Лицо Ту Лун немного прояснилось, и она с улыбкой достала камень:
— Я сама в эти дни тоже попробовала. Оказалось, что даже те из нашей семьи, у кого нет силы ци, могут пользоваться этой вещью! И, что удивительно, у них она работает даже лучше, чем у нас, даосских практикующих.
Она специально испытала два совершенно разных метода культивации и в итоге пришла к такому выводу — сама от этого была в изумлении.
— Ты пробовала?! — глаза Сыма Сяоцзэ резко расширились. Пожирающий ци огонь, хоть и полезная штука, но без правильного метода использования может быть крайне опасен. Он тысячу раз предупреждал её перед отъездом, а она всё равно воспользовалась!
При этой мысли Сыма Сяоцзэ буквально вспыхнул от ярости и пристально уставился на беззаботную Ту Лун.
— Ну и что? Конечно, использовала, — удивлённо взглянула Ту Лун на искажённое гневом лицо Сыма Сяоцзэ, не понимая, с чего вдруг он сорвался. — Несколько дней назад напали демоны, и Сяопань с Вэй Ушаном тоже применяли это. Все сошлись во мнении: на поле боя эта штука гораздо эффективнее кристаллов ци!
Именно благодаря наводке Линь Сяопань она и решила попробовать использовать пожирающий ци огонь согласно наследственному методу культивации — так и раскрыла его секрет. Правда, Линь Сяопань строго-настрого велела ей никому не рассказывать об этом… Но ведь Сыма и ещё пара человек — не чужие, в конце концов?
— Кхм-кхм… — почувствовав, как атмосфера внезапно накалилась, Линь Сяопань быстро отступила на несколько шагов. — Вспомнил! Ловушка у ворот города ещё не готова. Пойду доделаю!
Вэй Ушан ничего не сказал, просто молча последовал за Линь Сяопань и в мгновение ока исчез. Остался лишь растерянный Шэнь Цзин.
— Что с ними такое… — пробормотал он, глядя на уходящих старшего и младшего сектантов одной школы.
Обернувшись, он увидел позади Сыма Сяоцзэ, из глаз которого, казалось, вырывались языки пламени. Шэнь Цзин тут же всё понял и хихикнул:
— Ладно, пойду проверю, как там Сяопань с ловушкой справилась…
— Линь Сяопань!
— Линь Сяопань!
Даже на большом расстоянии до неё доносился гневный крик Сыма Сяоцзэ. Линь Сяопань невольно вздрогнула.
— Ого! Сыма-ших даже образ свой забыл и кричит во весь голос! Значит, реально зол!
Подумав немного, она почувствовала себя обиженной:
— Мы ведь столько времени потратили, чтобы разобраться, как эта штука работает! Даже раньше старейшин сообразили — и ничего же не случилось! Сыма-ших просто слишком переживает! А ещё Ту Лун… Я же просила её молчать, а она, как всегда, не удержалась! Ну и злища!
— Ты давно должна была понять, что Сыма Сяоцзэ не обмануть! — Дашань не сочувствовал Линь Сяопань. Он ещё тогда предупреждал, что Ту Лун — болтушка, и вот подтверждение. Раньше Линь Сяопань отлично держалась, но стоило Сыма заподозрить неладное — и всё рухнуло.
— Ладно, — Линь Сяопань хлопнула в ладоши. — Всё равно никто не пострадал, Сыма-ших вряд ли до сих пор злится!
Она осмотрела яму с острыми, блестящими от яда кольями и с удовлетворением кивнула:
— Готово! Неплохо получилось, правда?
— Фу, — Дашань даже говорить не хотел. — Такая примитивная ловушка… Разве демоны дураки, чтобы в неё попасться?
— Это ещё не факт, — Линь Сяопань махнула рукой, и на вспаханной земле мгновенно вырос тонкий слой травы. Под действием её энергии дерева трава стремительно поднялась, полностью скрыв следы недавней работы.
— А на шипы я ещё яд нанесла. Достаточно демону слегка зацепиться — и он тут же… попадётся!
— …Делай, как хочешь, — зевнул Дашань, не питая особых надежд. — Кстати, Сяопань, а тебе не страшно, что Бань Ян придёт мстить?
Линь Сяопань покачала головой:
— Не придёт. Старейшины уже установили несколько линий обороны перед крепостью Ваньцзябао. За последние дни сюда вообще немногие демоны добрались. Да и…
— Бань Ян уже проиграл один раз. Будь то из-за родственных чувств Сюнь Яна к младшему брату или ради интересов демонов — в любом случае, он его больше не выпустит. Ты же сам видел, насколько слаб Бань Ян: даже со мной не справился. Как ты думаешь, много ли таких сильных в стане демонов? А в обществе, где правит сила, без неё, даже будучи братом повелителя демонов, особого веса не имеешь.
Если он снова появится — это будет чудо!
— Хм… — Дашань косо глянул на Линь Сяопань, шевельнул ушами и с ехидством произнёс: — Твои неприятности на подходе!
— Что?
— Сяопань, вот ты где! — Сыма Сяоцзэ неожиданно возник перед ней, будто знал тайный путь. Он игриво помахивал веером, и его голос звучал ужасающе мягко: — Раз уж обещала доделать ловушку, почему так долго тянешь?
— …Готово, готово! Уже всё сделано! — Линь Сяопань на миг застыла, потом нашла свой голос и, стараясь сохранить спокойствие, ответила: — Ших специально пришёл? Только вернулся — не лучше ли отдохнуть?
Про себя она ругала Дашаня: знал ведь, что ших идёт, почему не предупредил заранее? Теперь и убежать некуда!
— Пойдём со мной, Сяопань. Вы с Вэй-ших так быстро убежали, что не успели рассказать много важного.
Сыма Сяоцзэ насмешливо посмотрел на старающуюся избежать встречи Линь Сяопань, лёгким движением постучал веером по ладони, и в глазах его мелькнул неясный блеск:
— Не бойся, я не злюсь. Ведь с вами ничего не случилось…
Увидев, что Сыма действительно спокоен, Линь Сяопань немного расслабилась и быстро подошла к нему:
— А что ещё секта поручила?
Сыма Сяоцзэ вздохнул:
— Не знаю, к добру это или к худу… — Он помолчал, подбирая слова, и наконец сказал: — По дороге сюда с Шэнь Цзином мы видели множество представителей племён демонов.
— Демонов? — удивилась Линь Сяопань. — Из клана Кунь?
— Не только, — покачал головой Сыма Сяоцзэ, и его лицо стало серьёзным. — Были и из других мест. Я тайком посчитал: за полчаса набралось больше сотни, и все — сильные практикующие. Некоторые даже знамениты в своих краях.
Помолчав, Линь Сяопань вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Думаю, либо угроза со стороны демонов настолько велика, что племена вынуждены объединиться, либо… великие мастера задумали что-то своё… Если первое — ещё ладно. Но если второе…
Тогда нас ждут новые разборки!
— Я думаю то же самое, — лицо Сыма Сяоцзэ было мрачным. — Не пойму, что на уме у старейшин. Даже мы, молодые, понимаем последствия, а они… Думают только о себе… — Он осёкся, понимая, что слишком много говорит, но внутри всё ещё кипело раздражение.
— Ших, не переживай, — мягко улыбнулась Линь Сяопань. — У всех есть свои интересы. Но если уж нет силы защищать эти интересы, зачем тогда рисковать? Старейшины живут уже тысячи лет, у каждого — своя мерка. Перед лицом угрозы демонов они не станут делать глупостей.
Хотя она и говорила уверенно, сама не была до конца уверена. Ведь она не старейшина, не знает их замыслов. Но всё же верила: секта Линсяо существует уже десятки тысяч лет, наверняка там есть справедливые люди…
Сыма Сяоцзэ понимал, что Линь Сяопань просто пытается его успокоить. Но в такой ситуации ему оставалось лишь верить — иначе внутри накопится слишком много злобы.
— Кстати, — Сыма Сяоцзэ отбросил мрачные мысли и, улыбаясь, преградил Линь Сяопань путь веером, — чуть не забыл! Я пришёл, чтобы с тобой расплатиться…
— …Ты же сказал, что не злишься?
Линь Сяопань резко нырнула под руку Сыма Сяоцзэ и, кувыркаясь, уворачивалась от ветряных клинков, которые тот посылал вслед:
— Эй!
— Я сказал, что перестал злиться на прошлые дела. Никто не говорил, что не буду злиться сейчас! — Сыма Сяоцзэ, похожий на изысканного юношу из знатного рода, улыбался, но ветряные клинки в его руках не прекращали атаковать.
— Чёрт! — закричала Линь Сяопань, уворачиваясь от особенно коварного клинка. Заметив проходящего мимо Вэй Ушана, она тут же закричала: — Ших, спаси!
Вэй Ушан молча взглянул на Сыма Сяоцзэ, за спиной которого, казалось, клубился чёрный туман. Медленно, очень медленно он развернулся и… исчез.
— Да как ты так?! Предатель! — Линь Сяопань откатилась прямо по своим же ловушкам и в отчаянии закричала.
— Беги быстрее, Сяопань-ших, — Сыма Сяоцзэ прикрыл подбородок веером, и его глаза блестели, как у хитрой лисы. — Постарайся убежать ещё дальше…
— Бах! — дверь распахнулась с грохотом. Ту Лун инстинктивно положила руку на рукоять длинного меча, но, увидев, что это Линь Сяопань, расслабилась.
Она налила запыхавшейся Линь Сяопань чашку духовного чая и, взглянув на плотно закрытую дверь, удивлённо спросила:
— Что случилось? Кто за тобой гнался?
— Ха! — Линь Сяопань одним глотком осушила чашку и глубоко вздохнула. Услышав вопрос Ту Лун, она скривилась:
— Да кто, как не Сыма-ших! Ученик секты Линсяо, между прочим! А поступает как последний вероломный тип! Обещал не трогать меня, а потом нарушил слово и чуть не загнал меня до смерти! И совсем не церемонился!
— Ох… — Ту Лун невольно выпрямилась, в глазах её мелькнул странный свет, но потом она вспомнила что-то и медленно отпила глоток чая. — А за что он тебя гнал?
— Да из-за того, что мы сами тайком использовали пожирающий ци огонь! — раздражённо фыркнула Линь Сяопань. — Никто же не пострадал! И раньше Сыма-ших так за меня не переживал…
— Правда?.. — Ту Лун улыбнулась, глядя на возмущённую Линь Сяопань. — Сыма всегда слишком много думает. Но он ведь из лучших побуждений. Просто извинись перед ним — и всё уладится.
Линь Сяопань молчала, пристально глядя на Ту Лун. Долго, не отводя взгляда.
Ту Лун почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и опустила глаза. Но потом всё же подняла их и, улыбаясь, спросила:
— Сяопань, чего ты так на меня смотришь?
Раньше она не замечала, что взгляд Сяопань может быть таким пронзительным. От одного лишь взгляда внутри всё сжалось.
— Ничего, — Линь Сяопань моргнула, прогоняя слёзы, и улыбнулась. — Как бы ты ни думала, я всегда на твоей стороне… Ладно, не будем об этом. Сыма-ших наверняка ещё ищет меня! Если он сюда заявится, не говори ему, куда я пошла!
С этими словами она вскочила и выпрыгнула в окно, мгновенно исчезнув из виду.
— Хорошо… Эй, подожди! — Ту Лун только собралась согласиться, как вдруг поняла странность. — Ты же не сказала, куда идёшь! Как я тогда не скажу Сыма-малышу?!
Но Линь Сяопань уже далеко.
— Ну и Сяопань… — пробормотала Ту Лун, закрывая окно. Она быстро моргнула, чтобы скрыть слёзы, и неторопливо села обратно. Скоро начнётся новая битва, ещё более жестокая, чем предыдущая. Сколько им ещё осталось здесь? Всё равно потом отправят на главный фронт по приказу секты…
Отогнав эти мысли, Ту Лун взяла чашку и начала неспешно пить чай. В её движениях даже появилась лёгкая изысканность — наверное, от постоянного общения с Сыма Сяоцзэ…
http://bllate.org/book/1760/193249
Готово:
