В последнее время у Сюй Дофу была большая нагрузка по учебе. Не успевал он вызубрить один текст, как задавали следующий. И вот, когда наставник Ху решил устроить проверку по позавчерашнему материалу, Сюй Дофу опешил. С выражением лица «Наставник, почему вы играете не по правилам?» он повернулся к Ли Ану: что там вообще было позавчера?
Ли Ан набрался смелости и только открыл рот, чтобы подсказать хотя бы первые слоги, как наставник Ху сурово рявкнул:
— Не сметь глазеть по сторонам!
В итоге Сюй Дофу, естественно, ничего не вспомнил и остался стоять, слушая урок.
У-у-у-у.
Ему хотелось плакать, запрокинув голову к небу.
Все это наваливалось как снежный ком, мозгов катастрофически не хватало. Сюй Дофу даже ночью снились кошмары о том, как он зубрит тексты.
К примеру: строчка «Ветка цветущего абрикоса перешагнула через стену» у него намертво склеивалась со следующей «Летит, срываясь вниз с трех тысяч чи». Он заучивал все в кучу, путал авторов и приписывал чужие слова. Раз уж серого вещества так не хватало, неудивительно, что он, конечно же, даже не вспомнил о фамилии «Янь».
Если бы он был в своем прежнем бодром и веселом расположении духа, когда каждый день только и думал о том, как бы поесть, поспать, стащить вкусный десерт, покормить кузнечиков или собраться кучкой поболтать, то стоило бы кому-то упомянуть клан Янь, как моторчик в его голове тут же затрещал бы «тра-та-та», прокручивая сюжет новеллы. И он бы естественным образом додумался до доверенных министров, которым его отец-император перед смертью поручил заботу о сироте.
После того как тиран устроил кровавую баню и сошел с ума, он провозгласил Сюй Дофу наследным принцем — следующим императором.
В последних одной-двух главах новеллы, когда тиран скончался, всего лишь двенадцатилетний наследный принц Дофу взошел на престол.
У маленького императора было два преданных и способных министра. Первый по фамилии Янь — наставник императора, старейшина государственного совета. Второй по фамилии Лю — потомок Лю, полководца-основателя государства, который помогал первому предку отвоевывать Поднебесную.
Один гражданский, другой военный — они изо всех сил поддерживали нового императора. Вот только жаль, что когда огромное здание уже рушится, невозможно повернуть вспять бурный поток. Они смогли продержаться всего десять лет…
Финал романа: Дофу продержался ровно десять лет, а теперь воссоединился с обоими отцами в другом мире.
Черный юмор заключался в том, что поскольку тиран и Девять тысяч лет пролили слишком много крови, после смерти они с огромной долей вероятности попали вовсе не на небеса.
Раздел комментариев к абзацам из-за этой финальной фразы просто сошел с ума.
Под конец автор еще и щедро насыпал «стекла», так что у читателей появилось какое-то безумное чувство в духе: «Ну давай, умрем вместе!», «Плачьте все!», «Да чего плакать, я хочу отправить автору лезвия, а-а-а-а, просто убейте меня лучше!»
Сюй Дофу тогда так разозлился, что у него чуть инфаркт не случился. Ему тогда еще и восемнадцати не было, а крепкое, сильное сердце едва не остановилось. Отсюда видно, какое колоссальное влияние оказала на него эта первая прочитанная новелла.
В полдень Ли Ан говорил ему что-то про великого ученого, но Сюй Дофу не пропустил это через мозг, потому что зубрил книгу. В итоге после обеда его снова заставили стоять в наказание — а-а-а-а, так больше жить нельзя!
Дотерпев до конца уроков, Сюй Дофу подумал: Если я прямо сейчас побегу в зал Сюаньчжэн, повалюсь на пол и устрию истерику, смогу ли я выбить себе два дня каникул?
Эх.
Сможет, точно сможет. У Сюй Дофу была такая уверенность.
Вот только если все будут учиться, а он один уйдет на каникулы, то разве по возвращении он не станет понимать еще меньше?
А-а-а-а-а-а.
Кто вообще поймет отстающего ученика!
В современном мире он не считался гением, но и глупым не был. А здесь его выставляли таким тупицей, что человек просто терял уверенность в себе.
Ну почему нельзя было учить математику? — Доведенный до ручки бывший двоечник уже превратился в того, кто хотел бы поднять свои баллы за счет математики.
Какая жалость.
— Дофу, время еще раннее, может, я останусь, и мы поучимся еще немного? — сам предложил Ли Ан.
Сюй Дофу, у которого вся голова была забита мыслями о том, как бы покататься по полу и закатить истерику, только и смог выдавить:
— А?
— Ты не унывай. Заучивать книги на самом деле очень скучно, но когда зазубришь и привыкнешь, все станет хорошо, — утешил его Ли Ан.
Сюй Дофу ответил:
— Я-то зазубриваю и привыкаю, но при этом забываю то, к чему привык раньше. Как можно сделать так, чтобы помнить и то, что выучил до этого?
— Только не говори мне, что тебе каждый день приходится повторять старое.
Ли Ан:
— …Ну да.
— Но ведь этого так много, как все удержать в голове? К тому же, разве ты не путаешься?
— Иногда бывает самую малость, но стоит переписать еще несколько раз, прочесть побольше, и все становится нормально.
Разговор этих двоих превратился в бесконечный замкнутый круг.
Сюй Дофу: Отчаяние.
Можно ему остаться маленьким неграмотным наследным принцем?
В этот момент на тропинке за пределами зала показался Сяо Луцзы. Сначала он о чем-то переговорил с Ван Юаньюанем и только потом вошел внутрь, отыскал молодого господина и со всем почтением произнес:
— Молодой господин, сегодня в зале Сюаньчжэн Его Величество принимает важного гостя. Если вы собираетесь туда, то вечером можете пожаловать в дворец Цзычэнь на ужин.
— Не нужно, евнух Сяо Луцзы. Как раз сегодня мне нужно повторить уроки, мы с Ли Аном займемся этим прямо в большом зале, — безжизненным голосом отозвался Сюй Дофу.
Сяо Луцзы передал слова и тут же откланялся. Вернувшись, он доложил своему учителю:
— …Молодой господин сегодня выглядит не в духе.
— Неужели его кто-то обидел? — спросил Чжао Эрси.
Сяо Луцзы ответил:
— Учитель, я слышал от евнуха Вана, что в эти дни молодой господин сильно сокрушается из-за уроков.
Чжао Эрси: «…» Ну, тут он ничем помочь не мог.
Он невольно подумал о том, что в боковом павильоне великий ученый Янь беседует с императором уже больше часа и все еще не вышел. Неужели Его Величество тоже знает о печалях маленького Додо из-за учебы и специально пригласил великого ученого Яня?
Как и ожидал… Чжао Эрси мысленно проглотил слова «от родного отца».
— Скажи на императорской кухне, пусть приготовят сладости, которые любит Додо, да поразнообразнее. Сделайте их поменьше размером и отправьте все в большой зал.
— Слушаюсь, учитель, я сейчас же бегу, — Сяо Луцзы помчался со всех ног.
Глядя ему вслед, Чжао Эрси подумал, что с тех пор как Сяо Луцзы обо всем догадался, он стал относиться к Додо еще более трепетно. Пока что его можно использовать. Сяо Луцзы, а Сяо Луцзы, я знаю, что ты хочешь выслужиться и подняться повыше, но смотри не вздумай затаить дурные мысли. Иначе, когда придет время, даже твой учитель не сможет тебя защитить…
В большом зале Чунмин.
Сюй Дофу сегодня остался «отрабатывать сверхурочно». Помимо Ли Ана, здесь задерживались еще несколько разрозненных одноклассников, которые не спешили уходить. Все равно возвращаться домой было скучно.
Спустя некоторое время прибыл дворцовый евнух Лу с вещами, а за ним несколько слуг несли большие термосы для еды.
Стоило открыть коробки, как внутри обнаружились самые разные виды десертов.
— А еще здесь любимый молочный чай с черным чаем молодого господина и «Мандодо» [Вкусняшка], — заискивающе произнес Сяо Луцзы.
Сюй Дофу бросил один взгляд, и его былая вялость «дохлой собаки» мгновенно испарилась, сменившись бурным приливом сил и энергии.
— Спасибо, евнух Сяо Луцзы!
— Молодой господин, вы губите ничтожного слугу такими словами. Тогда вы кушайте, а слуга удаляется.
— Хорошо-хорошо, до свидания, евнух Сяо Луцзы!
Сладостей было очень много: сладкие, соленые, из слоеного теста, из клейкого риса. Сюй Дофу услышал, как одноклассники в зале сглатывают слюну, и не удержался от щедрого взмаха руки:
— Хотите поесть? Идите все сюда, налетайте, это невероятно вкусно!
— А можно?
— Спасибо, Додо.
— Иду, иду.
В руку Ли Ана тоже впихнули один кусочек.
Несколько человек уплетали за обе щеки, набив рты до отказа. Вдруг один из учеников вспомнил:
— По правилам большого зала здесь нельзя есть и пить…
Все замерли с надутыми щеками, продолжая жевать: «!»
Сюй Дофу, у которого рот был полон молочного чая, надулся как бурундук. Он вытаращил глаза, с трудом сглотнул и после некоторого колебания сказал:
— Ничего страшного, учителя Ху здесь нет. Раз уж мы все равно уже поели, если нас поймают, я возьму вину на себя, — двоечник решил идти напролом. — Ешьте, ешьте.
Увидев такое отношение Сюй Дофу, остальные продолжили трапезу. Поначалу они немного трепетали от страха, но поскольку сладости были слишком вкусными, вскоре они снова расслабились.
То же самое было и с Сюй Дофу. Действительно, сладкое способно поднять настроение. Какого же гостя сегодня принимает его отец-император? Раз использовали слово «важный гость», это определенно не простой чиновник.
В общем, когда на учебу нет сил, можно порассуждать о чем угодно, кроме самой учебы.
Боковой павильон зала Сюаньчжэн.
Император Нинъу и Янь Нин беседовали уже больше часа, и их интерес ничуть не угас. Император Нинъу вообще-то был немногословен — эта привычка укоренилась еще в детстве, да и пережитый опыт сказался. Конечно, теперь, находясь на такой высоте, никто, кроме Девяти тысяч лет, не осмелился бы общаться с ним естественно и без принуждения.
Самое главное — император Нинъу был умен от природы, мыслил нестандартно, и другим не удавалось поддержать беседу: они только впадали в ступор, дрожали от страха, падали на колени, моля о прощении: «Раб некомпетентен», «Раб виноват в смерти десяти тысяч раз».
Разве тут сохранишь интерес к разговору?
Янь Нин был другим. Он являлся вторым сыном верховного наставника Яня. В час Шэнь [с 15:00 до 17:00] он вошел во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Его Величеству.
Император Нинъу восседал на драконьем троне и повелел ему подняться. Янь Нин стоял поодаль, его лицо оставалось спокойным, на нем даже играла легкая улыбка, выдавая его дружелюбный нрав.
— Мы не виделись много лет, драконье тело Его Величества пребывает в добром здравии. Если бы мой покойный отец знал об этом, он непременно был бы утешен, — произнес он.
Чжун Чэн тоже скучал по своему учителю:
— Если рассуждать по справедливости, мне следовало бы звать тебя вторым старшим братом-соучеником.
— Ваше Величество, тогда вам следовало бы звать этого простолюдина первым старшим братом-соучеником, — ответил Янь Нин и улыбнулся, не став тянуть интригу: — Когда отец был жив, он говаривал, что характер моего старшего брата уклонился в иную степь. И перед чужаками отец притворно называл брата своим последним учеником, хотя на самом деле этот простолюдин едва-едва удостоился чести войти в поле зрения отца.
Он занимался самоиронией, шутил и заодно подкалывал старшего брата.
Однако взгляд Янь Нина оставался чистым, а тон — шутливым. Было видно, что у него прекрасные отношения со старшим братом, а то, что он выставил эту «семейную изнанку» перед императором, показывало: он не считал Его Величество чужаком, а относился к нему как к близкому человеку.
— В таком случае я — самый младший брат-соученик, — подхватил Чжун Чэн и тоже рассмеялся.
Его взгляд потеплел, наполнившись ностальгией. Его учитель относился к нему тепло, словно к родному сыну. В те годы, если бы не авторитет наставника, который лично защищал его перед императорским залом, и если бы не его последующие усилия при пожаловании титула князя и отправке в удельные земли, все могло сложиться иначе.
В то время все презирали область Учжоу за ее глушь и отдаленность, но в этом и заключался глубокий замысел наставника.
Пошутив, Чжун Чэн вдруг слегка нахмурился, словно о чем-то задумавшись. Янь Нин покорно стоял внизу, спокойно ожидая. Спустя некоторое время император Нинъу произнес:
— На самом деле у меня есть сын по имени Сюй Дофу, он является названым сыном главы Восточной палаты Сюй Сяоманя.
Вся Поднебесная знала, что Его Величество взошел на престол четыре года назад, и его задний дворец оставался пуст, так как он наотрез отказывался проводить отбор наложниц и возводить на престол императрицу.
И теперь он заявляет, что у него есть сын, да еще и названый сын знаменитого главы Восточной палаты Сюй Сяоманя.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Все прислуживающие евнухи находились снаружи, внутри были только они двое. Услышав это, Янь Нин на мгновение онемел, но следом император добавил:
— Дофу станет наследным принцем Великой Шэн, будущим императором.
Это было подобно удару грома среди ясного неба.
Сказав это, император Нинъу в упор уставился на Янь Нина тяжелым, давящим взглядом. Стоило Янь Нину проявить хоть каплю отвращения или иную подобную эмоцию, как император немедленно приказал бы слугам выставить его вон из дворца.
Атмосфера в зале вмиг стала диаметрально противоположной той гармонии, что царила во время воспоминаний о прошлом.
— Этот простолюдин все понял. Раз уж Его Величество так высоко ценит меня, этот простолюдин непременно приложит все свои силы и душу, чтобы обучить Дофу, — Янь Нин сначала сложил руки в приветственном поклоне, а затем открыто и непринужденно улыбнулся: — Получив письмо с призывом, я в глубине души все еще ощущал некоторый трепет и неуверенность, но теперь мое сердце спокойно.
Быть учителем ему вполне по силам. А вот если бы пришлось служить чиновником при дворе, то спустя десять с лишним лет перерыва он вряд ли бы справился.
Чжун Чэн пристально изучал Янь Нина, но это испытание длилось лишь мгновение.
— Он еще мал годами. В то время Сяомань следовал за мной в военных походах, поэтому ребенок рос в военном лагере. По пути мы проезжали разные деревни и уезды, так что его начальное обучение запоздало.
— Позволю себе спросить Его Величество, сколько лет Дофу обучается базовой грамоте и кто именно его учит?
И после этого завязался долгий разговор, превратившийся в обмен опытом по воспитанию детей.
Увлекшись беседой, они даже перебрались в боковой павильон сыграть в шахматы.
Шахматное мастерство Янь Нина было превосходным. Чжун Чэну редко доводилось встречать достойного соперника, поэтому он тоже получил огромное удовольствие, разгромив Янь Нина в пух и прах, после чего они начали новую партию.
Они играли в шахматы и параллельно вели разговоры о детях.
Янь Нин сказал, что учитель Ху — прекрасный наставник, он слышал об этом от своего отца. Пусть учитель Ху и грешит излишней строгостью да придирчивостью, зато его сочинения весьма основательны, а сам он обладает энциклопедическими знаниями.
Чжун Чэн в ответ заметил, что у учителя Ху есть предвзятое отношение к Сяоманю.
Тогда Янь Нин парировал: человеческие сердца спрятаны глубоко в утробе, как может один человек нравиться абсолютно всем и заслуживать всеобщую похвалу? К тому же, о благородном муже судят по его поступкам, а не по помыслам. Ну есть у учителя Ху предвзятость к господину Сюй, но разве он как-то навредил господину Сюй?
Конечно же, нет.
Лицо Чжун Чэна слегка потемнело, но в конце концов он выдал:
— Он навредил Дофу. — И рассказал историю о том, как Додо не смог победить в споре и убежал плакать под дождем.
Янь Нин: «…» Примерный уровень своего будущего ученика он уяснил.
Вероятно, почувствовав, что Его Величество теряет лицо, рассказывая о постыдных промахах собственного ребенка, Янь Нин весьма естественно вывалил в ответ курьезные истории о своих детях.
Заключались они в том, что хотя сам Янь Нин и являлся знаменитым на всю Поднебесную великим ученым, ни один из его троих детей не питал любви к каноническим наукам, предпочитая ковыряться в совершенно иных вещах.
К примеру, старший сын обожал плотницкое ремесло Лу Баня. По мелочи он мастерил деревянные безделушки, а в крупных масштабах сооружал в поместье механические водяные мельницы.
Второй сын любил живопись и путешествия. Младшая же дочка обожала возиться на пашне с зерновыми культурами и целебными травами.
Другие девушки, возможно, любили цветы да декоративные растения, а его дочь обожала сажать то, что приносит урожай.
Хотя на словах Янь Нин выказывал недовольство, от начала и до конца в его глазах светилась гордость и нежность отца.
Благодаря этому император Нинъу проникся к Янь Нину еще большей симпатией. Однако Янь Нин вдруг сменил тему:
— Возможно, мой покойный отец на небесах не вынес того, что книги в нашем доме покрываются пылью. У моих старшего брата и невестки на склоне лет родился сын, которого назвали Янь Хуайцзинь. Он с самого детства поражает умом: в три года начал распознавать иероглифы, а в четыре — стоило ему прочесть текст трижды, как он запоминал его наизусть…
Эти слова звучали слишком уж знакомо. Ранее император Нинъу, лежа в постели с Девятитысячелетним владыкой, точно так же хвастался своими детскими достижениями.
Янь Нин действительно обожал этого маленького племянника. Разошедшись, он принялся хвастаться им прямо перед императором, а спохватившись, смущенно рассмеялся, поглаживая бородку и прося у Его Величества прощения.
Разумеется, император Нинъу не опустился бы до зависти к шестилетнему ребенку.
— Наш Дофу хоть и не блещет в учебе, зато его отец Сюй Сяомань мастерски владеет парными копьями, — раз уж проиграл в хвастовстве сыном, император Нинъу принялся хвастаться Девятитысячелетним владыкой.
Янь Нин: «…»
И кто только пустил слух, будто нынешний государь бездушен и безжалостен? На самом деле Его Величество, точь-в-точь как говорил отец, обладает чистым сердцем ребенка и весьма непринужден в общении.
Вот так эти двое, увлеченно проболтав, провели весь вечер.
Стемнело, дворцовые ворота вот-вот должны были закрыться на замок, и только тогда император Нинъу отпустил Янь Нина, приказав императорской гвардии Цзиньувэй лично сопроводить его обратно.
Не успел Янь Нин переступить порог, как следом за ним уже полетел императорский указ, провозглашающий Янь Нина учителем-тайфу с назначением вести уроки в большом зале Чунмин.
На самом деле император Нинъу изначально хотел даровать ему титул верховного наставника (тайши). Во-первых, сам Янь Нин скромно отказался, поскольку учитель Ху служил при дворе еще вместе с его отцом. Будучи младшим поколением и еще не совершив никаких заслуг, ему было неловко перепрыгивать через голову учителя Ху. Во-вторых, у императора Нинъу были собственные соображения: когда придет время и Додо официально провозгласят наследным принцем, тогда он и сделает Янь Нина наставником наследного принца (тайцзы тайши).
Когда императорский указ был написан и скреплен печатью, Чжун Чэн почувствовал облегчение и радость:
— Этот мой старший брат-соученик оказался человеком интересным и прямым. Он знает о происхождении Дофу и все прекрасно понимает. В будущем, контролируя учебу Додо, он будет знать меру. Все эти заумные статьи — зазубривать их вовсе не так уж важно, куда лучше учить искусству управления государством.
Чжао Эрси опустил голову едва ли не до самого пола, мысленно моля о пощаде: Ох, Ваше Величество, вы позабыли, что этот раб вообще-то не должен знать о происхождении Додо. Похоже, сегодня Его Величество действительно знатно отвел душу в разговоре с учителем Янем.
Договорив, Чжун Чэн все еще не унимался:
— Если уж Янь Нин не сможет обучить этого маленького упрямца, который даже текст зазубрить не в состоянии, то я действительно умываю руки. Не бить же его, в самом деле? Сяомань первый костьми ляжет. И потом житья мне не даст.
— А тот маленький племянник Янь Нина умен, весьма недурно, — вынес финальный вердикт император Нинъу.
Поздним вечером вернувшийся во дворец Сюй Сяомань услышал от Чжао Эрси послание: «По поводу учебы Додо срочно явиться к государю». В итоге Девятитысячелетний владыка даже одежду сменить не успел и поспешил во дворец Цзычэнь.
Стоило императору Нинъу увидеть своего Сюй Сяоманя — подтянутого, длинноногого, резкого и стремительного, — как у него тут же зачесались руки.
— Что стряслось с учебой Додо? В последнее время он зубрит книги с невероятным прилежанием. Несколько ночей назад я возвращался, поправлял ему одеяло, так он даже во сне что-то бормотал, — Сюй Сяомань одновременно сокрушался и гордился усердием сына.
Но потом он услышал от Ван Юаньюаня, что ребенок, несмотря на такую зубрежку, все равно был наказан стоянием.
Ну что за…
Хотя Сюй Сяомань и баловал сына, он все же не доходил до слепого самодурства и неуважения к учителям. Учитель Ху всего лишь заставил его постоять. Ну постоял и постоял, вернется домой — он сам помассирует сыну ноги.
Когда отец с сыном встретились, Додо со слезами на глазах спросил: «Папа, неужели я такой тупой?» Сюй Сяомань сжался от жалости и поспешил утешить: «Не тупой, не тупой, наш Додо самый умный».
После чего Сюй Дофу уткнулся отцу в грудь и зарыдал навзрыд, как щенок: «Заучивать эти тексты реально слишком сложно. Слишком! Сложно!»
Они такие длинные, да еще и написаны сложными иероглифами на древнекитайском вэньяне. Это действительно непосильный труд. Сюй Дофу вволю поплакал на груди у отца.
Сюй Сяомань сопереживал сыну и одновременно переживал за него, поэтому, услышав сегодня новости об учебе Додо, он решительно смахнул руку Чжун Чэна:
— Хватит лапать, давай о серьезных вещах.
Чжун Чэн обиженно протянул:
— Я всего лишь обнял тебя за талию.
— Вот так обними и говори, больше никуда не лезь, иначе я не сдержусь, — Сюй Сяомань в последнее время был слишком занят и обеспокоен учебой сына, к тому же они не близости уже несколько дней.
Он вовсе не отвергал Чжун Чэна, просто боялся, что сам потеряет контроль.
Чжун Чэн уловил намек. Уткнувшись подбородком в плечо Сяоманя, он слегка улыбнулся и, оставшись в таком положении, заговорил:
— Помнишь Янь Нина, о котором я тебе рассказывал? Он прибыл в столицу сегодня утром. После обеда устроился, привел себя в порядок и пришел ко мне.
Сюй Сяомань мгновенно оживился. Он повернул голову, оказавшись лицом к лицу с Чжун Чэном. Поза была двусмысленной, но оба сейчас говорили о деле.
— Это второй сын твоего учителя?
— Да. Старший сын учителя в молодости исходил все горы и реки, провел на чужбине двадцать лет и написал несколько книг с путевыми заметками.
Слыша это, Сюй Сяомань вздохнул:
— Твой учитель в то время, должно быть, всю душу извёл.
Великие горы и реки снаружи, конечно, прекрасны, но и опасностей там таится немало. В глухих лесах и глубоких реках, случись беда, можно сгинуть навсегда. Разлука навек принесла бы огромную скорбь близким.
— Наш Додо все-таки послушный, — подхватил Чжун Чэн.
В этот момент пара сошлась во мнениях, откопав достоинства у своего родного ребенка.
— Обучать Додо будет брат-соученик Янь Нин, к тому же он привез с собой племянника — младшего сына своего старшего брата. Послушай, Янь Нин сегодня так нахваливал этого ребенка, что тот, пожалуй, ничуть не уступает мне в детстве.
Сюй Сяомань: «!» — Такой умный?!
— Как думаешь, если усадить его за один стол с Додо в качестве соседа? — император Нинъу вел себя точь-в-точь как безумный правитель, готовый на все ради улыбки красавца.
Сюй Сяомань без лишних слов крепко обнял Чжун Чэна и дважды поцеловал: Женушка, а женушка, ну до чего же ты умен! На словах же он произнес:
— Дофу на уроках очень прилежен и ведет себя послушно, он определенно не станет мешать учебе того ребенка.
— Я уже велел Чжао Эрси все устроить: в большом зале Чунмин сдвинут вместе два учебных стола.
Девять тысяч лет смотрел на императора Нинъу с искренним обожанием.
— Чжун Чэн, ты действительно невероятно умен! Того ребенка я еще не видел, но могу с уверенностью сказать — ты у меня самый умный.
Чжун Чэну это было крайне приятно. Когда с серьезными делами было покончено, они оба заметили, что Девятитысячелетний владыка целиком и полностью повис в объятиях императора Нинъу, обвив его шею руками, словно лиана. В итоге расцеплять объятия они не стали, увлекшись ласками.
Поместье Янь.
Император пожаловал им усадьбу. На самом деле ее подготовили еще тогда, когда отправляли письмо с призывом. Все равно она стояла готовой: если Янь Нин придется по вкусу, останется лишь сменить табличку на воротах, а если нет — поместье просто продолжило бы пустовать.
Расположение усадьбы тоже было прекрасным: в прошлом это было поместье Тянь, и оно идеально подходило Янь Нину.
Янь Нин принял указ и выразил благодарность. Должность учителя-тайфу относилась ко второму высшему рангу чиновников, так что менять что-то в усадьбе не требовалось, никаких нарушений этикета здесь не было.
В доме имелось немного прислуги. Само поместье представляло собой двор из четырех соединенных строений с павильонами у воды и смотровым садом — усадьба была очень просторной. Сейчас здесь обустраивались лишь дядя с племянником в сопровождении одного преданного слуги, который еще к полудню расторопно прибрал комнаты в главном дворе, сделав их пригодными для жилья.
Янь Нин спросил:
— Хуайцзинь уже поужинал?
— Четвертый молодой господин уже откушал и сейчас читает книгу, — ответил преданный слуга.
Янь Нин не отделялся от своего старшего брата, поэтому в семье дети считались по общему порядку рождения. Янь Хуайцзинь занимал четвертое место. Хотя сам Янь Нин был вторым сыном, он рано женился и рано завел детей — у него уже было два сына и дочь. Его же старший брат в молодости не имел постоянного пристанища и путешествовал по свету, обзаведясь сыном лишь в зрелом возрасте, и этим сыном как раз и был Янь Хуайцзинь.
По идее, его должны были жутко баловать. Семья Янь действительно души в нем не чаяла, однако Янь Хуайцзинь с самого детства отличался от обычных детей. Он был крайне степенным, не по годам взрослым и обожал читать, буквально не выпускал книги из рук, обладая очень строгим и правильным характером.
Ветреный и не знающий удержу Янь Цзе частенько сокрушенно вздыхал: как у него мог родиться такой маленький сухарь-педант?
Янь Нин, вечно сокрушавшийся из-за своих троих непутевых детей, напротив, питал огромную любовь к племяннику, тяготеющему к знаниям. С трех лет он лично обучал его базовой грамоте и с тех пор направлял его в чтении.
Другие люди вечно боялись, как бы ребенок во время начального обучения не отвлекся на игрушки и не испортил характер, а вот в случае с Янь Хуайцзинем даже Янь Нину порой приходилось говорить: «Отложи на время книгу, иди поиграй».
— Дядя, чтение приносит мне огромную радость, для меня это и есть игра, — отвечал Янь Хуайцзинь.
Янь Нин: «…»
Дядя с племянником прибыли в столицу сегодня как раз к полудню. Янь Нин сводил племянника в ресторан, где наслушался слухов из народа о том, как пять дней назад молодой князь из поместья Шэнь-ван устроил грандиозный дебош в Таньшуй.
Сам Янь Нин был еще полон сил, а племянник мал годами, так что в пути их частенько принимали за отца и сына.
Впрочем, их отношения и впрямь были куда ближе, чем у многих отцов и сыновей.
Янь Нин относился к Янь Хуайцзиню с огромным уважением, совершенно не воспринимая его как несмышленого малыша. Вот и сейчас он произнес:
— Почитай еще немного, но как стемнеет — закругляйся.
— Слушаюсь, дядя, — ответил Янь Хуайцзинь.
Янь Нин уже собирался уходить, но кое-что вспомнив, добавил:
— Завтра я отправляюсь давать уроки в большой зал Чунмин. По милости императора ты тоже пойдешь послушать. Если все, о чем там будут говорить, тебе уже известно, можешь просто самостоятельно повторять пройденное.
— Племянник понял, — отозвался мальчик.
Янь Нин покачал головой: нет, не понял. Янь Хуайцзинь посмотрел на него: сегодня дядя вел себя необычно, в нем чувствовалось сильное возбуждение.
Янь Нин пояснил:
— Мои уроки — это еще ладно. Но вот если попадешь на урок к наставнику Ху, тогда держись. Завтра сам все увидишь.
Он махнул рукой и ушел. Сколько ни расписывай, лучше Хуайцзиню один раз испытать все на собственной шкуре.
Что касается сегодняшних слов императора о происхождении Сюй Дофу, Янь Нин прекрасно все понимал.
Разумеется, эту тайну следовало свято хранить, к тому же он не хотел, чтобы Хуайцзинь затаил какие-то лишние мысли насчет Дофу. Характер Хуайцзиня в любом случае исключал угодничество перед кем-либо: он всегда вел себя строго по правилам и соблюдал этикет, а если они не сойдутся характерами, то просто перестанут общаться.
Пусть все идет своим чередом, как велит судьба.
Вернувшись в свой двор, Янь Нин не находил себе места от переполнявшего его возбуждения, которому некуда было излиться.
С самого детства зарываясь в книги, человек оттачивает свои литературные и воинские таланты, чтобы затем выгодно продать их государю. В юности он был полон великих устремлений и страстно желал развернуть грандиозные планы. Он не стал полагаться на связи отца ради протекции, а честно прошел через государственные экзамены, завоевал звание первого министра-чжуанъюаня и вошел в академию Ханьлинь.
Жаль, что продлилось это недолго… Вскоре его отец оказался втянут в политическую борьбу, и ему оставалось лишь вместе с родителем вернуться в родные края.
Миновало десять с лишним лет. Он думал, что уже свыкся с привольной деревенской жизнью, а былая гордость и амбиции давно стерлись в прах. Но на поверку… все оказалось совсем не так.
Этой ночью Янь Нин допоздна готовил материалы для завтрашнего урока. Велев Хуайцзиню лечь спать пораньше, сам он просидел со свечой до глубокой ночи, пока глаза не начало нестерпимо резать от усталости. С улыбкой подшутив над собой, он затушил свет и с закрытыми глазами повалился на кровать.
Все-таки годы уже не те, бессонные ночи даются с трудом.
Впрочем, у юности свои плюсы, а сейчас он стал куда более умиротворенным.
Даже если этот наследный принц Дофу окажется непроходимым тупицей, строптивцем и неслухом, он ни за что не станет злиться на него.
На следующее утро.
Сюй Дофу снова поднялся ни свет ни заря. В эти дни он плохо спал по ночам, да еще и просыпался сам по себе спозаранку, из-за чего выносить уроки в классе становилось еще невыносимее. Сейчас поход в школу для него был сравним с походом на кладбище.
Раньше, когда он не преуспевал в учебе, он хотя бы мог найти себе оправдание: мол, родители развелись, он страдает и учиться не хочет. А в этой жизни оба папочки души друг в друге не чают, вот только учеба оказалась слишком сложной.
Когда я стану императором, я сожгу все эти книги к чертям! — выплеснув мысленно эту ярость, Сюй Дофу послушно покорился судьбе и, закинув за спину маленький ранец, отправился на учебу.
— Додо! Додо ведь еще не ушел? Папа пришел!
У ворот Восточного двора раздался знакомый голос.
Сюй Дофу мгновенно просиял и в три прыжка подлетел к нему. Он даже не стал задавать вопросов вроде «почему папа возвращается снаружи в такую рань» — в глубине души они оба прекрасно знали, что двое папочек провели ночь в одной постели.
— Папа! Доброе утро!
Сюй Сяомань так и лучился энергией. Потрепав сына по волосам, он спросил:
— Доброе утро. Что у нас сегодня на завтрак?
Ван Юаньюань, державший в руках коробку с едой, съязвил:
— Я не знал, что глава ведомства сегодня лично соизволит провожать молодого господина в школу, так что вашу порцию не захватил.
«…» Какая муха укусила этого Ван Юаньюаня, чего это он с самого утра исходит ядом и разговаривает с ним такими двусмысленными намеками?
Сюй Дофу поспешил разрядить обстановку:
— Дядя Ван, я поделюсь с папой половиной своего завтрака, поедим вместе.
— Додо, будь умницей, не спеши. Мы с Ван Юаньюанем сейчас сходим и принесем еще, — приласкав сына, Сюй Сяомань властно увлек этого придурка за локоть вглубь двора и приглушил голос: — Что он сегодня ел?
Ван Юаньюань с самым недовольным лицом, какое только бывает у евнухов, проворчал:
— Ты каждый день бегаешь на свиданки к своему ненаглядному и совсем забросил учебу Додо. Он прошлой ночью снова проснулся от кошмара, а сегодня утром подскочил на пол-свечи раньше обычного.
Услышав, что дело в этом, Сюй Сяомань вмиг растерял всю злость и передумал материть этого придурка.
— Ты думаешь, я прошлую ночь с Чжун… кхм, с Его Величеством просто спать ложился? Мы вообще-то серьезные дела обсуждали, а именно — учебу Додо. Государь пригласил великого ученого. Клан Янь из Цзяннани с горы Чжоубайшань, слыхал о таком?
Ван Юаньюань, разумеется, ничего подобного не слышал. Будучи кастратом, он научился распознавать лишь пару иероглифов благодаря связям с Сюй Сяоманем и в высоких науках ничего не смыслил, но общую суть уловил:
— И этот великий ученый Янь сможет нормально обучить Додо?
— Не знаю, но там есть маленький гений. Я воспользовался связями и устроил Дофу сидеть с ним рядом.
Ван Юаньюань тут же отвесил господину Сюй глубокий, чин по чину поклон.
— Император не ошибся, выбрав путь через «черный ход».
Сюй Сяомань: «…» Ван Юаньюань, ты жить надоело? Напросился на кулак главы ведомства.
В те времена, когда шла война, Сюй Сяомань один никак не справлялся с заботой о Додо. Чаще всего обстановка была крайне опасной, а людей, которым можно было доверить прислуживание за ребенком, у него имелось всего двое: Чжао Эрси и Ван Юаньюань. Вот только Чжао Эрси был слишком труслив и не владел боевыми искусствами, тогда как Ван Юаньюань со своей коварной и изворотливой натурой куда больше подходил ему по вкусу.
Когда вспыхивали сражения, Ван Юаньюань укрывался вместе с Додо в глухих деревнях, селах и отдаленных уездах. Все самое лучшее и вкусное он в первую очередь отдавал Додо, лично вытирал ему попку, менял одежду, мыл и ухаживал за ним.
Ван Юаньюань фактически был для Додо вторым отцом.
Родной отец господин Сюй проявил великодушие и не стал считаться с Ван Юаньюанем, ограничившись лишь коротким ругательством «придурок». Лицо Ван Юаньюаня, обычно напоминавшее маску угрюмого мертвого евнуха, вмиг расплылось в широкой, заискивающей улыбке:
— Придурок так придурок. На этого маленького гения я сегодня тоже погляжу.
— Ты только присматривай аккуратнее, не вздумай пугать ребенка. Додо теперь во всем придется на него полагаться.
— Знаю я, все под контролем.
Сюй Дофу лишь наблюдал, как папа с дядей Ваном зашли во двор, сделали круг и вышли обратно, уже весело держась под руки. Прежние тревоги отпали сами собой: дядя Ван и папа не ссорились.
Они по-прежнему оставались лучшими друзьями.
— Глядите, этот раб совсем из ума выжил и все перепутал: завтрака-то я набрал много, так что порция главы ведомства на месте, делиться не придется, — сияя от радости, Ван Юаньюань распахнул коробку с едой.
Глава ведомства Сюй с важным видом принялся придирчиво выбирать:
— Что тут у нас? Мясная лепешка, мне одну.
— Кушай, сынок, кушай. Набивай живот перед школой.
Сюй Дофу тоже заразился отцовским настроем, и его тоскливый страх перед учебой сменился боевым задором.
Да в конце-то концов, я не верю, что не справлюсь! Я как-никак прошел девять лет обязательного образования, сдал выпускные экзамены и почти поступил в вуз второго эшелона! Неужели я не одолею этот паршивый древний текст? У меня обязательно все получится!!!
Он с ожесточением откусил кусок мясной лепешки.
Жевательный хруст.
— Как вкусно-то!
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Слово автора:
Маленький педант Янь Хуайцзинь составил о своем соседе по парте следующее первое впечатление: от него каждый день пахнет вкусной едой, он ведет себя абсолютно свободно и непринужденно, а еще… он так искренне и весело улыбается.
http://bllate.org/book/17727/1699099
