Главный павильон дворца Чунмин делился на центральный зал, а также левый и правый боковые приделы. Позади них раскинулся внутренний дворцовый сад, крыши строений в котором были ниже, чем у парадного павильона, так что именовать их «дворцами» не приходилось. Обычно эти места использовались молодыми господами для полуденного отдыха и трапезы.
Центральный же зал служил исключительно местом для учебы, и здесь действовали строгие правила: внутри запрещалось принимать пищу, отдыхать, а также шуметь и устраивать потасовки.
Сюй Дофу вошел в главный зал. Хоть он и считал, что пришел рано, внутри уже собралось около семидесяти-восьмидесяти процентов его одноклассников — всего примерно тридцать-сорок человек, что было довольно много. Изначально указ обязывал чиновников от четвертого ранга и выше отправить по одному ребенку, и те министры, в чьих домах не оказалось сыновей подходящего возраста, упустили эту квоту, отчего до сих пор сокрушались от досады и обиды.
В свое время чиновники, хоть и строили теории заговора и до смерти трусили, прекрасно понимали: отправить ребенка на учебу во дворец — это невиданная, колоссальная милость. Подобное практиковалось и при прежней династии, но тогда дети становились лишь компаньонами принцев в учебе, их брали в качестве сопровождающих [баньду], и выбирали на эти роли исключительно отпрысков из числа родственников по материнской линии самих принцев. Где уж там было протиснуться детям обычных министров.
Поэтому, едва указ вступил в силу, не только сыновья чиновников четвертого ранга, но и члены императорского клана, желавшие выслужиться перед новым Государем, принялись по собственной инициативе подавать прошения с мольбой о высочайшем снисхождении, желая пристроить своих чад на учебу.
Когда император Нинъу дал свое согласие, некоторые из этих царственных родственников, проливая слезы благодарности, лично явились во дворец, чтобы челом бить и коленопреклоненно благодарить за монаршую милость.
Все они были пройдохами и хитрецами до мозга костей.
С тех пор прошло два года, и дворцовая школа превратилась в полноценный большой класс.
Главный зал мог свободно вместить двести-триста человек, так что жалкие сорок с небольшим учеников располагались здесь с большим комфортом и простором. В этот час до начала уроков оставалось еще какое-то время, и ученики, стоя или сидя, сбивались в кучки, ведя оживленные беседы вполголоса.
Когда они только-только поступили во дворец на учебу, все без исключения вели себя тише воды ниже травы, пребывая в глубоком благоговении. Старшие в их домах, главы семейств, дедушки и бабушки неустанно наставляли их и вбивали в голову, что во дворце нужно тщательно взвешивать каждое слово и следить за каждым шагом, ведь дворцовые правила суровы и строги, и все в таком духе.
Но за два года все уже успели привыкнуть к жизни в дворцовой школе, их смелость возросла, да и напряжение спало. В конце концов, самому старшему из присутствующих здесь было от силы двенадцать лет — это была всего лишь толпа маленьких детей, такова уж их природа.
К тому же Государь сюда ни разу не заглядывал, а великий наставник [тайфу] хоть и отличался суровостью, но стоило вовремя выполнить домашнее задание, как он тут же терял к тебе интерес.
Да и вообще, великий наставник к этому моменту еще даже не прибыл.
Чего тут бояться?
Стоит наставнику показаться, как евнухи и слуги снаружи немедленно оповестят всех громким кличем.
Место Сюй Дофу располагалось в переднем ряду. Впервые оказавшись в древней школе, он испытывал довольно свежие и любопытные чувства. Однако, войдя в класс и посидев немного за партой, он обнаружил, что здесь все мало чем отличается от современной начальной школы: дети точно так же сбивались в мелкие фракции и увлеченно болтали, в то время как вокруг него самого не было ни единой души — в радиусе двух-трех метров образовалась самая настоящая вакуумная зона.
Маленькие группировки в основном делились на три лагеря: дети из императорского клана, отпрыски гражданских чиновников и сыновья военных офицеров.
Сюй Дофу мысленно удивился: «Ого, а откуда я вообще это знаю?»
Странно.
Было у дворцовой школы еще одно правило: внутрь запрещалось приводить личных слуг и книгонош, исключением являлись лишь евнухи. По этой причине у детей из императорского клана при себе имелись прислуживающие евнухи — но разрешалось брать строго по одному человеку, причем входить в главный зал им запрещалось, они были обязаны дожидаться снаружи. Что же касается сыновей обычных чиновников, то их домашние слуги и служанки провожали их лишь до ворот дворца и оставались ждать у Правых ворот пазухи.
И лишь для одного человека было сделано исключение — для Сюй Дофу.
Он не принадлежал ни к лагерю гражданских чиновников, ни к блоку военных, и уж тем более не являлся членом императорской семьи. Родственники императорского клана втайне питали к Сюй Дофу глубокое отвращение: хоть они и стояли от нынешнего Государя на расстоянии седьмой воды на киселе, но стоило полистать их родовые книги, как становилось ясно — в их жилах текла благородная кровь.
Сюй Дофу же, говоря на чистоту, был всего лишь сыном евнуха.
Евнухи — это рабы, прислуживающие императорскому дому. И какой бы колоссальной властью ни обладал Девять тысяч лет Сюй Сяомань, кем он оставался в сущности? Всего лишь кастратом. Сюй Дофу — приемный сын Сюй Сяоманя, кровь в его жилах текла самая что ни на есть низкая и презренная.
Отпрыски императорского рода в глубине души презирали его, но, страшась могущества и веса Сюй Сяоманя, предпочитали применять к нему тактику холодного отчуждения, попросту полностью игнорируя Сюй Дофу.
Не просидев за партой и четверти часа, Сюй Дофу в полной мере осознал свое положение в классе.
Малыш был по-настоящему жалок.
«Мне искренне жаль самого себя».
Он умудрялся оставаться невидимкой в этом классе на протяжении целых двух лет. И ладно еще холодное отчуждение со стороны императорских родственников, это полбеды, но вот некоторые дети гражданских чиновников, воспитанные в атмосфере, где старшие дома денно и нощно проклинали Сюй Сяоманя как коварного изменника, то и дело отпускали в адрес Сюй Дофу колкие, полные яда и сарказма словечки.
Раньше они не осмеливались на такое: во-первых, были слишком малы, а во-вторых, только поступив во дворец, еще не смыслили в делах императорского двора. Но за последние два года они изрядно обучились грамоте, набрались смелости, и теперь обрушиться с критикой на приемного сына коварного временщика, чтобы под одобрительные возгласы товарищей возглавить собственную группировку — это действительно добавляло веса, авторитета и выглядело невероятно престижно.
Ученые мужи обладают непоколебимой гордостью и высокими принципами, так что высмеять сына евнуха для них — акт высшей справедливости и чистоты помыслов, за который тебя непременно похвалят. А вот тех, кто малодушно трусил, забивался в угол и не смел глумиться над Сюй Дофу, напротив, подвергали всеобщему осмеянию.
Прямо в эту секунду во всех четырех группировках гражданских чиновников вовсю перемывали косточки Сюй Дофу.
— Он не побежал жаловаться, ну надо же, пронесло. А я ведь эти дни места себе не находил от страха, боялся, как бы не навлечь беду на свой дом, — с облегчением выдохнул один из трусливых учеников.
— И я тоже, до смерти боялся, что ищейки из Восточной палаты явятся в мое поместье брать людей.
— Я слышал, вчера Государь призвал Сюй Дофу отужинать вместе с ним. А я вот самого Государя еще ни разу в глаза не видел.
— И с какой это стати Сюй Дофу удостоился такой чести? — раздался завистливый голосок.
— Вот именно, приемный сын какого-то евнуха! С его-то происхождением ему полагалось бы наряду с теми слугами из Внутренней канцелярии стоять на посылках за дверями зала, — подхватил другой. — А теперь этот выскочка трапезничает с Самим.
Зависть пожирала их изнутри.
Ду Чун эти дни тоже пребывал в страхе, но сейчас он ни за что не признался бы в этом вслух — Тянь Вэньхэ тут же поднял бы его на смех.
— Чего вы испугались? — услышав эти причитания, подал голос Тянь Вэньхэ.
Он свысока взирал на тех двоих провинциалов, искренне презирая их за отсутствие хребта.
Смерив их надменным взглядом, он презрительно хмыкнул носом и громко, намеренно повышая голос, выдал:
— Даже если бы он побежал жаловаться, я бы и бровью не повел. Видать, у него наконец-то проснулось самосознание. Впредь ему лучше поджать хвост и вести себя тише воды ниже травы!
Остальные слегка струхнули, побоявшись, что Сюй Дофу может их услышать, и инстинктивно уставились на передний ряд. Однако, обнаружив, что силуэт Сюй Дофу со спины остался неподвижен — тот продолжал сидеть на своем месте, даже не смея обернуться, — они окончательно удостоверились, что парень все слышал.
Этот Сюй Дофу действительно был жалким трусом.
В результате все наперебой принялись поддакивать Тянь Вэньхэ, окончательно признавая его своим предводителем.
Клан Тянь являлся одним из самых знатных и влиятельных семейств в столице Шэнду, их предки из поколения в поколение служили при дворе, а в их роду даже когда-то был член Внутреннего кабинета — правда, все это происходило еще при прежней династии.
Кому-то из мальчишек захотелось блеснуть умом, дети ведь так любят корчить из себя взрослых, рассуждая о вещах из ряда вон выходящих, например, о делах государственной важности.
Этот ученик обратился к Тянь Вэньхэ:
— Вэньхэ, а ты знаешь, что Восточная палата снова схватила честного и благородного чиновника?
— Мин И из Министерства доходов, — Тянь Вэньхэ смерил собеседника пренебрежительным взглядом, словно говоря: «И ты вздумал хвастаться передо мной этой жалкой крупицей сплетен?» Слегка задрав подбородок, он высокомерно обронил: — Это случилось еще вчера.
— Тянь Вэньхэ, ты так много знаешь!
— Так его, оказывается, звали Мин И.
— Из Министерства доходов? Так он, получается, подчиненный твоего отца?
— Отец Сюй Дофу схватил подчиненного твоего отца?!
— Восточная палата совсем от рук отбилась, какая неслыханная дерзость!
Неизвестно, чьи именно слова подлили масла в огонь, но Тянь Вэньхэ не на шутку разъярился. Его голос зазвучал еще громче, а взгляд намертво приковался к спине, сидящей на первом ряду:
— Прихвостни Восточной палаты истребляют преданных и честных слуг государства! Сюй Дофу, ты ведь тоже уже два года обучаешься грамоте, так скажи нам: кто здесь прав, а кто виноват? Кто является верным мужем отечества, а кто — коварным изменником, которого каждый честный человек обязан покарать?!
Под столом маленький кулачок размером с бобовую булочку сжался до хруста в суставах.
Сюй Дофу обернулся и посмотрел прямо на Тянь Вэньхэ, который только что бросил ему этот яростный вызов.
В то же мгновение в главном зале дворца Чунмин, где еще секунду назад стоял стоголосый гул из шушуканья и пересудов, воцарилась гробовая тишина.
Отпрыски императорского рода приготовились наблюдать за эффектным зрелищем, а лагерь военных офицеров вообще еще толком не сообразил, с какого это перепугу тут снова разразились «ученые дебаты».
Сюй Дофу поднялся со своего места и сделал несколько шагов вперед. В глазах Тянь Вэньхэ промелькнуло мимолетное изумление — Сюй Дофу казался каким-то совсем другим.
Однако уже в следующую секунду Сюй Дофу слегка улыбнулся. Увидев эту улыбку, Тянь Вэньхэ тут же пренебрежительно и высокомерно хмыкнул про себя: Сюй Дофу ни за что не посмеет бросить ему открытый вызов, да даже если дело дойдет до словесного диспута, Сюй Дофу в одиночку ни за что не переспорит их толпу.
— Ты кто такой? В каком ведомстве служишь? Какого ты ранга? — ровным тоном осведомился Сюй Дофу.
Тянь Вэньхэ презрительно бросил:
— При чем тут служба и ранги? Мы все здесь ученики главного зала, Сюй Дофу, ты что, совсем из ума выжил от своей глупости?
— Раз у тебя самого нет никакого чина и звания, и ты не являешься Самим Государем, откуда тебе знать, хорош или плох Мин И, которого схватила Восточная палата? Из чего ты взял, верный он слуга или коварный предатель?
— Ты!..
Сюй Дофу, не дав ему вставить слова, перебил:
— Мой отец берет людей под стражу, и не тебе здесь вершить суд и решать, кто прав, а кто виноват. — Он вплотную подошел к Тянь Вэньхэ и поднял голову. Проклятье, его рост сейчас был маловат. Затем он продемонстрировал свой крошечный кулачок размером с бобовую булочку: — Тянь Вэньхэ, а вот с этим делом ты сможешь разобраться? Знаешь, что это такое?
— Твоя рука...
— Не угадал, — отрезал Сюй Дофу, и его кулак размером с бобовую булочку со свистом опустился прямо на макушку Тянь Вэньхэ.
Все присутствующие в зале разом оцепенели. Никому и в страшном сне не могло прийти, что Сюй Дофу решится пустить в ход кулаки прямо в главном зале дворца Чунмин, да еще и изобьет Тянь Вэньхэ.
Собравшиеся вокруг зеваки из числа императорских родственников и сыновей военных офицеров: «??? А???»
Что вообще сейчас произошло?
Сюй Дофу начистил лицо Тянь Вэньхэ?!
А-а-а!
Когда до Тянь Вэньхэ дошел смысл происходящего, он буквально взорвался от бешеной ярости. Он был отпрыском великого клана Тянь, столичных Тяней! С самого детства, не считая его собственного папаши, кто хоть раз посмел тронуть его хотя бы пальцем? И вот теперь его избил этот паршивый приемный сын мерзкого евнуха.
Физической боли он почти не почувствовал, но нанесенное оскорбление стало для него несмываемым позором и величайшим унижением.
Тянь Вэньхэ бросился в драку, Сюй Дофу ответил тем же, и в этот момент дежурившие за порогом зала евнухи лавиной хлынули внутрь.
В главном зале дворца Чунмин в один миг поднялся невообразимый шум и воцарился полнейший хаос. Правило, гласящее «в главном зале запрещено шуметь и устраивать потасовки», подразумевало обычные детские догонялки, баловство и суету, и за два года его еще никто ни разу не нарушал. Теперь же факт жестокой массовой драки был зафиксирован со всей очевидностью.
Когда великий наставник наконец прибыл, на него уже никто не обращал внимания.
У дверей дворца Сюаньчжэн.
Молодой евнух от самого дворца Чунмин бежал сюда сломя голову, задыхаясь от нехватки воздуха. За это стоящие на часах у дворца Сюаньчжэн личные слуги Государя успели вполголоса отчитать его, бросив, что негоже проявлять такую несобранность и нестись галопом в столь священном месте.
— Ничтожный виноват, но дело принимает скверный оборот! В главном зале дворца Чунмин маленький господин избил молодого господина Тяня!
Стоявший у дверей павильона старший евнух Чжао Эрси от неожиданности аж сорвался на фальцет:
— Что?! — Он стремительно шагнул вперед. — Маленький господин не пострадал?!
— Не ведаю, — с трудом сглотнув слюну, выговорил гонец.
Стоило ему увидеть, какая каша там заварилась, как он сразу же припустил сюда с докладом.
Чжао Эрси не шутку встревожился:
— Сяо Луцзы, живо отправляйся за придворным лекарем, а я немедленно доложу Его Величеству!
Император Нинъу в этот момент находился во дворце Сюаньчжэн, обсуждая с министрами государственные дела. В такое время посторонних к нему категорически не пускали, да и личные слуги внутри не требовались. Обычно Чжао Эрси просто стоял у дверей и откровенно скучал, но сейчас он, наплевав на церемонии, кубарем влетел прямо в залы дворца Сюаньчжэн.
Чжун Чэн, заметив вошедшего Чжао Эрси, прервал обсуждение. Он прекрасно знал, что Чжао Эрси ведает границами дозволенного и без крайней, экстренной необходимости ни за что не посмел бы прервать совет.
Находившиеся в зале чиновники замерли в безмолвном ожидании.
— Государь, получены вести из дворца Чунмин. Молодой господин Тянь и маленький господин Сюй устроили драку.
Умение правильно доносить информацию — это тоже великое искусство.
Ожидавшие чиновники при этом известии разом обомлели. Этот молодой господин Тянь... уж не сын ли министра финансов? С чего бы ему вдруг сегодня лезть с кулаками на Сюй Дофу? Может, министр Тянь, затаив обиду из-за вчерашнего ареста Мин И, самолично науськал сына? Да нет, не мог же он выбрать для этого столь неподходящее время и место.
Несколько человек украдкой подняли глаза на Государя и с удивлением обнаружили, что на лице Его Величества, кажется, промелькнуло подобие довольной улыбки?
— Направьте лекаря осмотреть их, — распорядился Чжун Чэн и следом добавил: — Чжао Эрси, ступай вместе с ним.
— Слушаюсь, ничтожный все понял, — Чжао Эрси поклонился и покинул дворец Сюаньчжэн.
Он во весь опор помчался прямиком к дворцу Чунмин, мысленно проклиная обидчиков: «Ах ты ж сукин сын по фамилии Тянь, надо же было додуматься поднять руку на маленького Додо!»
На самом деле Сюй Дофу изначально не знал Тянь Вэньхэ в лицо, ведь он совершенно не был знаком со своими одноклассниками. Однако, прислушиваясь к разговорам Тянь Вэньхэ с другими учениками, он внезапно вспомнил важный сюжетный поворот из книги: его продажного папашу-чиновника он знал более чем хорошо.
В свое время, когда он читал эту главу в новелле, он едва не лопнул от дикой ярости.
Этот продажный чинуша сколотил вокруг себя целую фракцию ради личной наживы, являясь наглым и беспринципным взяточником высшей гильдии. Его руки дотягивались буквально до всего, он умудрялся открыто торговать государственными должностями, а во всех самых богатых и процветающих провинциях и округах сидели исключительно его доверенные люди. Он воровал так безбожно, что умудрялся сдирать свой процент даже с серебра, выделенного из казны на ликвидацию последствий стихийных бедствий.
Когда Сюй Дофу читал роман, автор сначала искусственно нагнетал обстановку: Восточная палата тогда схватила какого-то человека, а этот продажный чиновник при дворе принялся выдавать черное за белое и переворачивать все с ног на голову, вопя на всех углах, будто Восточная палата творит беззаконие и истребляет преданных мужей отечества.
С помощью общественного мнения он пытался вынудить императора Нинъу спустить дело на тормозах, заставив поднять руку для удара, но опустить ее с легким поглаживанием.
Сюй Дофу тогда читал эти две главы скрежеща зубами от злости, но затем наступила долгожданная развязка — его отец Сюй Сяомань одну за другой выложил неопровержимые улики против этого взяточника. Доказательства были тверды как железо, что принесло читателям колоссальное удовлетворение и радость.
Услышав весь этот бред из уст Тянь Вэньхэ, Сюй Дофу разом восстановил в памяти эти события.
Если не применить к нему железный кулак воспитания прямо сейчас, то Тянь Вэньхэ очень скоро попросту потеряет статус его одноклассника.
Твой папаша — ворюга и взяточник, так что за его грехи я начищу тебе лицо, поделом тебе!
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Слово автора:
Сегодня после школы Сюй Дофу перед зеркалом усердно репетировал ледяную улыбку.
Чжуюэ в полном недоумении поинтересовалась, чем он занят.
Сюй Дофу, анализируя прошедший день, выдал: «Я сегодня так холодно и зловеще ухмыльнулся, но этот Тянь Вэньхэ почему-то ни капли не испугался моей леденящей душу ауры, а наоборот, еще больше расслабился!»
В зеркале в этот момент отражалась белокожая, пухленькая мордашка, напоминающая сладкую бобовую булочку, которая при улыбке становилась настолько нежной, мягкой и приторно-сладкой, что казалась верхом невинности и абсолютного безвредного очарования для всего живого.
Чжуюэ: «...【Ну, даже и не знаю, как тебе об этом сказать...】»
http://bllate.org/book/17727/1658885
