Сюй Дофу не получил ни единой царапины.
Евнуха, который провожал его в школу, звали Ван Юаньюань. Имя его звучало довольно изящно и нежно, но на деле он был опытным мастером боевых искусств. Обладая самой заурядной, неприметной внешностью и вполне обычным ростом, он легко терялся в толпе слуг. К тому же он вечно ходил со слегка сгорбленной спиной, отчего казался еще ниже.
Ему было около двадцати с небольшим лет.
И вот этот самый «старый евнух» в момент, когда в главном зале дворца Чунмин поднялся невообразимый шум и Тянь Вэньхэ только-только замахнулся, сработал безупречно. Никто толком и разглядеть не успел, как Ван Юаньюань очутился подле Сюй Дофу — он скрутил Тянь Вэньхэ легко, словно поймал беззащитного цыпленка, и одновременно с этим закричал пронзительным, тонким голосом:
— Молодой господин Тянь бьет людей!
Сюй Дофу при этом успел еще несколько раз чувствительно поцарапать Тянь Вэньхэ.
Полная и безоговорочная победа.
Сразу после этого Сюй Дофу пластом повалился на пол, решив откровенно сыграть на публику и притвориться жертвой. Отец Тянь Вэньхэ был наглецом без стыда и совести — судя по сюжету новеллы, через пару дней на утреннем докладе он перевернет все с ног на голову и выставит черное белым. Но Сюй Дофу сейчас был всего лишь маленьким ребенком, так что заботиться о «сохранении лица» ему не требовалось.
Изначально он собирался просто покапризничать и поваляться на полу, но внезапно ощутил спиной что-то мягкое — оказавшись в надежных руках, он понял, что его подхватил Ван Юаньюань.
Они обменялись быстрыми взглядами. В это мгновение, словно среди грома и молний, Сюй Дофу посетило истинное озарение, и он картинно закатил глаза, искусно симулируя обморок.
В этот момент в главный зал дворца Чунмин уже ворвался Чжао Эрси в сопровождении своего ученика. Едва переступив порог, он громогласно потребовал ответа:
— Где маленький господин?! Где придворный лекарь?!
— Маленький господин лишился чувств от побоев! Лекарь прямо сейчас проверяет его пульс в задних покоях.
Несмотря на то что начало осени наступило уже довольно давно и погода радовала прохладой, Чжао Эрси в эту секунду почувствовал, как у него от жара и испуга кружится голова. Он едва сам не грохнулся в обморок, так что ученику пришлось подхватить его под руки с тревожным криком: «Учитель!»
Кое-как совладав с чувствами, Чжао Эрси процедил:
— Живо веди дорогу.
Они устремились прямиком во внутренний дворик.
Лицо Чжао Эрси поначалу искажала глубокая тревога, но стоило ему переступить порог заднего двора и приметить стоявшего в углу Ван Юаньюаня, как он мгновенно успокоился. С навыками этого парня ему была прямая дорога в Восточную палату; в свое время он вместе с самим главой ведомства сопровождал Князя, когда тот с боем прорывался в столицу Шэнду.
Всего один короткий взгляд — и между ними состоялся безмолвный диалог одними глазами.
«Малыш Дофу ранен?»
«Посмотри на меня — разве я мертв?»
Это означало лишь одно: пока Ван Юаньюань жив, никто в этом мире не сможет причинить вред Дофу.
Чжао Эрси окончательно успокоился и, немного поразмыслив, мгновенно во всем разобрался. Не зря ведь он занимал пост верховного управляющего — умение оценивать обстановку и подстраиваться под обстоятельства было у него в крови. Более того, он был посвящен в некоторые «секреты», о которых не принято говорить вслух. И пускай Государь и глава Восточной палаты никогда не упоминали об этом прямо, Чжао Эрси предпочитал держать язык за зубами и прикидываться дурачком, но прекрасно понимал истинный вес вещей и относился к этому со всей серьезностью.
После этого началось напускное лицемерие с расспросами лекаря и ликвидацией последствий инцидента.
Лекарь наговорил целую гору медицинских терминов, суть которых сводилась к тому, что молодой господин Сюй перенес сильнейший испуг и теперь нуждается в абсолютном покое. Чжао Эрси сокрушенно кивал головой, после чего вернулся в главный зал, дабы лично выяснить подробности случившегося.
Маленькая группировка во главе с Тянь Вэньхэ, завидев евнуха Чжао, тут же выложила все без утайки, словно горох из мешка высыпала.
Чжао Эрси слушал их с абсолютно непроницаемым лицом, по которому невозможно было прочесть ни одобрения, ни гнева. Однако в голове он уже полностью восстановил картину: пускай Сюй Дофу сам ринулся в бой и ударил первым, эту историю необходимо преподнести совершенно иначе.
— То есть вы утверждаете, будто Сюй Дофу ни с того ни с сего вдруг подошел и избил Тянь Вэньхэ? И между ними не было абсолютно никакой словесной перепалки? — спросил Чжао Эрси.
Маленький ученик закивал головой:
— Именно так! — ведь он только что рассказал об этом во всех подробностях.
— Тянь Вэньхэ не произнес ни единого слова, а Сюй Дофу сразу пустил в ход кулаки? Но почему тогда Сюй Дофу упал в обморок от тяжелых травм, а с Тянь Вэньхэ как с гуся вода? — вновь спросил Чжао Эрси, и лицо его заметно помрачнело. — А ну-ка выкладывайте все от начала и до конца, чистую правду. И не вздумайте кого-либо выгораживать!
Услышав слово «выгораживать», Ду Чун почувствовал, как его сердце бешено заколотилось. Он смутно ощутил, что дело принимает скверный оборот... Евнух Чжао держался так, словно прибыл по приказу императора расследовать драку во дворце Чунмин, но все его вопросы и тон неприкрыто выказывали благосклонность к Сюй Дофу.
Впрочем, чему тут удивляться. Чжао Эрси тоже был кастратом, к тому же прибывшим из округа Учжоу.
Свояки всегда горой стоят за своих.
Ду Чун испытал глубокое презрение и ярость, но обстановка в зале была слишком гнетущей, и он не посмел вставить ни слова, боясь навлечь беду на своего отца. Схожие мысли крутились и в головах остальных учеников.
После недолгого противостояния из толпы наконец выступил один из отпрысков императорского клана:
— Евнух Чжао, на самом деле у сегодняшней потасовки между Сюй Дофу и Тянь Вэньхэ есть предыстория, корни которой уходят на несколько дней назад.
Чжао Эрси многозначительно протянул «о-о» и перевел на него взгляд. Перед ним стоял внук принцессы Пинчан — представитель ветви старшего принца времен Первого Императора [Тайцзу]. Мальчишка определенно был умен.
Лицо Чжао Эрси заметно смягчилось, а тон стал вежливым:
— Будьте любезны, поведайте старому рабу все подробности.
Ли Ан внутренне возликовал, поняв, что угадал настрой управляющего. Ему было всего одиннадцать лет, и, несмотря на всю свою не по годам развитую рассудительность и зрелость, он еще не умел до конца скрывать эмоции на лице. Заметив это, Чжао Эрси ободряюще кивнул, побуждая его продолжить.
…
По мере того как Чжао Эрси слушал рассказ, взгляд его становился все более мрачным и холодным. Выслушав все до конца, он кивнул и собрался было вернуться с докладом к императору.
Кто бы мог подумать, что не успел он сделать и шага, как в зал вошел другой евнух, чтобы зачитать высочайшую волю Государя.
Все присутствующие дружно опустились на колени, внимая императорскому указу. Устная воля императора Нинъу состояла из двух пунктов.
Во-первых, за драку в главном зале дворца, грубое, дерзкое и разнузданное поведение сын министра финансов Тянь Мина — Тянь Вэньхэ — исключался из дворцовой школы и отправлялся в родовое поместье для осмысления своего проступка за закрытыми дверями. Во-вторых, Сюй Дофу даровалось право оставаться дома до полного восстановления здоровья.
В глазах Ду Чуна застыло полнейшее помутнение, а в душе воцарился леденящий холод.
Великий управляющий Чжао Эрси еще даже не успел вернуться к императору, чтобы очернить противников и выгородить Сюй Дофу, так почему же Государь первым делом покарал именно Тянь Вэньхэ, совершенно проигнорировав вину Сюй Дофу? Ведь все прекрасно видели, что Сюй Дофу ударил первым!
Он не смел усомниться в справедливости помыслов Государя — подобные мысли граничили с государственной изменой.
Но в его памяти невольно всплыли слова, брошенные Сюй Дофу: «Мин И верный слуга или коварный предатель — откуда тебе знать?»
В голове у Ду Чуна воцарился полнейший хаос. Он был еще слишком мал, но в этот момент ему показалось, будто он приоткрыл завесу над чем-то запретным. То, что лежало на поверхности, и то, что происходило на самом деле, оказалось настолько запутанным и сложным, что он совершенно не мог ничего разглядеть.
Кто в итоге прав, а кто виноват, он так и не понял.
На этом сегодняшние занятия во дворцовой школе были окончены, и евнухи принялись провожать молодых господ к выходу из дворца для возвращения домой.
Сюй Дофу покидал дворец на руках у Ван Юаньюаня.
Увидев щупленькое, хрупкое телосложение малыша Дофу и вспомнив слова Ли Ана, Чжао Эрси почувствовал, как у него от ярости и жалости покраснели глаза. Бедный ребенок Дофу, сколько же несправедливых обид и жестоких упреков ему пришлось вытерпеть, какая жалость!
Дворец Сюаньчжэн.
Министры, участвовавшие в совете, уже покинули залы. Чиновник пятого ранга, который пытался заступиться за Мин И и поручиться за его честное имя, уже был брошен в темницу. Следом за этим до всех столичных ведомств донеслась весть о том, что сын министра Тяня — Тянь Вэньхэ — устроил избиение Сюй Дофу прямо в главном зале дворца Чунмин.
Вода в столице помутилась еще сильнее. Гражданские чиновники, которые еще утром единым фронтом обрушивали проклятия на главу Восточной палаты Сюй Сяоманя, теперь резко прикусили языки. Они никак не могли взять в толк, кто здесь в итоге прав, а кто виноват, и не решались вслепую занимать чью-либо сторону.
На первый взгляд это казалось обычной детской потасовкой и сущим пустяком, однако... недооценивать это не стоило.
— В стенах Запретного города не бывает пустяков. Не спешите занимать сторону, клан Тянь и без того слишком заносчиво вел себя в Шэнду последнее время…
— У Государя поистине грозные и беспощадные методы, в нем отчетливо проглядывают черты Первого Императора.
При упоминании Первого Императора [Тайцзу] несколько чиновников одновременно вспомнили о былых временах, переглянулись и не посмели развивать эту мысль дальше.
Чжао Эрси вошел в зал для доклада, первым делом сообщив, что с маленьким господином все в порядке.
— Там дежурил Ван Юаньюань. Я знал, что все обойдется без крайностей, — отозвался Чжун Чэн.
Чжао Эрси мысленно усмехнулся: Государь хоть и говорит об этом с напускным безразличием, на деле сильно переживал — стоило ему войти, как Его Величество тут же отложил кисть.
— Государь, то, что четыре дня назад маленький господин попал под проливной дождь, подхватил простуду и слег с сильнейшим жаром, тоже случилось не просто так… — Чжао Эрси в мельчайших подробностях пересказал все, что узнал от Ли Ана. — По словам Ли Ана, используя тему для школьных дебатов, Тянь Вэньхэ намеренно затеял разговор, чтобы иносказательно оскорбить главу ведомства Сюй Сяоманя, нападая на него и именуя коварным изменником, губящим государство. Маленький господин проявил сыновнюю почтительность, но под натиском толпы не смог переспорить их всех, из-за чего в слезах выбежал на улицу и попал под ливень.
Некоторые слова Чжао Эрси, косясь на выражение лица Государя, даже не посмел договаривать до конца.
Пальцы Чжун Чэна, сжимавшие кисть, побелели в суставах до хруста.
— Я понял, — голос императора прозвучал убийственно холодно и сурово.
Чжао Эрси прекрасно знал: если Государь разгневался, то в делах, касающихся главы Восточной палаты, даже малейшее слово приобретало колоссальные масштабы. Если говорить на чистоту, пускай руки Сюй Сяоманя и были по локоть в крови, в условиях войны и борьбы не на жизнь, а на смерть у него просто не оставалось иного выбора. Тех, кого следовало казнить, он уничтожал без жалости, но по отношению к простому люду и беженцам его дела говорили сами за себя.
Все они, по сути, были выходцами из бедных крестьянских семей. Если бы дома была хоть какая-то возможность свести концы с концами и выжить, разве стал бы кто-то продавать собственного сына в услужение во дворец, обрекая на участь евнуха?
Разумеется, среди кастратов хватало коварных и злых тварей, но…
Как гласит народная мудрость, под одним одеялом разные люди не уживаются. Государь был истинно милосердным правителем, искренне любящим свой народ, словно собственных детей. И пускай порой его жажда карать чиновников была излишне жестокой, все они получали по заслугам — платили за свое воровство и преступления.
Сюй Дофу понятия не имел, что один его точный удар кулаком перевернет все вверх дном во внешнем мире, заставив столичных чиновников ходить по тонкому льду и строить бесконечные теории. Сейчас у него не было возможности заглянуть в комментарии читателей, и он лишь слегка переживал: неужели его отцу придется терпеть обиды еще на протяжении пары глав? Пожалуй, вряд ли.
Сам он ни капли не боялся, что своими действиями мог испортить дело или усугубить ситуацию.
Если бы он не знал, что переродился внутри книжного романа, не помнил его сюжет и не обладал «взглядом бога», то сейчас наверняка пребывал бы в диком ужасе за собственную жизнь.
Ведь, судя по начальным главам книги, у него и его отца были все шансы стать пушечным мясом и закончить свои дни крайне мучительной смертью.
Во-первых, он являлся сыном евнуха.
Даже будучи заядлым технарем и стопроцентным приверженцем точных наук в прошлой жизни, Сюй Дофу прекрасно помнил из уроков истории: в девяти случаях из десяти дворцовые евнухи оказывались редкими злодеями, и финал у них всегда был один — страшная и мучительная гибель.
Но постойте-ка…
В этой новелле главный правитель империи и первое лицо государства был по уши влюблен в его отца, натуральный влюбленный дурачок, хе-хе!
Сюй Дофу с удовольствием перевернулся на другой бок и закинул ногу на ногу.
Во-вторых, судя по названию романа «Тиран и его императорский супруг-евнух», этому государству рано или поздно должен был прийти полный конец. Но произойти это должно было исключительно по причине гибели его отца, из-за чего император в итоге окончательно сойдет с ума и превратится в безумного тирана. Однако прямо сейчас его отец был жив-здоров, а день, когда тот должен угодить в смертельную засаду под стрелы наемных убийц, Сюй Дофу помнил до мельчайших деталей.
Помнил очень четко.
Сюй Дофу убрал ногу, и лицо его приняло серьезное, сосредоточенное выражение.
В-третьих, существовала одна колоссальная тайна, о которой никто во внешнем мире даже не догадывался. Он, Сюй Дофу, на самом деле вовсе не был подкидышем, которого Девять тысяч лет Сюй Сяомань подобрал на куче мусора.
Он был его собственным, кровным ребенком!
Когда Сюй Дофу в своей прошлой жизни дошел до этой главы в книге, он еще долго пребывал в глубоком оцепенении. Он тогда специально вернулся на главную страницу романа, прокрутил описание до самого низа и замер, словно пораженный громом, увидев два заветных тега: [Мужская беременность / Рождение ребенка].
Роман с рождением детей.
А?
Что это вообще значит?
Кто в итоге кого родил?
Вы хотите сказать, что мужчина… точнее, кастрат Сюй Сяомань кого-то родил?!
И от кого же?
Сюй Дофу тогда набирал свой комментарий дрожащими от шока пальцами. Очень скоро под его отзывом выросла целая башня из ответов других читателей:
«??? Роман с деторождением? Скажите на милость, от кого он родил?»
«А ты загляни в графу главных персонажей, посмотри на этого тайного ухажера прямо по соседству с Сюй Сяоманем».
«Хе-хе, этот сухарь Чжун Чэн на самом деле знатный любитель посреди ночи тайком пробираться в комнату Сюй Сяоманя в общежитии евнухов, а дальше там начинается шурум-бурум».
«Чжун Чэн с виду кажется таким благородным и приличным господином, кто бы мог подумать, что втайне он обожает такие острые ощущения».
«Да и Сюй Сяоманю это, судя по всему, весьма по душе».
«Хе-хе-хе, мне тоже очень нравится за этим наблюдать!»
Сюй Дофу теперь прекрасно знал всю эту подноготную, но до сих пор не мог уложить это в голове: как обычный мужчина, да еще и евнух, чисто физически мог выносить и родить ребенка, особенно если его партнером тоже был мужчина?
В эту самую эпоху третьим по счету императором династии Шэн являлся обладатель девиза правления Нинъу, чье истинное имя было Чжун Чэн.
Сюй Дофу остался крайне доволен своими мыслями. Он поудобнее устроился на постели и вновь блаженно закинул ногу на ногу.
Выходит, пока его отец жив, этой империи ничего не угрожает —
А значит, у Его Высочества впереди еще очень много прекрасных и сытых дней.
На самом деле, ближе к финалу новеллы, когда сюжет начнет нещадно бить по нервам и заставит Сюй Дофу горько рыдать навзрыд, суженый [шоу] погибнет первым. Это был самый болезненный и неожиданный момент в книге — Сюй Сяомань погибнет в результате несчастного случая, внезапно и стремительно, так и не успев открыть Чжун Чэну всю правду о происхождении ребенка.
В сюжете также присутствовала классическая арка с побегом во время беременности: преодолев половину пути, Сюй Сяомань обнаружил, что его живот стал неестественно большим. Поначалу он вообще решил, что смертельно болен, но, кое-как родив дитя и прослышав, что Князь округа Учжоу поднял мятеж, Сюй Сяомань не на шутку испугался, что Чжун Чэн ринется в самый ад и погибнет, а потому, прихватив младенца, поспешил вернуться обратно.
И пускай этот сюжетный поворот ранил до глубины души, в нем все же оставались крупицы горькой, но истинной любви.
Чжун Чэн на самом деле обо всем догадывался. Он прекрасно знал, что Сюй Дофу — их общий с Сяоманем ребенок. Пребывая на грани безумия и рассудка, он издаст высочайший императорский указ, в котором официально признает кровное родство Сюй Дофу и провозгласит его Наследным принцем.
Вот только гражданские и военные чиновники при дворе ни за что не поверят в это, решив, будто император Нинъу окончательно лишился ума.
Сюй Дофу — ребенок, рожденный евнухом Сюй Сяоманем от императора Нинъу во времена их пребывания в Учжоу?
Что за вздор?!
Да кто в такое поверит?
Это вообще укладывается в рамки приличия?
Тех, кто посмел высказать свое недоверие в тот день, император Нинъу казнил целыми пачками.
Именно с этого момента за ним окончательно закрепится слава безумного тирана.
А уж факт посмертного провозглашения покойного Девять тысяч лет законным Императором-супругом [Хуанхоу] и вовсе утвердит за Чжун Чэном репутацию безумного императора.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Слово автора:
Сюй Дофу: «Хе-хе-хе, я маленький принц!» 【Руки в бока.jpg】
http://bllate.org/book/17727/1658937
