Услышав это, Ду Гу Гало опустила глаза, но уже через мгновение уголки её губ приподнялись в улыбке, и она вежливо ответила поклоном.
Принцесса Шунъян, казалось, немного разочаровалась и хотела что-то сказать, но Юйвэнь Юн прервал её.
Он взял руку Чэньло и, словно объявляя всему миру, произнёс:
— Сегодня госпожа уже согласилась собирать для меня добычу, так что…
— Братец, — нетерпеливо перебил его Юйвэнь Чжи из отряда, — лучше скорее начинайте! Кто первым добудет трофей — ещё неизвестно. Если вы будете дальше болтать, боюсь, сегодня победа достанется мне!
С этими словами он пришпорил коня и ускакал.
Дворяне и чиновники посмотрели в сторону, куда умчался Государь Вэйский, затем перевели взгляд на императора с мрачным лицом — и не осмелились произнести ни слова.
Юйвэнь Юн нахмурился, подумав про себя: «Этот Долоту снова ведёт себя так вызывающе! И всё менее почтительно…»
Внезапно он почувствовал тёплую мягкую ладонь, прикрывшую его сжатый кулак. Он повернул голову и увидел, как она слегка покачала головой и тихо сказала:
— Сегодня все хотят веселиться. Не злись из-за такой мелочи. Разве ты не обещал мне в тот день?
Юйвэнь Юн с трудом сдержал раздражение и обратился к чиновникам:
— Ступайте, охотьтесь кто как пожелает. Иначе Государь Вэйский опередит вас.
Служилые люди поклонились и разошлись.
Когда все ушли, Юйвэнь Юн направился в чащу вместе с Чэньло, Юйвэнь Шэньцзюем и несколькими приближёнными, чтобы начать загонную охоту.
Чэньло то и дело оглядывалась по сторонам, будто искала что-то.
Юйвэнь Юн поддразнил её:
— Неужели моя госпожа и впрямь никогда не выходила за пределы женских покоев? Всё так удивительно?
Чэньло недовольно ответила:
— Я давно не видела таких пейзажей! Раз уж вырвалась на волю, конечно, хочу всё хорошенько рассмотреть! Всё время сижу во дворце — совсем заскучаю!
— Мои покои и правда такие скучные?
— Конечно! — с уверенностью воскликнула Чэньло. — Кстати, те девушки — твои сёстры? Почему я раньше их не встречала?
Юйвэнь Юн пояснил:
— Та, что первой заговорила в жёлтом платье, — принцесса Шунъян. Она часто бывает во дворце, просто вы не сталкивались. За неё выдан Ян Цзань — мужчина, стоявший рядом с ней. Это младший брат Ян Цзяня, и мы с ним в хороших отношениях. Однако в прошлом он вместе с моим другим зятем, Ян Чжэном, опираясь на родство с императорским домом, частенько ходил к Юйвэнь Ху и доносил на своих старших братьев. Юйвэнь Ху и так недолюбливал Ян Цзяня, а после таких доносов и вовсе перестал с ним церемониться. Другая девушка в фиолетовом — принцесса Усян. Она вышла замуж за Хэбо Вэя, сына Хэбо Юэ. В последние годы здоровье Хэбо Вэя было плохим, поэтому она редко могла покидать дом. В этом году ему стало лучше, и она наконец смогла вырваться на свободу.
— Твоим сёстрам нелегко живётся, — тихо заметила Чэньло. — А дама в белом — супруга Герцога Суйгон?
— Да, именно она. Седьмая дочь Ду Гу Синя, младшая сестра моей покойной невестки. Когда мой старший брат был жив, она часто приходила во дворец навестить сестру. После их смерти перестала появляться. Вскоре после свадьбы с Ян Цзянем их род Ду Гу постигло несчастье, но именно поэтому Ян Цзянь стал ещё больше её баловать. Он даже дал клятву, что не заведёт сыновей от других женщин, и по сей день в его доме только она одна. Принцесса Шунъян иногда заходит во дворец и с завистью рассказывает об их любви. Наверное, Ян Цзань из-за этого не раз выслушивал её упрёки. Я даже ругал её за эту своенравную и капризную натуру. В те времена, чтобы избежать подозрений Юйвэнь Ху, супруги Ян вели себя скромно и часто увещевали своих братьев. Теперь, когда я возвысил Ян Цзяня, они очень хотят прославиться и восстановить славу своего рода.
— Так вот она, дочь Ду Гу Синя… Неудивительно, что так красива.
— Как так? Ты встречалась с Ду Гу Синем?
— Конечно нет! С рождения я жила в Ичэне, тогда твой отец и мой дядя правили разными землями и не общались. Да и была я ещё совсем маленькой — откуда мне знать? Но слава Ду Гу Ланя гремела далеко, да и сам он был прекрасен, поэтому с детства мне было любопытно — не красивее ли он моего четвёртого брата? Мой четвёртый брат — самый красивый из всех, кого я видела. Не представляю, кто мог бы превзойти его. — Чэньло улыбнулась и посмотрела на него. — Жаль, он умер так рано. Если бы нет, я бы, выйдя замуж за тебя, смогла бы полюбоваться им и хорошенько сравнить. Ты ведь видел его? Кто красивее — он или мой четвёртый брат?
Юйвэнь Юн рассмеялся:
— Кто красивее — не скажу, но мне любопытно, чем только занята голова моей госпожи? Однако, раз ты теперь моя женщина, не смей больше думать о других мужчинах.
— Э-э… — Чэньло почувствовала на себе его давящий взгляд, но внутри у неё потеплело от его ревности. Она нарочито торжественно сложила руки и поклонилась: — Слушаюсь, ваше величество!
Юйвэнь Юн едва заметно улыбнулся, но вдруг задумчиво произнёс:
— Но ты права: Ду Гу Цзянцзюнь умер слишком рано. Для полководца такая смерть — позор.
— И ты так думаешь, брат Юн?
— А как ещё? Как, по-твоему, я должен думать?
— Ну… — Чэньло призадумалась, подперев подбородок пальцем. — Не скажу, что правитель Северной Ци поступил бы иначе, чем Юйвэнь Ху. Но, думаю, рано или поздно тебе, как императору, пришлось бы его устранить. Ду Гу Синь занимал высокий пост, был одним из Восьми столпов государства, обладал огромной властью и авторитетом. Чжао Гуй был Великим канцлером, командовал армией, имел военные заслуги и талант полководца… Твой отец мог сдерживать их, но твой третий брат тогда был ещё ребёнком и вряд ли сумел бы управлять ими. Если бы они объединились и одержали верх, их сила стала бы неизмеримой, и власть наверняка ускользнула бы из рук императора. Такие люди, если не восстают, то мирны, но стоит им поднять мятеж — и они станут серьёзной угрозой. Тем более Чжао Гуй уже замышлял измену. Юйвэнь Ху прекрасно понимал, что Северная Чжоу ещё не окрепла, поэтому упредил их, убив Чжао Гуя и сняв Ду Гу Синя с должности. Но ведь, как говорит поговорка: «Если не вырвать сорняк с корнем, он снова прорастёт»… Возможно, тебе это не понравится, но, боюсь, так оно и есть…
— Говори, я не сержусь.
Чэньло глубоко вдохнула:
— Юйвэнь Ху, хоть и был властолюбив и часто поступал недостойно, всё же держал власть в руках представителей рода Юйвэнь. Если бы правили Чжао Гуй и его сторонники, кто знает, чьим именем называлось бы государство сегодня? Мой дедушка в своё время уничтожил Эрчжу и утвердил порядок, но, несмотря на его популярность, моему отцу удалось удержать власть лишь благодаря Хоу Цзину. Твой отец тоже был под началом Хэбо Юэ, и лишь после его убийства получил армию, сумел укрепиться в Чанъани, приветствовать императора Вэй и противостоять моему деду. Кто может поручиться, что твои генералы не поступят так же, как Хоу Цзин, или не воспользуются предлогом «защиты дома Вэй», чтобы стать новыми волками и тиграми?
— …Ты права, — в глазах Юйвэнь Юна мелькнуло одобрение. Он помолчал и сказал: — Лоэр, мне жаль, что Чжоу потерял такого полководца, но, как ты сказала, я боюсь их влияния. Если бы Ду Гу Синь остался жив и имел такого зятя, как Ян Цзянь, их союз стал бы слишком опасным. Даже если бы я не убил его, я всё равно лишил бы его реальной власти…
Он сделал паузу и продолжил:
— Не ожидал, что ты так много знаешь о моём отце. Да, именно благодаря Хэбо Гуну он создал своё дело. Но он был признан всеми, и даже такие, как Хэбо Шэн, уважали его… Так же, как и твой дед. Иначе как Эрчжу Чжао потерпел бы поражение? Главное — поддержка народа…
Говоря это, Юйвэнь Юн невольно сильнее сжал поводья. Жаль, что отец, хоть и мог управлять такими героями, как Хэбо Шэн, так и не смог перетянуть на свою сторону его верность дому Вэй и не предотвратил трагедии.
В тот год, когда Гао Хуань потерпел поражение, даже будучи преследуемым Хэбо Поху, он чудом остался жив — ведь обычный человек давно бы пал. Но Гао Хуань был не простым смертным, и небеса хранили его: подоспело подкрепление.
Хэбо Шэн, каким бы храбрым и искусным в верховой езде и стрельбе из лука он ни был, не мог ничего поделать: конь устал, а лука с собой не было. Оставалось лишь смотреть, как враг ускользает… А вскоре он узнал, что на востоке Гао Хуань убил всех его сыновей…
На следующий год Хэбо Цзянцзюнь умер в глубокой скорби…
Лоэр, с тех пор как я повзрослел, я сожалел, что тогда он промахнулся и отец не завершил своё великое дело. Но теперь я рад, что так вышло. Ведь если бы тогда всё удалось, возможно, я никогда бы не встретил тебя…
Он погрузился в размышления, но её слова вернули его в реальность.
— Твой отец и мой дед — оба великие герои, достойные восхищения. Но ты, брат Юн, ничуть не хуже. Я уверена, ты превзойдёшь их. Ты — добрый правитель, заботящийся о народе, и обязательно завоюешь сердца людей, — сказала Чэньло без задней мысли, не подозревая, сколько волнений пробудили её слова в душе Юйвэнь Юна.
— …Кстати, дочь Ду Гу Синя вызывает зависть: у неё такой прекрасный супруг, как Герцог Суйгон. Он её боготворит и во всём потакает. Ду Гу Цзянцзюнь, наверное, может спокойно почивать в мире, — Чэньло нарочито протянула последние слова и добавила: — Не нужно делить мужа с десятком женщин и есть шанс выйти погулять — разве не счастье?
В глазах Юйвэнь Юна мелькнула неожиданная тень сожаления:
— Лоэр, ты жалеешь, что вышла за меня?
Чэньло повернулась к нему и увидела, как он впился пальцами в поводья, уйдя в свои мысли… Неужели её шутка задела его?
Юйвэнь Юн, не дождавшись ответа, решил, что она молчит в знак согласия, и почувствовал, как сердце сжалось от тяжести.
Он посмотрел на неё — и обнаружил, что она пристально смотрит на него, не отводя взгляда.
— В этой жизни я, Гао Чэньло, никогда не пожалею, что вышла за тебя. Я не прошу тебя дать мне «одну жизнь, одного мужа», но надеюсь, что в твоём сердце всегда найдётся место для меня… Такой ответ устроит твоё величество? — произнесла она чётко, по слогам, а затем игриво подмигнула. — Не думай, что я имела в виду что-то плохое. Просто во дворце душно, а я люблю свободу. Но раз ты там — я с радостью остаюсь за твоими стенами. Разве нельзя иногда выйти и пожаловаться на скуку? Конечно, супруги Ян — предмет зависти всех женщин, и это мечта любой. Но даже в обычных семьях такое редкость, не говоря уже о тебе, императоре. Теперь я понимаю, почему моя бабушка так спокойно принимала многочисленных наложниц деда. Для тебя задний дворец — не только жёны, но и баланс сил, стабильность государства. Ты уже относишься ко мне особо, как я могу быть капризной и считать себя обиженной? Мне хорошо сейчас. Этого достаточно!
Юйвэнь Юн едва заметно улыбнулся. Краем глаза он заметил, что следующие за ними люди, похоже, услышали её слова. Почувствовав его взгляд, они тут же сделали вид, что смотрят в другую сторону.
Он обернулся и с усмешкой сказал:
— Раз столько людей услышали, если госпожа передумает — это будет преступлением против императора!
Чэньло тоже улыбнулась:
— А ваше величество должно помнить: слово императора — закон!
— Ладно, мы уже полдня тратим время, так и не добыли ни одного зверя. Не хочешь, чтобы твой супруг опозорился перед чиновниками?
— А?.. — Чэньло рассмеялась. — Да они все тебя боятся… Кто посмеет смеяться?
— Правда? Значит, моя госпожа говорит всё, что другие боятся, потому что не боится меня? — Юйвэнь Юн взял её за руку.
Чэньло хотела пошутить в ответ, но его пристальный взгляд заставил её поежиться. Улыбка замерла на губах, и она поспешно отвернулась.
Юйвэнь Юн не понял, в чём дело, и ещё крепче сжал её руку.
Она подумала и тихо сказала:
— Иногда… мне немного страшно. Потому что не всегда понимаю, о чём ты думаешь… И не смею копаться в этом… Возможно, я просто боюсь узнать… Ты ведь понимаешь, чего я боюсь?.. Можешь сделать так, чтобы мне больше не было страшно?.
Услышав её слова, в сердце Юйвэнь Юна вдруг вспыхнул лёгкий страх.
Она слишком умна. На самом деле она всегда понимала его мысли, просто не хотела их озвучивать…
Он молчал, продолжая пристально смотреть на неё. Чэньло почувствовала неловкость.
Она уже хотела разрядить обстановку, как вдруг впереди мелькнуло животное. Она быстро вырвала руку и указала вперёд:
— Олень?! Брат Юн, смотри! Олень! Давай скорее окружим его!
Юйвэнь Юн посмотрел туда, куда она показывала, мгновенно наложил стрелу на тетиву, и вся скопившаяся злость, казалось, вложилась в этот выстрел…
— Свист!
Стрела сорвалась с лука, и в следующее мгновение олень рухнул на землю.
Чэньло вздрогнула и посмотрела на стрелка.
Неужели он так резко и жестоко стреляет…
Юйвэнь Юн медленно опустил лук и повернулся к ней:
— Госпожа, такого крупного зверя тебе одной не утащить?
Чэньло собралась с мыслями, взглянула в ту сторону и пробормотала:
— Бедный олень… Ты так сильно ранил его стрелой, а теперь он станет ужином для всех…
— Госпожа жалеет оленя? А ведь недавно жаловалась, что еда слишком пресная?
— Одно другому не мешает… — Чэньло почувствовала, что из-за этого выстрела совсем не хочет возвращаться к прежней теме. — Ладно, пойду соберу. Пришли за мной двоих человек.
С этими словами она пришпорила коня и двинулась вперёд.
— Тогда не утруждайся, госпожа, — Юйвэнь Юн обернулся и велел Юйвэнь Шэньцзюю помочь ей, а сам задумчиво смотрел ей вслед.
В тот год, когда они встретились, она тоже в алых одеждах ворвалась в его поле зрения — и унесла с собой его взгляд…
Почему он всё время так тревожится, боится, что она снова исчезнет из его виду…
Он всегда был человеком с железной волей, но откуда взялась эта скрытая ярость? Из-за того, что она проникла в его мысли, или по другой причине…
Пока он размышлял, Чэньло уже добралась до оленя.
http://bllate.org/book/1773/194298
Готово:
