Она тяжело вздохнула и, не видя иного выхода, сказала:
— Не знаю, кто вы такой, но здесь — под самыми стенами императорского дворца Северной Чжоу. Такое поведение не только лишено благородства и приличия, но и заставляет усомниться: где же справедливость в этой стране?
С этими словами она резко взмахнула рукавом и попыталась уйти.
Но не успела сделать и шага, как он схватил её за руку.
Сердце Чэньло сжалось от тревоги, и она инстинктивно перехватила его запястье.
— Ай! — вскрикнул молодой господин в роскошных одеждах.
Слуги тут же бросились вперёд, окружая её.
«Плохо дело», — подумала Чэньло, понимая, что вновь поступила опрометчиво.
Если сейчас начнётся драка, даже если она одолеет всех, непременно прибегут городские стражники…
— Наглец! Немедленно отпусти нашего молодого господина! Ты, видно, съела медвежье сердце и львиный жёлчный пузырь, раз осмелилась оскорбить человека из резиденции Государя Цзиньго! — крикнул один из слуг.
Чэньло на миг замерла, и хватка её ослабла.
Теперь всё ясно: неудивительно, что на улице он ведёт себя так нагло, а прохожие так его боятся — ведь он из дома Юйвэнь Ху.
«Молодой господин? Неужели сын Юйвэнь Ху?»
Юноша почувствовал, что её хватка ослабла, и с презрением усмехнулся:
— Неплохо дерёшься, девчонка. Даже напугала меня. Но против нас тебе не выстоять. Лучше смирись и иди со мной. Будешь слушаться — обеспечу тебе роскошную жизнь, будешь есть деликатесы и пить лучшие вина… Ай!
Чэньло почувствовала тошноту и невольно усилила хватку.
— Да ты совсем без ума! — разозлился юноша и подал знак слугам. — Чего стоите? Хватайте эту девку!
Чэньло мгновенно упёрлась в его руку, оттолкнулась и, подпрыгнув, ногой отбросила двух слуг, уже бросившихся на неё.
Воспользовавшись замешательством, она отпустила молодого господина, легко коснулась пальцами земли и нырнула в толпу.
Она лавировала между людьми, изо всех сил пытаясь убежать.
Ведь она сбежала из дворца! Если её поймают и Юйвэнь Ху узнает… тогда ей точно несдобровать…
— Тупицы! Не можете справиться даже с одной девчонкой! Быстрее за ней! — кричал юноша, обращаясь к слугам. — Расступитесь все!
Чэньло бежала и оглядывалась, лихорадочно соображая, как бы оторваться от погони.
— Ах… — внезапно в переулке её резко потянули в боковой проулок.
Она уже готова была вырваться, но та же сила прижала её к стене.
Спина заныла от удара, и, стиснув зубы, она подняла глаза на незнакомца.
— Как ты здесь оказался? — в его знакомом голосе звучало недоумение.
Перед ней стоял никто иной, как Юйвэнь Сянь.
Он сидел в таверне наверху и случайно заметил в толпе ту, кто схватила его племянника. Но разве она не должна быть сейчас в покоях Юньхэ? Как она оказалась на улице? И кто осмелился приставать к ней?
Чэньло потерла ушибленную спину и, не говоря ни слова, резко атаковала его.
Юйвэнь Сянь мгновенно перехватил её запястье и прижал к стене:
— Ты же знаешь, что не победишь меня. Зачем тратить силы впустую? Сейчас сюда может прибежать ещё больше людей!
Чэньло тяжело дышала, но понимала, что он прав. Постепенно она выдернула руку из его хватки.
— Ну и ладно! Раз уж попала в руки Государя Циго, мне нечего сказать. Забирай меня обратно! — проговорила она с горечью и унижением.
— Значит, ты и правда сбежала? — Юйвэнь Сянь побледнел. «Эта девчонка слишком дерзка! Если об этом узнают, не только старший брат не простит мне, но и император…»
— Ну и что с того?! — вдруг у неё защипало в глазах. Она не хотела сбегать, но после его слов… как она могла остаться там?!
Она сдерживала слёзы, проклиная свою опрометчивость. Не взяла ни денег, ни драгоценностей, даже не успела найти пристанище, а просто бродила по улицам. Если бы она только успела покинуть Чанъань…
— Со мной всегда не везёт, когда я встречаю тебя! Я еле вырвалась, а теперь снова попала к тебе! Всё равно назад — смерть, лучше уж умру здесь, за пределами дворца!
— Эй-эй… — Юйвэнь Сянь растерялся. Почему каждый раз, встречая её, он теряет самообладание?
— Я не собираюсь тебя убивать, император тоже не прикажет казнить тебя… И, возможно, ещё никто не заметил твоего исчезновения. Давай я отведу тебя обратно, будто ничего и не случилось. Если всё же раскроется — я лично за тебя поручусь!
— Не нужна мне твоя фальшивая доброта! — Чэньло оттолкнула его. — Я не хочу возвращаться!
Юйвэнь Сянь выпрямился и потер лоб.
Эти слова… почему-то показались ему знакомыми. Он, мужчина чести и долга, вдруг дважды подряд слышит от неё, что он притворяется добрым…
Разве он в её глазах такой лицемер?
Внезапно в небе раздался крик птицы.
Чэньло подняла голову и увидела, как над ней кружит Улан. Она тут же окликнула его.
Пёстрый попугай стремительно спикировал и, не церемонясь, клюнул Юйвэнь Сяня в голову.
Тот отмахнулся от птицы, но в этот момент Чэньло со всей силы пнула его в икру.
Юйвэнь Сянь глухо застонал и согнулся.
Чэньло тут же выскользнула из проулка.
Юйвэнь Сянь, опираясь на стену, только вздохнул:
«Эта девчонка…»
Чэньло выскочила на улицу и уже радовалась, что избавилась от него, но тут же поняла: оба конца переулка перекрыты!
Тот самый юноша в роскошных одеждах с отрядом слуг стоял у выхода, с наслаждением наблюдая за ней, словно за пойманной птицей.
Сердце Чэньло упало. Она отступила назад, снова в узкий проулок.
Юйвэнь Сянь, увидев её испуг, сразу понял, что происходит. Он бросил взгляд на заваленный мусором другой конец проулка и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Я же говорил: не шуми, а то привлечёшь ещё больше людей. Теперь скажи, нужна ли тебе моя помощь?
— Кто… кто тебе нужен! — упрямо бросила она, хотя сама прекрасно понимала, что без него не выбраться. — Я сама перелезу через стену!
— Да? — уголки его губ приподнялись ещё выше. Он окинул взглядом высокие стены, вокруг не было ничего, на что можно было бы опереться. — Что ж, раз не нужна помощь, я пойду. Играй с ними, только не упади, перелезая…
— Эй?! — Чэньло, увидев, что он и правда собирается уйти, схватила его за рукав. — Ты и вправду бросишь меня? Если они поймают меня, мне будет хуже смерти! А если император узнает, я скажу, что это ты вывел меня из дворца и потерял!
Юйвэнь Сянь потер висок. Эта девчонка сводила его с ума. В такой момент ещё и упрямится…
Он развел руками:
— Говори что хочешь. У меня есть заслуги перед страной, император и старший брат меня не накажут… А вот ты, будучи императрицей, опозоришь весь императорский дом.
— …Ладно, я тебе обязана. Верну долг потом! — не отпуская его рукава, она решила, что лучше сглотнуть гордость. Сейчас не время для споров.
Юйвэнь Сянь посмотрел на её растерянное лицо, слегка улыбнулся и взял её за руку, направляясь к выходу.
Сердце Чэньло забилось быстрее. Она смотрела на его руку, чувствуя неловкость, но вырваться не могла.
Увидев выходящего мужчину, юноша удивлённо воскликнул:
— Дядя?! Вы здесь?!
Чэньло окончательно убедилась в его личности и похолодела от страха.
Юйвэнь Сянь, почувствовав её напряжение, крепче сжал её руку и спокойно спросил:
— Гулял тут с подругой, услышал шум и вышел посмотреть. А ты, Цяньфу, что здесь делаешь?
Он слегка помолчал и добавил:
— Кстати, старший брат пару дней назад спрашивал о тебе. Я как раз собирался навестить тебя. Раз уж встретились, не хочешь подняться в таверну, выпить по чашке вина?
Цяньфу на миг замер.
Отец всегда высоко ценил дядю. Если тот захочет заступиться за эту девчонку, лучше не лезть на рожон. Не стоит наживать себе неприятностей из-за неё.
— Дядя так любезен, но у меня сегодня дела. Обязательно навещу вас в другой раз! — поспешно ответил он с натянутой улыбкой.
— Что ж, тогда в другой раз, — легко махнул рукой Юйвэнь Сянь.
Цяньфу бросил злобный взгляд на девушку за спиной дяди и ушёл.
Чэньло облегчённо выдохнула.
Пёстрый попугай опустился ей на плечо и сложил крылья.
Она осторожно высвободила руку из его ладони:
— Спасибо тебе… А теперь, раз уж ты такой добрый, отпусти меня. Не возвращай в дворец.
Юйвэнь Сянь посмотрел на неё:
— Только что кто-то пнул меня так, что нога до сих пор немеет… И кто-то сказал, что каждый раз, встречая меня, ему не везёт. Если так плохо, зачем мне тебя отпускать?
— …Я же не специально! Ты хотел меня схватить, я защищалась… Извини… И правда, со мной всегда не везёт, когда я тебя встречаю… — её голос стал тише, почти молящим. — Отпусти меня, пожалуйста… Ты ведь добрый…
Юйвэнь Сянь не удержался и рассмеялся:
— Не пойму тебя: то ведёшь себя как ребёнок, то говоришь с такой серьёзнотой…
— Урч-урч… — Чэньло покраснела и прижала ладонь к животу. В спешке она даже не успела доесть купленную еду.
Юйвэнь Сянь снова рассмеялся:
— Ладно, сначала поешь. Если твоя причина будет достаточно убедительной, я подумаю, возвращать ли тебя. Но если нет — всё равно поведу во дворец.
Чэньло смущённо кивнула:
— У меня мало денег… Ты угощай.
Юйвэнь Сянь удивился, но тут же согласился:
— Хорошо, хорошо! Ты меня победила.
Они вошли в небольшую таверну. Юйвэнь Сянь спросил, что она хочет. Она подумала и заказала лапшу.
— Только лапшу? — удивился он. — Получится, будто я скупой хозяин. Закажи ещё что-нибудь!
— Нет, не хочу быть тебе должной… — твёрдо ответила она.
В глазах Юйвэнь Сяня мелькнуло что-то неуловимое. Он велел слуге добавить двести граммов тушёного мяса и заказал кувшин вина, после чего спокойно начал пить.
Вскоре перед Чэньло поставили горячую лапшу.
Она смотрела на парящую миску, потом взяла палочки и начала есть.
И вдруг слёзы одна за другой упали в бульон…
Юйвэнь Сянь встревожился:
— Не нравится еда? Закажем что-нибудь другое? Или пойдём в лучшую таверну?
Чэньло покачала головой, подняла миску и, почти не пережёвывая, съела всю лапшу, выпив даже последнюю каплю бульона.
Вытирая слёзы, она пробормотала:
— Нет, я не привередлива… В покое Ланмэнь мне каждый день давали только это. Я терпела… И тогда еда была хуже, чем сейчас. Иногда я сама себе удивляюсь — как я столько вынесла… Просто сейчас глаза запарило паром…
— Ты… — сердце Юйвэнь Сяня сжалось. Он видел, как она пытается казаться сильной, но понимал: за этим стоит огромная боль.
Он придвинул к ней свою тарелку с мясом:
— Ешь ещё. Это не долг. Считай, что компенсация за то, что я тебя обидел.
Чэньло колебалась, но всё же взяла кусок мяса.
Только проглотив его, она вдруг выхватила у него кувшин с вином, налила себе и сделала несколько глотков. От резкого вкуса её начало мучительно кашлять.
Юйвэнь Сянь отобрал кувшин и стал похлопывать её по спине:
— Ты в порядке?
Чэньло отстранилась — ей не нравилось его прикосновение. Перед глазами снова всё расплылось.
Юйвэнь Сянь решил, что она боится возвращения, и мягко сказал:
— Если так не хочешь идти обратно, я могу устроить тебя где-нибудь.
— Но послы Северной Ци скоро прибудут. Если ты исчезнешь, как император объяснит это им?
— Ты же говорила, что ненавидишь войны. Я тоже. Но твой поступок может разжечь конфликт между двумя странами. Ты об этом думала?
Чэньло посмотрела на него и тихо ответила:
— Я знаю, что поступила опрометчиво… Но если он сам меня отверг, зачем мне оставаться в этой клетке? Я всегда боялась этого брака… Хотя и шла к нему с добровольным сердцем! Но если он меня больше не хочет… — голос её дрогнул, и слёзы хлынули рекой.
Она не знала, почему говорит ему всё это.
Эту боль она хранила в себе, никому не доверяя, а теперь вылила перед ним — человеком, которого ненавидела, — и в его присутствии позволила себе быть слабой.
http://bllate.org/book/1773/194268
Готово:
