— Прошу вас, государыня, садитесь в карету… — Юйвэнь Чунь сделал приглашающий жест.
Чэньло ещё раз обернулась и посмотрела на противоположный берег. Чаньгун по-прежнему стоял там со своей свитой. Она повернулась к Юйвэню Чуню:
— Господин Чэнь, не одолжите ли мне лук со стрелами?
Юйвэнь Чунь на миг опешил, проследил за направлением её взгляда и, сняв с плеча лук, протянул ей:
— Конечно, государыня. Прошу.
Чэньло взяла лук, натянула тетиву и, глядя в сторону своего четвёртого брата, почувствовала, как рука её слегка задрожала. Она и представить себе не могла, что настанет такой день…
«Свист!» — стрела вырвалась из лука, но из-за недостатка сил упала прямо на берегу, глубоко вонзившись в землю.
Опустив руку, она вернула лук Юйвэню Чуню:
— Господин Чэнь, можно отправляться.
С этими словами она направилась к украшенной карете.
Юйвэнь Чунь смотрел на эту будущую свою невестку и вспомнил, как она выступала на пиру в Чжоу. Хотя он не понимал, что она только что делала, в душе у него возникло странное чувство — уважение и сочувствие.
Он сделал несколько шагов вслед за ней и, не удержавшись, спросил:
— Смею спросить, государыня, какую мелодию вы играли?
Чэньло слегка замедлила шаг, на миг задумалась, но продолжила идти к карете.
Юйвэнь Чунь уже решил, что она не ответит, но вдруг ветер донёс до него её тихий голос:
— «Песнь Ланьлинского князя в бою»…
Его сердце дрогнуло. Он снова посмотрел на противоположный берег, и в груди его вспыхнуло воодушевление.
Жизнь настоящего мужчины должна быть подобна этой мелодии — звон оружия, конский топот, битвы и слава!
Чаньгун увидел прилетевшую стрелу, подошёл и вырвал её из земли. Когда он поднял глаза, Чэньло уже сидела в карете.
Он слегка покачал головой и крепче сжал стрелу в руке.
Глядя на удаляющийся обоз, он подумал: «Сестра, ты хочешь сказать мне, что мы теперь можем стать врагами?..»
* * *
Лето пятого года Тяньхэ эпохи Северной Чжоу (570 год н. э.). Свадебный обоз из Северной Ци медленно въезжал в Чанъань.
Путь от Ичэна до Чанъани, казалось бы, долог, но на самом деле не так уж далёк. Однако караван двигался медленно, и теперь уже наступило начало лета…
В нос ударил тонкий аромат цветов софоры. Чэньло сидела в карете и изредка выглядывала сквозь прозрачную занавеску на незнакомые улицы и оживлённую суету древней столицы.
Здесь был Чанъань — многовековая столица Северной Чжоу, где ей предстояло прожить остаток жизни…
Её взгляд блуждал вдаль, будто она прислушивалась к шуму улиц, но мысли её были далеко.
Только что за городом их встретил Юйвэнь Ху, но человека, которого она хотела увидеть, среди встречавших не было.
Из вежливости она не осмелилась расспрашивать.
Однако она слышала, что когда в Чжоу прибывала невеста из Тюркского каганата, он лично выезжал встречать её…
Их помолвка затянулась, пережила множество трудностей, и даже сейчас, оказавшись в Чанъани, она всё ещё чувствовала себя нереально…
Её сердце было полно противоречивых чувств, но всё же ей хотелось спросить: почему он не вышел ей навстречу?
Юйвэнь Ху разместил цицких послов, а Чэньло отвёл во дворец, в покои Юньхэ.
Ей было неловко. Вспомнив его слова на пиру, она не хотела оставаться с ним наедине.
Видимо, Юйвэнь Ху понял её настроение и с лёгкой усмешкой сказал:
— Его величество с императрицей уехали в Личжюань-гун и ещё не вернулись. Пока они отсутствуют, прошу вас, государыня, спокойно отдыхать здесь. Что до свадьбы — я всё хорошо организую! Вы проделали долгий путь, наверняка устали. Лучше скорее отдохните.
Услышав, что он уходит, Чэньло облегчённо выдохнула и проводила его с поклоном.
Но когда он ушёл, она задумалась над его словами.
Она приехала издалека ради брака по договору, а он в это время развлекается с другой женщиной в другом месте…
В душе закралась грусть.
Но, подумав ещё, она сказала себе: его императрица тоже приехала сюда по браку, да ещё и раньше неё. К тому же Тюркский каганат — могущественная держава, так что он и вправду должен был сопровождать её…
В этих сомнениях она занялась делами, чтобы отвлечься, и стала ждать его возвращения.
Несколько дней во дворце прошли спокойно. Постепенно Чэньло привыкла к этому новому «дому» и велела служанкам расставить привезённые из Ци вещи.
Служанки рассказали ей, что покои Юньхэ — лишь временное жилище. Как только новый дворец будет готов, её переведут туда.
На это она ничего не сказала и продолжала вести размеренную жизнь, редко выходя из своих покоев. Каждый вечер она сидела за столом и перебирала маску, которую он ей подарил.
Она специально привезла её из Ци, ведь это был его дар. Взглянув на неё, она вспоминала его, вспоминала фейерверки над Чанъанем и его нежные слова, шептавшиеся ей на ухо…
* * *
Дни тянулись в тишине и одиночестве.
Юйвэнь Юн так и не появлялся.
Постепенно Чэньло начала гадать: торопится ли он вернуться, чтобы увидеть её? Или просто не может из-за придворного этикета? А может, он вовсе не хочет её видеть?
От этих мыслей ей становилось страшно и грустно.
Однажды днём, как обычно, она сидела в уголке двора и играла с пёстрым попугаем, подаренным Яньцзуном, задавая ему пустяковые вопросы, но в мыслях всё время возвращалась к событиям с момента приезда в Чанъань.
— Улан, тебе, наверное, тоже скучно. Жаль, что тебе приходится жить в клетке… Но ты ведь такой болтун! Я просто забочусь о тебе.
Попугай захлопал крыльями — ему явно не нравилось быть в заточении, да и её слова его раздражали:
— Забочусь о тебе…
Увидев, что он даже не трогает любимое лакомство, Чэньло обеспокоилась и снова стала уговаривать:
— Улан, милый, ну поешь хоть немного!
— Государыня, пришла госпожа Ли, — доложила служанка, входя во двор.
Чэньло на миг замерла, поспешно отложила корм и, поправив одежду, вышла встречать гостью.
Все эти дни она никуда не выходила из Юньхэ.
Две служанки, приехавшие с ней из Ци, предлагали прогуляться по дворцу, но она отказалась.
По её мнению, раз Юйвэнь Юн отсутствовал, а она ничего не знала о чжоуском дворе, лучше не рисковать — вдруг сделает что-то не так, опозорит Ци и навлечёт на себя неприятности. Потому спокойное уединение казалось ей наилучшим выбором.
Но она не ожидала, что одна из наложниц императора сама придет к ней. Ей стало любопытно: кто такая госпожа Ли и зачем она явилась?
Подойдя ближе, она увидела перед собой женщину.
Та была прекрасна, мягка и кротка, с изящной, почти хрупкой внешностью южанки.
Госпожа Ли (Ли Эцзы) сделала ей изящный поклон.
Чэньло невольно подумала: «хрупкая, как тростинка».
Она слышала, что женщины с юга отличаются от северянок, и теперь убедилась в этом лично.
Отвечая на поклон и приглашая гостью войти, Чэньло сказала:
— Хуайань не вышла встречать вас вовремя — прошу прощения… Скажите, сестра, по какому делу вы пожаловали?
Ли Эцзы не ожидала такого обращения. По слухам, цицкая принцесса была надменной, а тут вдруг назвала её «сестрой» — это её смутило.
Видя, что та молчит, Чэньло испугалась, не обидела ли её чем-то, и поспешила оправдаться:
— Хуайань только приехала в Чжоу и многого не знает. Я хотела навестить вас, сестёр, но боялась показаться навязчивой…
Ли Эцзы, услышав её робкие объяснения, немного расслабилась и вежливо ответила:
— Государыня, что вы говорите! Вы — принцесса Северной Ци, и его величество решил возвести вас в ранг наложницы. Это нам следует приходить к вам, а не наоборот. Да и как я могу принять от вас обращение «сестра»?.. Сегодня я пришла по поручению Господина Цзиньго — обучить вас обрядам свадебной церемонии.
Услышав слово «обряды», Чэньло почувствовала головную боль и совершенно не обратила внимания на остальное. Ведь она уже столько всего выучила в Ци! Зачем ещё раз проходить всё это в Чжоу?
Заметив её недовольство, одна из служанок потянула её за рукав и тихо напомнила:
— Государыня, видимо, Чжоу очень серьёзно относится к этому союзу. Слышала, церемония будет очень сложной — легко ошибиться. Как хорошо, что его величество и Господин Цзиньго так заботятся о вас и прислали госпожу Ли помочь.
Чэньло кивнула и, улыбнувшись Ли Эцзы, сказала:
— Благодарю вас, сестра. Если я что-то сделаю не так, прошу вас поправлять меня.
Ли Эцзы скромно ответила на поклон, и с этого дня стала частой гостьей в Юньхэ.
Хотя они часто встречались, Чэньло чувствовала в ней холодную отстранённость. Она называла её «сестрой», чтобы сблизиться, но та говорила только о необходимом, избегая личных тем.
Тем не менее за эти дни Чэньло узнала кое-что.
Например, что Ли Эцзы — мать первого и второго сыновей Юйвэнь Юна, его первая наложница…
Значит, она занимает особое место в сердце императора.
Из возраста старшего сына можно было понять, что их связь началась ещё до того, как он встретил Чэньло…
В душе снова закралась горечь.
Вскоре Ли Эцзы принесла новость: императрица Ашина родила дочь. В честь этого Юйвэнь Юн объявил амнистию и отменил недоимки по налогам, повелев всей стране праздновать.
Почти одновременно прибыли цицкие послы с письмом от второго брата, князя Гуаннина.
Они сообщили, что наложница Гундэ родила сына. Император назвал его Хэн и провозгласил наследником, поручив воспитание императрице Ху Люй. В честь этого Ци тоже объявила всеобщую амнистию.
Чэньло вежливо передала через послов поздравления императору, но не сказала больше ни слова. Внутренне она понимала: рождение этого ребёнка делает положение императрицы Ху Люй ещё более шатким.
Когда послы ушли, она распечатала письмо брата. Там были лишь наставления быть осторожной в Чжоу и не волноваться о них. Он также писал, что император повысил его до Сыкуна, а Чаньгуна — до Лу Шаншуши, и теперь по многим вопросам советуется с ними.
Читая, Чэньло улыбнулась. Значит, братья в порядке. А как Яньцзун? Она искала в письме хоть слово о нём, но вместо этого в конце увидела: Хэ Шикай назначен Шаншулинем и получил титул князя Хуайяна…
Она нахмурилась. Что случилось с пятым братом? Почему о нём ни слова? Почему упомянули Хэ Шикая?
Сжимая письмо, она задумалась и всё больше тосковала по Ичэну…
Она уже больше месяца в Чанъани, а Юйвэнь Юн всё не возвращается…
Императрица Ашина родила дочь, и он устроил праздник для всей страны. Видимо, он очень любит свою императрицу…
Грусть снова накрыла её, но ей некому было об этом сказать.
Но он — император… Ему положено делить милости между всеми… Его любовь никогда не могла принадлежать только ей…
Она готова была смириться с этим, раз приехала сюда. Но почему он так долго не возвращается? Неужели она ему больше безразлична?..
Служанки, заметив её печаль, поспешили утешить: свадьба двух государств — дело важное, нужно подготовить многое, церемонии сложны, и ей самой предстоит выучить немало правил.
К тому же, по поверью, невеста не должна встречаться с женихом до свадьбы — это дурная примета. А если бы он её не любил, стал бы строить для неё новый дворец и посылать столько людей помогать?
Чэньло кивнула, принимая их слова, но в душе всё равно гадала: почему Юйвэнь Юн до сих пор не вернулся в Чанъань?..
Чтобы скоротать время, днём она рисовала, а вечером сидела во дворе и играла на флейте или цитре…
Видимо, настроение было мрачным — несколько дней подряд она играла «Песнь князя Ланъе»…
* * *
Однажды, как обычно, она играла во дворе, как вдруг к ней неожиданно пожаловал гость.
Юйвэнь Ху, одетый в тёмно-пурпурный узкий халат, без всяких церемоний вошёл в её покои.
http://bllate.org/book/1773/194240
Готово:
