Зимнее солнце в городе Цзы — что ни на есть безответственный школьник: то опаздывает, то уходит раньше срока. Ещё не шесть часов, а город уже поглотила ночь.
За дверью дул ледяной ветер. Правда, в отличие от южных зим с их коварным «магическим уроном», здесь холод был честным и прямым. Но Хуо Янь, как всегда, предпочитала красоту практичности: на ней было белое кашемировое пальто с пушистым воротником и вязаный свитер с низким вырезом, чтобы её длинная изящная шея выглядывала из меха, словно у элегантной принцессы.
Наряд, конечно, выглядел восхитительно, но совершенно не защищал от «физического урона». Особенно когда она открыла дверь, и ледяной ветер ворвался ей за шиворот — от макушки до пяток пробежала ледяная дрожь, и ощущение было такое, будто её только что окатили ледяной водой.
— Блин…
Как же холодно.
Этот Ли Хуэй всё ещё не раскрывает карты? Тянет резину, будто самому не тяжело. Она уже за него устала наблюдать.
Хуо Янь мысленно выругалась, и её рассеянный взгляд вновь обрёл фокус. На всякий случай она достала телефон и написала подруге, чтобы уточнить. Ответ пришёл почти мгновенно:
[Не переживай, я чётко объяснила брату: чёрная куртка, чёрная бейсболка, рост метр восемьдесят пять. Он уже вышел, должен быть вот-вот.]
Успокоившись, Хуо Янь всё же уточнила:
[А метр восемьдесят пять — это сколько?]
[…]
[Такой, что если поднимешь голову, сможешь поцеловать его в подбородок. Увидишь — сразу поймёшь.]
Парень рядом с ней наконец заметил, что она вышла из своего полусна, и, вспомнив её прежнее безразличие, почувствовал раздражение. Он нахмурился и повысил голос:
— Хуо Янь, ты вообще меня слушаешь…
Его внезапный окрик заставил её вздрогнуть. Она моргнула и с недоумением подняла глаза:
— Что?
Голос прозвучал звонко и сладко, с лёгким протяжным окончанием, будто она нежно капризничала.
Прохожие невольно обернулись, ища источник этого приятного звука, и бросили завистливые взгляды на Ли Хуэя.
Тот почувствовал прилив тщеславия, а когда встретился взглядом с её большими, слегка затуманенными миндалевидными глазами, раздражение почти полностью улетучилось.
Вспомнив цель сегодняшней встречи, Ли Хуэй смягчил выражение лица, прочистил горло и достал из кармана красиво упакованную коробочку:
— Хуо Янь, будь моей девушкой.
Вокруг торгового центра в праздничные дни всегда много людей, да и эта парочка выглядела очень привлекательно — особенно девушка: алые губы, большие глаза, словно белый оленёнок, от одного взгляда вызывающий симпатию. Вокруг уже собралась небольшая толпа, и кто-то даже добродушно закричал:
— Соглашайся скорее, девочка!
В отличие от энтузиазма прохожих, реакция Хуо Янь была ледяной. Она опустила голову и молчала.
— Хуо Янь, я тебя люблю! Не волнуйся, мой дядя — завуч, он обязательно будет тебя поддерживать…
«Где же он?» — с тревогой думала Хуо Янь, оглядывая прохожих в поисках нужного образа.
Чёрная куртка, чёрная бейсболка… Но уже стемнело, и при свете фонарей разглядеть людей было трудно. Она начала нервничать.
Неужели её кинули?
Ли Хуэй, не дождавшись ответа, снова разозлился. Его лицо потемнело, и он шагнул вперёд, схватив Хуо Янь за руку.
Даже сквозь пальто он почувствовал, насколько хрупка её рука, и на миг смягчился, но в голосе всё ещё звучал гнев:
— Ты меня слышишь? Я с тобой разговариваю!
Он сжал сильно, а Хуо Янь с детства была изнеженной. Боль от прикосновения вызвала у неё отвращение. Она нахмурилась и резко вырвала руку, одновременно заметив вдалеке чёрную фигуру.
Кажется, на нём был чёрный пуховик. Шапку она не разглядела, но рост подходил под описание подруги. И он шёл прямо к ней.
Вот он!
— Прости, но я отказываюсь, — с облегчением сказала Хуо Янь, подняв голову и холодно отвергнув предложение.
— Почему? Что во мне не так? — Ли Хуэй был уверен в успехе и даже поспорился с друзьями…
— Потому что… — Хуо Янь решительно шагнула вперёд и обхватила руку чёрной фигуры, глядя на ошеломлённого Ли Хуэя с наигранной стеснительной улыбкой. — Потому что у меня уже есть парень.
Рука рядом с ней напряглась, явно от неожиданности, и даже попыталась вырваться. Услышав её слова, он приложил ещё больше усилий, чтобы освободиться.
«Какой же стеснительный мальчик! Совсем не похож на свою грубоватую сестру», — подумала Хуо Янь, но, боясь, что Ли Хуэй заподозрит неладное, она ещё крепче прижала его руку к себе.
На что тот отреагировал ещё резче, сделав шаг в сторону и пытаясь вырваться с ещё большей силой. Хуо Янь пришлось напрячься изо всех сил, чтобы удержать позу.
«Да уж, очень стеснительный», — подумала она, прижавшись к его плечу, как настоящая девушка, и тихо прошептала: — Сыграй получше, он злой, боюсь, в гневе что-нибудь учудит…
Голос был настолько тихим, что прозвучал почти как испуганный шёпот.
Парень рядом, кажется, бросил на неё взгляд, после чего ослабил сопротивление, хотя рука всё ещё оставалась напряжённой. Даже при лёгком прикосновении она чувствовала, как он глубоко вздохнул.
Ли Хуэй на миг оцепенел от неожиданного поворота, но, увидев их «влюблённую» парочку, в ярости выпалил:
— Так почему же раньше не говорила, что у тебя есть парень? Значит, просто водила меня за нос? Играешься?
«Именно так, придурок!» — радостно подумала она, но на лице появилось выражение «три части удивления, три части обиды и четыре части печали» — как учили на её недавних «тренировках по образу белой лилии».
— Я не игралась с тобой…
— Не игралась? А как же тогда? Когда тратила мои деньги на свидания, не думала о парне? Не боишься, что он однажды обнаружит твои «подарочки»? — Ли Хуэй с насмешкой смотрел на них.
Хуо Янь резко моргнула, и в глазах появилась лёгкая влага, ресницы дрожали.
— Ты раньше не говорил прямо… Я просто не хотела тебя ранить, не знала, как отказать…
Если бы это услышала другая девушка, она бы воскликнула: «Блин, какая огромная белая лилия!» Но Хуо Янь была так красива, а её большие глаза так трогательны, что в её словах чувствовалась искренность.
— К тому же все деньги за встречи я тебе вернула, — добавила она.
Это прозвучало ещё убедительнее.
Но Ли Хуэй так не считал. Он чувствовал себя обманутым. В ярости он уставился на Хуо Янь — взгляд был зловещим.
— И чем же он лучше меня?
От такого взгляда Хуо Янь стало не по себе, и она чуть отстранилась. В этот момент она почувствовала, как парень рядом внимательно взглянул на неё, а затем его прохладная рука сжала её запястье. Он шагнул вперёд и загородил её от Ли Хуэя.
Это был жест защиты.
Хуо Янь посмотрела на его длинные, изящные пальцы и наконец услышала его голос — слегка хриплый, но очень приятный:
— Это моя девушка. Убери глаза.
Ли Хуэй вёл себя слишком вызывающе, а Хуо Янь за считанные минуты так убедительно сыграла роль «белой лилии», что прохожие не выдержали:
— Парень, они же уже вместе! Не приставай, это неприлично.
— Да уж…
Раньше он наслаждался завистливыми взглядами, а теперь чувствовал себя так, будто его бичевали. Осуждающие и насмешливые взгляды жгли лицо, заставляя краснеть от стыда.
И тут он узнал парня напротив.
— Это ты?
Раньше он был уверен, что превосходит соперника: дядя — завуч, учителя его жалуют, учёба на «отлично», в школе он — звезда, и многие девушки проявляют к нему интерес. Но стоило ему узнать того, кто стоял перед ним, как последнее самолюбие рухнуло.
С ним он действительно не мог сравниться.
— Чжао Синъюй… Ладно, посмотрим, кто кого, — бросил он сухо и поспешно ушёл.
Когда толпа рассеялась, Хуо Янь с облегчением выдохнула. Её запястье отпустили, и она потерла щёки, уставшие от натянутой улыбки. Затем похлопала спасителя по плечу и весело сказала:
— Спасибо! Не думала, что ты такой профессионал. Сыграл отлично. Без тебя и твоей сестры мне бы не справиться…
Резкий гудок автомобиля заглушил остальное.
— Всегда пожалуйста, — вежливо кивнул он и собрался уходить.
Хуо Янь услышала в его голосе лёгкий насморк и схватила его за край куртки:
— Простудился? Принял лекарство?
Всё-таки это брат её подруги, да и помог так здорово — надо проявить заботу.
Парень на мгновение замер, потом покачал головой.
— Почему не принимаешь лекарство?
— От него хочется спать, — Чжао Синъюй потер висок. Большинство противопростудных средств вызывают сонливость, а у него ещё дела.
— Хочется спать… Понятно. Но всё же нельзя не лечиться! Пойдём, я знаю место, где тебе дадут лекарство, от которого не только не клонит в сон, но и бодрит, — сказала Хуо Янь, вспомнив одно место, и улыбнулась.
Она привела его в аптеку традиционной китайской медицины, что пряталась за торговым центром в маленьком переулке. Открыв ветрозащитную штору, они оказались в помещении, наполненном насыщенным запахом трав. Внутри сидел старик и смотрел пекинскую оперу.
— Дедушка Ань, опять смотрите оперу? — Хуо Янь по-домашнему поздоровалась.
— А как же! Опера — это прекрасно! Вы, молодёжь, не понимаете толка, всё сериалы да сериалы… А ты как сюда попала? Так мало одета — простудилась?
— Не я, — Хуо Янь подвела парня к стойке. — Это мой друг простудился.
— Парень? Рано начал встречаться? — поддразнил дедушка Ань.
— Нет-нет, просто друг! Дедушка, вы такой любопытный! Давайте скорее пульс посмотрим.
Дедушка Ань осмотрел пульс, затем встал и начал отбирать травы из множества ящичков на стене. Измельчив их, он насыпал порошок в маленький горшочек и ушёл в заднюю комнату варить отвар. Они сели за маленький столик и стали ждать.
Раньше Хуо Янь была занята Ли Хуэем, да и свет был тусклый, поэтому только сейчас она по-настоящему разглядела его лицо.
Чёткие линии подбородка, прямой нос, чёрные и ясные глаза, густые ресницы, отбрасывающие тень на глубокие глазницы.
Он сидел прямо, держался с достоинством, и даже в этом уютном, тёплом помещении, наполненном ароматом трав, чувствовалась его отстранённость и сдержанность.
http://bllate.org/book/1761/193569
Готово:
