Она с трудом разлепила тяжёлые веки. Когда перед глазами проступили знакомые очертания покоев, она поняла: снова оказалась во дворце.
Про себя она ругнула Юйвэня Сяня. Только что хвалила его — мол, не воспользуется её беспомощным состоянием, обещал помочь с жильём, а сам, пока она была без сознания, тайком вернул её обратно во дворец!
Как же нечестно! Как же бесчестно!
Уйи вошла с тазом воды и, увидев, что госпожа наконец проснулась, радостно подошла:
— Госпожа, вы наконец очнулись! Не приказать ли подать чай от похмелья?
Чэньло продолжала массировать виски:
— Как я сюда попала?
— Его величество сам принёс вас сюда…
Чэньло на мгновение замерла, вспомнив тот самый знакомый запах прошлой ночи, и тихо протянула:
— А…
Больше она ни о чём не спросила.
В последующие дни у покоев Юньхэ словно из ниоткуда появилось больше стражников, но Юйвэнь Юн так и не навестил её.
Дни вновь потекли однообразно и спокойно.
Вскоре послы Северной Чжоу, вернувшиеся из Северной Ци, привезли известие, от которого все пришли в замешательство.
Император Гао Вэй заточил под стражу собственную мать — императрицу Учэн.
Причины этого были непростыми.
Изначально в Ичэне ходили слухи, будто императрица Учэн вступила в связь с монахом по имени Таньсянь из местного храма. Другие монахи того же монастыря в шутку даже прозвали Таньсяня «верховным императором» Ци.
Эти слухи случайно дошли до ушей императора Гао Вэя. Он пришёл в ярость, но не поверил, что его мать способна на подобное. Ведь в их стране все глубоко чтут буддизм и верят в карму — как можно совершать столь кощунственный поступок?
Поэтому он приказал замять дело и поручил министру Цзу Тину и другим чиновникам подавить распространение слухов.
Едва слухи утихли, как император Гао Вэй отправился в Цзиньян, чтобы навестить императрицу Учэн. Вдруг ему пришла в голову мысль призвать к себе двух красивых монахинь из её свиты.
Но едва он это произнёс, как лицо императрицы Учэн исказилось, а сами монахини побледнели от ужаса.
Разгневанный её реакцией, император собирался уже отчитать их, как вдруг обнаружил, что обе «монахини» на самом деле мужчины! Так тайна Таньсяня вскрылась сама собой.
В ярости Гао Вэй приказал казнить развратных монахов и повелел отправить императрицу Учэн обратно в Ичэн.
Странно, но едва их повозка тронулась в путь и достигла Цзымо, как небо вдруг заволокло бурей. Один из придворных, занимавшихся гаданием, предсказал: «Впереди — бедствие».
Император решил, что в Ичэне готовится переворот, и немедленно натянул тетиву лука до предела, стремительно ворвавшись в южную часть столицы.
Едва войдя в город, он приказал заточить под стражу четверых новорождённых сыновей покойного князя Ланъе Гао Яня и строго запретил давать им молоко, обрекая младенцев на голодную смерть.
Затем он распорядился заточить свою мать, императрицу Учэн, в Северном дворце и издал указ, запрещающий всем родственникам — как из императорской семьи, так и из знати — навещать её.
Сам же он несколько раз приходил к ней, но ни разу не ел ничего из того, что она готовила, а она, в свою очередь, отказывалась от всего, что присылал он…
С тех пор отношения между императором и императрицей-матерью оставались именно такими…
Услышав эти новости, Юйвэнь Юн презрительно фыркнул.
В нынешнем мире хаоса и разврата сколько же людей по-настоящему верят в Будду и вступают в буддизм из искренней веры?!
Эти лицемеры — настоящие паразиты государства! Их гибель вполне заслуженна!
Что до императрицы Учэн — ещё раньше ходили слухи о её связи с Хэ Шикаем. После его смерти она, видимо, нашла утешение среди монахов — стыдно даже говорить об этом.
А Гао Вэй, как известно, с детства предавался удовольствиям и поступал по прихоти. Неужели он действительно способен убить новорождённых младенцев и заточить собственную мать? Поистине, в императорских семьях нет места родственным чувствам.
В последние годы в Северной Ци не прекращались внутренние распри среди знати — так они постепенно растрачивают всю накопленную силу!
Лоэр раньше из-за дел Ци спорила со мной…
Разве такая страна и такой император достойны её преданности?
Подумав немного, он велел передать эту весть в покои Юньхэ.
Чэньло выслушала всё молча, но с тех пор по ночам снова стала сидеть во дворе и играть на флейте печальные мелодии.
Она смотрела на нефритовую флейту, которую он когда-то подарил ей, и в груди сильнее сжималась тоска.
С момента возвращения во дворец она хотела выкупить флейту, которую когда-то заложила, но ни разу не получила разрешения выйти за пределы дворца, да и послать некого было.
Иногда, когда ей становилось особенно тяжело и хотелось взобраться на крышу, всегда находился кто-то, кто вежливо кланялся и просил её быть осторожной.
Она прекрасно понимала: эти люди посланы «братьями Юн», чтобы «охранять» её — на самом деле, чтобы не дать сбежать. Поэтому она больше не пыталась взбираться на крышу.
Хотя формально её не держали под стражей, всё же она чувствовала, как свобода постепенно ускользает из её рук…
На следующий день после её возвращения во дворец за ней последовал и Улан.
Каждый раз, когда она играла во дворе, он садился ей на плечо и слушал, будто понимая каждую ноту.
Чэньло думала: теперь, пожалуй, только Улан мог стать тем, кому она могла открыть душу и рассказать всё.
Он когда-то понимал её флейту… но, похоже, забыл её звуки…
*******************************************
Через полмесяца в Северную Чжоу прибыл посол Северной Ци Хэлянь Цзыюэ по приказу Гао Вэя, чтобы обсудить условия мира между двумя государствами.
В связи с этим Чэньло пригласили на банкет в честь послов, и, наконец, она вновь увидела давно не встречавшегося Юйвэнь Юна.
Когда она снова взглянула на него, в душе воцарилось спокойствие. Хотя она по-прежнему дорожила им, больше не позволяла чувствам отражаться на лице.
Старинная пословица гласит: «Можно прожить вместе сто лет и так и не узнать друг друга, а можно встретиться мимоходом — и сразу стать близкими, как старые друзья».
После всего пережитого она вдруг осознала: раньше она была самонадеянна. Самонадеянно полагала, что любит его и понимает его… Но на самом деле ни она, ни он по-настоящему не знали друг друга…
И всё же, если бы он не заботился о ней, разве стал бы злиться? А если бы не любил, разве простил бы её безрассудство?
Иногда некоторые люди и некоторые вещи нельзя заставить идти по нужному пути. Лучше довериться течению жизни — и, возможно, со временем те преграды, что стояли между ними, покажутся совсем незначительными…
«Братья Юн, чем ты занимался в последнее время?» — хотела спросить она, но так и не произнесла вслух, лишь неотрывно смотрела на него.
Юйвэнь Юн пригласил её сесть рядом, мягко обнял — и, ощутив знакомое тепло, почувствовал, как его сердце тоже успокаивается.
Она, кажется, похудела…
Все эти дни он много думал, но так и не знал, как к ней подступиться. А она оставалась упрямой, словно моллюск, прячущийся в прочной раковине, не позволяя ему приблизиться…
Раньше он думал, что любовь — это просто, а быть вместе — естественно. Но теперь понял: быть вместе гораздо труднее, чем полюбить.
Хотя они давно не виделись, он знал: она по-прежнему любит его.
Служанка Уйи рассказывала, что после возвращения госпожа часто сидела за столом и возилась с маской. Позже выяснилось, что она пыталась склеить сломанную маску.
А потом она снова и снова сидела, глядя на неё, погружённая в размышления…
Разве он сам не проводил часы, глядя на изогнутый клинок, который она ему подарила?
Он не хотел терять её — ту, что была для него духом, ту, чьи чувства управляли его радостью и болью…
Но как им понять друг друга и сохранить то, что досталось им такой ценой?
«Лоэр, как ты поживаешь?» — хотел спросить он, но так и не смог вымолвить.
Чэньло в его объятиях была послушна, а с послами Ци отвечала чётко и вежливо.
После банкета она впервые за долгое время сама попросила его разрешения поговорить наедине с послами.
Юйвэнь Юн, увидев её умоляющий взгляд и поняв, что это её первая просьба за всё это время, согласился.
Юйвэнь Ху тоже ничего не сказал — он знал, что эта девушка не станет говорить лишнего.
Когда все ушли, Чэньло спросила о состоянии своих братьев.
Хэлянь Цзыюэ ответил подробно, а о Сяохэне говорил с особой похвалой.
Оказалось, второй брат был повышен до должности Лу Шуанши, затем до Сыту и пользовался особым расположением императора. Тот часто звал его во дворец играть на флейте, но иногда с грустью вспоминал, что больше не слышит их дуэтов с ней…
Узнав, что братья в добром здравии, она обрадовалась и попросила Хэлянь Цзыюэ передать им, что она прекрасно устроилась в Северной Чжоу и чтобы они не волновались.
Проводив послов, Чэньло осталась одна в пустом зале.
Юйвэнь Юн вошёл и увидел, что она всё ещё стоит неподвижно. Подойдя, он обнял её и мягко спросил:
— Ты жалеешь?
Чэньло всхлипнула у него на груди, подняла глаза и посмотрела прямо в его лицо:
— А как думает ваше величество? Вы же всё слышали. Если бы я жалела, разве осталась бы здесь? Разве стала бы лгать послам?
Юйвэнь Юн наклонился и поцеловал её, ощутив на губах солёные слёзы.
Через некоторое время он отстранился, нежно вытер ей слёзы и тихо улыбнулся:
— Наконец-то я снова вижу настоящую тебя.
— Лоэр, обещай мне, что впредь…
Чэньло приложила палец к его губам:
— Не говори. Я всё понимаю. Ты — император, у тебя много обязанностей и мало свободы. Я больше не буду поступать опрометчиво и не заставлю тебя попадать в неловкое положение…
Юйвэнь Юн слегка дрогнул губами, взял её руку в свою:
— От твоей рассудительности у меня сердце болит…
— Мне не хочется быть рассудительной…
— Да… — вздохнул Юйвэнь Юн и долго гладил её по спине, прежде чем продолжил: — Наконец-то я смогу каждый день навещать тебя, но завтра мне снова нужно отправляться в Саньгуань под предлогом охоты… В это время будь особенно осторожна во дворце…
Чэньло закрыла глаза и кивнула:
— И ты береги себя в пути. Я буду ждать твоего возвращения…
Юйвэнь Юн кивнул и повёл её из дворца Тайцзи.
Чэньло медленно шла рядом с ним, глядя на любимого человека и радуясь, но в уголках губ всё ещё чувствовалась горечь.
Братья Юн, ты ведь знаешь.
В сердце Лоэр ты всегда остаёшься тем самым человеком… Просто между нами обоими накопилось столько невысказанного…
Когда же настанет день, когда мы снова сможем стоять вместе на вершине горы и говорить обо всём без тайн и опасений?
Возможно, те прекрасные дни уже не вернуть… Но чувства Лоэр к тебе не изменились.
Ты по-прежнему тот самый человек, что вошёл в моё сердце!
......
Юйвэнь Юн, сославшись на охоту, повёл отряд в Саньгуань.
Юйвэнь Ху лишь подумал про себя: «Этот двоюродный брат всё такой же беспечный».
Такой недостойный правитель… Неужели можно передать ему власть?
Северной Чжоу всё ещё нужен он, Юйвэнь Ху, чтобы держать страну на плаву.
В сравнении с поездкой в Саньгуань его куда больше тревожило другое происшествие.
Несколько дней назад к его резиденции подошёл человек по имени Цянлянь, держа в руках тыкву-горлянку.
Этот человек был высок и крепок, с необычной внешностью. Хотя его слова сначала казались бессмысленными, позже они почти всегда сбывались, поэтому в Чанъани он пользовался уважением.
Однако у него была странность: «Если судьба соединяет — говорит, если нет — молчит».
Увидев его у ворот, Юйвэнь Ху велел слугам пригласить его внутрь.
Но тот, к всеобщему изумлению, не только отказался входить, но и начал кричать с улицы:
— Тыква треснет — сыну горе!
Он повторил это несколько раз подряд, так что слуги, ничего не понимая, вернулись за указаниями.
Слово «тыква» (ху) звучало похоже на его имя, и Юйвэнь Ху почувствовал дурное предзнаменование. Он уже собирался приказать схватить этого человека и допросить, но когда слуги вышли снова, того уже и след простыл.
Решив, что это просто безумные речи, он оставил всё как есть.
Но на следующий день этот Цянлянь появился у резиденции его подчинённого — Чжугуо, маркиза Пингао, Хоу Лунэня.
Когда Хоу Лунэня не оказалось дома, Цянлянь заставил жену маркиза госпожу Юань, наложниц и даже служанок сесть за один стол.
Женщины, ссылаясь на разницу в статусе, отказывались, но Цянлянь настаивал:
— Вы все одинаковы. Откуда тут брать различие между знатными и низкими?
И он буквально заставил их всех сесть.
Когда Хоу Лунэнь вернулся и узнал об этом, он пришёл в ярость, решив, что Цянлянь намеренно его оскорбил, и поспешил доложить об этом Юйвэнь Ху.
Тот тоже счёл происшествие странным, но найти Цянляня так и не смогли. Люди говорили: «Богов и духов нельзя оскорблять». Кто же этот Цянлянь на самом деле?
«Тыква треснет — сыну горе»… Звучит явно не к добру.
Ведь именно он, Юйвэнь Ху, в одиночку создал основу для процветания Северной Чжоу. Теперь, когда он состарился, хотя его сторонники заполонили двор, его собственные сыновья оказались недостойны великого наследия.
Неужели действительно настанет день, когда его сыновьям придётся страдать?
Ему нужно заранее всё продумать, чтобы и в будущем, и после его смерти слава его рода не угасла!
Но этот двоюродный брат настолько беспомощен… Неужели он способен на что-то стоящее?
Десятки лет он сидел тихо, как мышь, а в последние годы лишь изредка проявлял признаки непокорности, но в целом всё ещё слушался его беспрекословно…
Так где же кроется опасность?
И что означает «тыква треснет — сыну горе»?
Видимо, скоро придётся обратиться за советом к Гу Юйцзичаю.
http://bllate.org/book/1773/194270
Готово:
