На протяжении всех этих лет он считал себя достаточно гордым и независимым, но на самом деле ему остро не хватало одного — смелости. Он лишь трусливо отступал снова и снова, даже зная, что за спиной зияет бездонная тьма, всё равно продолжал пятиться назад.
Смелость остаться до конца, несмотря на очевидную опасность. Смелость сделать шаг вперёд, даже если тебя, возможно, отвергнут.
Носок его ботинка, стоявшего на самом краю обрыва, наконец осторожно двинулся вперёд. Внезапное ощущение падения словно сорвало древнюю печать, и воспоминания, столько лет остававшиеся мёртвой пустотой, хлынули, как приливный вал.
Девушка, стоявшая у края скалы, услышав его зов, обернулась. Её лицо, обрамлённое пушистыми волосами, сияло, словно маленькая луна в ночи.
— Я люблю тебя, Юйюй!
Он не толкнул её. Он лишь произнёс то, что так долго держал в себе.
Юйюй упала не потому, что её столкнули, а от переполнявших её шока и восторга — она настолько растерялась, что забыла, где стоит. Он бросился вперёд, чтобы схватить её, но смог лишь беспомощно смотреть, как она исчезает в пропасти. В тот миг ему почудилось: быть может, ему суждено навсегда оставаться вдали от неё.
Юноша, привыкший смотреть на себя с униженной покорностью, машинально стёр из памяти единственный в жизни момент, когда проявил настоящую храбрость — когда впервые вырвался из кокона страха.
Юйюй, которая всегда цеплялась за него, несмотря на самые грубые слова и угрюмые взгляды, — та самая, кого ничто не могло отпугнуть, — больше не связывалась с ним все эти годы именно потому, что после признания он вдруг холодно объявил:
— Нет. Давай теперь держаться подальше друг от друга.
Девушка, терпевшая все его обиды и унижения, не смогла простить такую немотивированную измену.
В конце концов, она была маленькой принцессой, которую все баловали и оберегали. У неё тоже было собственное достоинство.
Теперь разрыв в памяти наконец восполнился правдой. Но что насчёт их отношений, покрытых трещинами?
Можно ли вернуть всё, как было?
Можно! Обязательно можно! Шэнь Сяо медленно сжал кулаки. Всё, что нужно, — это набраться смелости и подойти ближе.
На самом деле, всё это время ему требовалось лишь одно — приблизиться. К своей полной неудач жизни, к чужой доброте и к искренней, безоглядной любви Юйюй.
Часть первая
Ци Янь считала Асу презренным.
Мать Асы торговала нижним бельём на ночном рынке. Говорили, до его рождения она занималась «этим делом». Ци Янь впервые увидела мать Асы в школьном кабинете. У той были жёлтые зубы, но, улыбаясь, она всё равно кокетливо щурила глаза и, не переставая улыбаться, описывала учителю все злодеяния Ци Янь.
Её речь была простой и бытовой:
— Такая жара, а наш Аса упрямо не хочет надевать шорты. Я посмотрела — боже мой, будто дикий кот его поцарапал: на бедре сплошные царапины. От пота, наверное, жжёт ужасно. Вот он и прячется, не идёт мочиться.
Учитель вызвал в кабинет и Ци Янь, и Асу. Ци Янь была даже чуть выше Асы. Её волосы, чёрные, как чёрное дерево, отливали здоровым блеском. Спина прямая, шея длинная, ноги слегка расставлены — следствие многолетних занятий балетом. Вся её осанка дышала гордостью и изяществом. Спина же Асы была сутулой, будто нарисованный на бумаге человечек, которого случайно залили водой для промывки кистей.
Взгляд учителя был прикован исключительно к Ци Янь. Несмотря на только что услышанные жалобы, она мягко и доброжелательно спросила:
— Ци Янь, правда ли, что ты избила Асу?
— Нет, — ответила Ци Янь, даже не моргнув.
Мать Асы рассердилась и уже занесла палец, чтобы обрушить поток ругани на девочку. Но учительница резко оборвала её:
— Хватит! Школа — не место для твоих истерик! Я посадила Асу рядом с лучшей ученицей в классе, чтобы она помогала ему с учёбой. Если тебе это не нравится, прекрасно — я их разлучу!
Мать Асы удивлённо посмотрела на Ци Янь и вдруг замолчала.
Ци Янь встретила её взгляд. Эта глупая женщина думает, что жалобы помогут? Даже если бы учительница своими глазами увидела, как она избивает Асу, все равно отвела бы взгляд. Разве она до сих пор не поняла правила этой игры? Сильный пожирает слабого, победитель — царь.
— Девочка, — мать Асы понизила голос, сдерживая раздражение. Её лицо напомнило Ци Янь старого вола, которого бьют, но он не сопротивляется, — пожалуйста, помоги нашему Асе.
— Конечно, — Ци Янь ослепительно улыбнулась, но в глазах её сверкали насмешка и вызов. — Это мой долг.
Мать Асы слегка съёжилась и отвела взгляд. Какой пугающий взгляд у этой маленькой девочки! Учительница ведь только что назвала её лучшей ученицей в школе? Мать Асы не понимала, но решила: раз учительница так сказала, значит, это правда.
В тот день, когда они шли домой, на теле Асы появилось ещё несколько маленьких кровавых точек от циркуля.
Ци Янь неторопливо вытерла циркуль салфеткой. Выражение лица Асы, пытающегося скрыть боль, забавляло её.
— Пожаловаться маме? Хотя… я сомневаюсь, что даже она теперь встанет на твою сторону.
Бедная мать! Она всё ещё надеется, что её глупый сын станет великим. Узнав, что Ци Янь может ему помочь, она тут же загорелась надеждой. А то, что Ци Янь, возможно, избивает Асу, сразу стало мелочью, не стоящей внимания.
— Аса, такие, как ты, обычно даже не понимают, как умирают, — не удержалась Ци Янь.
Беззащитный, слабый, как муравей, рождённый быть в самом низу пищевой цепочки — обречённый на издевательства, унижения и растоптание.
Аса молчал, лишь опустил голову, будто травинка, склоняющаяся под порывом ветра.
Ци Янь взяла рюкзак и направилась к двери класса. Вдруг за спиной раздался дрожащий голос Асы:
— Я не говорил маме. Она сама догадалась.
Ци Янь не хотела слушать его болтовню, но Аса, помолчав, продолжил:
— Я никогда тебя не предам.
Клянётся в верности? Идиот! Неужели не понимает, кто друг, а кто враг?
Но самая глупая фраза была ещё впереди.
Как в мире может существовать такой невероятно глупый человек, что от смеха хочется плакать?
Аса, увидев, как Ци Янь смеётся, будто заразился её настроением и, робко и неуверенно, тоже улыбнулся.
Им обоим было по одиннадцать лет, они учились в пятом классе начальной школы.
В тот год Аса был белокожим, трусливым и совершенно бесполезным. А Ци Янь уже знала, что навсегда обладает жестоким и сильным сердцем. Жестокость, эгоизм, яростное стремление к нападению, жажда победы — всё это текло в её крови с рождения, наравне с прославляемой всеми умом и красотой.
И в тот день Аса сказал Ци Янь ещё одну фразу:
— Мне нравишься ты.
Часть вторая
Жизнь для Ци Янь всегда была предельно простой. Она всегда знала, как занять высшее положение в любом коллективе, и всегда получала всё, чего хотела.
Ей легко удавалось завоевывать расположение взрослых: ведь от детей они требовали лишь одного — быть хорошими. А Ци Янь могла быть лучше всех: лучшие оценки, лучшая игра на пианино, лучшие танцы, непревзойдённые спортивные способности.
Все считали Ци Янь хорошей девочкой. Очень хорошей. Только Аса однажды сказал ей:
— Ты злая, Линь Ци Янь.
Ци Янь ничего не ответила, её лицо осталось невозмутимым, но рука уже сжала канцелярский нож. На бедре Асы появилась первая царапина. Это был первый раз, когда Ци Янь причинила ему боль.
Аса заплакал. Крупные слёзы катились по его щекам.
Но это не остановило Ци Янь. Уже убрав нож, она без колебаний выдвинула лезвие и нанесла второй порез. На этот раз она уже умела дозировать силу: больно и кровоточит, но не слишком серьёзно.
Позже Ци Янь отрастила длинные, острые ногти, словно когти зверя.
Только Аса знал: она отрастила их специально для него.
Тонкие красные царапины, словно паутина, переплетались на теле Асы и никогда полностью не исчезали.
Много лет спустя, вспоминая свою жестокость в детстве, Ци Янь иногда думала с облегчением: она не превратилась в тех извращенцев, которые мучают кошек и собак, лишь потому, что у неё нашёлся лучший объект для выплеска агрессии.
Так она два года безнаказанно издевалась над Асой, уверенная, что он ненавидит её больше всех на свете, просто слишком слаб, чтобы сопротивляться. Но вместо этого услышала от него:
— Мне нравишься ты.
Улыбка мгновенно исчезла с лица одиннадцатилетней Ци Янь. Она всегда гордилась тем, что умеет справляться с любой ситуацией и любым человеком, но сейчас слова этого бледного, слабого, глупого, абсолютно никчёмного мальчишки полностью выбили её из колеи. Если до этого её жизнь двигалась по прямой, подчиняясь её воле, то теперь эта прямая изогнулась, образовав дугу.
Мягкую дугу, в существовании которой Ци Янь не хотела признаваться.
На следующий день Ци Янь сама попросила пересадить её подальше от Асы. Она больше не смотрела на него, но и не трогала.
Часть третья
Однако через год они поступили в одну и ту же среднюю школу и попали в один класс. Новый учитель, руководствуясь ростом и принципом «сильный помогает слабому», снова посадил Ци Янь и Асу за одну парту.
Ци Янь решительно подняла руку, чтобы попросить пересадить её.
— Ци Янь.
Лёгкий зов, будто преодолевший какое-то препятствие, едва слышно коснулся её уха, словно первый снежок, который падает, пока ты ещё не заметил снега, — маленькая ледяная радость.
Голос Асы, кажется, немного изменился, подумала Ци Янь. Она не обернулась, но поднятая рука медленно опустилась.
В новом классе витал запах возбуждения: все гордились тем, что стали старшеклассниками и теперь почти взрослые.
Первый месяц Ци Янь не разговаривала с Асой, делая вид, что презирает его. Каждый раз, видя, как он усердно слушает урок и аккуратно записывает каждое слово учителя, но при этом остаётся безнадёжно отстающим, Ци Янь холодно думала: такому человеку лучше бы умереть.
В новой школе Ци Янь по-прежнему была звездой: во всём первой, всё у неё получалось легко, даже популярность — все девочки, даже завидовавшие ей поначалу, в итоге подпали под её обаяние.
Ци Янь давно мастерски владела лицемерием и притворством. Взрослые и представить не могли, что ребёнок в четырнадцать лет может быть настолько циничным и хитрым, поэтому сыпали на неё комплименты: «широкая душа», «добрая и простая», «всегда готова помочь»… В итоге всегда звучало одно: «Никогда не встречала такой замечательной девочки!»
Осознав, что может так легко обманывать весь мир, Ци Янь почувствовала гордость. Ей казалось, что она всемогуща и может вертеть миром, как ей вздумается.
Только Аса смотрел на неё с любовью и тревогой.
Это бесило Ци Янь, но она ничего не могла поделать. Она ведь не могла теперь, как в детстве, царапать и резать его. Конечно, если бы захотела причинить боль, за минуту придумала бы сотню способов сделать это незаметно. Этот слабак и впрямь не стоил и пальца, чтобы его раздавить. Но…
Подростковый Аса сильно изменился. Его неясные черты лица словно выточили невидимым резцом — стали чёткими и выразительными. Невысокая фигура, казалось, за ночь вытянулась, превратившись из робкого ростка в стройный бамбук. Ци Янь не могла поверить, что в этом ничтожестве скрывался такой генетический потенциал. Но, вспомнив прошлое матери Асы, она почувствовала отвращение. Такая красота — цветок, выросший из грязной заводи. Однако другие девочки не знали подробностей прошлого Асы и толпами окружали его, сдерживая восторг, но жадно разглядывая, будто перед ними сбылась мечта.
Аса часто краснел и опускал голову, как мимоза, которая сразу сворачивается при прикосновении.
— Такой милый! — всё чаще шептали девочки, с трудом сдерживая голос.
Часть четвёртая
Позорное прошлое матери Асы распространилось по всей школе почти за одну ночь.
http://bllate.org/book/1765/193773
Готово:
