Лоэр уже почти полгода томилась в заточении. Пусть он и получал ежедневные вести о ней, в душе всё равно не мог избавиться от чувства вины…
Ему передали, будто она повторяла строки императора Цянь из династии Лян:
«В мелодии нет иного смысла —
Всё лишь тоска по тебе».
Неужели она обижена? Страдает?
Теперь, когда война между двумя государствами наконец завершилась, он постарается как можно скорее вернуть ей свободу…
Но Ван Гуй прав — именно он поставил её в центр бури.
Если он по-настоящему любит её, быть может, не следовало так поступать…
Думая о результатах войны, он прогнал грусть, но вместо неё в сердце вползло беспокойство.
Хотя государство Северная Ци ослабло и утратило прежнюю мощь, его полководцы по-прежнему внушали уважение.
Со времён основания Северной Чжоу почти каждая война с Ци заканчивалась поражением для них.
Похоже, чтобы исполнить мечту отца, ему придётся устранить этих генералов Ци…
Ночью осенний ветер шелестел уныло, лунный свет был холоден, а в воздухе едва уловимо звучала флейта.
Юйвэнь Юн шёл по дворцовой аллее и, услышав мелодию, невольно свернул к покою Ланмэнь.
Стражники, завидев его, поспешили поклониться.
Он махнул рукой и, ступая тише, вошёл внутрь.
Эти стражи были назначены по его приказу через Шэнь Цзюя — все верны ему. Снаружи они притворялись, будто не дают Лоэр сбежать, но на самом деле охраняли её.
Лунный свет, чистый и холодный, омыл покои Ланмэнь, но мелодия, что только что звучала в воздухе, уже стихла.
Чэньло сидела в небольшом персиковом саду, глядя на увядшую листву, и держала в руках нефритовую флейту, погружённая в неведомые размышления.
— Госпожа, поздно уже, пора отдыхать, — тихо сказала Уйи, стоя рядом.
Чэньло покачала головой:
— Иди спать. Я хочу ещё немного поглядеть на звёзды…
Уйи на миг замялась, но, увидев её упрямство, почтительно откланялась. У самого поворота она вдруг заметила Юйвэнь Юна, стоявшего в тени.
Девушка испуганно хотела поклониться, но он остановил её жестом.
— Ступай, — тихо приказал он.
Уйи опустила голову, бросила робкий взгляд на высокого мужчину перед собой, крепко сжала губы и ушла.
Юйвэнь Юн остался на месте, глядя издалека на знакомую фигуру, но не спешил подойти.
Её силуэт казался хрупким, и сердце его невольно сжалось от боли.
Вдруг раздался крик вороны — печальный и жалобный, будто плач, и в душе тоже вдруг стало холодно от осенней грусти.
Чэньло поднесла флейту к губам, но звука не последовало. Она подняла глаза к небу, тихо вздохнула и встала.
С флейтой в руке она начала танцевать среди унылого персикового сада.
Флейта — как меч, листья — как цветы. Её шаги были лёгкими, движения — плавными, но в них чувствовалась скрытая сила.
С каждым поворотом её взгляд оставался прикован к флейте, а губы тихо шептали:
«Петухи кричат, и я в тревоге,
Встаю, взирая на блеск луны.
Смотрю на звёзды, что в небе рядами,
Би и Мао восходят на востоке.
Гляжу в дворцовый двор —
Там иней, будто в позднюю осень…»
Дойдя до этих строк, она замерла. Что-то мелькнуло в её глазах.
Медленно опустив флейту, она смотрела на опавшие листья, и плечи её слегка задрожали. Отчего она вдруг вспомнила именно эту «Оду Ланмэнь»?
Знает ли он, как ей было всё это время? Почему он ни разу не пришёл?
Сердце Юйвэнь Юна сжалось. «Ода Ланмэнь» была написана Сыма Сянжу за огромное вознаграждение от императрицы Чэнь — лишь ради того, чтобы вернуть расположение императора У-ди…
Увидев, как она одиноко стоит среди пустынного сада, он разжал сжатый кулак и, сделав три шага за раз, подошёл и обнял её сзади.
Знакомый аромат коснулся его носа, и душа его сразу успокоилась.
Чэньло вздрогнула, тело напряглось, и она медленно обернулась.
Узнав его, в груди мгновенно вспыхнула радость, но тут же её захлестнула обида за все эти дни.
Она отстранилась, отступила на шаг и поклонилась:
— Ваше величество…
Юйвэнь Юн поднял её, снова притянул к себе и тихо сказал:
— Прости… Я причинил тебе боль. Больше ты не будешь повторять такие строки…
Чэньло почувствовала, как её притворная стойкость рушится от этих слов. Слёзы навернулись на глаза.
Она поспешно подняла лицо к небу, чтобы слёзы не упали.
— Почему вы пришли?.. — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Ты злишься на меня?..
Чэньло молчала, прижавшись лицом к его плечу, но рука сама собой несколько раз стукнула его в грудь.
Юйвэнь Юн почувствовал её боль и крепче обнял её.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла голову, всхлипнула и недовольно сказала:
— Ты же обещал не бросать меня… А сам запер меня здесь! Если бы я разозлилась по-настоящему, я бы прорвалась во дворец! Пробилась бы насквозь! Куда получится — туда и пойду! Пусть даже умру!
Юйвэнь Юн усмехнулся:
— Так дворец наполнится призраками. Разве ты осмелишься?
— Пусть! Они ведь в твоём дворце. Если станут призраками, пусть ищут тебя!
Юйвэнь Юн взял её за плечи и, при лунном свете, долго смотрел на её бледное лицо.
Чэньло почувствовала себя неловко под его взглядом и хотела отвернуться, но он наклонился и поцеловал её.
Поцелуй был страстным, и голова её закружилась.
— Дай мне ещё немного времени, Лоэр… — прошептал он, отпуская её губы, но не отводя взгляда.
Чэньло почувствовала, будто его голос околдовал её, и машинально кивнула. Лишь потом она поняла, что согласилась слишком быстро. Она ведь ещё не отомстила ему, не надула губы… Как так вышло, что уже простила?
Но, глядя на родного человека перед собой, она словно забыла обо всём… С неохотой спросила:
— Ты сейчас уйдёшь?
— Я скоро приду за тобой… — Юйвэнь Юн поцеловал её в лоб и развернулся, чтобы уйти.
Но не успел он сделать и шага, как почувствовал, что за край его одежды кто-то держится.
Он обернулся. Её чёрные волосы скрывали лицо, и только ветер донёс её тихий голос:
— Я буду ждать тебя…
Слова стихли, и она отпустила его, снова подняв глаза к небу…
Юйвэнь Юн улыбнулся и ушёл.
*******************************************
Через несколько дней историограф подал доклад: Венера, Юпитер и Сатурн сошлись в созвездии Ди, что означало — не время для войны.
Воспользовавшись этим, Юйвэнь Ху послал Юйвэнь Сяня ко двору с просьбой освободить принцессу Хуайань и вернуть ей титул супруги, дабы возобновить мир с Северной Ци.
Юйвэнь Юн был рад, но не показал этого и лишь повелел составить указ в соответствии с просьбой Юйвэнь Ху.
Чэньло вернулась в покои Юньхэ, но радости не чувствовала — там почти ничего не осталось из знакомых ей вещей.
Днём она гуляла по императорскому саду, наслаждаясь долгожданной свободой.
Она прекрасно понимала, зачем Юйвэнь Ху её освободил, и в душе насмехалась над собой: «Какой же я удобный инструмент…»
Погружённая в мысли, она не заметила, как у подножия садовых скал её плащ зацепился за ветку и порвался.
Уйи поспешила проверить, не поранилась ли госпожа, и, убедившись, что всё в порядке, облегчённо вздохнула:
— Госпожа, может, вернёмся?
— Нет, несерьёзно. Я ещё немного погуляю…
Уйи, видя её настойчивость, предложила:
— Тогда позвольте мне принести вам другой плащ.
Чэньло кивнула. Проводив взглядом уходящую служанку, она подумала: «Малышка хоть и юна, но заботлива и чутка».
Она снова двинулась между скал, поглаживая их рукой, но мысли по-прежнему метались в беспорядке…
Вдруг она заметила приближающихся Фэн Цзи и других наложниц и поспешила скрыться.
— Слышала, ту девчонку выпустили? — донёсся голос Шэхань Цзи.
Чэньло замерла, но не стала уходить, а быстро спряталась за скалой.
— Бедняжка, — говорила Фэн Цзи, — хоть и принцесса по договору о мире через брак, но всё равно как заложница. Из-за стычек у границы её заточили, да ещё и ребёнка лишили…
Чэньло насторожилась. Ребёнка? Какого ребёнка?
— Служила врагу! Такой грех — и не казнили! — с презрением бросила Шэхань Цзи.
Сердце Чэньло дрогнуло. Она не верила своим ушам.
— Да что ты! — продолжала Фэн Цзи. — Она же оскорбила Господина Цзиньгона! А ещё мечтала о ребёнке от императора! Да ей и мечтать-то не следовало!
Чэньло почувствовала, будто задыхается, но заставила себя сохранять спокойствие и продолжила слушать.
— Чего бояться! Это же правда! Да и в Северной Чжоу всё решает Господин Цзиньгун. Даже император всё ему докладывает. Какой бы она ни была, с Цзиньгуном ей не тягаться. Хоть бы он захотел — убил бы её, как муравья!
Чэньло стало трудно дышать, но она всё ещё прислушивалась…
— А не про того ли императора говорят, что в последнее время часто ходит по заднему дворцу?
Фэн Цзи кивнула:
— Да, и ко мне заходил. Раньше почти не бывал, а теперь — часто. Говорят, и к тебе заходил?
— И ко мне. А ещё к императрице и госпоже Ли. И даже новую наложницу, госпожу Сюэ, взял.
— Это редкость. Но ведь во дворце и правда мало женщин.
— Вот именно! Как будто он может вечно любить одну чужеземную принцессу! В расцвете сил — рано или поздно наскучит.
Слёзы навернулись на глаза Чэньло. Что это за речи? Она ничего не понимает?
А братья Юн… В то время, когда она страдала в заточении, он веселился?
Он ведь недавно говорил, что причинил ей боль… А сам в это время…
— Это не Господин Ци?
Чэньло поспешно подавила гнев и боль, выровняла дыхание и снова притаилась.
— Сестрицы… — Юйвэнь Сянь подошёл и почтительно поклонился. — Не знал, что вы здесь. Простите, что потревожил. Мне к императору.
При этом он бросил взгляд в сторону скалы.
Чэньло вздрогнула и ещё глубже спряталась.
— Господин Ци, куда такие слова! — защебетала Шэхань Цзи. — Вы же герой Северной Чжоу, правая рука Господина Цзиньгона и императора! Нам большая честь вас видеть!
— Слышали, в последней битве вы сокрушили гордыню циских войск! — добавила Фэн Цзи.
Юйвэнь Сянь скромно улыбнулся:
— Сестрицы преувеличиваете. Боюсь, моих сил всё ещё недостаточно…
— Раз вы спешите к императору, мы не станем задерживать, — сказала Фэн Цзи. — Пойдём, сестра, ко мне отдохнёшь?
Шэхань Цзи кивнула, и они ушли.
Чэньло уже собиралась незаметно уйти, но вдруг услышала голос Юйвэнь Сяня:
— Все ушли. Выходи.
Чэньло недовольно поджала губы. Значит, он всё-таки заметил.
Нехотя выйдя из-за скалы, она спросила с вызовом:
— Как вы меня заметили?
Юйвэнь Сянь лишь улыбнулся, не отвечая.
Её дыхание было прерывистым, да и шорох за скалой не укрылся от его ушей. Те двое не услышали, но он — да.
К тому же, судя по их словам, за скалой могла прятаться только она…
— Ты так свободно здесь гуляешь? Прячешься и подслушиваешь? — спросил он, внимательно глядя на её лицо.
Чэньло отвела взгляд и с сарказмом ответила:
— А чем я хуже вас, Господин Ци? Ведь именно вы разгромили мою армию?
Юйвэнь Сянь увидел её упрямство и враждебность, и в душе стало горько. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Вам к императору, я пойду, — сказала Чэньло, видя его молчание, и развернулась, чтобы уйти.
— Ты счастлива сейчас?.. — тихо спросил он, глядя ей вслед.
Но фигура впереди не остановилась.
Когда она исчезла из виду, Юйвэнь Сянь всё ещё стоял на том же месте.
— О, пятый брат! Ты здесь? — раздался ленивый голос Юйвэнь Чжи.
Юйвэнь Сянь быстро отвёл взгляд:
— Долоту… Я как раз иду к императору.
Юйвэнь Чжи посмотрел вдаль:
— Неужели дядя снова что-то поручил? Или ты передаёшь его волю?
Юйвэнь Сянь уловил иронию в его словах и спокойно ответил:
— Император сам меня вызвал. Хочет узнать подробности о последней кампании.
— Понятно. Тогда не задерживаю, — сказал Юйвэнь Чжи и уже собрался уходить, но вдруг добавил: — Кстати, из-за войны с Северной Ци та циская принцесса совсем плохо жила. И ребёнка потеряла, и в заточении сидела. Жаль, такая красавица…
Он внимательно следил за выражением лица Юйвэнь Сяня.
Тот сжал кулаки и резко перебил:
— Хватит!
И, развернувшись, направился к покоям Яньшоу.
http://bllate.org/book/1773/194261
Готово:
