— Сестрёнка, ты повзрослела и теперь умеешь так глубоко размышлять… Четвёртый брат гораздо спокойнее за тебя, — сказал Чаньгун, ласково похлопав её по плечу. — Только вот по поводу этого дела… ранее Яньцзун выражал опасения…
— Если суждено счастье — беда не грозит, если беда — не миновать, — тихо произнесла Чэньло, подняв глаза вдаль и выпуская в воздух невесомый вздох. — Я, конечно, не хочу полагаться на волю небес, но здесь, пожалуй, остаётся лишь довериться судьбе…
— Четвёртый брат не допустит, чтобы тебе угрожала хоть малейшая опасность, — сжав кулаки, твёрдо сказал Чаньгун.
Чэньло растрогалась и кивнула:
— Не волнуйся, брат, со мной всё будет в порядке… Пойду переоденусь… — С этими словами она направилась к своим покоям.
Чаньгун смотрел ей вслед и тихо вздохнул: «Сестра… если бы я тогда не взял тебя на поле боя, ты бы никогда не встретила его и не оказалась сейчас на краю пропасти…»
*******************************************
Чэньло въехала во дворец в повозке Хань Чанълуаня и вскоре оказалась у ворот дворца Чжаоян.
Глядя на эти некогда родные чертоги, она почувствовала лёгкое замешательство…
Дворец давно утратил радость детских игр, исчезла и та смесь любви и досады, которую вызывал у неё девятый дядя. Стоя здесь снова, она ощутила неожиданное спокойствие, но в то же время — грусть от ощущения чуждости.
— Ваше высочество, прошу вас, — учтиво махнул рукой Хань Чанълуань.
Чэньло слегка поклонилась:
— Благодарю вас, господин Хань.
Едва переступив порог, она ощутила тонкий, изысканный аромат, наполнявший покои.
Она неторопливо подошла ближе, остановилась и совершила глубокий поклон восседающему на возвышении:
— Хуайань кланяется Вашему Величеству.
— Двоюродная сестра, не нужно церемоний, — голос Гао Вэя, хоть и сохранил юношескую мягкость, стал значительно увереннее. Он повернулся к служанке рядом и что-то тихо приказал.
Та поспешила подойти и проводить Чэньло к месту.
Чэньло ещё раз поклонилась императору, поблагодарила за милость и последовала за служанкой к левому месту, где опустилась на колени в традиционной позе.
Подняв глаза, она увидела напротив сидящего Цзу Тина.
Хотя тот был слеп и его взор не имел фокуса, он всё равно смотрел прямо в её сторону, а на губах играла отвратительная усмешка. От этого по коже пробежал холодок.
— Двоюродная сестра, помнишь ли ты прежнее соглашение о браке с Северной Чжоу? — спросил Гао Вэй, как только она устроилась.
— Хуайань помнит, — осторожно ответила она, подбирая слова. — Однако ныне наши государства — Северная Чжоу и Северная Ци — ведут войну, и искренность Чжоу вызывает сомнения. Полагаю, этот вопрос требует тщательного обсуждения.
— Ваше высочество ошибаетесь… — раздался голос Цзу Тина.
Чэньло нахмурилась и посмотрела на него.
Цзу Тин почтительно обратился к трону:
— Ваше Величество, Северная Чжоу, несомненно, понесла поражение и теперь стремится к миру. Это прекрасная возможность проявить человеколюбие и укрепить дружбу с ними. Ваше высочество — дочь императора Вэньсяна и в прошлом уже проявила великое самоотвержение ради сохранения чести государства. Такое благородство наверняка побудит принцессу добровольно выйти замуж за правителя Чжоу ради мира между нашими странами! — Закончив, он повернулся к Чэньло и усмехнулся.
Сердце Чэньло дрогнуло. Она быстро подняла глаза к трону:
— Ваше Величество, Хуайань…
— Да, двоюродная сестра, я тоже слышал о твоём подвиге, — спокойно произнёс Гао Вэй. — Ты, конечно, согласишься ради мира между нашими народами?
Чэньло на мгновение задумалась, затем встала и совершила полный поклон до земли.
— Хуайань не желает нарушать слово, но всё же просит Ваше Величество трезво обдумать… Чжоу коварны и не держат обещаний… Я лишь боюсь за последствия…
— Ваше Величество, Андэ-вань просит аудиенции, — доложил стражник у дверей.
Чэньло вздрогнула и встревоженно посмотрела сначала на дверь, потом на императора.
Гао Вэй нахмурился, но велел впустить Яньцзуна.
— Министр Гао Яньцзун кланяется Вашему Величеству, — вошедший поклонился. Увидев на коленях Чэньло, он на миг замер, но тут же скрыл эмоции.
— Брат Андэ, по какому делу ты явился? — спросил Гао Вэй с трона, не выдавая чувств.
— Я услышал, что Чжоу прислало письмо с просьбой возобновить мир и вновь сватается за Хуайань… — голос Яньцзуна был низким, но в нём сквозила ярость.
— Именно так. Я как раз обсуждаю это с двоюродной сестрой. Она, конечно, великодушна и, думаю, согласится. Ведь таким образом мы сохраним земли и мир без единого выстрела. Разве не прекрасно? — сказал Гао Вэй.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я считаю это решение ошибочным. Чжоу коварны — они лишь выиграют время, чтобы восстановить силы, а затем вновь нападут на Ци. Отправка Хуайань туда не предотвратит войны… — почтительно возразил Яньцзун.
— Это… — Гао Вэй задумался, но не знал, как поступить.
Яньцзун продолжил:
— Прошу Ваше Величество отменить прежний указ покойного императора о помолвке. Если Чжоу нападёт, я лично встану во главе войск и защищу нашу родину! Защита Вашего Величества — мой долг!
— Брат Андэ… — начал было Гао Вэй.
— Ваше Величество, нельзя! — перебил Цзу Тин. — Оба государства уже договорились. Если мы откажемся, весь Поднебесный мир осмеёт Ци! Андэ-вань заботится лишь о безопасности сестры и забывает о чести императорского дома! Или, может, он просто не уважает Ваше Величество?
Лицо Гао Вэя изменилось.
— Не смей искажать мои слова! — вспыхнул Яньцзун.
Чэньло, обеспокоенная, поспешила вмешаться:
— Ваше Величество, простите! Брат вовсе не имел этого в виду. Прошу, рассудите справедливо.
— Не имел в виду? — усмехнулся Цзу Тин. — Ваше высочество и Андэ-вань упорно ищут отговорки. Неужели вы оба сомневаетесь в мудрости покойного императора? Брак уже решён, Чжоу стремится к миру — почему же отказываться? Отмена помолвки опозорит Ци перед всем миром!
— Обстоятельства изменились! — возразил Яньцзун. — Нельзя слепо следовать прошлым решениям. Если бы отец был жив, он сам отменил бы помолвку!
— Довольно! — Гао Вэй ударил ладонью по столу и встал. Неясно, что его больше задело — упоминание отца или дерзость Яньцзуна. — Хватит спорить!
— Ваше Величество… — начал Яньцзун.
— Брат Андэ, хватит! — перебил Гао Вэй, уже с раздражением в голосе. — Цзу-айцин прав: если можно сохранить мир без войны, зачем лить кровь? Отец так любил Хуайань и сам устроил этот брак — какая причина его менять? Если ты заботишься о государстве, больше не возражай.
— Но, Ваше Величество… — снова попытался Яньцзун.
— Брат Андэ, ты что, хочешь ослушаться указа? — тон Гао Вэя стал резким.
Яньцзун замялся.
Чэньло потянула его за рукав и обратилась к императору:
— Хуайань и брат не смеем ослушаться указа. Мы подчиняемся воле Вашего Величества…
— Сестра! — обеспокоенно посмотрел на неё Яньцзун.
— Двоюродная сестра, как всегда, разумна, — Гао Вэй подошёл и помог ей встать. — Я распоряжусь подготовить всё как следует.
Чэньло опустила голову и поклонилась.
Гао Вэй повернулся к Цзу Тину:
— Цзу-айцин, прибыла ли моя труппа разнообразных представлений?
— По времени — уже должна быть здесь.
— Отлично, — кивнул Гао Вэй и посмотрел на Чэньло. — Двоюродная сестра редко бывает во дворце. Пойдём, посмотрим представление. Может, и тебе понравится. Брат Андэ тоже можешь присоединиться.
— Слушаюсь… — ответила Чэньло.
Яньцзун нахмурился, услышав про труппу.
Император целыми днями предавался утехам. Любой, кто умел петь или танцевать, получал чин и жалованье… Он не осмелился прямо сказать, откуда можно сэкономить, но ведь двор кишел женщинами, украшения стоили целых состояний, строились гигантские статуи Будды, а благовоний в храмах сжигали на десятки тысяч монет за ночь! При таком расточительстве казна и впрямь пустела.
Он вздохнул и отказался:
— У меня есть дела, сегодня позвольте откланяться… — при этом он бросил взгляд на Чэньло.
Та кивнула, давая понять, что всё в порядке.
Гао Вэй махнул рукой:
— Как хочешь, брат Андэ. Не удерживаем.
*******************************************
Чэньло сопровождала Гао Вэя в сад, где уже ждали труппа разнообразных представлений и Хэ Шикай.
Император также призвал Чжаои Ху — племянницу вдовы императрицы Ху, недавно возведённую в звание «Чжаои», — и Му Хуанхуа.
Недавно Лу Линсюань усыновила Му в качестве приёмной дочери и убедила Гао Вэя назначить её «Гундэ-фуцзэнь». Сейчас она была на сносях и ждала ребёнка через несколько месяцев.
Гао Вэй, наслаждаясь представлением, щедро наградил артистов, а затем сам взял ху-пипу и начал импровизировать вместе с Хэ Шикаем.
Настроение у него поднялось, и он приказал музыкантам подхватить мелодию, а танцовщицам — присоединиться. Сцена превратилась в роскошное зрелище…
За стенами дворца народ страдал от нищеты, а внутри царили веселье и пиршества. Хотя их разделяла лишь одна стена, миры казались совершенно разными.
Гао Вэй положил пипу и посмотрел на Чэньло:
— Двоюродная сестра, мне давно говорили, что ты, обученная братом Гуаннином, прекрасно владеешь музыкой. Не сыграешь ли сегодня для нас?
Чэньло вернулась из задумчивости:
— Ваше Величество преувеличивает. Моё умение не сравнится с вашим.
— Ваше высочество скромничаете, — улыбнулся Хэ Шикай. — Я однажды слышал вашу игру на флейте — звук был так прекрасен, что звенел в ушах три дня! Если император желает услышать вас, вы обязаны исполнить.
— Правда? — Гао Вэй вопросительно посмотрел на Хэ Шикая, тот кивнул, и император снова обратился к Чэньло: — Двоюродная сестра, неужели не хочешь сыграть для меня?
— Хуайань не смеет отказываться, — поспешно встала она и поклонилась. Приказав подать нефритовую флейту, она начала играть, но в звуках сквозила тревога и печаль.
Когда мелодия затихла, Гао Вэй захлопал, и все последовали его примеру.
— Двоюродная сестра, ты великолепна! Наградить! — распорядился он, но тут же добавил с сожалением: — Жаль, что мелодия получилась грустной. От неё стало тоскливо и даже утомительно.
— Ваше Величество прав, — подхватила Му. — От музыки принцессы мне стало грустно. Ваша же мелодия полна радости и лучше отражает нынешнее процветание Ци.
Брови Чэньло слегка дрогнули, и она поспешила извиниться:
— Простите, Ваше Величество, госпожа Му. Я неудачно выбрала мелодию…
Гао Вэй не придал этому значения и поднял её:
— Не стоит так кланяться, сестра. Наверное, ты устала. Отдохни. Все свободны. Завтра продолжим.
С этими словами он ушёл, взяв под руки Чжаои Ху и Гундэ-фуцзэнь.
Все стали расходиться.
Хэ Шикай, заметив, что Чэньло всё ещё стоит на месте, подошёл:
— Ваше высочество, позвольте проводить вас обратно.
http://bllate.org/book/1773/194235
Готово:
