У Да уже собирался протянуть руку, чтобы поддержать наследного принца, но в самый критический момент Сун Чуньцзин резко крикнул:
— Не трогай!
У Да замер на месте, опустив взгляд: большая часть руки наследного принца выглядела куда ужаснее, чем раньше, мгновенно приобретя сине-фиолетовый оттенок, который продолжал распространяться вверх.
В тот же момент наследный принц стиснул зубы, словно перенося невыносимую боль.
Сун Чуньцзин спрыгнул с лошади и, пробираясь через грязь, подбежал к нему. Брызги воды разлетались под его ногами, мгновенно пропитав подол его одежды.
В этот момент цвет на руке становился всё темнее, и уже можно было заметить, как она начинает чернеть.
У Да, будучи смелым человеком, понимал, что это вопрос жизни и смерти. Не раздумывая, он схватил длинный клинок, лежащий рядом, и замахнулся, чтобы отрубить руку наследному принцу.
— Дзынь! — клинок ударил по деревянной крышке медицинского ящика, пробив её насквозь и глубоко вонзившись в дно.
В последний момент Сун Чуньцзин подставил ящик, точно остановив удар.
Если бы У Да приложил чуть больше силы или Сун Чуньцзин опоздал бы на мгновение, последствия были бы необратимы!
— Шшш! — раздался пронзительный звук, когда У Да с усилием вытащил клинок.
У Да в отчаянии воскликнул:
— В такой ситуации руку вашего высочества уже не спасти! Если не сделать этого, через четверть часа яд распространится по всему телу!
Сун Чуньцзин молчал, его лицо было холодным, а взгляд пристально следил за чёрной кровью, поднимающейся к верхней части руки.
— Лучше без руки, чем без жизни! — крикнул У Да.
— Что в этом хорошего? — холодно спросил Сун Чуньцзин. — Он наследный принц, в будущем, когда взойдёт на трон, ему придётся подниматься на алтарь Небес, держа в обеих руках чашу для подношений, чтобы молиться за народ. Как он сможет это сделать без руки?
Его слова были холодны, словно только что вытащенные из-под зимнего льда.
У Да взглянул на его лицо. Оно совсем не походило на лицо лекаря, спасающего жизнь, а скорее напоминало облик демона, пришедшего за душой.
Наследный принц стиснул зубы, собираясь сказать, что всё в порядке, но, увидев это, промолчал.
Бросив взгляд на У Да, он дал понять, чтобы тот отступил.
У Да крепко сжал клинок в руке, готовый в любой момент оттолкнуть Сун Чуньцзина и завершить начатое.
Сун Чуньцзин с резким звуком оторвал полосу от подола своей одежды и туго обмотал ею руку наследного принца.
Сила была так велика, что края ткани побелели, и вскоре на них проступили капли крови.
Наследный принц слегка нахмурился. Он спокойно перенёс мечи и клинки, но эта боль заставила его покрыться потом.
Сун Чуньцзин, опустив голову, молча оторвал ещё одну полосу и продолжил туго завязывать.
Его ресницы, слегка приподнятые, были покрыты мелкими каплями дождя. Казалось, вот-вот они согнутся под их тяжестью.
В следующий момент он моргнул, и все капли исчезли, словно их и не было.
Вскоре вся рука начала неметь и опухать. Сун Чуньцзин открыл разрубленный пополам медицинский ящик и обнаружил, что лезвие внутри было перерублено У Да пополам.
Тогда он поднял подол одежды наследного принца и вытащил кинжал, спрятанный в ножных повязках.
Наследный принц опешил.
У Да потерял дар речи.
У Да широко раскрыл глаза, крепко сжав губы, словно увидел что-то невероятное.
Наследный принц хотел что-то сказать, но был прерван. Сун Чуньцзин холодно произнёс:
— Ваше высочество, через мгновение может быть довольно больно. Если будет невмоготу, можете что-нибудь укусить, чтобы облегчить боль.
Наследный принц, человек из железа и стали, не знал, что такое «невмоготу».
Услышав это, он с усилием улыбнулся:
— Наконец-то искусство лекаря Суна будет применено ко мне.
Сун Чуньцзин сделал вид, что не слышит.
— Подними зонт, — сказал он У Да. — Нельзя, чтобы ни одна капля дождя упала.
У Да быстро побежал к лошади, чтобы взять зонт. Сун Чуньцзин зажёг огниво, поджёг фитиль и положил его на большой камень под деревом, затем трижды провёл лезвие кинжала над пламенем.
Зонт был поднят над их головами, создавая тихий уголок.
— Я начинаю, — сказал Сун Чуньцзин.
В следующий момент он здоровой рукой, уверенно взял кинжал и сделал глубокий разрез на всей длине руки наследного принца, глубиной в палец.
Грязная кровь сразу же хлынула, как из источника.
Несколько капель брызнули на его лицо, даже на ресницах осталась одна капля.
Вскоре наследный принц понял, что такое «невмоготу».
Длинные пальцы Сун Чуньцзина ловко рассекли кровоточащий слой мышц, извлекли чёрно-синий сосуд и, надавив лезвием, раскололи его пополам, отчего кровь хлынула с новой силой!
Наследный принц стиснул зубы, его лицо стало твёрдым, как камень, а во рту появился солоноватый привкус крови.
Сун Чуньцзин не обращал на это внимания, продолжая углубляться, извлекая ещё два сосуда и вскрывая их.
Наследный принц почувствовал, как кровь бурлит в его груди, а в ушах звенит.
Но в его глазах не было света, нос оставался прямым, а тело неподвижным. Лишь плотно сжатые губы выдавали, как он изо всех сил старался терпеть.
Руки Сун Чуньцзина были покрыты грязной кровью, пропитавшей аккуратно обмотанные бинты, и уже было не разобрать, чья это кровь.
Он достал из разрушенного ящика маленький флакон, который уже был открыт, встряхнул его и вылил большую часть содержимого на два разрезанных сосуда.
Бурлящая кровь мгновенно остановилась, замедлив своё течение.
Он вылил ещё немного, полностью покрывая поверхность, а затем вернул разрезанные мышцы на место.
Наследный принц уже собирался вздохнуть с облегчением, но в следующий момент Сун Чуньцзин, не останавливаясь, извлёк третий, четвёртый сосуд...
Наследный принц стиснул зубы, покрытый потом. Его кадык сдвинулся, и среди сильного запаха крови он вдруг рассмеялся.
Его голос был невероятно хриплым, словно железо, обработанное наждачной бумагой:
— Если бы Министерство наказаний поручило лекарю Сун вести допросы, любой преступник... рассказал бы всё до последней детали.
В столице, в резиденции князя Ли.
Человек в чёрном стоял на коленях на полу, весь покрытый влажным холодом, словно он спешил и не успел переодеться.
Князь Ли, который должен был находиться дома для размышлений, сидел на стуле, попивая чай, и взглянул на него:
— Ну как?
Человек в чёрном ответил:
— Все остальные уничтожены, но Шэнь Хуань сбежал.
— А старик? — спросил князь Ли.
Видя, что тот не слишком беспокоится о судьбе Шэнь Хуаня, человек в чёрном с облегчением ответил:
— Генерал разделился с Шэнь Хуанем, оставив всех телохранителей своему сыну, и поспешил обратно. Старик бежал довольно быстро, и мы преследовали его до самых ворот столицы, где он вошёл в город.
Князь Ли произнёс:
— Хм.
А затем внезапно разозлился:
— Что за дела! Никого не убили!
В этот момент другой человек в чёрном поспешно вошёл с улицы, держа в руках что-то и радостно сообщая:
— Небеса помогают вашему высочеству. Вчера как раз пошёл дождь, и наследный принц, не ожидая, попал под действие яда.
Князь Ли удивлённо произнёс:
— Хм?
Человек в чёрном опустился на колени, слегка наклонив голову, с лёгкой улыбкой сказал:
— Если ему вовремя не окажут помощь, ему останется только умереть.
— А если помощь будет оказана вовремя? — спросил князь Ли, одновременно напомнив:
— В этой поездке с ним было два лекаря.
— Невозможно, — уверенно сказал человек в чёрном. — Я ясно видел, что из сопровождающих был только начальник охраны Восточного дворца У Да.
Он задумался, словно тщательно обдумывая:
— Если он будет достаточно решителен и вовремя отрубит руку, возможно, ему удастся сохранить жизнь.
— Отрубить руку? — удивился князь Ли, не скрывая радости в голосе. — Калека!
— Хорошо, очень хорошо! — он дважды воскликнул.
— Без жизни я оставлю ему лицо бывшего наследного принца, — злобно засмеялся князь Ли, его глаза полны безумия. — Без руки он станет бесполезным наследным принцем, и с древних времён не было императора-калеки. Посмотрим, как мой брат будет решать!
— Даже если Сун Чуньцзин не умрёт! Какая разница, умрёт он или нет, он всё равно не сможет спасти наследного принца! — он вдруг вспомнил о деле в Министерстве наказаний, повысил голос и резко продолжил:
— Он сопровождал наследного принца, но не смог оказать помощь вовремя. Когда он вернётся, я разберусь с этим грязным делом и помогу ему!
Человек в чёрном смотрел на него, дрожа от ужаса на его лице.
Князь Ли злобно произнёс:
— ...Отправь его на Запад.
Первый человек в чёрном, стоявший на коленях, не дрожал, его глаза были полны жестокости:
— Ваше высочество, дайте мне ещё один шанс, сегодня ночью я обязательно принесу голову генерала!
Он говорил решительно, и князь Ли невольно взглянул на него.
Человек протянул руку, вытащил кинжал и сделал надрез на пальце. Кровь сразу же потекла по щели.
Это был знак клятвы, обещание непременно выполнить задачу.
Князь Ли кивнул:
— Хорошо, даю тебе ещё один шанс.
Он пристально посмотрел на каплю крови, упавшую на пол, и злобно сказал:
— Без старика Шэнь Хуань — ничто.
Ли Юанькунь быстро вошёл с улицы.
Он хмурился, его красивое лицо было напряжённым, а в глазах читалась нерешительность.
Князь Ли с удовлетворением посмотрел на своего высокого и красивого сына и кивнул.
http://bllate.org/book/17721/1656338
Готово:
