Ночь медленно опускалась. Во дворе Линьчжи-дворца Юйвэнь Юн стоял, устремив взгляд в звёздное небо. Его мысли были так же многочисленны и беспорядочны, как и сами звёзды.
— Ваше величество, — раздались за его спиной голоса Юйвэнь Сяобо, Ван Гуя и Юйвэнь Шэньцзюя.
Юйвэнь Юн обернулся к Юйвэнь Шэньцзюю:
— Всё подготовлено?
— Наши люди будут охранять госпожу.
Юйвэнь Юн кивнул, пригласил Ван Гуя и Юйвэнь Сяобо войти во внутренние покои и велел Юйвэнь Шэньцзюю остаться на страже снаружи.
— Выяснили ли что-нибудь? Были ли после этого какие-то действия со стороны герцога Цзинь? — спросил он.
— По нашим данным, те две пойманные служанки из Северной Ци действительно вели себя странно. Однако записи, найденные у них, не принадлежат их рукам. Их подделали люди герцога Цзинь и подложили в комнаты служанок уже во время обыска. Цель была одна — арестовать их, а затем заставить выдать госпожу, чтобы уничтожить её вместе с ними. Сейчас герцог Цзинь уже окружил покои Юньхэ и, очевидно, не собирается отступать, — доложил Юйвэнь Сяобо.
— Так и думал! — Юйвэнь Юн ударил ладонью по столу. — Неужели мой двоюродный брат считает меня ребёнком?! Кто будет настолько глуп, чтобы хранить улики измены у себя в покоях?! Он всё спланировал с самого начала — и всё это ради Лоэр!
— Ваше величество… — Ван Гуй сделал шаг вперёд. — Позвольте сказать слово, хотя и не уверен, уместно ли оно.
Юйвэнь Юн повернулся к нему:
— Говори.
— Мы понимаем ваше желание защитить госпожу. Но если вы прямо сейчас вступите в конфликт с герцогом Цзинь из-за этого дела, это лишь усугубит положение. Герцог не только не оставит госпожу в покое, но и начнёт подозревать вас лично.
— Я понимаю… Но если бы я тогда не вмешался, он бы убил её! Дело уже сделано. Я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое, и теперь уж точно не могу отправить её обратно в Северную Ци…
— В таком случае позвольте мне просить вас немедленно издать указ о казни шпионов из Северной Ци и сослать госпожу под предлогом недостаточного надзора и оскорбления герцога Цзинь. Это может заставить герцога отступить, ведь он увидит, что вы действуете в его интересах…
— Приказ о казни шпионов издать нетрудно — указ я уже подготовил. Но как я могу издать такой указ, когда она только что потеряла ребёнка?! — ледяным тоном произнёс Юйвэнь Юн.
Ван Гуй поспешил добавить:
— Умоляю, ваше величество, выслушайте меня до конца… Герцог Цзинь давно правит единолично и привык, что вы почти всегда следуете его воле. Госпожа — принцесса Северной Ци и даже покушалась на него в прошлом. Это наверняка вызвало у него глубокую неприязнь и желание избавиться от неё любой ценой! Кроме того, с тех пор как она вошла в Северную Чжоу, вы оказывали ей исключительное внимание. А теперь ещё и нарушили волю герцога из-за неё. Этого более чем достаточно, чтобы он решил её устранить…
Увидев, что Юйвэнь Юн молчит, он продолжил:
— Как говорится: «Высокое дерево — первым под ветром». Независимо от того, виновна госпожа или нет, улики против неё кажутся неопровержимыми. Теперь все в покоях Юньхэ стараются дистанцироваться от неё. Даже если бы она была красноречива, перед лицом таких «доказательств» ей не удалось бы оправдаться. Мы-то знаем, что эти улики сфальсифицированы, но разоблачать герцога Цзинь нельзя. Если вы сейчас не примете мер, что подумают другие, услышав слухи? Вы не хотите казнить госпожу, но если временно заточите её под стражу, это продемонстрирует вашу справедливость и милосердие, позволит скрыть вашу прежнюю эмоциональную реакцию от герцога и, самое главное, даст госпоже возможность переждать бурю в относительной безопасности!
Юйвэнь Юн долго молчал. Он закрыл глаза и сжал кулаки так сильно, что Ван Гуй и Юйвэнь Сяобо отчётливо слышали хруст его суставов.
Ему было невыносимо больно, но некуда было деть эту боль. «Им приписывают вину, которой нет…»
«Лоэр… прости меня…»
Прошло немало времени, прежде чем он, наконец, принял решение. Его голос прозвучал глухо:
— Хорошо. Сделайте, как вы сказали. Составьте указ…
*******************************************
Когда Юйвэнь Юн вернулся в покои Юньхэ, женщина уже крепко спала.
Он тихо лег рядом, провёл пальцами по её лицу и прошептал так тихо, что сам едва слышал:
— Лоэр, возможно, тебе придётся долго терпеть несправедливость… Но сейчас я могу защитить тебя только таким способом. Ты можешь ненавидеть меня, но обязательно береги себя…
— Когда у меня будет достаточно сил, чтобы защитить тебя и нашего ребёнка, я всё компенсирую! Пока что потерпи немного…
— Я обещал тебе вместе смотреть фейерверки, гулять под снегом и любоваться цветами… Но, похоже, снова нарушу своё слово…
Он поцеловал её в лоб, глаза, нос, губы, долго смотрел на её бледное, болезненное лицо, слушал её сонные вздохи до самого рассвета и всё не мог уйти.
На следующий день Юйвэнь Юн объявил указ на дворцовом собрании.
Юйвэнь Ху, выслушав его, почувствовал облегчение и временно отложил свои претензии, полностью сосредоточившись на военных делах на границе.
В покои Юньхэ пришёл Хэ Цюань с указом:
— …Госпожа Гао из Хуайани, за недостаточный надзор и допущение того, чтобы служанки занимались изменой, лишается титула госпожи. В знак признания её заслуг перед двором с момента вступления в брак, казнь заменяется ссылкой. Она понижается в ранге до цзюйвань и переводится в покой Ланмэнь для размышлений о своих проступках…
Чэньло стояла на коленях внутри покоев и будто онемела от шока. Ей показалось, что она ослышалась.
Ведь ещё вчера он сказал, что верит ей… Почему сегодня он издаёт такой указ?.
Ей почудилось, будто прошлой ночью он приходил… Будто говорил с ней… Но она не могла вспомнить ни слова.
Он отправляет её в покой Ланмэнь… Туда, где некогда томилась в одиночестве императрица Чэнь, супруга императора У-ди из династии Хань…
Хэ Цюань, заметив, что она не двигается, подошёл и мягко поднял её, тихо прошептав на ухо:
— Цзюйвань Гао, вам лучше поторопиться собираться. Его величество делает это ради вашего же блага…
Чэньло взглянула на него и, дрожащей рукой, приняла жёлтый свиток указа.
«Брат Юн… Ты хочешь защитить меня, поэтому отправляешь туда?»
Она не помнила, как покинула покои Юньхэ. Не помнила, как оказалась в покое Ланмэнь.
Лишь увидев высокие стены вокруг, она долго стояла, погружённая в размышления.
«Таково уж участь тех, кто вступил в императорский дворец — больше не владеешь собой…»
Когда-то император У-ди публично дал обет «золотого чертога» своей возлюбленной, но в итоге оставил её одну в Ланмэне…
Это название и эта история всегда вызывали грусть… Неужели и их судьба повторит ту же печальную историю?.
— Цзюйвань, пора пить лекарство, — раздался звонкий девичий голос.
Чэньло обернулась. Перед ней стояла девушка лет тринадцати–четырнадцати. В этом возрасте она сама впервые встретила его.
Девушка была прекрасна: белоснежная кожа, черты лица напоминали свежий цветок гардении — чистые, яркие, притягивающие взгляд. Даже Чэньло, будучи женщиной, не могла не восхититься её красотой.
На голове у неё был аккуратный «крестовый пучок», подчёркивающий её юную грацию и живость.
Такая энергия… Разве не была когда-то и у неё самой?.
Чэньло перевела взгляд на чашу с отваром в руках девушки. Её внимание привлекли мозоли на пальцах — не грубые, как у обычных служанок, а именно такие, какие бывают у тех, кто часто играет на пипе…
— Как тебя зовут? Откуда ты родом? Чем раньше занималась во дворце? — не удержалась Чэньло.
— Меня зовут Уйи. Я из Цзянлин. Раньше я играла вместе с отцом в музыкальном ансамбле при дворе, — ответила девушка. — Его величество приказал мне заботиться о вас, цзюйвань. Вы так прекрасны!
Чэньло едва заметно улыбнулась. Эта малышка умеет говорить приятное.
Она взяла из её рук чашу и, задумавшись над тёмной жидкостью, наконец сказала:
— Уйи… Прекрасное имя. Оно звучит так, будто танцуешь легко и свободно, словно ласточка. Жаль только, что тебе, такой юной, приходится страдать здесь вместе со мной.
— О чём вы, цзюйвань! Для меня большая честь быть посланной его величеством заботиться о вас. Я уверена, он скоро заберёт вас отсюда! — Уйи смотрела на неё ясными, полными веры глазами, и её голос, чистый, как пение жаворонка, словно вдохнул жизнь в этот мёртвый дворец. — Поэтому до тех пор вы должны хорошо заботиться о своём здоровье.
Чэньло удивилась. Эта девочка, хоть и молода, отлично чувствует настроение других и умеет располагать к себе. Неудивительно, что брат Юн выбрал именно её.
Улыбка на её лице стала чуть шире. Она отпила глоток отвара — он оказался не таким горьким, как ожидалось. Но при внимательном вкусе она различила один ингредиент и машинально произнесла:
— Здесь есть туэй?
Выражение Уйи на миг изменилось, но тут же её глаза снова стали прозрачными и ясными, как прежде.
Чэньло не обратила на это внимания, выпила весь отвар и подняла взгляд к небу.
Неизвестно откуда начал падать мелкий снег. Холодные снежинки тихо касались её лица, глаз, таяли и стекали по щекам, словно слёзы.
— Цзюйвань, идёмте в дом, на улице снег! — мягко позвала Уйи.
Чэньло не шевельнулась. Она всё ещё смотрела в небо.
Она ничего не сделала, но потеряла свободу…
Неужели этот снег плачет за неё?.
Раньше эти стены, возможно, не удержали бы её. Но теперь она не может бежать.
Если сбежать — значит признать свою вину…
Да и куда уйти, если сердце уже в плену?.
В глубине души она всё ещё хотела верить ему… Ждать его…
Она протянула ладонь, ловя падающие снежинки, и мысленно спрашивала их: «Далеко ли до весны?.. Уже скоро настанет весна?.. Хочется скорее увидеть, как летит тополиный пух, и как он улыбается мне под деревом…»
Внезапно в небе промелькнула тень птицы.
Перо, переливающееся всеми цветами радуги, упало прямо ей на раскрытую ладонь.
Чэньло быстро подняла глаза и увидела, как пёстрый попугай сел на ветку во дворе.
Она побежала к нему, не скрывая радости:
— Улан!
— Улан! — отозвался попугай, сложив крылья.
— Ты вернулся? — сказала она, вытирая уголки глаз. — Ты ведь можешь свободно улететь и больше не быть ничем связан…
Попугай издал звук и вновь взмыл в воздух, чтобы приземлиться у неё на руке.
Чэньло тихо рассмеялась сквозь слёзы:
— Ты действительно подарок пятого брата. Как и он сам, ты всегда появляешься рядом, когда мне одиноко и грустно…
Попугай взмахнул крыльями, будто соглашаясь.
Она улыбнулась сквозь слёзы и повернулась к восточному небу, мысленно произнося:
— Спасибо тебе, пятый брат…
*******************************************
На границе между Северной Чжоу и Северной Ци Юйвэнь Сянь только что захватил город Чжанби, получив значительные запасы продовольствия и боеприпасов. Боевой дух войск Чжоу значительно возрос.
Этот успех дался легко: Хулю Гуан находился в Хуагу и не успел подоспеть на помощь.
Узнав о потере Чжанби, Хулю Гуан немедленно повёл пятьдесят тысяч всадников и пехотинцев из Пинъяна на север, чтобы атаковать города Яосян и Байтин.
После нескольких сражений войска Северной Ци взяли в плен девятерых командиров — включая Итуна и великого воеводу — и захватили тысячи пленных.
В знак признания этой победы императорский двор прислал указ: Хулю Гуан был дополнительно пожалован титулом «долголетнего князя» из Чанлэ, а Пи Цзинхэ, князь из Гуанханя, получил титул «вечного князя» из Юниня.
В лагере Хулю Гуан раздавал среди солдат вино, присланное из Ичэна, чтобы поднять боевой дух. Воины ликовали.
В самый разгар праздника в палатку ворвался гонец из Ияньяна.
Он упал на колени перед Хулю Гуаном и в панике закричал:
— Великий полководец! Яньмэньский князь Тянь Хун и Чэньский князь Юйвэнь Чунь ведут большое войско Чжоу к Ияньяну! Город в опасности!
Солдаты зашумели, переговариваясь между собой.
Хулю Гуан поднял руку, призывая к тишине, затем высоко поднял чашу с вином и громко провозгласил:
— Воины! Мы прошли через огонь и воду вместе. Хотя мы одержали победу, враг всё ещё угрожает нашему государству. Выпьем эту чашу — и немедленно выступим к Ияньяну! Изгоним чжоусцев из земель Северной Ци!
С этими словами он осушил чашу и разбил её об землю.
Солдаты последовали его примеру, выпили вино и хором закричали:
— Изгоним чжоусцев из Северной Ци! Изгоним чжоусцев из Северной Ци! Изгоним чжоусцев из Северной Ци!
— Пи Цзинхэ! — обратился Хулю Гуан к своему соратнику. — Назначаю тебя главнокомандующим. Ты возглавишь пятьдесят тысяч воинов!
— Есть! — откликнулся Пи Цзинхэ.
Хулю Гуан устремил взгляд на западное небо и сжал кулак:
— Те, кто вторгся в великую Северную Ци, будут уничтожены!
*******************************************
В лагере Северной Чжоу Юйвэнь Сянь сидел в палатке, выслушивая доклады о ходе войны, и глубоко задумался.
Хотя он захватил пять городов Северной Ци, Хулю Гуан тоже отвоевал чжоуские крепости.
http://bllate.org/book/1773/194254
Готово:
