В следующее мгновение Линь Сяопань пронзила резкая боль в ноге. Она инстинктивно наклонилась вперёд, но вовремя удержала равновесие. Опустив взгляд, она увидела на икре глубокую рану — из неё хлестала кровь.
— Сяопань! — вскрикнула Ту Лун и бросилась к подруге, но та резко остановила её:
— Не двигайся!
Кто знает, что выкинет этот сумасшедший дальше? Пусть Ту Лун пока не привлекает его внимания.
Заметив лужу крови у ног Линь Сяопань, демон с наслаждением вдохнул воздух, насыщенный запахом крови, и не спеша произнёс:
— Кажется, я уже говорил — не шевелиться?
Линь Сяопань с трудом выдохнула. Её рука, прижимающая рану, дрожала от ярости. Впервые в жизни она чувствовала себя совершенно беспомощной — даже не заметила, как противник нанёс удар!
— Ты в порядке, Сяопань? — спросил Дашань, обеспокоенный её бледным лицом.
— Всё нормально! — резко бросила она, вытерла кровь с колена, направила энергию дерева на заживление раны и, упираясь в землю, попыталась подняться.
— Господин Фуши! — в этот момент к ним подбежал низший демон, запыхавшийся и встревоженный. Он преклонил колени перед тем, кто ранил Линь Сяопань, и что-то зашептал на языке демонов — слишком тихо и неразборчиво для неё. Однако она остро почувствовала, что настроение Фуши резко испортилось.
— Чёрт возьми, какая головная боль! — выругался Фуши и, даже не взглянув на Линь Сяопань и остальных, стремительно ушёл. Лишь на мгновение он бросил на неё взгляд, полный сожаления, и исчез.
— Сяопань! — Ту Лун тут же подхватила подругу. В её глазах пылала ярость. Линь Сяопань прекрасно понимала, откуда эта злость — та же, что и у неё самой: гнев на собственное бессилие перед лицом врага.
— Со мной всё в порядке, — сквозь зубы процедила Линь Сяопань, глядя на демонов, которые, завидев уход Фуши, снова начали приближаться. — Почему он так внезапно ушёл? Похоже, у него срочное дело.
— Не знаю… — Ту Лун даже не обернулась, одним взмахом меча убив демона, пытавшегося напасть сзади. Её тоже мучило недоумение.
Вспомнив тот пристальный, полный сожаления взгляд Фуши и неестественную тишину в лесу ранее, Линь Сяопань почувствовала тревогу. Неужели демоны готовят нечто большее?
Сжав губы, она решила немедленно предупредить дядюшку У и других. Но вокруг бушевала схватка — даосские практикующие и демоны перемешались в сплошной каше, и найти дядюшку У было невозможно. Даже Сыма Сяоцзэ с остальными куда-то исчезли.
Пока она колебалась, перед всеми вдруг вспыхнул ослепительный свет — настолько яркий, что резал глаза. Линь Сяопань зажмурилась, прикрывая ладонью лицо, и в этот момент раздался оглушительный взрыв. Многие демоны и практикующие от его ударной волны получили повреждения барабанных перепонок — из ушей потекла кровь. Сражение на мгновение замерло в полной тишине.
Линь Сяопань тоже зажала уши и, моргая от боли в глазах, настороженно оглядывалась, опасаясь ловушки. Но, судя по всему, это была не уловка демонов: те выглядели не лучше людей, а некоторые даже боялись яркого света.
— Подлость! — прогремел гневный голос, словно небесный гром.
— Это… Фуши? — Линь Сяопань широко раскрыла глаза. Она не могла ошибиться — этот голос она запомнила.
Быстро воспользовавшись тем, что демоны ослепли от вспышки, она увела Ту Лун и Шэнь Цзина прочь и взлетела к эпицентру взрыва.
— Что за… — Линь Сяопань не поверила своим глазам: на земле зияла огромная воронка, а в её центре, на коленях, в пыли сидел сам Фуши.
— Сяопань, сюда! — донёсся голос Сыма Сяоцзэ. Они приземлились рядом, и Линь Сяопань тут же спросила:
— Где дядюшка Вэй?
Сыма Сяоцзэ молча указал на фигуру, стоящую прямо на краю воронки.
— Это… дядюшка Вэй? — Линь Сяопань сглотнула. Неужели она всё усложнила? Сила дядюшки Вэя оказалась куда выше ожиданий!
— … — Сыма Сяоцзэ едва заметно покачал головой, бросив тревожный взгляд по сторонам.
— Что это значит? — Линь Сяопань растерялась, но, уловив тревогу в его глазах, поняла. — Неужели это не его собственная сила?
— Скорее всего, — задумчиво ответил Дашань, — он воспользовался какой-то внешней силой. Такое принуждение наверняка далось ему дорогой ценой.
С беспокойством глядя на дядюшку Вэя, стоящего, будто статуя, и на старейшин сект Лушань и Линсяо, сдерживающих натиск высших демонов, Линь Сяопань в отчаянии потерла лицо. Что делать дальше?
Как только Фуши оправится, битва вспыхнет с новой силой. У демонов ещё много козырей, их оружие отравлено, и защититься от этого становится всё труднее. Высших практикующих у них гораздо меньше, чем у противника, а подкрепление из сект так и не подоспело…
Подожди!
Линь Сяопань вдруг широко раскрыла глаза. С момента, как дядюшка Вэй отправил сигнал, прошёл уже больше часа. Почему подкрепления до сих пор нет?
Почему подкрепления до сих пор нет?
Скорее всего, Сыма Сяоцзэ тоже задавался этим вопросом — и пришёл к мрачному выводу.
Глядя на застывшее поле боя, Линь Сяопань почувствовала ледяной холод в груди. Ей вдруг пришла в голову страшная мысль: неужели всё это — ловушка? Неужели они с самого начала были всего лишь пешками в игре демонов?
Она яростно тряхнула головой, пытаясь избавиться от этого мрачного предчувствия, и глубоко вдохнула, чтобы вытолкнуть из лёгких гнетущую тревогу. После нескольких таких вдохов её разум прояснился.
Спокойные, ясные глаза Линь Сяопань скользнули по толпе демонов, и она крепко сжала в руке Сяовань. Что бы ни ждало их впереди — она примет вызов!
Тем временем Фуши, наконец, пришёл в себя. Его взгляд, полный ненависти, устремился на дядюшку Вэя. Он безразлично вытащил ногу из земли, в которую та была вдавлена почти по колено, и, несмотря на давление артефакта дядюшки Вэя, сделал полшага вперёд.
От одного этого движения по всему телу Фуши пошли трещины, из которых хлынула чёрная кровь, пропитавшая землю. Зрелище было ужасающим, но никто не издал ни звука.
— Ха-ха-ха! Прочь! Мне не нужны ваши руки! — Фуши громко рассмеялся, отмахнувшись от подбежавших демонов. Затем он с усилием поднял вторую ногу и с грохотом опустил её на землю. Под давлением артефакта дядюшки Вэя этот шаг прозвучал, словно раскат грома.
Несмотря на жалкое состояние, Фуши производил впечатление человека несгибаемой воли и безграничной свободы. Если бы не вражда, Линь Сяопань, возможно, даже восхитилась бы им. Но реальность была жестока: они — враги, и в их последней схватке она потерпела сокрушительное поражение.
— Уф! — С каждым шагом Фуши лицо дядюшки Вэя становилось всё мрачнее. Когда демон смог идти почти свободно, дядюшка Вэй не выдержал и тяжело вздохнул, с трудом сдерживая кровь в горле. Линь Сяопань была уверена: он получил тяжелейшие внутренние повреждения, но глотал кровь, чтобы не подорвать боевой дух товарищей. Однако это лишь усугубляло его состояние.
Теперь все практикующие с тревогой смотрели на эту сцену. Но демоны, будто этого было мало, усилили натиск, выпуская высших зверей.
— Бум-бум-бум…
Когда из леса вышел исполинский зверь, голова которого возвышалась над деревьями, как гора, лица многих практикующих исказились от отчаяния. А ведь таких зверей становилось всё больше.
— Глотатели Облаков… Демоны не жалеют средств. Интересно, когда они успели подчинить столько зверей? — горько усмехнулся Сыма Сяоцзэ, медленно взмахнув веером. Его обычно изящная и непринуждённая манера теперь казалась потускневшей, будто покрытой пылью.
Не только он — почти все практикующие задавались одним и тем же вопросом. Изначально они получили приказ сект как на обычное задание: прогнать зверей. Но теперь никто не сомневался — это не просто нападение. Демоны тщательно всё спланировали, изучали людей и практикующих, шаг за шагом подводя их к этой ловушке!
Они были не просто врагами — они стали подопытными в новой войне демонов против людей!
В сердцах кипели гнев и обида, но никто не показывал слабости. Да, их силы меньше, их меньше по числу, многие ещё совсем молоды и неопытны…
Но и что с того!
За их спинами — миллионы простых людей!
Даже если победа невозможна, даже если им суждено пасть на этой чужой земле — они не отступят!
Выпрямив спины, практикующие стояли под закатным солнцем, озарённые золотыми лучами. На лицах у всех — и у покрытых кровью, и у юных — было одно и то же выражение: непоколебимая решимость. Даже Линь Сяопань, всегда дорожившая своей жизнью, смотрела упрямо и твёрдо, готовая разделить участь товарищей.
Дашань молча наблюдал за этой картиной. Он всё ещё не понимал, что движет этими людьми, но по учащённому сердцебиению чувствовал: в нём самом тоже что-то изменилось. Вздохнув, он решил просто молча смотреть дальше.
Демоны и практикующие стояли друг против друга, ожидая сигнала к новой битве.
И этот сигнал прозвучал очень скоро.
Фуши остановился на дне воронки, поднял голову и, обнажив зубы в зловещей усмешке, резко взмыл вверх, рассекая воздух с оглушительным треском. Он врезался в группу высших практикующих во главе с дядюшкой У, а остальные высшие демоны устремились к толпам Глотателей Облаков.
— Убивайте! — кто-то хрипло крикнул.
Почти все практикующие молча сжали оружие и бросились в бой, столкнувшись с волной демонов.
http://bllate.org/book/1760/193235
Готово:
