Взгляды двух мужчин скрестились, и У Да продолжил напоминать:
— Ваше высочество?
— Есть ли письмо? — спросил наследный принц.
— Нет, — покачал головой У Да, — передали только несколько слов.
— Прибывший из столицы — знакомый, служащий при государыне. Хотите ли встретиться с ним? — спросил У Да.
— Ввести, — приказал наследный принц.
Прибывший был стражником, охранявшим задние покои дворца, ранее служившим в Восточном дворце. Наследный принц специально отправил его охранять Дворец изумрудной прохлады.
Увидев наследного принца, стражник выполнил старый ритуал Восточного дворца.
Затем он торопливо доложил:
— Государыня срочно вызывает ваше высочество обратно во дворец. Времени было мало, чтобы написать письмо, но она, опасаясь ваших сомнений, велела показать вам одну вещь.
С этими словами стражник засунул руку в карман на груди и вытащил застёжку в виде магнолии.
Сердце наследного принца сжалось.
Эта застёжка была пришита к его церемониальной одежде самой императрицей десять лет назад, когда он был объявлен наследником престола.
Позже, когда наследный принц вырос и старая одежда стала ему мала, он оставил её в Дворце изумрудной прохлады, не взяв с собой в Восточный дворец.
Он взял золотую застёжку, пальцы коснулись её поверхности, и он спросил:
— Как сейчас поживает матушка?
Стражник замешкался с ответом.
Наследный принц отпустил нескольких слуг, и стражник, поклонившись до земли, быстро и сдавленно произнес:
— Государыня здорова, а государь... снова заболел.
Это «заболел» явно не означало обычную болезнь.
Иначе бы не было срочного вызова наследного принца в столицу.
У Да уже привел двух лошадей, их копыта стучали, а ноздри время от времени фыркали.
Наследный принц сделал шаг вперёд, затем развернулся и зашёл в соседнюю комнату, обратившись к Сун Чуньцзину:
— Я возвращаюсь первым. Ты следуй за мной позже, не спеши.
Наследный принц всё ещё не мог успокоиться.
Прошлый инцидент с покушением на охотничьих угодьях не давал ему покоя, оставляя чувство тревоги.
Он торопливо отдавал указания, идя к выходу:
— У Да, останься здесь.
У Да, конечно, знал, зачем его оставляют.
Он всегда следовал приказам наследного принца, но на этот раз необычно замолчал.
Наследный принц, не останавливаясь, одной рукой натянул капюшон, и его глубокий взгляд, словно пылающий грязью из морских глубин, устремился на У Да.
Под давлением этого взгляда У Да подчинился:
— Да.
В следующее мгновение наследный принц взял поводья, взлетел в седло и в одиночку погрузился в моросящий дождь.
У Да держал другую лошадь и стоял, наблюдая, как наследный принц быстро удаляется.
Он был в сильном беспокойстве, когда внезапно услышал звук приближающихся шагов.
У Да резко обернулся, и Сун Чуньцзин быстро прошёл мимо него, завязывая плащ.
Закончив с завязками, он накинул на голову соломенную шляпу, слегка поправил её и сказал:
— Пойдем.
Сун Чуньцзин взобрался на лошадь, развернул её и произнес одно слово.
— Лекарь Сун? — спросил У Да.
Сун Чуньцзин взглянул на него, едва заметно нахмурившись, и повторил:
— Пойдем.
У Да наконец понял, что это слово было адресовано ему, и кивнул, побежав за другой лошадью.
Когда он вернулся, Сун Чуньцзин уже уехал.
У Да изо всех сил хлестнул лошадь, та громко заржала и помчалась вдогонку.
На извилистой горной дороге, ведущей к северо-западному пограничному городу, отряд ехал всю ночь, не останавливаясь ни на мгновение.
На рассвете, в момент перехода от тьмы к свету.
Начальник стражи резиденции генерала и Шэнь Хуань ехали на одной лошади, за ними следовали семь-восемь стражников, продолжая двигаться на северо-запад под утренней росой и холодным ветром.
Весенний ветер раскачивал ветви деревьев, создавая громкий шум.
Подняв взгляд, можно было увидеть, как зелёные кроны деревьев, сливаясь с небом, напоминали бушующие волны.
— Поднимается сильный ветер, в лес! — крикнул начальник стражи.
Копыта лошадей, повинуясь его голосу, свернули с главной дороги в старый широкий лес.
Под защитой деревьев ветер действительно стал слабее.
В этот момент Шэнь Хуань почувствовал, как его рука стала мокрой.
— Дождь пошёл? — удивился он.
Он взглянул на начальника стражи.
Начальник стражи поднял глаза к небу, где сквозь густые ветви пробивались лучи света.
Солнце вставало.
Внутри начальника стражи зазвучала тревога, и он тоже почувствовал, как его рука стала мокрой.
Он крепче сжал поводья и крикнул:
— Стой!
Отряд остановился на месте, лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, их ноздри выбрасывали горячие струи воздуха.
Шэнь Хуань снова почувствовал, как его рука стала мокрой. Он пригляделся и увидел, что ещё одна капля упала на его руку.
Начальник стражи поднял свою руку, поднёс к носу и понюхал.
Резкий запах ударил ему в нос, и он уже собирался заговорить.
— Ааа! — Шэнь Хуань, с его нежной кожей, почувствовал, как рука словно загорелась от боли, и первым закричал. — Быстро прячьтесь! Эта вода ядовита!
Он начал вытирать запястье, куда упали две капли жидкости. Жидкость, изначально полупрозрачная и зеленоватая, стала фиолетово-чёрной и, казалось, проникла в поры, быстро расширяясь до размера ногтя.
При ближайшем рассмотрении края пятна были бледными, но продолжали распространяться.
Начальник стражи, нахмурившись, схватил его руку, чтобы остановить, и, присмотревшись, почувствовал, как его собственная кожа, куда попала вода, начала гореть.
Он без колебаний приказал:
— Меняем направление! Прорываемся!
В тот же момент лошади заржали, яростно мотая головами и брыкаясь, неистово рванувшись вперёд!
Человек в чёрном с соломенной шляпой бесшумно появился в воздухе, используя листву как прикрытие, и, словно призрак, прилип к дереву, не двигаясь.
Начальник стражи вытащил меч, снял верхнюю одежду и накинул её на голову Шэнь Хуаня, передавая его подчинённому, тихо приказав:
— Беги на северо-запад! Не оглядывайся!
Подчинённый, получив приказ, крепко обнял Шэнь Хуаня, сильно сжал бока лошади и быстро понёсся в сторону!
Люди в чёрном мгновенно двинулись, устремившись к Шэнь Хуаню!
Начальник стражи взлетел в воздух, наступив на спину лошади, и, размахнувшись мечом, разрубил трёх людей в чёрном пополам.
Остальные стражники сформировали оборонительный строй и одновременно бросились на людей в чёрном.
Но те обменялись взглядами и одновременно отступили назад.
В следующее мгновение раздался шумный звук ливня!
Несколько стражников не успели спрятаться и были полностью залиты водой, сразу же начав кричать от боли!
Через мгновение их тела стали кроваво-красными, что было ужасающе.
Рука начальника стражи, держащая меч, невыносимо болела, на тыльной стороне ладони появились чёрные пятна, от которых исходил кислый запах.
После нескольких ударов люди в чёрном не могли приблизиться к нему, но он сам почувствовал, как его тело стало разбухать, а глаза — печь.
В хаосе мечей и крови начальник стражи глубоко вдохнул, пристально глядя на людей в чёрном перед ним, и боковым зрением взглянул в направление, куда убежал Шэнь Хуань.
Лес был густым.
Стражник, увозящий Шэнь Хуаня, мчался вперёд, лошадь неслась как безумная, ветер обжигал лицо.
Он взглянул на запястье, где было фиолетово-чёрное пятно, уже размером с монету и продолжающее расширяться.
Он сразу понял, что это была разновидность кислотной воды.
В медицинских книгах говорилось, что при заражении червями, яйца которых невозможно уничтожить в теле, используют десятки лекарственных ингредиентов, чтобы создать кислотную воду, которую наносят на кожу вокруг поражённого участка.
Яйца, не имея выхода, либо погибают от яда в кислотной воде, либо умирают от голода, а в худшем случае ускоряют вылупление, превращаясь в червей, которые самостоятельно выходят из тела.
Таким образом лечат сложные болезни.
Шэнь Хуань поднёс руку к носу, запах был очень странным, явно смесью более сотни лекарственных трав.
Это определённо не была кислотная вода для лечения, а смесь, содержащая множество ядовитых веществ, которые, используя способность кислотной воды проникать в поры, вносили яд в тело, чтобы убить человека.
Лошадь ворвалась в грязную канаву, остановилась и начала жадно пить воду.
Стражник позади безмолвно упал.
Шэнь Хуань испугался, быстро спрыгнул с лошади и поднял его голову из воды.
Лицо стражника было чёрным, глаза полуоткрыты, он с трудом открывал рот, словно хотел что-то сказать.
Шэнь Хуань перевернул его и посмотрел на спину:
Одежда была полностью разъедена и порвана, обнажённая спина была покрыта фиолетово-чёрным пятном и сильно опухла.
Шэнь Хуань почувствовал, как его тело похолодело, но он заставил себя сохранять спокойствие:
— Я изучал медицину, я могу тебя вылечить!
Стражник с трудом покачал головой, это движение, казалось, отняло у него все силы:
— Вода...
Шэнь Хуань сразу же зачерпнул немного воды ладонью и поднёс к его рту.
Стражник с трудом проглотил.
— Не бойся, — Шэнь Хуань огляделся и увидел, что вокруг лишь небо, вода и густой лес, ни одной живой души.
Он вытер глаза и взвалил стражника на плечи:
— Я... я отведу тебя...
Стражник был выше среднего роста, с мощным телосложением, и был слишком тяжёлым.
Шэнь Хуань дважды попытался подняться и упал в воду, он в панике вытер лицо и снова огляделся.
Факт, что вокруг никого не было, не изменился.
— Молодой господин...
Стражник с трудом заговорил.
— Говори, говори, — Шэнь Хуань положил его на землю, увидев, что его губы сухие, и снова дал ему воды.
http://bllate.org/book/17721/1656336
Готово:
