В комнате стоял такой ледяной холод, будто это был не покой, а настоящий ледник — от холода мурашки бежали по коже и зубы стучали сами собой. Цаньнань же выглядел совершенно невозмутимо: видимо, давно привык к подобному морозу.
Белая Яо обхватила себя за плечи и незаметно огляделась. Помещение было небольшим, освещение — тусклым, но посреди полумрака цвела тишина, нарушаемая лишь белоснежными цветами, уложенными вокруг. Всё здесь дышало спокойствием и печальной красотой.
— Это… — прошептала она, приблизившись, и застыла, поражённая открывшейся картиной.
Среди пышных белых цветов стояла ледяная кровать, источающая пронизывающий холод. На ней лежала женщина в белоснежных одеждах. Лицо её было мертвенно-бледным, без единого проблеска румянца; на лбу проступал тусклый красный знак, а дыхание едва уловимо — казалось, будто она уже почти исчезла из этого мира.
Женщина была необычайно прекрасна: под изгибом бровей сияла алый родинка, а вокруг её тела мерцало мягкое звёздное сияние, словно отблеск угасающей звезды.
— Её зовут Юэси, — спокойно произнёс Цаньнань, но в голосе звучала глубокая печаль. — Десять тысяч лет назад мы вместе управляли Двенадцатью Звёздными Созвездиями. Тогда она была самой яркой и гордой феей Девятикратного Неба. А теперь… Я не сумел её защитить.
Белая Яо прошептала, будто боясь нарушить тишину:
— …Ледяная кровать, Печать Падшей Феи… Значит, она теперь — грешница?
Хотя она и не была урожденной жительницей Небес, в библиотеке читала немало. Обычно лишь феи, виновные в тягчайших преступлениях, становились грешницами и отправлялись в семнадцатый слой, где их обрекали на вечное заточение без права на перерождение — до тех пор, пока последнее дыхание не растворится в пространстве между небом и землёй.
Это был самый суровый приговор Девятикратного Неба. Какое же преступление совершила фея Юэси, чтобы заслужить подобную участь?
Цаньнань, заметив её недоумение, провёл рукой по волосам Юэси с нежностью и сказал:
— Десять тысяч лет назад её соблазнили демоны, и она совершила ошибку. Но она была невиновна! Однако Небесные Законы неумолимы, и все божества осудили её. Небесный Император вырвал у неё божественную кость и лишил статуса бессмертной, превратив в грешницу.
— Я не мог смотреть, как она будет медленно угасать в семнадцатом слое, и тайно спас её. Все эти десять тысяч лет я держал её здесь, в укрытии.
Теперь Белая Яо поняла, почему в павильоне Люйюнь почти никто не бывает и почему никто из Небесной Аптеки не приходит лечить её.
Но она всего лишь снежная хорьковая демоница с посредственными знаниями медицины — как она может вылечить такую фею? Зачем же Цаньнань-сюньцзюнь позвал именно её?
Внезапно тревога сжала её сердце. Незаметно повернув голову, она бросила взгляд на дверь — деревянная дверь в какой-то момент закрылась и теперь была наглухо заперта.
Цаньнань будто не заметил её беспокойства. Его взгляд по-прежнему с теплотой покоился на Юэси, и он продолжил:
— Я выкрал её из семнадцатого слоя и выдумал предлог, чтобы распустить всех слуг. С тех пор в павильоне Люйюнь остались только мы вдвоём. Мы провели вместе немало спокойных и умиротворённых дней. Но, став грешницей, она постепенно теряла свою божественную силу. Вскоре она исчезнет из этого мира. Сколько бы я ни передавал ей своей силы, спасти её не удаётся.
В его глазах мелькнуло отчаяние, но тут же сменилось чем-то другим — одержимостью, почти безумием.
— Я не позволю ей исчезнуть в этом мире! Я не хочу этого! Поэтому я искал все возможные способы, чтобы спасти её: ледяную кровать, цветы Сулин, божественные травы и даже… божественные пилюли других бессмертных.
Белая Яо невольно вздрогнула. «Божественные пилюли…» — значит, Цаньнань-сюньцзюнь дошёл до того, что вырезал пилюли у своих же сородичей?
Она ясно осознала: перед ней стоял безумец.
— В конце концов, мне удалось удержать её, — продолжал Цаньнань, не отрывая взгляда от Юэси. — Но с тех пор она больше не улыбалась мне. Узнав, что я натворил, она пришла в ярость, возненавидела меня… и саму себя. Сказала, что предпочла бы умереть. А я… я просто хочу, чтобы она жила!
— Я ошибся?! — Его ледяные глаза вдруг уставились на Белую Яо. Она стиснула губы и не посмела издать ни звука, боясь разозлить его.
— Я не ошибся, — повторил он с улыбкой, словно убеждая самого себя.
Цаньнань поднялся, всё ещё улыбаясь:
— Я не позволю ей умереть. Но знаю, что этот способ лишь продлевает её жизнь, а не исцеляет её.
— Я хочу, чтобы она жила по-настоящему.
— Вся её жизнь была полна взлётов и падений, но ни одного дня она не провела в покое. Девятикратное Небо слишком велико для неё… и для меня. Я хочу отправить её в мир смертных — там нет интриг, и ей будет там хорошо.
Белая Яо помолчала и спросила:
— Значит, то желание, которое вы хотели исполнить ценой собственной жизни… это и есть оно?
Раньше она не верила, но теперь поверила.
Цаньнань посмотрел на неё, и больше ничего не требовалось говорить.
— Давно уже никто не слушал меня, — улыбнулся он.
Белая Яо промолчала, думая про себя: «Твои слова, наверное, и никто слушать не хочет. В романах ведь всегда пишут: чем больше знаешь — тем скорее умрёшь».
— Потом я перерыл все книги — Небесные, демонические и древние свитки — и наконец нашёл способ спасти её. — Цаньнань вдруг улыбнулся Белой Яо, и его мягкий голос показался ей леденяще страшным.
— Слышала ли ты фразу: «Силу древних времён может исцелить лишь сила древних времён»? — медленно произнёс он. — На самом деле, в ней скрыт иной смысл: твоя сила древних времён обладает даром исцелять всё живое.
Белая Яо, конечно, слышала эту фразу. Когда её окружали демонические энергии в мире демонов, чёрные туманы говорили то же самое. Но она не понимала, что это значит.
— Что вы имеете в виду? — дрожащим голосом спросила она.
— Если бы твоя сила древних времён не принадлежала Богу Лекарств, у меня, возможно, и не было бы способа. Но именно так и есть. Бог Лекарств в древности был Вечной Травой Жизни. Его сила питает всё живое и исцеляет любые раны.
Увидев, что Цаньнань приближается, Белая Яо отступила назад:
— Что вы собираетесь делать?
Цаньнань улыбнулся:
— Разумеется, забрать твою божественную силу.
Автор говорит:
Завтра праздник Национального Дня! Заранее всем желаю радости!
Ура, каникулы!
Белая Яо отступала назад, качая головой:
— Э-э… сюньцзюнь Цаньнань, давайте поговорим спокойно. Может, есть другой способ?
— Может, и есть, — ответил Цаньнань, — но у меня больше нет терпения ждать.
Он протянул руку и сотворил белый нефритовый звёздный диск. Ещё при первой встрече в павильоне Юньшуй он задумал это. Если бы не Лянь Цзин, он бы давно похитил Белую Яо и вытянул из неё всю божественную силу — не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня.
— Не бойся, — мягко улыбнулся он. — Это займёт мгновение и не причинит боли.
Белая Яо, конечно, не верила его словам. Сила древних времён в сосуде для лекарств давно слилась с её кровью и жизненной сутью — ни одна частичка не могла быть отделена. Если он вытянет всю её силу, она тоже не переживёт этого.
Это был обмен одной жизнью на другую.
— Когда я пришла в павильон Люйюнь, я сказала Лу Мину: если я не вернусь, Верховное Божество обязательно пришлёт за мной. И… если я исчезну в Девятикратном Небе, вашему божественному роду будет нелегко объясниться!
Она уже упёрлась спиной в дверь, но та упрямо не открывалась.
Цаньнань по-прежнему улыбался, всё так же благородный и спокойный:
— А мне-то что до этого? Сегодня тебя никто не спасёт. Я установил в павильоне Люйюнь защитный барьер, который никто не сможет пробить.
С этими словами он метнул белый нефритовый диск прямо в Белую Яо. Та резко отскочила в сторону, но диск, словно одушевлённый, засиял и устремился за ней.
Когда избежать удара уже не удавалось, Белая Яо подняла руки, чтобы защититься. В тот самый миг, когда диск коснулся бы её, от её тела вспыхнул яркий белый свет.
Свет отбросил диск в сторону, а сам Цаньнань отлетел на несколько шагов назад, едва удержав равновесие.
Он поднял голову, в глазах мелькнуло изумление, брови нахмурились, выражение лица стало нечитаемым:
— Это божественная сила?
Как может обычная маленькая демоница обладать божественной силой?
Белая Яо опустила руки и посмотрела на медный браслет на правой руке, к которому были прикреплены маленькие колокольчики. Это был Колокольчик Сердечной Защиты, который Верховное Божество переделал в браслет перед её возвращением в павильон Юньшуй. Она носила его всё это время.
— Хорошо, что есть Колокольчик Сердечной Защиты, — прошептала она, облегчённо вздохнув при виде белого защитного купола вокруг себя.
Цаньнань потемнел лицом:
— Не думал, что Лянь Цзин способен на такое ради тебя.
Он был знаком с Лянь Цзином и, конечно, узнал его божественную силу.
— Раньше я не понимал, зачем Небесный Император так старался вытащить тебя из мира демонов. Ведь он мог просто впитать твою силу древних времён, чтобы исцелить свою Печать Всех Зол. Но вместо этого он держит тебя рядом, не отпуская ни на шаг. — Цаньнань уставился на Белую Яо внутри защитного купола и вдруг рассмеялся. — Значит, именно ты, маленькая снежная хорьковая демоница, растревожила его божественное сердце?
Лицо Белой Яо побледнело. Сердце её болезненно сжалось.
— Что вы имеете в виду? Моя сила древних времён может исцелить…
Голос предательски сорвался. В голове всплыл их прежний разговор:
— Верховное Божество, разве Печать Всех Зол действительно нельзя снять?
— Должно быть, нельзя.
— Тогда что делать?
— Если не получается — пусть остаётся.
Если Верховное Божество знал об этом с самого начала, то…
— Иначе как ты думаешь, мир демонов так легко заключил бы союз с Небесами? — продолжал Цаньнань. — Лянь Цзин сам из рода богов. Никто лучше него не знает правду. Просто он не захотел.
Мысли Белой Яо заволокло туманом. Она растерянно смотрела вперёд, не зная, что делать. Спустя некоторое время она закрыла глаза, горько улыбнулась и спросила:
— Если вы заберёте мою силу древних времён, что со мной станет?
Цаньнань помолчал и ответил:
— Ты рассеешься и умрёшь.
— Вот как… — Белая Яо улыбнулась и глубоко вздохнула. — Вы очень любите фею Юэси, верно?
Цаньнань слегка замер.
— У меня есть способ спасти фею Юэси, — продолжала она. — Но мне понадобится ваша помощь. Если вы согласитесь, я сниму защиту Колокольчика и помогу вам обоим. Если нет — будем стоять здесь, пока не придёт помощь. Всё равно сейчас вы меня не тронете.
Колокольчик Сердечной Защиты усилен божественной силой. Никто, кроме самого Лянь Цзина, не может разрушить его.
Цаньнань понимал: если так и дальше тянуть, их обоих скоро обнаружат. Но он не верил словам Белой Яо. Он перерыл столько древних книг — кроме силы древних времён, другого способа не было.
Белая Яо угадала его сомнения:
— Это секретный метод нашего рода снежных хорьков: собственной жизненной сутью можно вернуть мёртвого к жизни и восстановить даже самые тяжёлые раны. Я восстановлю её тело, а вы передадите ей половину своей божественной силы. Тогда она больше не будет страдать как грешница и станет обычной смертной. Правда, вам придётся заплатить огромную цену. Вы согласны?
— Ты правда можешь её спасти? — Цаньнань долго смотрел на неё, и в его глазах блеснули слёзы.
— У меня нет причин врать вам. Верьте или нет — ваше дело.
Цаньнань посмотрел на Юэси, лежащую на ледяной кровати, и после долгой паузы повернулся к Белой Яо с улыбкой:
— Конечно, я согласен.
Белая Яо сняла защитный купол и подошла к ледяной кровати. Лицо Юэси было мертвенно-бледным, руки сложены на животе, без малейшего движения.
Она взяла руку Юэси, магией сделала надрез на ладони, затем таким же образом порезала свою. Сжав ладони вместе, она направила свою кровь в тело Юэси.
Цаньнань наблюдал за этим молча.
Вскоре лицо Белой Яо побледнело, а у Юэси на щеках появился лёгкий румянец.
Рассеянная божественная сила Юэси начала собираться и возвращаться в её тело. Глаза Цаньнаня засияли — он не мог скрыть волнения.
В тот миг, когда вся сила вернулась в тело Юэси, Белая Яо быстро отпустила её руку и крикнула:
— Быстро! Сейчас!
Цаньнань без промедления влил в Юэси мощный поток своей божественной силы.
Лицо Белой Яо стало мертвенно-белым, глаза потускнели. Она опустилась на пол у ледяной кровати и сидела, оцепенев, не зная, о чём думать.
Этот метод исцеления жизненной сутью в роду снежных хорьков использовали крайне редко — слишком велика была плата. Но сейчас она не могла думать ни о чём другом. В голове крутилась лишь одна мысль.
Ей очень хотелось увидеть Лянь Цзина. Очень хотелось задать ему один вопрос… Но какой?
Она всего лишь «предмет» — инструмент для поддержания союза между небесами и демонами. Никто не заботился о её чувствах. Ни мир демонов, ни Небеса не спрашивали, хочет ли она жить или умереть. И только она, глупая и наивная, всё ещё мечтала вернуться домой.
http://bllate.org/book/1763/193683
Готово:
