Даже выйдя из зала, Линь Сяопан всё ещё не могла понять, что означал тот взгляд Сюань Лин — взгляд, в котором, казалось, мелькнуло отвращение. По логике вещей, Вэй Ушuang видел Сюань Лин впервые. Да и та не из тех, кто легко выдаёт свои чувства… А всё же…
Покачав головой, чтобы разогнать клубок тревожных мыслей, Линь Сяопан потянула за рукав Вэй Ушуана, чьё лицо побледнело:
— Старший брат по секте, не принимай близко к сердцу. Сюань-старший товарищ так смотрит на всех. Она же великая демоница из рода демонов…
— Я знаю, — коротко ответил Вэй Ушuang, перекрыв её речь. В уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка, и он засиял чистой, лунной красотой, словно цветок лотоса под ночным светом. Тихо взглянув на ошеломлённую Линь Сяопан, он повторил:
— Я знаю.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл первым.
Линь Сяопан осталась стоять на месте, долго глядя ему вслед, но так и не смогла разгадать, что с ним происходит. И что со Сюань Лин…
Ответ на этот вопрос придёт лишь спустя очень, очень долгое время. Но тогда будет уже слишком поздно.
— Эй! — наконец не выдержал Дашань, заметив, что Линь Сяопан по-прежнему стоит, будто вкопанная. С тех пор как появилась та пара, он был вынужден молчать. А для Дашаня, который всё больше склонялся к болтливости, это было настоящей пыткой!
— А?.. Что? — резко очнувшись, Линь Сяопан встретилась взглядом с Дашанем, чьи глаза горели, будто пламя. Она виновато улыбнулась, подхватила его и зашагала вперёд:
— Куда тебе нужно?
Дашань, немного успокоившись, устало буркнул:
— Куда угодно, лишь бы подальше от этой пары… Как только они появляются, сразу неприятности.
Линь Сяопан проигнорировала его бред и задумчиво уставилась на оживлённую толпу прохожих.
— Все эти великие мастера уже собрались… Значит, война скоро закончится?
— Кто его знает? — вздохнул Дашань и тут же облил её холодной водой. — Не стоит возлагать больших надежд. Ты ведь не из рода демонов — откуда тебе знать, какие планы они строят?
— Ну да… — Линь Сяопан причмокнула губами и в этот момент заметила молодого даосского практикующего в одежде секты Лушань с золотым ядром, пробегавшего мимо. Она тут же остановила его:
— Прошу прощения, юный даос! Не подскажете ли, где сейчас находится Линь Цинхэ из вашей секты? Он ведь потомок Великого Старейшины — наверняка все в секте его знают?
Юноша на миг замер, затем настороженно посмотрел на неё:
— А вы кто? И зачем вам наш старший брат Линь?
Ощутив неловкость от своей поспешности, Линь Сяопан смущённо отпустила его рукав:
— Простите… Я друг Цинхэ. С тех пор как он ушёл с главного поля боя семь лет назад, я больше не виделась с ним. Теперь, наконец вернувшись, хочу его навестить… Не могли бы вы сказать, где он?
— Понятно… — Юноша внимательно осмотрел одежду Линь Сяопан — одежду секты Линсяо — и её черты лица. Вспомнив, что действительно видел её рядом с Линь Цинхэ раньше (да и внешность у неё не изменилась), он смягчил выражение лица и вежливо поклонился:
— Простите мою грубость.
— Не стоит извиняться. Вы просто исполняете свой долг.
Юноша больше не стал тратить время:
— Дело в том, что старший брат Линь после боя сразу ушёл в закрытую медитацию для исцеления. Целых семь лет он не выходил. Все говорят, что он прорывается на новый уровень!
— «Все говорят»? — Линь Сяопан мгновенно уловила колебание в его голосе. — Вы сами так не думаете?
Ведь для практикующих закрыться на десять или даже двадцать лет — обычное дело. Почему же этот юноша так обеспокоен?
— Старшая сестра Линь сказала, что старший брат в медитации, но я всё это время стоял у дверей и ни разу не видел небесных знамений! — воскликнул юноша. — Даже если бы он преуспел или потерпел неудачу, обязательно проявились бы знаки… А там — полная тишина! Как будто… как будто внутри никого нет!
Линь Сяопан нахмурилась:
— Я помню… разве не один из старейшин секты Лушань привёз Цинхэ обратно? Если он так долго не выходит, разве старейшина не проверил, всё ли с ним в порядке?
— Старейшина? — юноша удивлённо нахмурился. — Какой старейшина? Старшего брата привезла старшая сестра Линь! Он весь был в крови… Поэтому и ушёл в медитацию…
Он ведь спас меня однажды, поэтому я это отлично помню.
Глаза Линь Сяопан расширились от шока. Она отчётливо помнила: когда Линь Цинхэ вернулся, он получил лишь лёгкие раны — вовсе не настолько серьёзные, чтобы его поддерживали! И эта «старшая сестра Линь»…
— Скажите, пожалуйста, — осторожно спросила она, — кто такая ваша старшая сестра Линь?
Ведь в мире так много людей с фамилией Линь… Неужели это та самая?
— А, — юноша, увидев искреннюю тревогу на её лице и решив, что это не секрет, откровенно ответил: — Она тоже потомок Великого Старейшины. Её полное имя — Линь Яцинь…
— Стой! — не дождавшись окончания фразы, Линь Сяопан резко схватила его за воротник и взмыла в воздух. — Где Цинхэ медитирует? Быстро говори!
— Что вы делаете?! — юноша затрепетал от страха. Неужели вся её доброта была притворством? Сейчас её лицо выглядело устрашающе!
— Говори скорее! С Цинхэ может быть беда! — крикнула Линь Сяопан. Линь Яцинь! Это же Линь Яцинь! Вспомнив её эгоцентричный характер, Линь Сяопан почувствовала, как по спине побежали капли холодного пота. Если её догадка верна, тот «старейшина» — наверняка подосланный Линь Яцинь!
Чёрт! Как она раньше не заметила подвоха!
— Там… — юноша, колеблясь, но потом решительно ткнул пальцем вперёд, на серое здание. — Старший брат медитирует там.
Линь Сяопан мгновенно превратилась в луч меча и в миг оказалась у дверей. Отпустив юношу, она осмотрела здание — внутри не было ни малейшего движения.
Заметив серый циновочный коврик в коридоре, она спросила юношу:
— Это твой?
— Да, — побледнев, ответил он. — Я почти семь лет охраняю это место по приказу старшей сестры Линь. Если со старшим братом что-то случилось… значит, я виноват! Как я мог быть таким глупцом!
Линь Сяопан успокаивающе похлопала его по плечу и внимательно осмотрела защитный купол вокруг здания.
— Дашань, его трудно взломать?
— Не особенно, — задумчиво ответил Дашань, — но будь готова. Я вообще не чувствую присутствия Линь Цинхэ! Ни малейшего следа живой энергии. Либо он мёртв, либо его здесь вообще нет.
— …Понятно, — Линь Сяопан кивнула и повернулась к юноше: — Отойди подальше.
Как только тот поспешно отступил, Линь Сяопан глубоко выдохнула, сложила ладони и между ними возник бледно-зелёный свет. Он рос, пока не окутал весь защитный купол. Раздался хруст, и купол с громким «хлопком» рассыпался.
— Уф…
Из помещения тут же вырвался порыв холодного ветра, наполненного пылью. И Линь Сяопан, и юноша замерли — внутри явно не было живого дыхания!
Линь Сяопан резко пнула чёрную дверь и без колебаний ворвалась внутрь.
— Линь Цинхэ! Линь Цинхэ!
Она огляделась — в этой маленькой комнате, которую можно было окинуть взглядом, не было и следа пребывания живого человека. Нахмурившись, она присела и потерла пальцами тёмно-коричневое пятно на полу — засохшая кровь, давняя, семилетней давности.
— Похоже, Линь Цинхэ был здесь семь лет назад, но потом куда-то исчез, — предположил Дашань, принюхавшись к пятну.
Линь Сяопан молчала. Поднявшись, она окинула взглядом мрачное помещение.
— Что задумала Линь Яцинь? — прошептала она. — Неужели она осмелилась открыто преследовать собрата по секте? Ведь снаружи есть свидетель — этот юноша явно искренне восхищается Линь Цинхэ.
— Старшая сестра! Что там? — юноша, стоявший за спиной, не мог войти внутрь и, видя, что Линь Сяопан долго молчит, начал волноваться.
— Там никого нет… — медленно вышла она наружу. — Ты точно не видел, чтобы кто-то выходил?
— Нет! — заверил он. — Я всё это время охранял вход. Только сегодня ушёл доложиться старейшине.
— Ага? — Линь Сяопан насторожилась. Не слишком ли удобно, что именно сегодня он ушёл и сразу наткнулся на неё? Неужели…
Она пристально посмотрела на юношу. Либо он мастер притворства и всё это время обманывал её, либо сам стал жертвой обмана!
— Старшая сестра, вы что… — юноша хотел что-то сказать, но вдруг широко распахнул глаза. — Ма…
— Ха!
В тот же миг, когда Линь Сяопан резко отпрыгнула в сторону, в спину ей вонзилось что-то острое. Раздался ледяной смешок, полный ненависти и торжества. Линь Сяопан мгновенно узнала этот голос. Оттолкнув юношу в сторону, она резко крикнула:
— Беги!
— Но… — юноша бросил взгляд на Линь Яцинь, но, не осмеливаясь возражать, мгновенно скрылся.
— Ха-ха! — Линь Яцинь весело смотрела на настороженную Линь Сяопан и даже не обратила внимания на беглеца. — Линь Сяопан, прошло столько лет, а ты всё такая же глупая! Неужели думаешь, что этот мальчишка осмелится пожаловаться кому-то, рискуя навлечь на себя мой гнев?
Линь Сяопан молчала, лишь напрягая каждую мышцу тела. Перед ней стояла совсем другая Линь Яцинь — взволнованная, почти безумная, будто ставящая всё на одну карту, готовая на всё ради победы!
И ещё… Что именно Линь Яцинь сделала ей в спину? Кроме мгновенной боли, сейчас она ничего не чувствовала!
— Успокой её! — внезапно закричал Дашань. — Это опасная штука!
— Значит, того старейшину, который увёл Линь Цинхэ, подослала ты?
— Верно, — с улыбкой подтвердила Линь Яцинь. — Я и не думала, что Линь Цинхэ так легко поверит мне. Он ведь сам расследовал ту вещь, которая могла меня погубить, но всё равно поверил! Можешь себе представить? Он повернулся ко мне спиной! Ха-ха-ха! Такой шанс я, конечно, не упустила!
С безумным смехом она посмотрела на бушующую от ярости Линь Сяопан:
— Я ударила его… Он так много крови потерял… Сяопан, ты знаешь?
— Ты знаешь? — повторила Линь Яцинь, глядя на неё безумными глазами.
Линь Сяопан не ответила. Она лишь выпрямила спину и холодно произнесла:
— Значит, ты всё это время планировала убить меня? Прошло столько лет, а ты всё ещё тратишь на меня столько сил… Наверное, именно поэтому, увидев моё возвращение, ты и устроила эту ловушку с помощью того юноши? Признаюсь, я даже польщена!
http://bllate.org/book/1760/193253
Готово:
