Всё же промучившись с зубрёжкой добрый час, Сюй Дофу, едва поднявшись с места, поначалу слегка запнулся. Но стоило наставнику Ху зыркнуть на него, как всякая вялость с мальчика слетела в миг: он взбодрился и выдал текст единым духом, весьма гладко. Лишь под самый конец, у самой развязки, он вновь споткнулся и умолк.
Сюй Дофу уставился на учителя жалобными, несчастными глазами: «Уважаемый наставник, ну подскажите хоть словечко? Одного иероглифа будет вполне достаточно!»
Разумеется, суровый наставник Ху и не подумал давать ему подсказку.
Сюй Дофу уткнулся носом в пол, лихорадочно соображая. Он кожей чувствовал, как весь класс уставился на него, но сейчас это было неважно.
Мальчик отчаянно пытался выудить из памяти злополучную фразу, пробуя произносить разные знаки наугад. Стоило ему ошибиться, как наставник Ху угрожающе сводил брови к переносице — зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Наконец, с третьей попытки Дофу попал в точку.
И следом дочитал всю главу до самого конца.
Вы-у-чил! До конца!
Наставник Ху остался крайне недоволен и одарил его лишь скупым: «Сносно», после чего велел сесть.
Сюй Дофу, впрочем, уже мысленно возносил хвалу всем богам: «Слава небу, слава земле!», «Ну я и красавчик, всё-таки дорассказал!», «Хе-хе, сдал!» — так что на недовольную мину учителя ему было глубоко плевать.
Рассказал до конца — значит, зачёт, значит, молодец. Отличный результат!
Вслед за ним учитель устроил проверку всему классу. Под дружный гул голосов своих товарищей Сюй Дофу чувствовал себя на редкость бодро — должно быть, сказался сытный полуденный сон. Он пристроился к общему хору, мысленно повторяя текст вместе со всеми: раз уж выучил, надо закрепить материал в памяти.
Послеполуденные занятия пролетели незаметно.
Едва раздался колокольный звон, извещающий об окончании уроков, Сюй Дофу показалось, что этот гонг звучит куда радостнее и звонче утреннего. Спешно укладывая вещи, он окликнул Ли Ана:
— Ты уже домой? Пойдём вместе?
— Да, домой. Пойдём, конечно, — кивнул Ли Ан, подхватывая ранец.
Бумагу и тушечницу он оставлял в классе — дома этого добра хватало, так что с собой приходилось таскать лишь несколько книг, чтобы полистать их на досуге перед сном.
Ученики один за другим гурьбой повалили из главного зала.
— Маленький господин, ваш отец пришел и ждет вас снаружи, — с неизменной улыбкой доложил Ван Юаньюань, перехватывая у мальчика ранец.
Сюй Дофу просиял от счастья. Поблагодарив евнуха Вана, он тут же обернулся к Ли Ану и не удержался от хвастовства:
— А за мной папа пришёл!
Сказал — и самому стало чуточку неловко. Но тут же подумал: «Мне ведь всего девять лет, я ещё сущий ребёнок!» Так что стыдиться тут было совершенно нечего.
Ли Ан, заразившись его искренней радостью, тоже невольно улыбнулся.
Миновав просторную площадь перед главным залом, мальчишки спустились по каменным ступеням, у подножия которых их поджидал сам всемогущий правитель Восточной палаты Сюй Сяомань.
— Папа! — Сюй Дофу пробежал несколько шагов, звонко окликая отца.
Сюй Сяомань тоже расплылся в улыбке. Ему до смерти хотелось потрепать сынишку по затылку, но, заметив рядом одноклассников Дофу, он сдержался и лишь ласково спросил:
— Ну, как прошёл день в школе?
— Отлично, папочка! Я даже завёл нового друга, его зовут Ли Ан, — Дофу тут же поспешил представить отцу своего приятеля.
Сделав несколько шагов вперёд, Ли Ан заметно занервничал. Он чин по чину сложил руки в приветственном жесте, отвесил глубокий поклон и робко произнёс:
— Приветствую вас, господин Сюй.
Голос Сюй Сяоманя прозвучал на редкость мягко:
— И тебе доброго дня, оставь церемонии. Ты ведь из дома княгини Чанпин?
— Всё так, — почтительно отозвался Ли Ан.
Сюй Сяомань мягко улыбнулся:
— Хороший мальчик. Экипаж из княжеской усадьбы уже прибыл?
— Обычно к окончанию уроков повозка всегда дожидается меня у Правых боковых ворот, — ответил мальчик.
Это был первый приятель, которого сынишка представил ему лично, так что новоиспечённый отец, господин Сюй, в душе изрядно разволновался. Изо всех сил стараясь сдержать бьющее через край радушие, он веско произнёс:
— Раз уж вы с Додо друзья, не нужно так робеть. Впредь можешь смело приходить к нам в Восточную палату, поиграете.
Договорив, Сюй Сяомань мысленно прикусил язык: «…»
Что-то тут было явно не так.
После того как они упекли за решётку Тянь Мина, придворные чиновники при одном только упоминании Восточной палаты бледнели от ужаса и покрывались холодным потом. Кто в здравом уме попёрся бы туда развлекаться?
Ли Ан тоже на секунду опешил от такого приглашения.
Зато Сюй Дофу пришёл в полный восторг:
— Вот и здорово! Ли Ан, папа вчера брал меня с собой в город и купил мне огромного певчего кузнечика! Как придёшь к нам в гости, я тебе его обязательно покажу!
— Идёт, — без тени сомнения согласился Ли Ан.
В самом деле, ну и что, что это Восточная палата? Для него это прежде всего дом Сюй Дофу.
И гнетущее, зловещее ощущение от упоминания грозного ведомства тут же рассеялось без следа.
За разговорами они дошли до развилки, где пришло время прощаться. Ли Ану нужно было держать путь к Правым боковых воротам, чтобы покинуть дворец, а Сюй Дофу с отцом — перейти через арочный мост и вернуться прямиком в Восточную палату, которая располагалась буквально в двух шагах.
На перепутье Дофу весело помахал приятелю рукой: «Пока-пока, до завтра!», и Ли Ан, перенимая его манеру, тоже помахал в ответ: «До завтра».
Прежде чем повернуться и уйти, он ещё раз бросил взгляд на высившееся неподалёку за мостом здание Восточной палаты, и в душе его шевельнулась искренняя зависть.
«Надо же, как близко Сюй Дофу живёт от школы».
«И как там всё устроено внутри, интересно?..»
Тем временем отец и сын неспешно переходили мост. Сюй Дофу без умолку, точно весёлый воробей, трещал об успехах за день:
— Папа, утром я так соловел, голова совсем не соображала, и я почти ничего не слушал. Зато в обед Ли Ан помог мне повторить главу.
— Ну, значит, он действительно славный малый, — одобрил Сюй Сяомань.
— А после обеда наставник решил устроить проверку. Я как проснулся, заглянул в книгу — батюшки, а там текст, будто я его первый раз в жизни вижу!
Сюй Сяомань от таких откровений тоже невольно разволновался:
— И что же ты сделал? Ну, оно и понятно, после сна память часто подводит. Я как сам только-только начал грамоту осваивать, точно так же мучился: проснёшься — и все иероглифы из головы вон, смотришь на них как баран на новые ворота.
— А наставник возьми да и вызови меня самым первым!
Сюй Сяомань испуганно сглотнул. Его собственный учитель… Его учителем в своё время был Чжун Чэн. И стоило Сяоманю хоть что-то забыть или запнуться, Чжун Чэн тут же устраивал ему такую «встряску»…
— Папа, а чего это ты так покраснел? — Дофу с любопытством заглянул отцу в лицо.
Сюй Сяомань на ходу сочинил отговорку:
— Да это папа за тебя так разволновался, аж в жар бросило. — Разумеется, рассказывать Додо о том, какими именно методами его в своё время «наказывали», он не собирался.
— Да ты не переживай, папочка, я ведь всё рассказал наизусть! — Сюй Дофу горделиво задрал нос.
Вот вам и классический приём: сначала сгустить краски, а под конец выдать триумф. Этому трюку он научился ещё в прошлой жизни, когда приходилось отчитываться перед родителями за не самые блестящие оценки.
Сюй Сяомань не сдержался и ласково потрепал сынишку по задорным пучкам волос на голове, а лицо его озарилось неподдельной гордостью:
— Наш Додо просто гений! За один только обед умудрился вызубрить целую главу.
— И ведь вызвали-то меня самым первым! — мальчик от гордости едва не лопался, разве что хвостом не вилял.
Всемогущему правителю Восточной палаты оставалось разве что в ладоши захлопать от восторга.
— Невероятно! Ну просто чудо, а не ребёнок! — Разумеется, ведь это его родная кровь.
Гордость была абсолютно взаимной.
Шагавший следом Ван Юаньюань с ранцем в руках мог лишь мысленно развести руками: «И за какие такие заслуги Сюй Сяоманю привалило такое счастье? Надо же, маленький Дофу точь-в-точь как его папа — поглядите только на эту парочку, сколько гордости и самодовольства!»
Зависть брала, честное слово.
Весь этот недолгий путь Сюй Дофу без умолку расписывал свои сегодняшние «подвиги» на ниве просвещения — мол, и отметка у него отличная, и проверить можно. А глава ведомства Сюй самым искренним, идущим от самого сердца образом поддакивал и восхищался.
Так что дорога домой выдалась для отца и сына на редкость весёлой и радостной. Переступив порог родного дома, они никак не могли наговориться, и даже вечерняя трапеза прошла в исключительно шумной и праздничной атмосфере.
Сюй Дофу проявил редкое для себя рвение: наевшись, он снова открыл учебник и ещё раз закрепил прочитанное взглядом.
«Ну до чего же я прилежный ученик!»
Когда солнце окончательно зашло за горизонт, мальчик отложил книги. Немного поиграв с кузнечиком и покормив его, он ещё немного поносился и подурачился с отцом. Окончательно выбившись из сил, Сюй Дофу умылся, и папа лично укутал его в тёплое одеяло.
Сюй Сяомань: — Давай, засыпай пораньше.
Сюй Дофу и впрямь клонило в сон — детям ведь положено много спать.
— Папа… а если бы я не был таким… — «...умным, ты бы всё равно меня любил?» — пробормотал он сквозь подступающую дремоту.
Сюй Сяомань наклонился ближе, но так и не смог разобрать вторую половину фразы. Впрочем, он и без слов всё прекрасно понял.
Ласково погладив Додо по лбу, он тихо произнёс:
— Главное, чтобы ты рос здоровым и жил в мире. Умников на этом свете пруд пруди, а Додо у меня один-единственный.
Услышав отцовский ответ, Сюй Дофу окончательно провалился в сон.
Он ведь никогда не был каким-то особенным гением. Самый обыкновенный ребёнок: звёзд с неба не хватал, через классы не перескакивал, первенства в школе сроду не удерживал. Любил подурачиться, загорался новой идеей ровно на три минуты, обожал видеоигры — да и в них-то был не то чтобы непобедимым киберспортсменом, так, крепким середнячком.
Зато он был сыном своего отца.
Хе-хе.
Как же хорошо.
Сюй Сяомань получше подоткнул мальчику одеяло. Глядя на сладко спящего сынишку, он ещё долго не мог заставить себя уйти. Наконец, с блаженной улыбкой на лице он на цыпочках выскользнул из комнаты и направился прямиком во дворец Цзычэнь.
Покои дворца Цзычэнь.
Император Нинъу сегодня не притрагивался к книгам. Он восседал на мягкой кушетке у окна, перед ним стояла шахматная доска, но партия так и не была начата. Государь лишь задумчиво перебирал в пальцах гладкие камни, унесясь мыслями куда-то далеко.
Прислуживающие слуги и евнухи покорно дожидались снаружи.
Его Величество не любил, когда слуги маячили перед глазами без надобности.
В комнате стояла мёртвая тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Порой эта безмолвная пустота до смерти пугала дворцовую челядь: поди разгадай, что творится в душе у Сына Неба и в какой миг на их головы обрушится высочайший гнев.
Так продолжалось до тех пор, пока из наружных покоев не донеслись чёткие шаги.
Император Нинъу аккуратно опустил шахматный камень обратно в лаковую шкатулку. Стоило ему поднять взгляд и увидеть вошедшего, как с его лица, обычно хранившего непроницаемую маску величия, сошла вся суровость, уступив место мягкой теплоте.
— Ты сегодня не за книгами.
— Ты сам говорил, что это портит зрение, — отозвался Чжун Чэн.
Сюй Сяомань просиял. Он без лишних церемоний забрался на кушетку и первым делом огляделся по сторонам:
— А где еда? Никаких закусок нет?
— Дневные сладости я уже съел, — ответил Чжун Чэн и тут же подозвал дежурного слугу: — Сяо Луцзы, вели подавать ужин.
— Я хочу мяса, — вставил Сюй Сяомань.
Сяо Луцзы, выслушав повеление Девяти тысяч лет, первым делом робко скосил глаза на Императора. Чжун Чэн одарил его леденящим взглядом:
— Ступай и приготовь.
Сяо Луцзы испуганно пискнул и попятился к выходу.
Государь только что без слов отчитал его за глупость: сам глава Восточной палаты изволил заявить, что хочет мяса, а этот олух ещё топтался на месте, дожидаясь подтверждения от Императора!
Сяо Луцзы, конечно, знал, в каких близких отношениях состоят Государь и глава ведомства Сюй, но ведь сейчас у них всё гладко да сладко, а ну как завтра они повздорят? Поди потом разберись, кто виноват.
Прибежав на императорскую кухню, Сяо Луцзы первым делом передал заказ, особо подчеркнув:
— Сюй Сяомань «Девять тысяч лет» желает отведать мяса.
Повара на дворцовой кухне были тёртыми калачами и мигом смекнули, под чьи вкусы должна быть подстроена эта трапеза для дворца Цзычэнь. Они тут же принялись заискивать перед Сяо Луцзы, а кое-кто из поваров помладше и вовсе готов был назвать его родным отцом.
— Будет вам, какой из меня отец, — отмахнулся Сяо Луцзы, — у нас и разница-то в возрасте пустяковая. Если мой наставник прознает о таких вольностях, мне не сносить головы.
Старший повар расплылся в подобострастной улыбке:
— Да вы мне ближе родного отца будете, премного благодарны за ценную подсказку, почтенный евнух!
Вкусы Императора и главы ведомства Сюй разнились кардинально. Государь предпочитал лёгкую, изысканную и пресную пищу, тогда как Сюй Сяомань любил блюда понаваристее да сдобренные специями, хотя наотрез отказывался есть крупные куски жирного сала, куриную или рыбью кожу, а также потроха.
Раз уж этот ужин предназначался для ублажения Девяти тысяч лет, повара решили угодить в первую очередь ему, лишь бы тот остался доволен.
Шеф-повар мигом утвердил меню, и работа закипела. Вообще-то Государь уже отужинал, так что для Сюй Сяоманя готовили скорее поздний ночной перекус.
В итоге вышло шесть блюд, один суп и два вида гарнира: поскольку глава ведомства Сюй обожал мучное, для него напекли лепёшек, но и чашу с отборным белым рисом на всякий случай приготовили. Два блюда были лёгкими и освежающими, зато остальные четыре — сплошь любимые мясные яства Сюй Сяоманя.
Взглянув на подносы, Сяо Луцзы втайне подумал, что повара как-то уж слишком пренебрегли вкусами самого Императора. Но поскольку всё уже было приготовлено, он, поколебавшись секунду, решил не лезть на рожон: если Государь изволит разгневаться, то вся шишка всё равно полетит на кухонное ведомство.
Однако стоило подать яства, как и Император, и Сюй Сяомань остались весьма довольны.
Сяо Луцзы никак не мог взять в толк, почему так вышло, и позже решил посоветоваться со своим наставником.
Выслушав рассказ ученика, Чжао Эрси лишь укоризненно покачал головой:
— …Когда дело касается Государя и господина Сюя, тебе положено знать всё, но прикидываться полным неучем.
Сяо Луцзы согласно закивал:
— Ну так я именно так и поступил! Почему же Государь всё равно счёл меня недотёпой?
— Тебе велено прикидываться незнающим, но на деле-то ты обязан всё понимать! Ныне Государь безгранично полагается на господина Сюя. Когда они остаются наедине, стоит господину Сюю слово молвить — ты должен тут же расшибиться в лепёшку и исполнить, а не ждать, пока Государь повторит приказ дважды. Или для тебя слова господина Сюя уже ничего не значат?
— А ну как в будущем их отношения изменятся? Вдруг Государь припомнит мне старые грехи и покарает за то, что я слушался чужих приказов вопреки его монаршей воле? — Сяо Луцзы аж сжался от страха перед возможной расплатой в будущем.
Чжао Эрси вконец потерял терпение и отвесил непутёвому ученику звонкий подзатыльник:
— Тоже мне, птица важного полёта! Станет Государь на тебя время тратить, чтобы старые счёты сводить. Живи днём сегодняшним! Коли такова воля Государя на сей час — так и поступай. Покуда Император доволен, ты всё делаешь правильно. Да тебе у простых поваров с кухни ещё учиться и учиться, они-то всё с полуслова понимают!
--
— Ты что же, совсем не ужинал? — Чжун Чэн лично налил ароматного супа в пиалу и протянул Сяоманю.
Сюй Сяомань страсть как не любил начинать трапезу с жидкого — напьёшься воды, и куда потом мясо складывать? Но раз уж любимая супруга лично налила, нужно было проявить уважение.
Сделав глоток, он ответил:
— Да ел я. Я ведь обещал тебе сегодня прийти пораньше. Вот поужинал дома, а потом давай с Додо по всему заднему двору носиться, в догонялки играть. Наигрался так, что его аж в сон сморило, хе-хе! Ну до чего же я умный.
Чжун Чэн невольно улыбнулся и согласно кивнул: «И то правда».
Сюй Сяомань подозрительно прищурился, уставившись на Императора:
— Ты это сейчас серьёзно меня умным назвал?
— Я тебя хвалю, а ты мне ещё и не веришь, — с абсолютно невозмутимым видом отозвался Чжун Чэн.
Подозрительность с лица Сюй Сяоманя тут же как ветром сдуло, и он весело захихикал. А потом, придвинув к себе тарелки, принялся во всех подробностях пересказывать события дня:
— Наш Додо ну точь-в-точь я, такой же сообразительный! Я встретил его после школы, так он мне по дороге рот не закрывал, всё рассказывал, как они утром главу учили…
Сяомань, то и дело прерываясь на еду и питьё, слово в слово передал весь разговор с сыном.
— И ведь его самым первым вызвали отвечать! А Додо взял да и рассказал всё до единого слова, и никакой линейкой по рукам не получил. Ну не умница ли?
Чжун Чэн: — …
Когда дело доходило до похвалы Сяоманя, Император мог расточать комплименты часами — его возлюбленный и впрямь был на редкость сметлив и проворен, пускай и не питал особой тяги к высоким наукам. Да и кто сказал, что ум измеряется лишь знанием трактатов? Иные книжные черви в боевых искусствах ни уха ни рыла не смыслят, да и в военной стратегии беспомощны как младенцы.
Так что его драгоценный евнух для него всегда оставался самым лучшим.
Но стоило зайти речи о сыне, как родительские розовые очки Чжун Чэна мгновенно спадали.
Промучиться с книгой добрый час, уснуть и забыть всё начисто… И пускай в итоге мальчишка всё-таки выдавил из себя этот текст.
Глядя на то, как Сюй Сяомань вовсю бахвалится успехами отпрыска, Император Нинъу на секунду замялся, а затем сухо заметил:
— Помнится, когда мне исполнилось четыре года, меня только начали обучать грамоте. А в шесть лет мне достаточно было прочесть любой текст трижды, чтобы запомнить его на всю жизнь…
— Ну, с тобой-то равняться нечего, Додо у нас в меня пошёл.
Император тут же поспешил сменить тему:
— Дофу — мальчик на редкость послушный, почтительный, добрый и честный.
— Вот-вот, именно! — Сюй Сяомань, вообще-то, и сам в глубине души всё прекрасно понимал. Посерьёзнев, он добавил: — Он ведь ещё ребёнок. Пусть растёт себе крепким да здоровым, и не нужно ему этих… — он едва не сболтнул лишнего, но вовремя осёкся: — Я хочу сказать, не выйдет из него большого чиновника — ну и бог с ним.
Император Нинъу благосклонно кивнул. Их единственный с Сяоманем сын, разумеется, станет наследным принцем и будущим Императором, к чему ему метить в какие-то мелкие чиновники?
Ещё два года назад, когда Палата учения только-только открылась, Чжун Чэн самолично осведомлялся у наставника Ху об успехах Дофу.
Тогда старик Ху выдал весьма лаконичную характеристику: «Дарованиями обделён, но в прилежании не откажешь». Что уж говорить о недавнем случае, когда Сюй Дофу не сумел переспорить Тянь Вэньхэ с приятелями и от обиды предпочёл сбежать под проливной дождь.
Чжун Чэн прекрасно изучил характер своего сына.
Почтительный, упрямый как бык, и вдобавок унаследовавший всю несгибаемую гордость самого Сяоманя.
Этого было более чем достаточно.
Сыну Императора и великого владыки Сюя предстояло править государством, а не сдавать экзамены на звание лучшего эрудита империи. Ну и пусть не блещет великим умом. Чжун Чэн ещё молод, и пускай сейчас подвластные ему земли разорены, а в тени до сих пор прячутся жирные крысы, выжидающие удобного случая для удара — он лично вытравит эту нечисть до единой.
К моменту, когда Дофу повзрослеет, империя расцветёт и погрузится в пучину мира и процветания. А у престола встанут верные, проверенные временем талантливые министры, так что Дофу останется лишь бережно хранить доставшееся ему наследие.
Поздний ужин доставил Сюй Сяоманю немало радости.
Император Нинъу тут же щедрой рукой пожаловал поварам с императорской кухни денежную награду.
Услышав о высочайшей милости, Сяо Луцзы во все глаза уставился на своего наставника. Чжао Эрси лишь многозначительно повёл бровью и вполголоса прошелестел:
— Ну что, уяснил теперь? Ублажишь сиюминутную волю Государя — получишь награду. А не то огребёшь палок по первое число.
— Наставник, ваш ученик всё понял! Впредь буду ловить каждое ваше слово, — почуяв, что взгляд наставника стал как-то подозрительно прохладным, поспешно заверил Сяо Луцзы.
Чжао Эрси не стал больше сотрясать воздух попусту. Коли парень поддаётся обучению — пусть учится, а нет — так на его место быстро сыщется замена, чай не родной сын.
Вспомнив о детях, евнух Чжао поймал себя на мысли, что за последнее время уж слишком часто слушал восторженные излияния Сюй Сяоманя о маленьком Дофу. У него самого аж на душе защемило: может, тоже взять какого-нибудь мальчишку на воспитание да окружить отцовской заботой?
Впрочем, поразмыслив секунд десять, Чжао Эрси отказался от этой затеи.
Где уж там… Не каждому дано вырастить такого почтительного и милого ребёнка, как маленький Дофу.
--
Усадьба принцессы Чанпин.
К моменту, когда Ли Ан вернулся из школы домой, солнце ещё не успело окончательно скрыться за горизонтом.
В своё время, когда покойный основатель династии жаловал усадьбу княгине Чанпин, в столице оставалось множество пустующих резиденций, унаследованных от прежней династии. Государь всей душой пёкся о линии своего старшего сына, а потому отписал им роскошные угодья в самом престижном квартале, буквально под боком у дворца Тайцзи.
Переступив порог дома, Ли Ан первым делом отправился в покои старших, чтобы засвидетельствовать почтение бабушке и матушке. Княгиня Чанпин по заведённому обычаю принялась расспрашивать внука о том, как прошёл день в Палате учения.
— Бабушка, сегодня на занятия пришёл Сюй Дофу. Во время полуденного отдыха он попросил меня помочь ему повторить утренний текст, и мы занимались вместе. А когда подали обед, управляющий евнух Палаты окружил Сюй Дофу невероятной заботой. Ему лично поднесли особую чашу со сладким отваром. Дофу пришёлся по вкусу этот напиток, он сказал, что от него в горле становится очень приятно, и тут же попросил слуг принести порцию и для меня.
— Внук честное слово не просил об этом сам, — поспешил добавить мальчик.
Княгиня Чанпин ласковым жестом подозвала внука к себе и принялась заботливо расправлять складки на его рукавах, приговаривая:
— Бабушка знает, ты у меня мальчик не из прожорливых. Сюй Дофу просто отблагодарил тебя за помощь в учёбе, так что ты эту чашу отвара заслужил по праву.
На словах она всячески старалась уберечь хрупкое детское самолюбие. Однако в глубине души у пожилой женщины скребли кошки: мальчишки ведь учатся в одном классе, на равных правах, но её внук, будучи слишком послушным и не по годам смышлёным, уже научился заглядывать людям в глаза и искать чужого расположения.
Впрочем, вспоминая собственное детство, княгиня лишь тяжело вздохнула — она ведь и сама когда-то поступала точно так же. Когда её отец скончался, многочисленные братья, рождённые от других матерей, не питали к ней никаких родственных чувств, да и семья мужа оказалась самой заурядной. Приходилось крутиться и выживать исключительно собственными силами.
В дворцовых стенах испокон веков все так жили. Исключением был лишь тот, кто восседал на драконьем троне.
Ли Ан крепко сжал ладонь бабушки и с улыбкой продолжил:
— Бабушка, мне сегодня действительно удалось сойтись с Сюй Дофу. Он совсем не похож на остальных наших одноклассников, очень славный малый. Держится со всеми вежливо, учтиво, никогда не станет никого высмеивать или унижать. Он искренне поблагодарил меня за помощь с текстом, и стоило ему получить какое-нибудь лакомство, как он тут же разделил его со мной.
Выслушав внука, княгиня Чанпин поначалу решила, что мальчик просто пытается успокоить её и сгладить углы, чтобы она лишний раз не сокрушалась о его доле.
— А ещё Сюй Дофу сказал, что как только у меня выдастся свободное время, я могу смело приходить к нему в гости, поиграть.
— Бабушка, представляешь, а ведь мне ещё ни разу не доводилось бывать внутри Восточной палаты!
От этих слов принцесса Чанпин окончательно лишилась дара речи.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
Слово автора:
Родительские розовые очки у Императора Нинъу, оказывается, тоже имеются, да ещё какие!
http://bllate.org/book/17727/1660407
