— Э-э… хе-хе, — на самом деле Линь Сяопан осмелилась задать такой вопрос лишь потому, что рядом с ней был Сюань Сяобао. С Сюань Лином, который всегда улыбался, будто ничего не происходит, она бы и рта не раскрыла!
— Такой низкопробной дрянью я даже не соблазняюсь!
— О? — Линь Сяопан, будто бы не придавая значения, провела пальцем по краю чашки. Значит, у демонов есть нечто получше — нечто, что действительно полезно для высших демонических культиваторов и высших даосских практикующих?
— Старший товарищ…
— Тук-тук-тук! — раздался лёгкий стук в дверь. Линь Сяопан тут же проглотила уже готовый сорваться с языка вопрос. Взглянув на невозмутимо восседающего Сюань Тина, она удивлённо приподняла бровь. Он наверняка уже знал, кто за дверью, раз молчал…
Она быстро подошла и открыла дверь. К её удивлению, на пороге стоял Вэй Ушан.
— Старший брат по секте! Ты вернулся вместе с Шэнь Цзином?
— Шэнь Цзин? — Вэй Ушан на миг замер, затем отрицательно покачал головой. — Нет.
Он взглянул поверх головы Линь Сяопан на мужчину, спокойно сидевшего за столом, и нахмурился ещё сильнее, но в итоге промолчал.
— Сяопан, Учитель прибыл.
— Учитель здесь? — Это было по-настоящему неожиданной радостью. Линь Сяопан не смогла скрыть волнения. Мо Гуйюань всегда относился к ней с большой заботой. Даже не имея возможности покидать секту Линсяо из-за состояния здоровья, он не раз поручал старейшинам секты передавать ей артефакты, кристаллы ци и даосские техники. Благодаря этим дарам она смогла выжить на адском главном поле боя все эти годы…
— Учитель сейчас в городе Ху?
Неужели он прибыл вместе с Сюань Тином?
Вэй Ушан помедлил, затем кивнул. Из-за присутствия Сюань Тина он всё это время хмурился.
— Учитель послал меня за тобой, Сяопан. Пойдёшь ли ты к нему?
— Конечно! — Линь Сяопан нетерпеливо закивала, но тут же вспомнила о Сюань Тине. Обернувшись, она улыбнулась ему с лестью в голосе: — Старший товарищ, можно мне сейчас пойти к Учителю?
Глава четыреста семьдесят четвёртая. Ты вернулся?
— Плюх, — тихо поставив чашку на стол, Сюань Тин с насмешливой улыбкой уставился на Линь Сяопан. Прошло немало времени, прежде чем он, наслаждаясь её вымученной улыбкой, медленно ответил: — Конечно, почему бы и нет?
— Благодарю, старший товарищ! — Линь Сяопан не знала, искренен ли он или нет, но решила считать его слова чистосердечными.
Схватив мрачного Вэй Ушана, она бросилась к выходу.
— Тогда, старший товарищ, мы пойдём вперёд!
— Хе, — тихо рассмеялся Сюань Тин и неспешно поднялся. Эта Линь Сяопан думает, что, убежав первой, она сумеет от него скрыться?
Он сделал один шаг — и в мгновение ока оказался рядом с Линь Сяопан и Вэй Ушаном, уже взлетевшими на мечах. Линь Сяопан смотрела на него, как на привидение, а Сюань Тин чувствовал себя особенно довольным.
— Це-це, — причмокнула Линь Сяопан, глядя на Сюань Тина, который шёл рядом с ней, будто гуляя по саду. Её лицо непроизвольно перекосилось. Неужели этот Сюань Тин, наконец, обрёл человеческую форму и решил похвастаться перед ней?
Ему сколько лет?! Какой же он ребёнок!
Погладив руку Сюань Сяобао, Линь Сяопан про себя вздохнула: «Сяобао, только не превращайся в такого, когда вырастешь!»
— Шшш!
Пока она размышляла, рядом раздался лёгкий звук. Линь Сяопан поспешила подхватить пошатнувшегося Вэй Ушана.
— Со старшим братом всё в порядке? — По идее, Вэй Ушан не мог ошибиться, управляя летающим мечом. Почему же он выглядел таким растерянным?
— Всё хорошо, — на прекрасном лице Вэй Ушана мелькнула бледность. Увидев обеспокоенное лицо Линь Сяопан, он слабо улыбнулся: — Просто немного истощил силу ци. Наверное, слишком спешил, возвращаясь.
— Старший брат, зачем так торопиться? Я ведь никуда не денусь, — Линь Сяопан нарочно сделала вид, что не заметила его ухода от темы. У каждого есть свои тайны. Раз Вэй Ушан не хотел говорить, она не собиралась его вынуждать.
Благодарно взглянув на неё, Вэй Ушан вдруг почувствовал, как Линь Сяопан резко отвела глаза. Она заметила пронзительный взгляд Сюань Тина, полный скрытого смысла. Ей не нравился этот демонический практикующий — его глаза будто проникали сквозь неё насквозь…
Оставив в стороне все эти мелкие тревоги, они быстро долетели до переполненного города Ху — всего за полвремени горения благовонной палочки.
— Кстати, — Линь Сяопан ловко уклонилась от одного из мчащихся мимо практикующих и задумчиво произнесла: — Я ведь уже много лет не была в городе Ху… Увидев столько даосских практикующих вместо бесконечных демонов, я будто ощутила, как всё изменилось…
Вэй Ушан, похоже, разделял её чувства. Лёгким движением он похлопал Линь Сяопан по плечу:
— Пойдём. Учитель ждёт нас в главном зале.
— Хорошо, — Линь Сяопан кивнула и, взглянув на невозмутимого Сюань Тина, весело спросила: — Э-э, старший товарищ Сюань, мы с братом идём в зал. А вы… — Куда угодно, только не за нами!
Увидев, что Сюань Тин не реагирует, Линь Сяопан стиснула зубы, схватила веселящегося Сюань Сяобао и швырнула его прямо в руки Сюань Тину, после чего потащила Вэй Ушана внутрь.
— Ррр-ррр-ррр!
Услышав за спиной непрерывные возмущённые рыки Сюань Сяобао, Вэй Ушан с сомнением посмотрел на Линь Сяопан:
— Сяопан, ты точно не боишься так просто бросить этого чёрного небесного тигра?
— У Сяобао есть родители. Зачем ему всё время следовать за таким ничтожным человеком, как я? — Линь Сяопан будто бы не придала значения, но при этом внимательно следила за скрытыми взглядами, которые бросали на неё прохожие. Даже в уменьшенном виде любой зоркий практикующий мог узнать в Сяобао его истинную сущность.
Рядом со Сюань Тином, конечно, никто не осмелился бы посягнуть на Сяобао. Но если бы тот остался с ней, простой практикующей…
Хе-хе. С тех пор как они вошли в город, на неё уже упало бесчисленное множество скрытых взглядов! Если бы с Сяобао что-то случилось, она бы не смогла взять на себя ответственность.
— Мы пришли, — Линь Сяопан дёрнула явно задумавшегося Вэй Ушана. Сегодня он вёл себя странно. С беспокойством взглянув на него, она тихо окликнула: — Старший брат?
Хотя они ещё не вошли, она уже ощущала мощнейшее давление присутствующих внутри. Если Вэй Ушан проявит неуважение перед такими людьми, это будет выглядеть крайне неприлично.
— М-м, — Вэй Ушан слегка кивнул, медленно открыл деревянную дверь и, опустив голову, повёл Линь Сяопан прямо к Мо Гуйюаню, сидевшему в кресле.
— Ученик приветствует Учителя.
— Хорошо, хорошие дети. Вы оба многое перенесли, — голос Учителя оставался таким же тёплым и добрым, как и прежде. Линь Сяопан не смогла сдержать волнения — столько лет они не виделись! Она тайком подняла глаза, чтобы взглянуть на него.
И тут же ахнула.
Она и раньше знала, что Учитель сильно постарел из-за тяжёлых ран и приближающегося конца жизненного пути, но никогда не думала, что он дойдёт до такого состояния! За исключением глаз, которые всё ещё горели ярко, он был совершенно неузнаваем по сравнению с тем Мо Гуйюанем, которого она помнила в секте Линсяо.
Медленно опустив голову, Линь Сяопан почувствовала, как на душе стало тяжело.
— Сяопан, как ты всё это время? — спросил Мо Гуйюань.
— Благодарю за заботу, Учитель, — Линь Сяопан постаралась изобразить лёгкую улыбку. — Благодаря помощи товарищей по секте, у меня всё хорошо.
— Вот и славно…
— Ррр-ррр-ррр!
Мо Гуйюань не успел договорить, как за дверью раздался сердитый детский рык. В следующее мгновение, пока никто не успел опомниться, пушистое создание величиной с кошку ворвалось в зал и принялось возмущённо теребить голову Линь Сяопан, будто обвиняя её в том, что та бросила его отцу.
Под пристальными взглядами собравшихся великих мастеров Линь Сяопан почувствовала, как по спине побежал холодный пот. «Всё пропало!»
Практикующие-люди и демоны, сидевшие вдоль стен, переглянулись и начали один за другим переводить взгляды на стройную фигуру, восседавшую в первом ряду слева. Увидев, кто это, Линь Сяопан почувствовала, как на лбу выступил холодный пот.
Сюань… Сюань Лин…
— Хе, — прекрасная демоница улыбнулась, глядя на перепуганную Линь Сяопан и чёрного небесного тигра у неё на голове, но не сказала ни слова. Вместо этого она перевела взгляд на медленно входившего высокого мужчину:
— Ты вернулся?
— М-м, — Сюань Тин неспешно подошёл, по пути снял с головы Линь Сяопан упрямого Сяобао и спрятал его в объятиях. Игнорируя любопытные взгляды присутствующих, он бесстрастно прошёл к Сюань Лин и сел рядом.
— Я вернулся.
Хотя они не обменялись ни словом любви, атмосфера между этой семьёй была настолько гармоничной и тёплой, что выделялась на фоне торжественной обстановки зала.
Линь Сяопан молча наблюдала за этой счастливой семейной сценой и незаметно отступила на два шага назад, пытаясь избежать внимания Сюань Лин. На таком собрании великих мастеров ей, ничтожной практикующей на стадии дитя первоэлемента, лучше не привлекать к себе внимание. Однако…
— Сяопан, зачем ты прячешься в таком углу? — Сюань Лин ласково улыбнулась и слегка щёлкнула пальцем. — Подойди сюда.
— Э-э… — Линь Сяопан умоляюще посмотрела на Учителя. Она чувствовала, как её вот-вот расплавят взгляды собравшихся великих мастеров.
Мо Гуйюань удивлённо приподнял бровь и обратился к невозмутимой Сюань Лин:
— Сюань-даос, вы… знакомы с моей ученицей?
— … — Сюань Лин холодно взглянула на Мо Гуйюаня. Хотя уголки её губ по-прежнему были приподняты, все присутствующие ощутили ледяную отчуждённость её взгляда. — Просто встречались раньше.
— Раз так, — Мо Гуйюань почесал бороду и, совершенно не обидевшись на холодность Сюань Лин, весело произнёс: — Тогда, Сяопан, иди. Посмотри, что тебе хочет сказать твоя тётушка Сюань…
А?! Глаза Линь Сяопан округлились. Учитель, вы что, с ума сошли?! Она же не хотела идти! Теперь все смотрят на неё! И что за «тётушка Сюань»?!
Хотя ей и не хотелось, но под таким вниманием она не могла ослушаться ни Сюань Лин, ни Учителя. Быстро подойдя, она почтительно поклонилась:
— Сяопан приветствует тётушку Сюань.
— …М-м, — Сюань Лин безразлично кивнула. — С тех пор как мы не виделись, твой уровень культивации значительно вырос. Очень хорошо.
Она достала из рукава сумку-хранилище и вложила её в руки Линь Сяопан:
— Это тебе на память. Бери и играйся.
Затем махнула рукой, отпуская её.
Независимо от того, что думали остальные, Линь Сяопан глубоко вздохнула с облегчением. Почтительно поклонившись, она поспешила вернуться на своё место.
После небольшой паузы атмосфера в зале немного смягчилась — по крайней мере, стала больше похожа на обычную беседу, чем когда они только вошли.
Заметив, как скованы Линь Сяопан и Вэй Ушан, Мо Гуйюань мягко улыбнулся и поднял исхудавшую руку:
— Ладно, здесь больше нет дел для вас двоих. Можете идти.
Линь Сяопан обрадовалась и потянула за рукав немного растерянного Вэй Ушана, чтобы уйти. Но это простое движение случайно привлекло внимание Сюань Лин — правда, не к Линь Сяопан, а к Вэй Ушану. Тот замер на месте.
http://bllate.org/book/1760/193252
Готово:
