Линь Сяопань похлопала Ту Лун по плечу, и на её лице заиграла лёгкая улыбка.
— Перестань морочить себе голову всякой ерундой. Ведь дядюшка Вэй сам сказал: с твоей ногой всё не так уж страшно. Главное — хорошенько подлечиться, и рано или поздно она заживёт. Вспомни Шэнь Цзиня: у того рука чуть не отвалилась, а он и пикнуть не посмел! А теперь, после лечения дядюшкой Вэем, прыгает, как кузнечик!
— Пф-ф! — Ту Лун не удержалась и фыркнула. Линь Сяопань только усугубила дело: в памяти тотчас всплыла сцена, как Шэнь Цзинь впервые получил травму — орал так, будто его на части рвали!
— Ты ещё смеешься над Шэнь Цзинем… — Ту Лун смеялась до дрожи во всём теле. Впрочем, тревожные мысли её теперь покинули — благодаря Сяопань настроение заметно улучшилось.
— Вот и ладно! — Линь Сяопань хлопнула себя по бедру и весело продолжила: — Кто в жизни всё время катается по гладкой дороге? Мы ведь даже битву между практикующим уровня малого упокоения и высшим демоном пережили — неужели испугаемся такой мелочи?
— Хм, верно и это, — Ту Лун вытерла уголок глаза, из которого выступила слеза от смеха, и с улыбкой вспомнила: — Кстати, тогда нам ещё Вэй Ушuang помог… Ах да, и Линь Цинхэ тоже.
Она взглянула на Сяопань — та выглядела совершенно спокойной — и нахмурилась:
— Странно… С каких это пор мы его не видели? Ведь он ушёл с поля боя раньше нас?
— Действительно… — Линь Сяопань прикинула про себя, сколько прошло времени с момента исчезновения Линь Цинхэ, и тоже почувствовала неладное. — Наверное… семь лет уже? Его вдруг вызвал старейшина, и с тех пор он так и не вернулся…
Она так чётко помнила дату, потому что тот парень тогда расспрашивал её обо всём подряд, касающемся её рода. Если бы не её сообразительность (…), наверняка выдала бы что-нибудь лишнее!
— Но ведь его забрал старейшина секты Лушань, — поспешила успокоить подругу Ту Лун. — Не стоит волноваться. Если уж так переживаешь, как вернёмся с докладом, заглянем в Лушань и проведаем его.
— Да, точно! — Линь Сяопань серьёзно кивнула и уже собралась что-то добавить, как вдруг раздался оглушительный рёв, от которого её едва не сбило с ног. К счастью, Ту Лун вовремя схватила её за руку, но Сяопань всё равно сильно качнулась.
— Сяопань! Что с тобой?! — Ту Лун обеспокоенно огляделась, но ничего подозрительного не заметила. — Кто это?!
В голове мелькнули самые мрачные предположения: неужели демоны?
Линь Сяопань некоторое время стояла ошарашенная, потом пришла в себя, быстро вскочила и настороженно уставилась в сторону окна. Оттуда доносилось странное ощущение… и оно казалось знакомым.
И в этот момент —
— Я же сказал: Сяопань внизу! Внизу — это в доме, а не в воздухе! Ты что, глазами смотреть разучился?!
Знакомый голос раздался всё ближе и ближе, полный раздражения. Линь Сяопань ещё не успела опомниться, как раздался громкий «бах!» — что-то с силой врезалось в землю перед окном. Она тут же распахнула створку и увидела Шэнь Цзиня, который, весь в пыли, поднимался с земли.
— Шэнь Цзинь! Что с тобой случилось? — воскликнула она в изумлении.
— Хм! — тот отряхнул штаны. — Всё из-за тебя…
— Из-за меня? — не успела она вымолвить и слова, как над головой раздался хруст разлетающейся черепицы и детский, но грозный рёв:
— Р-р-р!
— А-а-а! — Линь Сяопань чуть не лишилась чувств от внезапного подъёма в воздух. Вокруг воцарилась гробовая тишина, что лишь усилило её панику. Не раздумывая, она уже собралась метнуть в нападавшего клинок, как в ушах грянул оглушительный рык:
— Как ты смеешь!
«А чего не сметь!» — хотела было огрызнуться Сяопань, но, увидев, кто на неё рычит, тут же потушила в ладони дрожащий клинок и остолбенела:
— Сю… Сюань Тин?! — выдавила она дрожащим голосом. — Какого чёрта вы здесь делаете?!
— Р-р-р! — прозвучало у неё над ухом. Линь Сяопань дёрнула уголком рта и, глядя на огромную пушистую голову над собой, запнулась:
— Ты… ты разве… Сяобао?
— Р-р-р-р! — Сяобао радостно закивал, и все черты его морды собрались в один восторженный комок. Он сильно ткнулся носом в Сяопань.
— Э-э-э… Сяобао, может, сперва меня опустишь? — Линь Сяопань осторожно похлопала его по пушистой шкуре, стараясь не смотреть в сторону Сюань Тина, взгляд которого был остёр, как лезвие. — Пожалуйста…
Сяобао, хоть и неохотно, всё же вежливо опустил её на землю и сам с грохотом прыгнул вниз. Линь Сяопань ясно видела, как Шэнь Цзинь, стоявший на земле и ворчавший себе под нос, едва не упал от толчка, когда Сяобао уселся. Тот уже открыл рот, чтобы отругать тигра, но, поймав многозначительный взгляд Сюань Тина, тут же сник, молча махнул рукой и одним прыжком унёс прочь растерянную Ту Лун.
Под пристальным взглядом Сюань Тина Линь Сяопань с трудом сглотнула и, остановившись перед послушно сидящим чёрным небесным тигрёнком, спросила:
— Сюань… старший товарищ, как вы здесь оказались?
— Ш-ш-ш!
Едва Сюань Тин приземлился рядом с ней, как мгновенно превратился в человека — высокого, статного мужчину в чёрно-сером халате из тигриной шкуры. Его присутствие было величественным и внушало уважение.
Он брезгливо взглянул на Сяопань и нетерпеливо бросил:
— Это Сяобао захотел тебя навестить! — То есть он сам-то вовсе не собирался!
«А я тебя просила?» — Линь Сяопань еле сдержалась, чтобы не пнуть этого надменного типа. Но она прекрасно понимала: это невозможно…
Натянуто улыбнувшись, она постаралась игнорировать тот факт, что Сюань Тин теперь может принимать человеческий облик. «Неужели не видно, как он этим гордится? — думала она. — Прямо переполняет! Ну ничего, помолчу — посмотрим, как ты из себя выйдешь!»
Сюань Сяобао не обращал внимания на отца. Он ласково потерся мордой о плечо Сяопань, и в его чистых глазах сияла радость.
Под влиянием его настроения Линь Сяопань тоже невольно улыбнулась:
— Сяобао, давно не виделись…
Тигрёнок нежно ткнулся в неё, но вдруг замер и уставился на тонкий шрам на её левом веке. Он повертел головой, будто спрашивая: «Как ты умудрилась пораниться?»
Сяопань рассмеялась и отстранила его морду:
— Сюань Тин, старший товарищ, как вы вообще попали в город Ху? И когда прибыли? Ведь вы же говорили, что не можете покидать тот лес без причины?
— Обстоятельства изменились, — в глазах Сюань Тина мелькнула лёгкая гордость. — Прибыли несколько дней назад. На этот раз вас, практикующих Пути Бессмертных, сами пригласили…
Он не стал вдаваться в детали, но его самодовольство и так было очевидно.
Линь Сяопань потерла лицо, пытаясь смягчить выражение, и с улыбкой сказала:
— Вот как! Что ж, большая честь… — Хотя, конечно, приглашала-то не она!
Подожди-ка!
Если отец и сын здесь, то, может, и Сюань Линь тоже приехала?
Она огляделась — но нигде не было и следа той ослепительной красавицы-демона. Линь Сяопань даже не знала, стоит ли ей сожалеть об этом. Она ведь хотела сравнить, кто красивее — Сюань Линь или Вэй Ушuang. Но, похоже, шанс упущен.
— Сяобао, а как ты меня нашёл? — спросила она. — Отсюда до Ху ещё немало, и уж не думаю, что обоняние чёрного небесного тигра настолько сильно, чтобы учуять меня на таком расстоянии. Или вы использовали какой-то артефакт?
— Р-р-р-р! — Сяобао тут же завёл свою песню, явно пытаясь похвастаться. Он был так взволнован, что…
…Линь Сяопань так и не поняла ни слова.
— Э-э… — Она беспомощно посмотрела на Сюань Тина и пожала плечами: мол, не понимаю, что он несёт.
— Хм! — Тот изначально не хотел отвечать, но, взглянув на своего нетерпеливого сына, всё же лениво пояснил: — На том парне остался твой запах.
В Ху, под пристальными взглядами множества демонов и практикующих, его глупый сын просто бросился на того юношу и чуть не напугал до смерти старейшину секты Линсяо. Сюань Тин отлично видел, как те старички тайком напряглись, опасаясь, что Сяобао вдруг набросится.
— Понятно… — пробормотала Сяопань. За десять лет совместных походов и сражений с Ту Лун и другими на них неизбежно оседала её сила ци. Но тон Сюань Тина…
Неужели нельзя было обходиться без этого «хм!» в начале каждой фразы? Так уж он её презирает?
— В общем, — Линь Сяопань указала на дом, — раз уж вы проделали такой путь, не желаете ли зайти выпить чаю?
Увидев размеры Сяобао, она тут же поняла, что сболтнула глупость.
— Хотя… я вынесу стол наружу.
— Ш-ш-ш!
Прежде чем она успела договорить, огромный Сяобао, в несколько раз превосходивший их дом, мгновенно уменьшился до размеров обычного котёнка. Он гордо оттеснил Дашаня с левого плеча Сяопань и занял там место.
— Э-э… — Линь Сяопань горько улыбнулась, чувствуя, как ледяной холодок исходит от Сюань Тина. Она с трудом подняла обоих — и Сяобао, и Дашаня — и, натянуто улыбаясь, пригласила отца с сыном войти.
Когда она наклонилась, чтобы налить чай, Сяобао, недовольный неудобной позой, вцепился когтями в её одежду и начал карабкаться, превратив её рубашку в лохмотья. Сюань Тин, не отрывая взгляда от сына, смотрел на Сяопань уже не просто ледяным, а ледниковым взглядом.
— Сяобао, — не выдержала она, похлопав его по плечу, — может, слезешь? Иначе чай пить не получится…
Тигрёнок заерзал и издал жалобное:
— У-у-у…
— Хлоп! — чашка в руках Сяопань звякнула от напряжения. Она в ужасе взглянула на Сюань Тина: как так получилось, что, уменьшившись, Сяобао вдруг стал пищать, как котёнок? Неужели у чёрных небесных тигров при уменьшении размеров обязательно меняется голос?
— На что смотришь? — Сюань Тин поставил чашку на стол с таким звуком, что Сяопань подскочила. Она поспешно стёрла из воображения все ужасные картины и сухо проговорила:
— Старший товарищ, скажите, зачем вы на самом деле приехали?
— Просто для борьбы с демонами, — небрежно ответил он и задумчиво посмотрел на Сяопань. — А вот ты… Прошло столько лет, а ты всё такая же. Разве рост у людей не ускоряется с возрастом? Неужели ты — исключение?
«Исключение тебе в рот!» — мысленно выругалась Сяопань, но, сдержавшись, улыбнулась:
— У большинства людей так и есть, но у меня… особые обстоятельства. — Она бросила взгляд на Дашаня, который сегодня вёл себя тихо, и решила не упоминать его. — Лучше расскажите вы: ведь, насколько я слышала, пожирающий ци огонь очень ценен для высших культиваторов и демонов. Вы ради него сюда прибыли?
Сюань Тин бросил на неё ленивый взгляд, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка:
— Даже Великие Старейшины пяти великих сект не осмеливаются так прямо задавать подобные вопросы. А ты уж больно прямолинейна!
http://bllate.org/book/1760/193251
Готово:
