— Сначала вытри слёзы, — протянул Юйвэнь Сянь ей платок. — Я впервые вижу, как ты так плачешь…
Чэньло взяла его платок и небрежно вытерла лицо, затем громко крикнула:
— Эй, хозяин! Принеси ещё кувшин хорошего вина! Только не острого!
— Эй… Ты же не умеешь пить — зачем напиваться без толку? — обеспокоенно спросил Юйвэнь Сянь.
Чэньло будто отвечала ему, а может, говорила сама себе:
— Когда трезвая, всё время думаю о делах. Сегодня редкая свобода — позволь себе хоть раз повеселиться!
— Зачем ты так мучаешь себя?
— Подавайте! — Хозяин поставил на стол кувшин. — Госпожа, это лучшее «бамбуковое зелёное» — нежное и сладковатое. Надеюсь, вам придётся по вкусу?
Чэньло кивнула, давая понять, что устраивает, и принялась наливать себе чашку за чашкой, время от времени откусывая тушеное мясо.
Вино действительно оказалось сладким и приятным на вкус.
Юйвэнь Сянь, видя, как она не переставая пьёт, придержал её руку:
— Осторожнее, а то опьянеешь.
Чэньло, смеясь, оттолкнула его руку:
— Ничего страшного! Как можно веселиться трезвой?! Разве ты не слышал: «Если хочешь забыть печали — пей дона!» Это вино такое вкусное, жаль пить одной! Выпьешь со мной? За мой счёт — не буду тебе должна.
Она налила ему чашку и подала:
— Раньше я вообще не любила вино и удивлялась, почему мои второй и девятый дяди так пристрастились к нему. А теперь, выпивая, начинаю их понимать. Иногда непросветлённость — тоже счастье. Пусть даже и безответственное, но зато даёт насладиться радостью этого вина!
Юйвэнь Сянь колебался, но всё же принял чашку и осушил её одним глотком, затем посмотрел на неё:
— Если ты хочешь просто напоить меня до бесчувствия, боюсь…
Чэньло покачала головой, улыбаясь:
— Я знаю, что пью гораздо меньше тебя, и не собираюсь тебя опаивать. Не волнуйся. Просто мне тяжело на душе, и я хочу, чтобы кто-то составил компанию. Если не хочешь — буду пить одна.
С этими словами она снова подняла свою полную чашку, помахала ею перед ним и легко влила содержимое в рот, после чего продолжила пить чашку за чашкой.
Юйвэнь Сянь потемнел взглядом и потянулся за кувшином, решив положить конец этому.
Чэньло поняла его намерение, крепко сжала кувшин и начала махать рукой, отгоняя его, но при этом не переставала наливать себе.
Постепенно вино начало действовать — голова закружилась.
Несколько раз попытавшись, Юйвэнь Сянь наконец вырвал у неё кувшин.
Он потряс почти пустой сосуд и взглянул на неё с лёгким упрёком:
— Совсем не похоже на тебя!
— Даже ты так говоришь… Значит, я правда стала ужасной. Неудивительно, что он возненавидел меня… — Чэньло устало оперлась на дрожащую голову и, глядя сквозь мутный взгляд на остатки светло-жёлтой жидкости в чашке, процитировала: — «Три весны бамбукового вина, одна песня на струнах цзиньчи». Этот стих, кажется, написал поэт из вашей Северной Чжоу? Впервые пробую это вино… Действительно вкусно. Неудивительно, что нашлись такие беззаботные строки, чтобы воспеть его. Хозяин, принеси ещё кувшин! А ты не хочешь немного?
— Хватит, не пей больше. Да и стих этот сейчас неуместен, — мягко сказал Юйвэнь Сянь, видя, что она уже пьяна.
— «Изящные яства на подносе, бамбуковое вино — прозрачное и благоуханное…» — указала Чэньло на пустую тарелку. — Тогда закажем ещё еды, чтобы соответствовало настроению. За мой счёт не считается, но твои деньги — не в долг, ладно? Хочу ещё немного выпить…
Юйвэнь Сянь снова вздохнул:
— Знаю, ты начитанна, а я простой человек, не такой учёный, как император… Но разве тебе не вредно пить столько, если ты плохо переносишь вино? Боишься, что упадёшь в обморок и я что-нибудь сделаю?
Чэньло глупо засмеялась, глядя на расплывчатые «нескольких» фигур перед собой, и её взгляд становился всё более затуманенным:
— Ты не посмеешь… Хотя я тебя особо и не люблю, но ты хороший человек. Я знаю, ты не воспользуешься моим состоянием… Иначе на поле боя давно бы воспользовался!.. К тому же ты такой верный слуга — не осмелишься со мной ничего сделать…
— Ты совсем не похожа на девушку, когда так говоришь. Хотя с первой встречи ты и не была похожа… Редко слышу от тебя комплимент…
— Ты ведь правда сказал, что найдёшь мне место для ночлега и не повезёшь обратно? — Чэньло потерла болезненную голову и постепенно опустилась на стол. — Тогда договорились. Благодарю вас, герцог Ци…
— Вот она! — раздался голос, нарушивший атмосферу в комнате.
Юйвэнь Сянь обернулся и увидел человека, вошедшего вместе с отрядом солдат.
Солдаты, завидев его, почтительно поклонились:
— Герцог Ци!
Чэньло с трудом подняла тяжёлую голову. Лицо показалось знакомым, но вспомнить не могла. Только внимательно всмотревшись, узнала владельца первой лавки залога, куда заходила…
Зачем он здесь? Почему привёл солдат? Неужели сегодняшний день должен быть таким несчастливым?
Она попыталась встать, но сил не было — снова обмякла.
Юйвэнь Сянь бросил ей взгляд, давая понять, чтобы сидела спокойно, и махнул рукой, приказывая солдатам подняться:
— В чём дело?
— Докладываем герцогу Ци! Он подал жалобу властям, заявив, что некая девушка украла несметно дорогую нефритовую флейту… — доложил солдат.
Юйвэнь Сянь посмотрел на него, затем на девушку, распростёртую на столе.
«Эта девчонка и правда умеет навлекать беды. Всего лишь немного времени прошло с тех пор, как она покинула дворец, а уже столько хлопот нажила».
Он приказал солдатам удалиться, оставив только владельца лавки и командира отряда.
— Ты утверждаешь, что она украла вещь? Откуда ты знаешь, что это кража?
Хозяин лавки, низко склонив голову, осторожно подбирал слова:
— Ваше высочество… Эта девушка пришла в лавку в странном наряде и предъявила столь ценную нефритовую флейту — это показалось подозрительным. Кроме того, по моим наблюдениям, нефрит, из которого сделана флейта, родом с Западных земель и в нашей Северной Чжоу встречается лишь в двух местах…
Юйвэнь Сянь всё понял и прервал его жестом руки:
— Твоя бдительность похвальна, но это недоразумение. Флейта ни в коем случае не украдена. Дело закрыто, больше не распространяйся об этом. Иначе…
Хозяин почувствовал пронзительный взгляд герцога и поспешно ответил:
— Слушаюсь!
Юйвэнь Сянь вынул несколько лянов серебра и протянул ему:
— Это награда за бдительность. Но запомни мои слова!
Хозяин поблагодарил и быстро удалился.
Затем Юйвэнь Сянь отдал несколько приказов командиру стражи, велев засекретить информацию об инциденте этой ночи. В случае, если слухи всё же просочатся, он будет наказан по воинскому уставу.
Благодаря авторитету герцога в армии, командир без лишних вопросов принял приказ и собрался уходить.
— Подожди, — остановил его Юйвэнь Сянь.
Командир замер и повернулся:
— Прикажете?
Юйвэнь Сянь бросил взгляд на девушку за спиной и спокойно произнёс:
— Найди повозку…
* * *
Вскоре командир привёл повозку.
Юйвэнь Сянь взглянул на девушку, уже крепко спящую за столом. Помедлив мгновение, он поднял её на руки и аккуратно уложил в экипаж, после чего сам сел на козлы и направил повозку ко дворцу…
Он оглянулся на тяжёлые занавеси, и ему показалось, будто за ними она хмурит изящные брови.
— Прости… — тихо прошептал он.
Он знал: проснувшись, она, возможно, возненавидит его, скажет, что он нарушил слово.
Но она — супруга императора, к тому же наивная и беспечная.
Как может женщина в одиночку бродить по ночным улицам? Пусть даже и владеет боевыми искусствами, но её положение обязывает быть осторожной — следовало хотя бы скрывать лицо или переодеваться мужчиной…
Теперь, натворив столько дел, она рано или поздно раскроет своё происхождение, если останется в народе.
А его племянник — не из тех, кто легко отступит. Если правда о сегодняшней ночи станет известна, последствия будут плачевны…
*******************************************
Юйвэнь Юн сидел в Линьчжи-дворце, сжимая в руке письмо и осколки маски.
«Слышу, двойственны твои мысли, — писала она, — потому пришла расстаться навеки…»
Когда он проявлял двойственность?!
Она осмелилась сбежать, оставив записку?! Осмелилась разбить маску?! Что она вообще считает этим дворцом? А его — кем?
Если завтра утром разнесётся весть о её исчезновении, какой позор для Северной Чжоу! Какой позор для него самого?!
Хорошо ещё, что Уйи вовремя заметила. Он уже приказал Юйвэню Шэньцзюю засекретить информацию и послал Чаньсуня Ланя с доверенными людьми на поиски. Главное — чтобы люди его двоюродного брата ничего не заподозрили.
— Ваше величество, герцог Ци просит аудиенции по важному делу, — доложил Юйвэнь Шэньцзюй, войдя в зал.
Юйвэнь Юн на миг замер, спрятал письмо и подумал: «Поздно же. Зачем Пихэту явился?»
Тем не менее он вышел навстречу.
Юйвэнь Сянь стоял у повозки и почтительно поклонился.
Юйвэнь Юн удивился ещё больше.
Он посмотрел на Шэнь Цзюя, словно спрашивая, почему повозка здесь.
Не получив ответа, он внимательно осмотрел экипаж и спокойно произнёс:
— Поздно уже. В чём дело?
— Возможно, ваше величество потеряли нечто важное. Я нашёл это и поспешил вернуть, — ответил Юйвэнь Сянь, кивнув в сторону повозки.
Юйвэнь Юн сразу всё понял. Он шагнул вперёд и откинул занавес.
Ему в лицо ударил запах вина…
Нахмурившись, он заглянул внутрь и увидел спящую девушку.
Сердце успокоилось, но в груди вдруг вспыхнула ярость.
— Что с ней? Почему она с тобой?
Юйвэнь Сянь обернулся к своему уважаемому старшему брату и ответил твёрдо, но уважительно:
— Ваше величество, не беспокойтесь. Она просто пьяна… На улице я застал Цяньфу, который собирался над ней надругаться, и вмешался. Хотел сразу отвезти её обратно, но она отказалась. Потом увидел, что она голодна, и отвёл поесть. Не ожидал, что захочет пить…
Юйвэнь Юн сжал занавес и приказал с холодной уверенностью:
— Ты знаешь, как следует поступить с этим делом?
Юйвэнь Сянь почувствовал ледяной холод и поспешно склонил голову:
— Ваше величество, всё уже улажено. Никто не узнает, что сегодня в городе была она…
С этими словами он с тревогой взглянул на девушку в повозке.
Юйвэнь Юн опустил занавес, закрыв ему обзор.
— Сегодня ты оказал большую услугу. Поздно уже, ступай домой.
Юйвэнь Сянь поклонился:
— Слушаюсь.
Затем, колеблясь, добавил:
— Ваше величество, осмелюсь сказать… Она пьёт столько лишь для того, чтобы заглушить боль и забыть о том, что причиняет страдания… А причины этих страданий, ваше величество, знаете лучше меня…
Юйвэнь Юн опустил глаза на опущенный занавес и промолчал.
— Прощайте… — Юйвэнь Сянь ещё раз поклонился и ушёл.
Юйвэнь Юн долго стоял молча. Наконец, тихо произнёс:
— Шэнь Цзюй…
— Понимаю. Сегодняшнее дело не выйдет за пределы этих стен, — перебил его Юйвэнь Шэньцзюй, не дожидаясь окончания фразы.
Юйвэнь Юн кивнул и вошёл в повозку.
Юйвэнь Шэньцзюй взял поводья и направил экипаж к покою Юньхэ.
Лёгкая тряска повозки… Юйвэнь Юн смотрел на спящую рядом девушку и нежно коснулся её щеки.
Той зимой, когда он привёз её в Чанъань, они тоже ехали в такой же повозке.
Тогда она так же молчала, лежа рядом, и думала лишь о побеге.
Прошли годы, они стали мужем и женой, но она снова хочет сбежать…
Разве он ранил её сердце?..
Но и она ранила его…
Они оба причинили друг другу боль…
Повозка плавно остановилась у покоев Юньхэ. Юйвэнь Шэньцзюй всё подготовил и доложил за занавесом:
— Ваше величество, мы прибыли…
Юйвэнь Юн вздохнул, поднял её на руки, вынес из повозки и аккуратно уложил на ложе.
Чэньло почувствовала знакомый запах, нахмурилась и застонала от дискомфорта.
Юйвэнь Юн провёл пальцем по её бровям, наклонился и поцеловал в губы, затем долго смотрел на её спящее лицо и лег рядом.
Он повернулся к ней и, глядя в потолок, прошептал:
— Лоэр, прости. Не следовало говорить тебе таких обидных слов. Но ты уже моя жена. Почему всё ещё ставишь Северную Ци выше всего? Ты — императрица Северной Чжоу, больше не принцесса Ци… Разве я для тебя менее важен, чем твоя родина?
В комнате воцарилась тишина.
Юйвэнь Юн крепко обнял её и не выпускал до самого рассвета. Лишь когда небо начало светлеть, он укрыл её одеялом и ушёл.
*******************************************
Чэньло проснулась, потёрла тяжёлую голову и вдруг вспомнила события минувшей ночи. Сердце замерло.
Прошлой ночью она и правда потеряла всякий стыд…
Говорят: «Вино ведёт к беде». И это правда!
http://bllate.org/book/1773/194269
Готово:
