В Ияньяне двоюродный брат направил Тянь Хуна на помощь в обороне, однако Фэньчжоу уже давно находился в осаде, припасы иссякли, и ни одна из сторон так и не получила решающего преимущества. Продолжать в том же духе было бессмысленно.
Проведя всю ночь в размышлениях, на следующий день он приказал Чжуго-господину Юйвэнь Шэну доставить продовольствие в Фэньчжоу и снять осаду.
Сам же, взяв небольшой отряд, отправился в ущелье Лянжжу, чтобы проложить новый путь для снабжения войск.
Ущелье Лянжжу образовалось в южной части гор Лянжжу и получило своё название от двух скальных выступов, напоминающих по форме груди.
Обычно здесь почти никто не появлялся, поэтому войска Северной Ци не уделяли этому месту особого внимания.
Юйвэнь Сянь быстро проник в ущелье со своим отрядом и совершил внезапный налёт на циский город Бошэ.
Гарнизон не ожидал появления врага из ущелья и растерялся. Солдаты не успели подать сигнал тревоги и были перебиты людьми Юйвэнь Сяня.
Тот вытер кровь с клинка и приказал подчинённым навести порядок в городе. Затем он совещался с заместителями о дальнейшем маршруте и в итоге решил двинуться на Яосян.
К тому времени Хулю Гуан уже увёл пятьдесят тысяч солдат из Яосяна в Ияньян. Гарнизон не осмеливался выступать против врага и лишь укреплял оборону.
Три дня подряд Юйвэнь Сянь атаковал город, но взять его не смог. Тогда он повёл войска обратно в Бошэ, чтобы обдумать дальнейшие действия.
Вечером он поднялся на городскую стену и долго всматривался в узкий проход между горами на юге.
Внезапно ему пришла в голову мысль. Он быстро спустился с башни и, взяв с собой нескольких человек, выехал из города верхом.
Проехав некоторое расстояние, они услышали громкий шум воды.
Юйвэнь Сянь поднял руку, приказывая отряду остановиться, и спешился, чтобы осмотреть местность.
Он постучал по скале рядом — камень оказался прочным и неподатливым. Подняв голову, он оглядел высокие и узкие утёсы: это было естественное укрепление. Место окружено горами с трёх сторон и примыкает к берегу Жёлтой реки — идеальное место для обороны.
Цзюго-господин и таньский князь Юйвэнь Хуэй, видя, что стемнело, подошёл и спросил:
— Дядя, уже поздно. Не пора ли нам возвращаться?
Юйвэнь Сянь похлопал по скале:
— Цяньжэнь, прикажи построить здесь каменный город, следуя очертаниям гор. Он послужит тылом для Фэньчжоу.
Юйвэнь Хуэй не понял:
— Здесь и так естественная крепость. Мы же уже захватили циский город Бошэ. Зачем утруждать войска строительством нового укрепления?
Юйвэнь Сянь покачал головой:
— Да, это природная крепость, но если мы легко взяли Бошэ, то цисцы могут так же легко вернуть его. Здесь же горы и река создают непреодолимую преграду. Нужно укрепить лишь одну сторону — это сэкономит время и усилит нашу оборону. Выполняй приказ.
Юйвэнь Хуэй, хоть и сомневался, всё же согласился.
Он вспомнил, как отец всегда высоко ценил этого дядю. Как они могут не проявлять к нему уважения?
На следующий день Юйвэнь Хуэй начал строительство Каменного Города.
С двух сторон город был защищён естественными скалистыми утёсами, которые служили готовыми стенами. Притоки Жёлтой реки — Фэньшуй и Бошуй — отрезали город от внешнего мира, а сторона, обращённая к Фэньшуй, была отвесной скалой, что делало город почти неприступным.
Когда строительство Каменного Города подходило к концу, Юйвэнь Сянь переименовал его в город Бошуй.
Он назначил гарнизон и снова повёл войска на Яосян.
Город был взят с ходу. Вскоре пришёл приказ от Юйвэнь Ху: немедленно выступить и перехватить Хулю Гуана, чтобы выиграть время для битвы под Ияньяном.
*******************************************
Весенний ветер, несущий жёлтую пыль, хлестал по иссушенной земле. Среди пожелтевшей травы уже пробивалась первая зелень.
Спустя почти полмесяца пути Чаньгун и Дуань Шао наконец достигли западных границ.
Перед ними возвышался огромный каменный город, и солдаты Северной Ци были поражены его видом.
Дуань Шао приказал разбить лагерь в горах неподалёку и отправил разведчиков выяснить обстановку.
Вскоре разведчики вернулись с докладом.
Город назывался Бошуй. Он стоял в крайне труднодоступном месте и у чжоусцев имел прозвище «Каменный город на тысячу жэнь». Построил его цисский гун, используя естественный рельеф. Стены были отвесными, а река Фэньшуй отрезала город от суши. Единственный способ подступить к нему — на лодках снизу по течению.
Чаньгун вышел из лагеря и неспешно шёл по горной тропе, время от времени глядя на далёкий каменный город.
Тот выглядел величественно и угрожающе, словно чудовище с раскрытой пастью, стоящее на краю обрыва, под которым бушевала река Фэньшуй.
Вспомнив страх, охвативший генералов в лагере, он задумался.
— Ваше высочество, — окликнул его Дуань Шао.
Чаньгун остановился и обернулся:
— Тайцзай?
Дуань Шао кивнул:
— Пойдёмте взглянем вместе?
Чаньгун согласился, и они вместе поднялись на вершину, чтобы осмотреть город.
— Есть ли у вас планы? — спросил Дуань Шао, глядя на него.
Чаньгун немного подумал и сказал:
— Город стоит на гигантском утёсе посреди стремнины. Сейчас нет моста, и подступиться с других сторон почти невозможно. Даже если переправиться через реку, мы рискуем быть замеченными и потерять внезапность. Я думаю, сначала нужно вызвать хаос внутри города, а затем атаковать. Возможно, это лучший путь…
— И какой у вас замысел? — продолжил Дуань Шао.
— Город высокий, но узкий. Если поджечь его, внутри начнётся паника! Огонь — лучшее средство. Кроме того, я заметил: хотя стены и каменные, участок у берега Фэньшуй, похоже, выложен чжоусцами. Возможно, это наша слабая точка.
Дуань Шао лёгко усмехнулся:
— Ваше высочество, вы храбры и проницательны, редкий полководец. Принцесса Хуайань всегда хвасталась вашими талантами, когда разговаривала со мной.
Чаньгун скромно ответил:
— Вы слишком добры. Хуайань училась у вас, и в стратегии она превосходит меня. Жаль только…
— Если бы император Вэньсюань узнал об этом, он, пожалуй, воскрес бы от злости… — голос Дуань Шао стал серьёзным. — Она была моей ученицей и почти дочерью. Не ожидал, что она станет наложницей императора Северной Чжоу…
Он закашлялся и прикрыл грудь рукой.
— Вам нехорошо? — поддержал его Чаньгун.
— Ничего страшного… — Дуань Шао выпрямился. — Просто старость даёт о себе знать. Всю жизнь я был на поле боя, но мирская жизнь у меня получилась не очень. Теперь, на склоне лет, хотелось бы покоя, но внутренние и внешние беды не дают покоя. Не знаю, надолго ли ещё хватит этой старой телесной оболочки, чтобы защищать нашу землю.
Чаньгун с тревогой посмотрел на него.
Тайцзай Дуань Шао всегда был для него образцом мудрости и добродетели — человеком, достойным глубокого уважения. Конечно, он не был безгрешен: ходили слухи, что однажды он попросил у отца Чаньгуна, императора Вэньсяна, в жёны вдову Хуанфу, жену бывшего хуанмэньши Ланя Юй. Её брат был казнён за мятеж, и она попала во дворец. Дуань Шао, восхитившись её красотой, попросил её себе. Император, уважая тайцзая, не отказал. Этот поступок вызвал пересуды при дворе.
Но Чаньгун считал, что это не пятнает славы Дуань Шао. В отличие от многих представителей их рода, он никогда не злоупотреблял властью и часто ходил в народ, чтобы узнать о нуждах простых людей. Поэтому даже этот «грех» не вызывал у народа особого осуждения.
Во всём, что касалось военного дела и управления государством, он был непревзойдённым. Вся страна уважала его.
И сейчас его слова вызывали грусть: ведь он был опорой Ци!
— …Принцесса всегда говорила о вас как о своём герое и стремилась быть похожей на вас. Жаль, что будущее непредсказуемо. Но если отступить — вы проиграете! — Дуань Шао посмотрел на него. — Я состарился. Будущее Ци — в ваших руках!
— Тайцзай… — Чаньгун вернулся от своих мыслей, и в его глазах отразилась боль.
— Чаньгун, давно хотел сказать: в армии все — братья. Хотя мы и из разных поколений и родственники, но столько лет служим вместе. Эти «тайцзай» и «ваше высочество» звучат чересчур официально. Давайте просто зовите меня Сяньсянь.
Чаньгун на мгновение замялся, потом кивнул:
— Сяньсянь-дайгэ…
— Пора возвращаться. Эта битва — за Ци! — в глазах Дуань Шао мелькнуло что-то, слишком быстрое, чтобы Чаньгун успел это уловить.
Вернувшись в лагерь, Дуань Шао собрал генералов и вдохновляюще произнёс:
— Воины! Вы служите мне много лет. Я понимаю ваш страх перед этой неприступной крепостью. Но Северный берег Фэнь и Хэдун — наша земля! Если не взять Бошуй, это станет хронической болезнью, которая рано или поздно погубит нас. Чжоусцы прорвутся, и мы не сможем их остановить!
— Но, генерал, как взять такой город? — спросил один из офицеров.
Дуань Шао улыбнулся:
— Именно из-за своей неприступности город создаёт неудобства и врагу. Если я не ошибаюсь, подкрепление может прийти только с юга. Перережем дорогу — город окажется в изоляции, и падёт сам. К тому же, хоть город и высокий, он очень узкий. Достаточно обстрелять его зажигательными стрелами — и за один день мы возьмём его!
Генералы обрели уверенность и единогласно одобрили план.
Дуань Шао и Чаньгун обменялись взглядами, после чего тайцзай приказал:
— Готовьтесь! Ночью начнём штурм. До рассвета Бошуй будет наш!
— Есть! — громко ответили генералы.
После тщательного планирования Чаньгун занял позицию у берега Фэньшуй и стал командовать операцией. Дуань Шао повёл отряд по горной тропе, чтобы в нужный момент выпустить зажигательные стрелы. Ещё небольшая группа солдат под покровом ночи переправилась через реку, взобралась на отвесный берег и проникла в город для поддержки.
Чаньгун, в устрашающей маске и сияющих доспехах, сидел верхом, сжимая в руке алебарду, и наблюдал за городом Бошуй.
Когда диверсанты уже взобрались на стены, он приказал зажечь тысячи факелов на берегу, превратив его в огненную реку, и велел всему войску бить в барабаны, чтобы отвлечь внимание врага.
Гарнизон увидел огни и побежал докладывать, не заметив врагов, уже проникших в город. Те мгновенно перебили стражу.
Затем диверсанты переоделись в чжоускую форму и начали кричать по городу, что цисцы атакуют.
Чжоуские солдаты, услышав тревогу, бросились на восточную стену, чтобы отразить нападение.
Факелы на восточном берегу Фэньшуй превратились в огненного дракона, и гарнизон не мог понять, сколько врагов подступило. Однако, полагаясь на прочность стен, они не слишком боялись.
Чаньгун тихо что-то сказал Уй Сянъюаню.
Тот кивнул и повёл отряд к лодкам.
В это время диверсанты уже воспользовались тем, что гарнизон собрался на востоке, и разнесли по городу зажигательные материалы.
Всё было готово. С неба взлетел сигнал.
Дуань Шао, увидев его с горы, приказал лучникам выпустить залп зажигательных стрел.
— Свист-свист-свист… — тысячи стрел рассекли ночную тишину и, словно огненные змеи, устремились к городу Бошуй, будто собираясь поглотить его целиком.
Гарнизон, наконец оторвавшись от наблюдения за берегом, увидел стрелы и впал в ещё большую панику.
В это же время отряд Уй Сянъюаня достиг берега и, воспользовавшись замешательством, ворвался в город, где уже действовали диверсанты. Ворота Бошуй были открыты.
Густой дым окутал город. Пламя осветило небо, и запах гари стоял долго…
Раздавались крики, звон мечей, стоны раненых…
Командующий гарнизоном Сюэ Цзинли приказал не паниковать: часть солдат должна тушить огонь, другая — сражаться. Одновременно он отправил гонца к Юйвэнь Сяню с просьбой о подкреплении.
Чаньгун, воспользовавшись хаосом, тоже переправился через реку и ворвался в город.
Увидев, что огонь продолжает распространяться, он приказал одному отряду сбивать пламя, а сам повёл другой на схватку с чжоусцами.
Белоснежные доспехи, серебряная алебарда, ужасающая маска — под лунным светом он казался то ли божеством, то ли демоном. Где бы ни пронесся его конь, повсюду оставалась кровавая буря.
Алебарда мелькала в воздухе, брызги крови пачкали белые доспехи и маску, но он, словно не замечая этого, продолжал сносить головы врагов.
Вскоре Сюэ Цзинли был пленён, а город лежал в руинах…
Юйвэнь Сянь, сражавшийся с Хулю Гуаном весь день, получил весть о падении Бошуй лишь на рассвете второго дня. Он немедленно приказал выступать на помощь городу.
http://bllate.org/book/1773/194255
Готово:
