Стражники, увидев её грозный вид и вызывающее упорство, не осмеливались расслабляться: все стали серьёзны, но при этом боялись причинить ей хоть малейший вред.
Чэньло сражалась с ними, крича в сторону ворот:
— Брат Юн, ты правда не хочешь меня видеть?!
Изнутри не последовало ответа. Она с трудом сдерживала подступающее удушье, ловко уворачиваясь от окружавших её стражников.
Она не желала никого ранить, но ни за что не собиралась уступать в решимости.
Внутри покоев Юйвэнь Юн прикрыл глаза. Услышав усиливающийся шум боя за дверью, он непроизвольно сжал кулаки…
— Брат Юн! Если сегодня я не увижу тебя, лучше умру здесь! Даже так ты всё равно не пожелаешь со мной встретиться?!
Юйвэнь Юн резко распахнул глаза и со всей силы ударил кулаком по столу!
Она снова его шантажирует! Неужели она думает, что раз в его сердце есть место для неё, раз он о ней заботится, то может вечно использовать подобные угрозы, чтобы добиваться своего?!
Чэньло продолжала уворачиваться от стражников и, наконец, добралась до ворот.
Она подняла руку, чтобы толкнуть дверь, но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись дерева, дверь распахнулась изнутри.
Сердце её облегчённо дрогнуло, уголки губ невольно приподнялись.
Он всё-таки вышел! Она знала — брат Юн не сможет…
Она уже собиралась заговорить, но Юйвэнь Юн холодно произнёс:
— Госпожа знает ли, чем грозит самовольное вторжение сюда, неповиновение императорскому указу и драка со стражей?
Его голос звучал ледяным, лишённым всякой тёплой интонации.
Однако вскоре он заметил покрасневшие веки и лёгкое покраснение на её ладонях…
Услышав его слова, Чэньло почувствовала горькую обиду и невольно сделала шаг назад…
Стражники уже готовы были подойти, но Юйвэнь Юн поднял руку, останавливая их. Его взгляд задержался на её ладонях. Помедлив, он сказал:
— Госпожа, лучше вернитесь. Вам нездоровится, а вы устраиваете драку. Что, если новая травма спровоцирует возврат старой болезни? Хэ Цюань, отправь кого-нибудь проводить госпожу обратно. И пусть придворный врач заглянет в покои Юньхэ и осмотрит госпожу.
— Со мной всё в порядке, мне нужно кое-что сказать… — Чэньло, услышав его сухие распоряжения, не дожидаясь ответа Хэ Цюаня, перебила его.
Юйвэнь Юн подумал, что она снова начнёт допрашивать его о делах Северной Ци, и равнодушно ответил:
— Сегодня я собираюсь навестить императрицу и посмотреть на маленькую принцессу. Боюсь, времени обсуждать с госпожой военные учения у меня не будет.
Чэньло сжала губы и дрожащим голосом прошептала:
— Брат Юн…
— Прошу госпожу соблюдать приличия и не употреблять подобные обращения прилюдно! — Юйвэнь Юн отвёл взгляд и больше не смотрел на неё.
Чэньло почувствовала, будто из неё вырвали что-то важное. Она старалась не злиться на него, не проявлять своенравия, даже решила первой прийти и извиниться… но всё равно не смогла сдержать своих поступков.
Она грациозно склонилась перед ним в поклоне, на губах играла изящная улыбка, но голова была опущена низко, а голос, тщательно скрывая эмоции, звучал ровно и безжизненно:
— В таком случае, Хуайань действительно вела себя неподобающе…
— Ваше величество погружено в государственные дела и так привязано к императрице-сестре. Сегодня Хуайань нарушила указ и самовольно ворвалась во дворец — за это достойна смерти. Если ваше величество сочтёт нужным наказать, я охотно приму смерть!
Юйвэнь Юн, услышав её слова, пронизанные лёгкой иронией, вновь обернулся и увидел её упрямую, но смиренную позу, вспомнил её недавние действия — и гнев вновь вспыхнул в нём.
Он холодно приказал стоявшим рядом стражникам:
— Отведите госпожу отдыхать!
Стражники, получив приказ, почтительно обратились к ней:
— Госпожа…
Чэньло вдруг тихо рассмеялась — звук вышел горьким и печальным.
Она отмахнулась от протянутой руки стражника и твёрдо, но спокойно сказала:
— Не нужно. Раз ваше величество не казнит меня, я сама вернусь. И с сегодняшнего дня больше не стану приходить сюда, чтобы тревожить ваш покой!
С этими словами она, пошатываясь, выпрямилась и ушла от покоев Яньшоу.
Юйвэнь Юн остался на месте, провожая взглядом её хрупкую спину, и сдержал порыв броситься за ней и удержать…
Когда же они дошли до такого состояния?
Неужели он сейчас слишком резко с ней обошёлся?
Он ведь знал, какая она упрямая — зачем тогда провоцировал её? Зачем говорил такие слова, чтобы ранить?
Потому что её поступки больно ударили по его сердцу?
Или потому, что никто никогда прежде не причинял ему такой боли?
*******************************************
Чэньло не помнила, как вернулась в покои Юньхэ.
Уйи, увидев её состояние, ещё больше обеспокоилась.
Ведь совсем недавно всё было в порядке — как вдруг за такое короткое время всё опять пошло наперекосяк?
Она ясно видела: император любит госпожу, и в сердце госпожи тоже всегда жил император. Почему же теперь они становятся всё чужее и чужее?
Чэньло, потерянная и опустошённая, вошла в комнату и заперла дверь изнутри. Уйи звала её снаружи, но она лишь велела служанке заниматься своими делами…
Ей не хотелось никого видеть — она желала остаться одна.
Хотя замужество с Северной Чжоу и было продиктовано политическими соображениями, она ни разу об этом не пожалела — ведь она любила его…
Но почему сегодня он так унизил её?!
Она ведь уже поняла, что ранила его сердце, и даже собиралась прийти к нему с извинениями! Почему он всё равно так поступил?!
Слёзы сами собой хлынули из глаз, и она поспешно вытерла их.
Внезапно взгляд её упал на маску, лежавшую на столе. Возможно, сердце её слишком долго сжимало боль и подавленность — она, не раздумывая, схватила маску и швырнула на пол!
Маска глухо стукнулась о плиты, и Чэньло без сил опустилась на пол.
Помолчав немного, она с сожалением подняла маску.
Посередине проступила длинная трещина…
Она нежно провела пальцем по трещине, и слёзы потекли по щекам…
Внезапно палец ощутил боль — она прекратила движение и увидела, что край трещины порезал ей кожу.
В следующий миг она снова швырнула маску в сторону, и на губах заиграла горькая усмешка…
Какая же она глупая…
Вышла замуж за него, заперлась в этой клетке, да ещё и сердце своё постепенно потеряла…
Теперь, когда он довёл её до изнеможения и душевной боли, она всё равно продолжает переживать из-за этой маски.
Раз вещь уже разбита, как её можно починить?
Их любовь она сама разбила, а он ещё и соль на рану насыпал. Как бы ни склеивали — трещины останутся, и всё уже никогда не станет прежним…
Да на что она вообще похожа сейчас! Такая слабая, превратилась в жалкую плаксивую жену! Неудивительно, что он стал её презирать!
Больше она так жить не будет!
— Госпожа… — снова раздался голос Уйи за дверью. — С вами всё в порядке? Мне показалось, что что-то упало?
Чэньло собралась с духом и спокойно ответила:
— Со мной всё хорошо. Можешь идти, я просто нечаянно уронила вещь…
Её взгляд снова упал на маску на полу, и она непроизвольно сжала кулаки…
Ночь незаметно опустилась на город. Чэньло долго смотрела на записку на столе, потом, наконец, взяла её и положила в конверт.
Возможно, она совершила неправильный поступок, поступок безответственный.
Но перед лицом такого его поведения она испугалась.
Лучше уж эгоистично уйти самой, чем продолжать причинять друг другу боль. Может, тогда в его сердце она останется той, кем была раньше…
Собрав всё необходимое, она достала одежду, которую Уйи дала ей несколько дней назад, и накинула поверх чёрный плащ, чтобы слиться с ночью.
Прикрепив к поясу нефритовую флейту, она тихо выскользнула из окна, быстро задёрнув его за собой.
Воспользовавшись тем, что на улице никого не было, она стремительно взобралась на крышу.
Пёстрый попугай, заметив её, полетел навстречу.
Она поспешно приложила палец к губам, призывая его молчать, и, пригнувшись, залегла на крыше, высматривая, в каком направлении двигаться…
Взглянув на покои Яньшоу, она на миг почувствовала тоску…
Сдерживая слёзы, она уворачивалась от патрульных стражников и устремилась к ближайшим воротам дворца…
У ворот стояла строгая охрана, а стена была высокой — она не знала, как выбраться, как вдруг заметила медленно подъезжавшую повозку с волами, за которой шли несколько служанок.
Быстро сняв чёрный плащ и спрятав его, она незаметно присоединилась к группе у повозки…
Миновав досмотр стражи, она благополучно покинула дворец.
Когда повозка доехала до середины пути и вот-вот должна была свернуть к одному из особняков, Чэньло поспешила соскочить и скрылась в ближайшем переулке.
Одиноко бродя по улицам, Чэньло не знала, куда идти…
Она не могла вернуться в Северную Ци — Гао Вэй, скорее всего, отправил бы её обратно.
Более того, из-за её поступка отношения между Чжоу и Ци могли серьёзно ухудшиться.
А может, они уже испортились из-за её побега?
Она подумала, что сегодня действительно поступила опрометчиво, но её сердце не позволяло остаться там дальше…
Если в Северной Ци остались Четвёртый брат и дядя Хулюй, Северная Чжоу, наверное, не осмелится начать войну…
Порыв ветра заставил её плотнее запахнуть плащ.
Выскочив впопыхах, она забыла взять деньги и даже не захватила драгоценностей. Где ей ночевать сегодня?
Вздохнув, она подумала: «Видимо, иногда нельзя слишком цепляться за гордость и достоинство. Цена такого бегства — голод и холод…»
Её шаги внезапно остановились. Перед ней висела большая вывеска с надписью «Ломбард»…
Чэньло вошла внутрь и, колеблясь, сняла с пояса нефритовую флейту:
— Господин управляющий, я хочу заложить это. Но вы не должны её продавать — я обязательно выкуплю.
Управляющий взял флейту и внимательно осмотрел её. Глаза его вспыхнули жадным блеском, но он тут же начал придирчиво перечислять недостатки изделия.
В голове Чэньло мелькнуло слово «жулик». Она слегка кашлянула и строго сказала:
— Если господину управляющему не нравится, я пойду в другое место. Эта флейта родом из древнего государства Кучи — её не так-то просто подделать. Да и со мной она почти двадцать лет. Если бы мне не требовались срочно деньги, я бы никогда не стала её закладывать.
Управляющий поднял глаза и стал пристально разглядывать её.
Его пристальный взгляд заставил её почувствовать неловкость. Она потянулась за флейтой:
— Раз вам неинтересно, я не буду закладывать.
— Нет-нет, госпожа, подождите! Я беру! Обязательно назначу вам достойную цену, — управляющий не отпускал флейту и, окинув взглядом её одежду, с сомнением добавил: — Флейта, конечно, как вы и сказали, очень ценная, но у нас в лавке нет столько наличных. Не могли бы вы прийти завтра за деньгами?
Чэньло мгновенно сжала его запястье. Раздался вскрик, и флейта оказалась у неё в руках.
Услышав шум, из-за прилавка выскочили приказчики.
Чэньло бросила на них один взгляд, затем уставилась на управляющего:
— Раз у вас нет денег, я ухожу!
Управляющий попытался её остановить, но испугался её взгляда и силы, с которой она сжала его руку.
Эта женщина явно владеет боевыми искусствами, вышла ночью в чёрном плаще и пытается заложить прекрасную нефритовую флейту…
Пока он растерянно стоял на месте, Чэньло уже исчезла.
Она нашла другой ломбард, и на этот раз всё прошло гладко.
Пересчитав полученные мелкие серебряные монеты, она сначала купила себе простую одежду горожанки и переоделась, заодно разменяв серебро на медь — буцюань и учжу.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, и она бродила по городу в поисках ночлега и чего-нибудь поесть.
Поскольку денег у неё было немного и они должны были хватить на несколько дней, она купила у лотка лепёшку и ела её на ходу.
Ночная жизнь Чанъани была оживлённой и шумной, комендантский час начинался поздно, и на улицах по-прежнему толпился народ. Пока она искала ночлег, её внимание привлекали разнообразные товары на прилавках.
Такой свободной жизни она не знала уже давно, и теперь, обретя вольность, почувствовала, что даже подавленное настроение стало понемногу улучшаться.
— Бум!..
Чэньло, увлечённая рассматриванием прилавков, не заметила идущего навстречу человека и врезалась в него.
Подняв глаза, она увидела молодого господина в роскошных одеждах, за спиной которого стояла целая свита слуг.
Чтобы не ввязываться в неприятности, она поспешила извиниться.
— Да ты совсем ослепла! — прогремел молодой господин, но, увидев её, в его глазах мелькнуло что-то неопределённое, и он тут же сменил гнев на насмешливую ухмылку: — О, да кто это такая? Какая же барышня гуляет по ночам?
Чэньло отступила на шаг, увернувшись от его протянутой руки, и нахмурилась — в душе вспыхнуло отвращение.
— Эта барышня ещё и характером балуется! Даже меня осмелилась избегать? — молодой господин сделал ещё шаг вперёд.
Чэньло оттолкнула его руку:
— Прошу господина вести себя прилично!
Молодой господин оглядел своих слуг и рассмеялся:
— Слышали? Она требует, чтобы я вёл себя прилично! Да вы хоть знаете, где находитесь? Или кто я такой?
Чэньло с досадой огляделась. Прохожие опускали головы и поспешно уходили, стараясь не вмешиваться. Лишь немногие смельчаки смотрели в их сторону, но все бросали на неё сочувственные взгляды.
http://bllate.org/book/1773/194267
Готово:
