэньло на ложе.
— Лоэр, если больно — кричи, — сказал он, видя, как она по-прежнему стискивает губы. Ему стало ещё больнее. Он знал, что она всегда была сильной: когда он сам когда-то ранил её стрелой, она не пожаловалась, а лишь ночью, во сне, плакала от кошмаров…
Позже, на пиру, когда она ранила себя, тоже молчала, не издавая ни звука от боли…
Он взял её руку и нежно произнёс:
— Лоэр, послушайся меня. Не кусай губы. Если больно — кричи…
Чэньло посмотрела на него. В глазах блеснули слёзы, но она всё же слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Пусть лекарь вынимает стрелу. Боль скоро пройдёт… А мне так ужасно хочется спать, сил кричать уже нет…
— Лоэр…
Она снова улыбнулась:
— Ваше величество, мне так клонит в сон… Если ты не уйдёшь, я сейчас усну…
Юйвэнь Юн крепче сжал её руку:
— Хорошо. Я подожду снаружи. Позови, если что-то случится.
Все в шатре переглянулись. Их император, обычно строгий и сдержанный, говорил с женой, как простой муж с супругой, даже использовал местоимение «я»…
Юйвэнь Юн встал, ещё раз наставив лекаря, и вышел.
Ашина взглянула на лежащую женщину и последовала за ним.
За шатром Юйвэнь Юн сжимал кулаки, чувствуя, как время тянется бесконечно.
— Ваше величество, с сестрой всё будет в порядке, не волнуйтесь, — сказала Ашина, но он будто не слышал.
— Ты знаешь, почему она ранена? — неожиданно спросил он, и в голосе прозвучало отчаяние.
Он помолчал, не дожидаясь ответа, и продолжил:
— Потому что увидела стрелу, летящую в меня… и бросилась наперерез…
Ашина вздрогнула и посмотрела на него. Его глаза становились всё краснее — он винил себя.
Он был гордым мужчиной, мечтателем… Но позволил любимой женщине пострадать ради себя?
А если бы на её месте была она? Сделала бы она то же самое?.. Она думала, что да… Но не была уверена, ведь такого случая никогда не было…
Она посмотрела в шатёр и прошептала про себя:
«Сестра… Ты так сильно любишь императора, что даже не замечаешь, как твои действия опережают мысли. Поэтому в тот момент ты и не подумала об опасности…»
Спустя долгое ожидание лекарь наконец вышел:
— Ваше величество, с госпожой всё в порядке. Стрела повредила мышцы и сухожилия, но жизни она не угрожает. Нельзя двигать плечом какое-то время. Я назначу наружные средства: часть — для ванн, часть — для примочек. Как только рана заживёт и покроется корочкой, больше не мочите её.
— Хорошо… — Юйвэнь Юн облегчённо выдохнул и направился в шатёр, оставив Ашину и лекаря снаружи.
Внутри ещё витал лёгкий запах крови. Юйвэнь Юн подошёл к ложу и смотрел на спящую женщину, осторожно коснувшись её плеча…
Вдруг в памяти всплыли другие образы.
Тогда, в храме Мяошэн, на горе неожиданно появились солдаты Гао Чжаня.
Она умоляла Гао Чжаня на коленях. Он велел ей встать, но она отказывалась.
Гао Чжань спросил её: «Для тебя он важнее, чем я, твой дядя?»
Она ответила, что оба важны, и если бы всё повторилось, поступила бы так же.
«А если я не отпущу его?» — спросил он.
Она сказала:
«Тогда я готова разделить с ним любую участь — жизнь или смерть! Если он решит прыгнуть с этой скалы, то Жужу непременно последует за ним!»
Эти слова до сих пор звучали в его сердце…
http://bllate.org/book/1773/194299
Готово:
