— Эй, Белая Яо, куда ты? — крикнул Лу Мин вслед удаляющейся фигуре, растерянно глядя ей вслед. Ведь только что они так хорошо беседовали — отчего вдруг она ушла?
Белая Яо остановилась и, обернувшись, улыбнулась:
— Хочу сходить посмотреть.
— На что?
Уголки её губ приподнялись, и звонкий голос прозвучал в ответ:
— На Древо Богов! Говорят, оно одним взглядом проникает в самую суть человека. Я хочу спросить у него про чьё-то сердце.
С этими словами она весело побежала прочь, и ярко-алое платье развевалось на ветру, сверкая на солнце.
Лу Мин будто застыл на месте. Внезапно он вспомнил их недавний разговор, сделал несколько шагов вперёд и крикнул вслед почти исчезнувшей фигуре Белой Яо:
— Эй! Ты так и не ответила мне! Существует ли на самом деле такая девушка?
— Эй-эй-эй—
В ответ ему послышался лишь шелест ветра.
На обрыве, вдоль длинной лестницы, лежали редкие белые цветы. От лёгкого дуновения в воздухе взметнулся целый дождь лепестков.
Белая Яо стояла у подножия лестницы и смотрела вверх — на исполинское древо. Его мощный ствол раскидывался во все стороны, полный дикой, необузданной силы. Густая листва насыщенного зелёного цвета образовывала пышную крону, а среди неё колыхались белые цветы с жёлтыми тычинками — всё дышало жизнью и цветением.
— …Оно действительно зацвело, — прошептала Белая Яо, поражённая открывшейся картиной.
Она уже собралась ступить на первую ступень, как вдруг за спиной раздался удивлённый, звонкий голос:
— Маленькая снежная куница? Ты вернулась из мира демонов?
Белая Яо растерянно обернулась. Узнав говорящего, она поспешно поклонилась в небесном приветствии:
— Приветствую вас, Звёздный Повелитель Цаньнань.
— Да уж, это точно ты, — улыбнулся Цаньнань в светло-голубом халате и неспешно подошёл к ней.
В глазах Белой Яо мелькнуло недоумение. Она моргнула и спросила:
— Это я. Но, повелитель, как вы оказались здесь, на обрыве?
Павильон Юньшуй без особого указания запрещено посещать посторонним — даже Звёздным Повелителям.
Цаньнань, конечно, понял её сомнения и мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, у меня есть указ от твоего Верховного Бога.
— Услышал, что Древо Куньлуня зацвело, и специально пришёл полюбоваться этим чудом, которое бывает раз в десять тысяч лет. Не ожидал, что нам так повезёт встретиться снова, — добавил он, подняв глаза к древу.
Белая Яо последовала его взгляду и, слегка взволнованная, тихо спросила:
— Раньше оно никогда не цвело?
— Это впервые, — ответил Цаньнань, чуть склонив голову и подмигнув ей.
Затем он сменил тему:
— А ты-то зачем пришла сюда, на обрыв?
— Э-э… я тоже услышала, что Древо Куньлуня зацвело, и решила прийти посмотреть, — глуповато улыбнулась Белая Яо, хотя сердце её бешено колотилось.
Цаньнань всегда улыбался. Каждый раз, глядя на этого Повелителя, Белая Яо чувствовала, что его улыбка какая-то ненастоящая. Неужели ему не утомительно всё время улыбаться?
Поэтому она и не осмелилась сказать правду.
— Помнишь ли ты наше прошлое обещание? — спросил Цаньнань.
Белая Яо, конечно, помнила. Она кивнула:
— Помню, повелитель. Вы говорили, что у вас есть друг, который долго болен.
— Рад, что ты не забыла, — сказал Цаньнань. — Завтра у тебя найдётся немного времени? Не могла бы ты заглянуть и взглянуть на её рану?
Белая Яо машинально ответила:
— Конечно! Можно даже сегодня после полудня.
Она замолчала на мгновение и спросила:
— Повелитель, а какая у вашей подруги болезнь? Неужели даже Небесная Аптека бессильна?
На самом деле она хотела сказать, что её собственные знания в целительстве довольно посредственные и уж точно не сравнятся с мастерами из Небесной Аптеки.
Цаньнань улыбнулся и незаметно бросил взгляд на древо вверху по лестнице:
— Сегодня уже поздно. Давай завтра.
Он вдруг приблизился к Белой Яо и, наклонившись, тихо прошептал ей на ухо:
— Завтра я буду ждать тебя в павильоне Люйюнь.
Едва он договорил, как его фигура мгновенно исчезла с обрыва, словно унесённая ветром.
Белая Яо даже не успела опомниться — перед ней уже никого не было.
— …Неужели все божества Девятикратного Неба такие эксцентричные?
Она вздохнула, подняла глаза к исполинскому древу, собралась с мыслями и, полная надежды, поднялась по лестнице.
В самом конце лестницы простиралась небольшая площадка. Ствол древа был невероятно толстым, но больше всего Белую Яо поразило то, что рядом с ним стояло деревянное кресло-качалка и каменный столик, усыпанный белыми цветами.
Она подошла ближе, недоумевая:
— Неужели здесь раньше кто-то жил?
Она огляделась — вокруг не было ни единого жилища.
Но разбираться было некогда. Белая Яо подошла к Древу Куньлуня, вынула из кармана несколько плодов и аккуратно разложила их на земле. Затем она совершила глубокий поклон, села на колени и, сложив ладони, искренне заговорила:
— Здравствуйте, дедушка Древо! Простите, что потревожила ваше уединение, но мне очень срочно нужно кое-что узнать. В книгах написано, что вы одним взглядом видите самую суть человека. Могу ли я спросить вас… о чьём-то сердце?
В тот же миг поднялся лёгкий ветерок, зелёные листья медленно закружились в воздухе, а белые лепестки начали падать. Белая Яо протянула руку и поймала один из цветков. Её глаза заблестели.
И вдруг плоды, что она положила на землю, исчезли.
Белая Яо радостно улыбнулась. Тут же ствол древа озарился мягким белым светом. Она замерла, глядя на это чудо, и вдруг на коре открылся огромный изумрудно-зелёный глаз.
Белая Яо невольно встретилась с ним взглядом. В этот миг перед её внутренним взором пронеслись десятки лиц — будто она заново прожила всю свою жизнь, но уже чужими глазами. Перед древом у неё не осталось никаких тайн.
Это ощущение было настолько потрясающим, что Белая Яо долго не могла прийти в себя.
— Кого хочешь спросить? — разнёсся по всему обрыву глухой, одинокий голос.
Белая Яо собралась с духом и поспешно ответила:
— Я хочу спросить… о Верховном Боге Лянь Цзине! Говорят, он вложил своё божественное сердце в кого-то, и поэтому вы расцвели всеми этими белыми цветами. — Её голос становился всё тише, и она нервно добавила: — Я хочу знать… кто этот человек?
Она крепко сжала губы и с затаённым дыханием уставилась на Древо Куньлуня, уже мечтая: «Обязательно буду часто навещать вас и приносить плоды!»
— Не знаю, — неожиданно ответило древо.
— А?! — Белая Яо растерялась. Такого ответа она точно не ожидала.
Она уже хотела возмутиться, как вдруг за стволом раздался приглушённый смех — будто кто-то долго сдерживался, а теперь не выдержал.
— Кто там? — растерянно спросила Белая Яо и обогнула ствол.
От увиденного у неё чуть глаза на лоб не вылезли.
— В-в-в-верховный Бог?!
Лянь Цзинь был здесь задолго до прихода Белой Яо.
Цветение Древа — событие, которого не бывало десять тысяч лет, — он, конечно, не мог пропустить.
Глядя на это море белых цветов, Лянь Цзинь впервые ясно осознал собственное сердце. А сердце человека — вещь самая непредсказуемая.
Кто бы мог подумать, что эта глупышка прямо сюда примчится и станет спрашивать у дерева — у этого старого, вечно облетающего листвой дуба! Лучше бы уж сразу к нему обратилась.
Белая Яо сейчас готова была провалиться сквозь землю от стыда.
«Какой позор… Полный позор! Наверное, я только что потеряла всё лицо, какое у меня было!»
Лянь Цзинь, насмеявшись вдоволь, заметил, как Белая Яо кусает губу, покраснела до корней волос и надула щёчки. На голове у неё лежали белые лепестки, а сама она растерянно смотрела на него, явно не зная, что думать.
В его глазах мелькнула тёплая улыбка. Он мгновенно оказался перед ней. Белая Яо испуганно попыталась отступить, но он крепко обхватил её за талию, не давая уйти.
— Я… — Белая Яо почувствовала, как лицо её вспыхнуло ещё сильнее. Она только хотела что-то сказать, как Лянь Цзинь наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и с лёгкой усмешкой произнёс хрипловатым, бархатистым голосом: — Оно тебе не скажет.
В тот миг, когда их взгляды встретились, он добавил:
— Если хочешь знать — почему бы не спросить у меня напрямую?
Спросить у Верховного Бога напрямую?
У Белой Яо не хватило бы духу на такое. Как только она встретилась с его пронзительным взглядом, голос её сразу сник:
— Я…
— И ещё, — продолжил Лянь Цзинь, — если ты вдруг так заинтересовалась мной, я могу подумать, что ты замышляешь что-то недоброе.
Белая Яо моргнула:
— Что недоброе?
Лянь Цзинь пристально посмотрел на неё:
— Что у тебя ко мне неблаговидные намерения.
— Да нет же! — воскликнула Белая Яо, растерявшись, и инстинктивно толкнула его обеими руками в грудь, вырываясь из его объятий. Она отступила на несколько шагов и теперь настороженно смотрела на него.
— Цык, — усмехнулся Лянь Цзинь, в голосе его слышалась лёгкая досада. — Я ведь ещё ничего не сказал.
Белая Яо сжала губы и, глядя на усыпанные цветами ступени, не удержалась:
— Лу Мин сказал мне, что когда Древо цветёт, это знамение того, что кто-то вложил своё сердце. Верховный Бог… правда ли это?
Она нервно косилась на Лянь Цзиня, боясь упустить малейшее изменение в его выражении лица.
Но тот оставался совершенно спокойным. Его глаза были безмятежны, словно глубокое озеро в горном лесу, где не бывает ни малейшей ряби. Он протянул руку, поймал падающий белый цветок и, держа его в пальцах, тихо ответил:
— Да.
Белая Яо невольно приблизилась к нему на несколько шагов и мягко спросила:
— А… кто?
Сразу поняв, что вопрос прозвучал слишком навязчиво, она поспешила оправдаться:
— Это Лу Мин и другие попросили меня спросить! Все небесные бессмертные и девы хотят знать, так что я… я просто спросила.
Лянь Цзинь взглянул на неё. Маленькая снежная куница уклонялась от его взгляда, щёки её пылали, а голова была слегка повёрнута в сторону.
Редко доводилось ему видеть её такой смущённой. В его душе родилось желание подразнить её. Он положил цветок ей в ладонь, и, когда она подняла на него глаза, спокойно произнёс:
— Не знаю… Может, какая-нибудь маленькая чёрная собачка, которая умеет лаять…
— Кто такая маленькая… — Белая Яо машинально начала было отвечать, но вовремя спохватилась.
Она хотела сказать: «Да я же снежная куница, а не чёрная собачка!», но вдруг осознала, в чём подвох, и резко замолчала, крепко стиснув губы и покачав головой.
— А? — Лянь Цзинь посмотрел на неё и не сдержал смеха.
Белая Яо покраснела ещё сильнее и уже мысленно била себя за глупость.
Она больше не могла здесь оставаться. «Мама говорила: если всё плохо — беги!» — вспомнила она и, подобрав юбку, бросилась вниз по лестнице.
— Куда? — спросил Лянь Цзинь, и в его голосе звучала ещё большая весёлость.
— Верховный Бог, мне пора! У меня ещё столько дел! — крикнула Белая Яо, не оборачиваясь, и, проносясь мимо Древа Куньлуня, ворчливо пробормотала: — И в книгах всё врут! Где тут «одним взглядом видишь суть человека»!
Раздосадованная снежная куница умчалась прочь.
— Эта глупая куница, — усмехнулся Лянь Цзинь, глядя ей вслед, и в его глазах теплилась нежность.
Внезапно поднялся ветер, и до сих пор молчавшее Древо Куньлуня выплюнуло несколько косточек, протяжно произнеся:
— Человек, в чьё сердце ты вложил своё божественное чувство, — эта самая девчонка.
Лянь Цзинь бросил на древо ленивый взгляд:
— Не смей говорить. Иначе я все твои листья обдеру.
Древо Куньлуня ответило:
— Почему бы тебе просто не признаться? Среди богов нет таких нерешительных, как ты.
Взгляд Лянь Цзиня изменился:
— Есть ещё кое-какие дела, которые нужно уладить. Когда всё будет завершено, я сам приду к ней с предложением руки и сердца.
— Если она согласится, я готов следовать за ней хоть в мир демонов, хоть куда угодно.
—
На следующее утро Белая Яо с мешочком лекарств отправилась в павильон Люйюнь.
Звёздный Повелитель Цаньнань управлял всеми звёздами Девятикратного Неба, и его обитель, хоть и находилась в стороне, была роскошной — череда изящных павильонов и башен, словно нечто из сказки.
Она вошла внутрь. Удивительно, но у ворот не было ни одного стража, да и внутри не оказалось ни души.
— Кто-нибудь есть? Звёздный Повелитель Цаньнань? — робко окликнула она, но ответа не последовало.
Белая Яо направилась во внутренние покои. Едва она ступила на первую ступень, как за спиной раздался голос:
— Ты пришла.
Белая Яо резко обернулась. Перед ней стоял Цаньнань в белоснежном халате, с доброжелательной улыбкой на лице.
— Испугала? — спросил он.
— Нет…
Она просто удивлялась: почему в павильоне Люйюнь нет ни единого человека — даже слуг не видно?
— Пришла так рано, — улыбнулся Цаньнань. — Ты уведомила об этом своего Верховного Бога?
Белая Яо замерла и покачала головой. После вчерашнего возвращения с обрыва она почему-то изо всех сил старалась избегать Лянь Цзиня и даже не заглянула к нему в полночь, как обычно.
Сама она всю ночь не сомкнула глаз.
— Не задумывайся, — мягко сказал Цаньнань. — Идём.
— Хорошо, — кивнула Белая Яо и последовала за ним во внутренние покои.
Внутри было просторно и скромно обставлено. Цаньнань прошёл по боковому коридору, свернул несколько раз и, наконец, медленно открыл деревянную дверь.
Белая Яо вошла вслед за ним. Едва переступив порог, она почувствовала леденящий холод и невольно вздрогнула:
— Как холодно…
http://bllate.org/book/1763/193682
Готово:
