— Не волнуйтесь, если убийцы пришли сюда... значит... они не пойдут туда, где генерал... Генерал... генерал в безопасности... — губы стражника дрогнули, словно он улыбнулся.
Шэнь Хуань быстро кивнул, глаза наполнились слезами.
— Идите на северо-запад... не беспокойтесь обо мне, — стражник выдохнул последний раз, его голос был едва слышен.
Шэнь Хуань дрожащей рукой вытер глаза, его голос дрожал, он крепко обнял стражника и хрипо умолял:
— Ты, ты не... не умирай!
Человек в его объятиях не ответил.
Его конечности беспомощно свисали, лицо было тёмным, веки слегка прикрыты, виднелась белая полоска глаз.
Шэнь Хуань протянул руку, чтобы проверить дыхание, но его уже не было.
На перекрёстке у русла реки было два пути обратно в столицу: один ровный и широкий, но он был длиннее на сотню ли, что задерживало бы на день.
Другой путь был через холмы и небольшие речки, он был короче.
Если идти коротким путём, придётся пересечь Чёрную реку.
Чёрная река часто страдала от наводнений, и если шёл дождь, это становилось катастрофой.
Наследный принц ехал на лошади, копыта не останавливались ни на мгновение, он поднял глаза на хмурое небо, лицо было покрыто капельками воды и дождя, которые превратились в водянистые налипы.
Непрерывный дождь подчеркивал резкость его профиля, словно скульптура, только что вышедшая из мастерской.
Если он успеет пройти Чёрную реку до ночи, дождь, даже если не прекратится, не повлияет на его путь.
Наследный принц решил двигаться к Чёрной реке.
Примерно через время, необходимое для сгорания благовония, Сун Чуньцзин и У Да подъехали на лошадях. У Да взглянул на едва заметные следы копыт, размытые водой, и указал вперёд:
— Ваше высочество пошёл коротким путём.
Сун Чуньцзин слегка приподнял брови, лицо стало холодным, он сжал бока лошади:
— Вперёд!
Мелкий дождь продолжал лениться.
Достигнув самой низкой точки местности, наследный принц взглянул на мутную воду, которая уже доходила до половины ног лошади, и слегка моргнул.
Вода была очень странной: не прозрачной, но и не просто мутно-жёлтой, она имела зеленоватый оттенок, и его нос уловил едва заметный, странный запах.
Горький, с лёгкой ноткой остроты.
Если не принюхаться, его легко можно было принять за запах влажной земли.
Он крепче сжал поводья, и вороной конь сделал несколько шагов вперёд, прежде чем остановиться.
В этот момент сверху раздался звук воды, падающей с неба.
Наследный принц резко поднялся, оттолкнулся от спины лошади и выпрыгнул из воды.
Огромный мешок с водой упал рядом с лошадью, разбрызгивая воду.
Мешок лопнул, и изнутри вылилась тёмно-зелёная жидкость, издавая горький запах.
Вода попала на лошадь, та заржала, яростно мотая головой и отступая, несколько раз падая в воду и снова поднимаясь.
Через мгновение она перестала двигаться, полностью скрывшись в грязи.
Группа людей в чёрном, одетых в маски и соломенные шляпы, выстроилась в три слоя, держа в руках длинные клинки и гибкие мечи, и одновременно атаковала наследного принца!
Мечи и клинки скрестились, освещая мрачную сцену, словно днём.
Наследный принц слегка прищурился, крепко сжал кулак, и звук хруста костяшек был пугающим.
Он взлетел в воздух, вытянул руку и прямо с неба бросился на них!
Шесть человек из группы в чёрном разделились на два слоя, чтобы атаковать его сверху и снизу, блокируя все пути отступления.
Все они были мастерами высшего уровня, им даже не нужно было обмениваться взглядами, чтобы мгновенно изменить строй, их координация была идеальной.
Видимо, этот строй был отработан бесчисленное количество раз.
Наследный принц сжал губы, его жестокий взгляд был прикован к врагам, в воздухе он развернулся, идеально избежав ударов с обеих сторон.
Клинки, казалось, несли холод, оставляя за собой ощущение ледяного дыхания.
Длинные клинки вернулись, нацелившись на голову, поясницу и бедро наследного принца!
Он ударил ногой по боку одного из нападавших, оттолкнулся и ударил кулаком по запястью другого, и клинок выпал из его руки, после чего наследный принц схватил его.
В этот момент пять клинков одновременно атаковали его, и наследный принц, вращая клинок, разоружил троих.
Трое, оставшиеся без оружия, отступили, а с востока, запада и юга подошли ещё двое, снова окружив его.
Двое других были обезоружены, когда он перевернулся и ногой прижал их клинки к земле!
Они быстро отпустили оружие, но было уже поздно!
Наследный принц отвёл клинок назад, его движения были плавными, без остановки он бросил его вперёд!
— Шшш!
Кровь брызнула из горла, облив половину тела.
Несколько капель попали на его лицо, и он без колебаний стёр их.
Он приземлился, клинок резко отвёл назад, избежав удара, а лезвие клинка врезалось в лицо другого, разорвав его пополам без единого звука.
Наследный принц положил клинок на плечо.
Он смотрел на нападавших, капли воды медленно стекали по его лицу, собираясь на подбородке и падая вниз.
Он двинулся, как стрела, выпущенная из лука, его рука напряглась, мышцы вздулись, почти разрывая одежду, — Шшш!
Капли дождя, ударившие по клинку, были отброшены, как тонкие иглы, преодолевая десять метров и пронзая грудь человека в чёрном!
Наследный принц мгновенно оказался рядом, поднятый клинок ослеплял, и в момент, когда противник пришёл в себя, его горло было перерезано!
Наследный принц переложил клинок в другую руку, слегка отвёл его назад, и лезвие остановилось у его щеки, отражая окружающую обстановку и его глаза, подобные взгляду орла.
Передовые силы людей в чёрном были уничтожены, и они на мгновение остановились.
Наследный принц, похожий на владыку смерти, стоял в центре, готовый к следующему удару.
В этот момент издалека донёсся звук копыт, бьющих по воде.
Неизвестный, друг или враг, быстро приближался.
Оставшиеся люди в чёрном обменялись взглядами.
Наследный принц, с окровавленным взглядом, не оборачиваясь, сделал твёрдый шаг вперёд.
Среди гор трупов несколько человек не выдержали взгляда мёртвых, уставившихся в небо, и непроизвольно отступили на полшага.
Наследный принц крепче сжал клинок, его брови поднялись, и он резко двинул запястьем, — Шшш! — раздался звук рассекаемого воздуха.
Люди в чёрном почувствовали зловещий ветер, ударивший им в лицо, и в следующий момент их грудь стала холодной, а перед ними появилось жестокое лицо наследного принца, клинок, разрезающий горы и моря, поднял их одежду.
И он нанёс удар!
Снова брызнула кровь, цвет грязной воды на земле становился всё темнее.
Звук копыт приближался, наследный принц крепко сжал кулак и резко обернулся!
Его ладонь была готова к удару, но человек на лошади спрыгнул и крикнул:
— Ваше высочество! Это я!
У Да вытащил длинный клинок из-за пояса и уже собирался броситься вперёд.
Наследный принц протянул руку, остановив его, и взглянул на людей в чёрном.
Они снова обменялись взглядами, в глазах мелькнули скрытые сообщения, и через мгновение, закончив общение, они медленно отступили на несколько шагов.
Отойдя на безопасное расстояние, они быстро повернулись и исчезли в дождевой дымке.
У Да, опоздавший почти на четверть часа, наконец догнал его.
Оглядев ужасающую вокруг картину, он с тревогой произнёс:
— Ваше высочество!
Наследный принц бросил клинок и выдохнул.
Он внезапно почувствовал что-то неладное! Поднял правую руку, которая держала поводья, и увидел:
На ней, почти незаметно, появились мелкие пузырьки, смесь зелёного и фиолетового.
Раньше, сквозь дождевую дымку, это было не видно, а в пылу битвы он не заметил лёгкого дискомфорта в руке.
Враги пришли, чтобы убить, но отступили, что вызвало у него подозрения.
Присмотревшись, он заметил неладное.
У Да уже собирался преследовать!
Наследный принц сказал:
— Не надо, в воде что-то не так.
Ветер поднял рябь, и грязная вода стала зелёно-фиолетовой, как и его рука!
Наследный принц спросил:
— Где Сун Чуньцзин?
— Сзади, — ответил У Да.
Говоря о ком, тот и появляется. Сун Чуньцзин последовал за ним, мчась на лошади.
Соломенная шляпа была низко опущена из-за сильного ветра, видны были только его изящный нос и тёплые губы, которые, казалось, не вписывались в этот серо-голубой пейзаж, но при этом были его частью.
Сун Чуньцзин остановил лошадь, слегка поднял шляпу и взглянул на них с расстояния в несколько шагов.
Наследный принц вздохнул с облегчением, шагая по воде, доходившей до верха сапог, в его сторону.
Сун Чуньцзин, однако, настороженно остановился, его лошадь беспокойно мотала головой.
Он слегка моргнул, и его брови сразу нахмурились.
Оглядевшись, он сразу же сосредоточил взгляд на руке наследного принца.
С праздником Дуаньу, друзья! OvO
http://bllate.org/book/17721/1656337
Готово:
