Гора Фэнлин.
Увидев слезы на глазах птенца, Цан Ли почувствовал, как болезненно сжалось сердце. Он бросил взгляд на статую павлина, помолчал, а затем молча прижал малыша к себе, уткнув его крошечную головку себе в шею. Он бережно, ритмично поглаживал его спинку, пытаясь успокоить.
Почувствовав утешение, птенец уперся маленькими белыми крылышками в плечо Цан Ли, отстранился и, глядя ему прямо в глаза, тихо и жалобно пискнул: «Пи-пи-пи!», словно пытаясь что-то рассказать сквозь слезы.
— Янь-янь, ты хочешь мне что-то сказать? — Голос Цан Ли стал еще мягче. Глядя на такого беззащитного птенца, он боялся даже дышать слишком громко, чтобы не напугать его.
Птенец кивнул. Затем на секунду задумался и сдался. Сказать нужно было так много, но языковой барьер оставался непреодолимым. А если пытаться показать всё это пантомимой — он просто выбьется из сил.
Видя, как малыш поник, Цан Ли наклонился, поцеловал его в макушку и ласково заворковал:
— Сокровище мое, видишь, как важно тебе поскорее вернуть человеческий облик? Тогда мы сможем разговаривать. И делать много других... интересных вещей.
Они подошли к подножию колоссальной скульптуры. В этот раз птенец не стал притворяться инвалидом со слабыми крылышками и самостоятельно взмыл к гигантской статуе. Сделав круг почета, он приземлился на один из каменных когтей павлина. По сравнению с ним птенец был таким крошечным — размером в пололовину этого когтя. Удобно устроившись, малыш распластался на камне и нежно потерся о него щекой, словно ища утешения и защиты.
Но статуя, разумеется, не могла ему ответить.
Цан Ли не стал мешать. Видя, как расслабился птенец, он просто стоял рядом, охраняя его покой. Возможно, аура, исходящая от статуи, казалась малышу такой родной и безопасной, что он чувствовал себя как в скорлупе. Напряжение спало, и его двухцветные, красно-белые хвостовые перышки, переливаясь яркими красками, мягко опустились на каменную лапу.
Цан Ли как раз раздумывал, не пора ли забрать сокровище на руки, как вдруг раздался глухой гул: Р-р-р-р!
Птенец, обладая более тонким чутьем, первым уловил вибрацию. Он резко вскинул головку, глядя на каменного павлина, и, кажется, догадался, что сейчас произойдет. В следующую секунду Цан Ли, бросившийся к нему быстрее молнии, уже сгреб его в охапку.
Гул нарастал, гигантская статуя ощутимо задрожала. Внезапно в том месте, где у каменной птицы находился хохолок, закружился лазурно-зеленый энергетический вихрь, излучающий колоссальное давление. Вихрь стремительно сжимался, концентрируя энергию, а затем, словно накопив критическую массу, выстрелил лучом прямо в потолок подземелья, пробив его насквозь. После этого вращение прекратилось.
Спустя пару вздохов цвет луча начал меняться: сверху вниз по нему заструилась более темная, насыщенная энергия, словно кто-то вливал силу снаружи.
Тем временем снаружи, на поверхности.
Духи Циньлина, увлеченные дракой, мгновенно почуяли изменение в ауре родных гор. Оторвавшись от избиения демонов, они увидели, как из недр Фэнлин в небо ударил тонкий лазурный луч. А затем со всех сторон, со всех концов горной цепи к этому лучу устремились потоки зеленоватого света. Зрелище напоминало перевернутый фонтан или текущую вспять лаву — невероятно масштабная и захватывающая картина!
По мере того как луч расширялся, вбирая в себя всё больше света, весь горный хребет Циньлин начал мелко дрожать. Зеленая энергия жизни рекой потекла по световому столбу прямо в недра горы, вливаясь в статую павлина. Когда концентрация энергии достигла предела, каменный павлин, окутанный зеленым сиянием, вдруг ослепительно вспыхнул. Белый свет, словно гигантская волна, хлынул из-под земли, накрывая горы.
Бескрайние леса и ущелья Циньлина окутались мягким, призрачным свечением, похожим на мерцающую фату. И там, где проходил этот свет, засохшие деревья пускали зеленые побеги, а трава начинала бурно расти. Духи с изумлением обнаружили, что раны, нанесенные ядовитыми миазмами демонов, затягиваются прямо на глазах, едва их касается этот свет.
Лу Шэнь, бросив взгляд на струящееся с неба благодатное сияние, потянул за рукав стоявшего рядом Ху Саня:
— Стой смирно. Это лечит. — Его голос, как всегда, был холоден и спокоен.
Ху Сань, всё еще сжимающий свою кувалду, послушно замер за спиной Оленя. На его лице расплылась дурацкая, счастливая ухмылка. Он вдруг почувствовал себя тем самым маленьким тигренком из детства: «Дедушка Олень такой заботливый!»
Увы, момент нежности длился недолго. Видимо, прочитав мысли тигра, Лу Шэнь повернулся к нему:
— Раны затянулись? Вперед, в бой.
С этими словами он грациозно взмыл в воздух и одним ударом прикончил очередного демона королевского ранга.
Улыбка Ху Саня скисла. Он смущенно почесал в затылке: «Да уж, я больше не тот милый пушистый тигренок... Время — жестокий палач! Дедушка Олень меня разлюбил...»
А в подземелье перед Цан Ли белый свет уже рассеялся. Каменная статуя, до этого тускло-серая, теперь была полностью покрыта толстым слоем изумрудной энергии и сияла, как драгоценный нефрит.
Спустя мгновение плотность зеленой энергии достигла критической точки. Камень не выдержал. Раздался оглушительный взрыв! Статуя не просто разлетелась на куски — она рассыпалась в мельчайшую пыль, которая зависла в воздухе. Словно повинуясь невидимому магниту, пылинки закружились вокруг невидимого центра, образуя огромную сферу.
Постепенно пыль слилась с зеленым светом. Сфера начала стремительно сжиматься, уплотняясь, пока не достигла размеров ладони. Когда процесс завершился, в центре полупрозрачной оболочки парило невероятно красивое лазурное перо. Цвет его был бледным, но чистым.
Пальцы Цан Ли едва заметно дрогнули. Он окинул подземелье равнодушным взглядом и снова уставился на перо, не выдав ни единой эмоции.
Птенец, не отрывая глаз от парящей сферы, подумал: «Бледновато, конечно, но всё равно очень красивое!» Он уже собирался подлететь поближе, как вдруг почувствовал тошнотворную, мерзкую ауру. Резко повернув голову, он увидел, как прямо в воздухе образовалась черная пространственная трещина. Неведомая сила расширила ее, и из разлома показались когтистые черные лапы.
«Пи-и-ить!» — отчаянно запищал птенец, предупреждая Цан Ли об опасности. Но не успел звук стихнуть, как из разлома вывалились семь Небесных Демонов императорского ранга! И их целью было лазурное перо.
Цан Ли усмехнулся:
— Рыба клюнула даже быстрее, чем я думал. Они еще тупее, чем Ли Юй.
В его руке материализовалось Копье Девяти Бедствий. Рядом с ним заклубилась аура, принимая форму призрачного Рогатого Дракона, которая с каждой секундой становилась всё плотнее. В небесах, прямо над горой, раскатисто громыхнул гром — предупреждение небес.
Цан Ли проигнорировал его, бросив в пустоту:
— Враг сам пришел к моему порогу, а я должен терпеть? — Он небрежно крутанул копье, на его губах заиграла дерзкая, непокорная усмешка: — Небесный закон иногда такой нудный.
Усадив птенца на плечо, он с копьем наперевес рванул навстречу врагам. Семь императорских демонов — это вам не шутки. Зато... какой отличный шанс покрасоваться перед Янь-янем! Грех не воспользоваться таким подарком судьбы!
Цан Ли в одиночку сошелся в схватке с семеркой элитных демонов. Его движения были неуловимы, скорость превосходила вспышки молний. И хотя его сила возросла по сравнению с прошлым разом, справиться с семью императорами было непросто. Когда один из демонов умудрился оставить на тыльной стороне его ладони три кровавые борозды, лицо Цан Ли мгновенно потемнело от ярости.
— Единственный, кому позволено оставлять на мне следы — это Янь-янь!
Из царапин тут же хлынула лазурная драконья аура, в мгновение ока пожравшая проникшие в кровь миазмы. Кожа на руке треснула, покрываясь прочной чешуей, а пальцы трансформировались в когти. Тень, отбрасываемая им на пол, потеряла человеческие очертания, превратившись в силуэт гигантского дракона.
Гром в небесах громыхал всё яростнее и громче. Небесный закон недвусмысленно предупреждал: его сила превышает лимит, допустимый для этого мира.
Цан Ли лениво поднял руку, словно отмахиваясь от назойливой мухи:
— Остановиться? Поздно!
В его глазах полыхнула первобытная, темная ярость. Десятки молний ударили с небес, собравшись в его ладони. С треском и грохотом они сплелись в ослепительный, искрящийся хлыст.
Взмах — и электрический бич намертво обвил двух демонов императорского ранга. Молнии вгрызались в их плоть, с шипением и треском выжигая скверну. Во все стороны полетели ошметки черной слизи, содранной с белых костей.
— Отличное оружие, эти ваши молнии. Спасибо! — вполне искренне поблагодарил Цан Ли небеса.
Покончив с двумя, он одной рукой щелкнул пальцами. Копье Девяти Бедствий размножилось на тысячи призрачных копий. Плотный частокол лезвий взял оставшихся демонов в кольцо, отрезая пути к отступлению. Пурпурные молнии продолжали бесноваться в небе, оглушая грохотом.
Но Цан Ли не обращал на них внимания. Он вытянул вперед всё еще человеческую левую руку. В мгновение ока на его ладони материализовалось лазурное перо, окутанное драконьей аурой. Цан Ли понизил голос и с интонацией, которой предлагают самую вкусную конфету в мире, сказал:
— Сокровище мое, вот твоя вкусняшка.
Он подменил перо в ту же долю секунды, как оно появилось. «Еще чего! Отдать еду своего малыша кому-то другому? Да ни за что! Пусть даже не смотрят!»
Птенец, не раздумывая, заглотил перо целиком. Цан Ли даже опешил:
«Эй, а так можно? А он не подавится?!»
Пока он паниковал из-за возможного удушья, запертые в кольце копий демоны скооперировались и ударили в одну точку, пытаясь прорвать строй. Цан Ли, слушая непрекращающийся рокот грома, изогнул бровь.
«Больше молний — больше веселья! Давно я так не разминался!»
Забыв о правилах безопасности, он, прижимая к себе птенца, ринулся прямо в пробитую брешь с мощью разгневанного бога грома.
Снаружи, у горы Фэнлин.
Увидев появившегося Небесного Демона императорского ранга, духи Циньлина синхронно протерли глаза.
— Да ладно?! — пробормотал кто-то. — Вот уж реально: дожил — и такое увидел! Настоящий императорский ранг!
Переглянувшись, они в один голос радостно завопили:
— Босс! Босс! Смотри, Император!
Они вопили так восторженно, словно нашли редкую диковинку и спешили поделиться радостью с начальством.
Ху Сань, как раз проломивший череп очередному королевскому демону, брезгливо поковырял в ухе:
— Чего орете?! Я что, слепой?! Я еще даже сам не начал орать, а вы уже надрываетесь!
Высказав недовольство, он продолжил методично орудовать кувалдой. «Эх, подчиненные пошли... Никакой выдержки. Всё их удивляет.»
Окрик Ху Саня возымел действие: духи притихли. Но не прошло и полуминуты, как раздался новый вопль:
— А-а-а! Босс! Если я не сбился со счета, вон еще два лезут! Один плюс два — итого три! Три императорских! Честное слово, не вру!
Рука Ху Саня с кувалдой замерла. Он нахмурился:
— Если обсчитался — заставлю таблицу умножения сто раз переписывать!
Но тут он краем глаза заметил приближающиеся темные фигуры. Аура от них исходила действительно императорская. Он прищурился, пересчитал по пальцам... И правда три.
«Да что за фигня тут происходит?! Барьер Шаньхай совсем рухнул, что ли?!»
Рядом материализовался Лу Шэнь. Заметив, что тигр стоит с выпученными глазами и пялится на врагов, он слегка нахмурился, словно ветерок покрыл рябью поверхность спокойного озера.
— Не стой столбом. Это всего лишь полу-императорские твари. Я беру двух, ты — одного. Пошел! — И, бросив эту короткую фразу, Олень первым устремился в бой.
Разделение труда успокоило Ху Саня. «Подумаешь, полу-императорские демоны! Да мы и настоящих не боимся!» (Лин Ню бы сейчас схватился за сердце: «Не накаркай, идиот!»).
Не раздумывая больше ни секунды, Ху Сань с ревом бросился на врага. Духи-подчиненные на периферии восхищенно свистели:
— Босс такой крутой! Я точно выйду за него замуж!
— И я! Когда он дерется как дикарь, он просто секси!
Так, благодаря одному рывку, фан-клуб Ху Саня пополнился парочкой восторженных поклонников.
Возможно, целебный белый свет подействовал как допинг, но Ху Сань чувствовал невероятный прилив сил. Его огромное тело двигалось с невиданной легкостью. Даже сражаясь с полу-императорским рангом, он не уступал ни пяди. Слыша за спиной аплодисменты и одобрительные крики своих ребят, тигр млел от гордости.
«Смотрите, мелкие паршивцы! Вот он — ваш Король во всем своем великолепии!»
Исполненный самолюбования, он решил продемонстрировать особо эффектный прием с разворотом, чтобы сорвать шквал аплодисментов. Развернувшись, он с ужасом обнаружил, что все взгляды и крики восторга направлены... на Лу Шэня.
Ху Сань поперхнулся воздухом. «Как же обидно! Прям до внутренних травм обидно! Надо держать лицо... улыбаемся и машем...»
Поэтому, когда он наконец добил своего полу-императорского демона, радости от победы он не испытал. «Всё из-за этих мелких неблагодарных гаденышей!»
Закинув кувалду на плечо, он собрался проверить, не нужна ли Лу Шэню помощь. И тут его сердце ушло в пятки. Лу Шэнь был связан боем с одним из них, а второй, раненый, но всё еще смертоносный, бесшумно заходил ему за спину! Когти демона блеснули в ночи, нацеленные в уязвимое место с дьявольской скоростью.
Лу Шэнь чувствовал атаку, но противник перед ним не давал возможности уклониться.
У Ху Саня перехватило дыхание. Не раздумывая, повинуясь лишь звериному инстинкту, он метнулся наперерез. Выставив перед грудью огромную кувалду, он закрыл Лу Шэня своим гигантским телом. Свист горного ветра, стук собственного сердца, сбитое дыхание — всё слилось в единый гул. И в этом хаосе единственным четким ориентиром была бирюзовая спина Лу Шэня.
БАМ!
Раздался страшный, глухой звук. Ху Саню показалось, что внутри него что-то сломалось. В следующую секунду грудь пронзила невыносимая боль, за которой последовала леденящая пустота. В голове помутилось. Перед глазами поплыли черные круги, спина Лу Шэня начала растворяться в тумане.
Его тело обмякло. Сознание угасало, но в последние секунды перед падением во тьму в его голове билась лишь одна, путаная мысль: «Фух, Дедушка Олень цел... Я же тигр, шкура толстая, мне всё нипочем... Дедушка Олень, подожди меня... Я обязательно отмоюсь, переоденусь во всё чистое и приду к тебе пить чай... Только дождись...»
http://bllate.org/book/17666/1917478
