Острый, как бритва, клинок Сяованя в сочетании со скоростью Линь Сяопань — настолько высокой, что она почти исчезала из виду, — мгновенно породил сокрушительный вихрь. Он обрушился на демона, застывшего на миг в оцепенении, словно бурный ливень, сметая его с ног без малейшего шанса на сопротивление.
— Кла-ла-ла-ла! — раздалась череда стремительных, почти неуловимых звонких ударов, эхом отдаваясь в ушах Линь Сяопань и её противника. После нескольких столкновений длинный меч демона наконец остался лишь в виде обломка рукояти.
— Ты… — успел вымолвить демон, лишь увидев, как Линь Сяопань обнажила зубы в хищной улыбке, почувствовав лёгкое тепло на шее — и мгновенно лишился сознания.
— Фух… — Линь Сяопань с облегчением выдохнула, ловко уклонилась от падающего тела и мысленно поблагодарила удачу: «Хорошо, что его оружие оказалось хуже моего Сяованя».
— Слишком рано радуешься, чертова голова! — взревел Дашань, злясь, будто железо на кузне. — На поле боя ведь не один этот демон!
— Я знаю! — Ловко уйдя от удара странным, изогнутым оружием, Линь Сяопань сделала сальто назад, зацепила лозой демона, пытавшегося напасть исподтишка, и одним взмахом клинка прикончила его, лишь после этого ответив Дашаню: — Я как раз оценивал примерную силу этих демонов.
Результат оказался шокирующим. Первый противник, с которым она сражалась, явно не был среди сильнейших, но по меркам людей его уровень культивации был не ниже средней ступени золотого ядра. А такие, судя по всему, были самыми слабыми в этой толпе демонов…
— Если подкрепление из секты не прибудет, нам всем, скорее всего, хватит сил лишь на один час… — добавила она мрачно, даже не считая потерь.
Линь Сяопань сражалась насмерть с демонами, наступавшими со всех сторон, и при этом успевала оглядываться на центр поля боя, где дядюшку У и его товарищей окружили дюжины высокоранговых демонов. Её лицо потемнело от тревоги.
— Один час? — Дашань прикинул в уме: час — это не так уж мало. Секте Линсяо понадобится лишь полчаса, чтобы активировать крупный массив передачи и прибыть сюда. А если придут мастера высокого ранга, то смогут появиться и того быстрее — стоит лишь сосредоточить волю, и они уже здесь.
Линь Сяопань горько усмехнулась, одновременно обвив лозой демона, который пытался напасть на Ту Лун:
— Дело не только в их силе. Просто у демонов нет никакого понятия о чести. Такая привычка нападать всем скопом, будто хотят вцепиться врагу в глотку зубами, в мире даосских практикующих — большая редкость.
— И что с того? — нахмурился Дашань. — Высокоранговые звериные практики иногда поступают точно так же! Всё ради выживания.
— Я их не осуждаю. Просто посмотри, — Линь Сяопань кивнула в сторону других людей, — мы с Ту Лун и ещё парой товарищей хоть иногда координируем действия. А остальные… — Она тяжело вздохнула. — Все привыкли действовать в одиночку, и никто не думает помогать другим. Особенно те, кто сильнее всех — дядюшка У и его товарищи. С самого начала они сражались порознь, и демоны просто окружили их толпами. Теперь выбраться почти невозможно!
— И ещё, — Линь Сяопань чувствовала, что ей суждено быть вечной тревожной душой, — тебе не кажется странным, что в лесу стало слишком тихо?
Раньше, когда демоны появились, низкоранговые звери один за другим отступили вглубь леса. Но сейчас — ни звука. Это уже подозрительно.
Дашань замолчал, задумался и наконец нахмурился:
— Может, они просто вернулись в свои логова?
Линь Сяопань посмотрела на него, как на человека с дырявой головой:
— Ты правда так думаешь? Каким надо быть наивным, чтобы поверить, будто звери просто ушли спать?
— Ну скажи сама!
Видя, что Дашань начинает злиться, Линь Сяопань неохотно проговорила:
— Я подозреваю… если демоны могут управлять низкоранговыми зверями, не значит ли это, что они способны контролировать и высокоранговых зверей… или даже звериных практиков?
Глава четыреста сорок четвёртая. Я всё это время думал
— Звериные практики? — Лицо Дашаня стало мрачным. Если к этим могущественным демонам присоединятся ещё и звериные практики, то их положение станет безнадёжным!
— Именно так, — вздохнула Линь Сяопань. Она не хотела усложнять ситуацию, но обстоятельства не оставляли выбора.
— А-а! — Внезапно Линь Сяопань уловила знакомый вскрик. Она резко обернулась, нахмурилась, увидев, кто кричал, и мгновенно бросилась туда. Одним ударом клинка она отбросила демона, пытавшегося напасть на Ту Лун исподтишка, и подхватила подругу, настороженно оглядываясь на окружавших их демонов.
— Ту Лун, ты как? Сильно ранена?
— Ничего страшного! — Ту Лун вытерла кровь с живота, даже не заметив, что она слегка почернела, и решительно поднялась, чтобы отомстить нападавшему.
— Подожди! — Линь Сяопань резко схватила её за руку, внимательно рассмотрела кровь на пальцах — и лицо её стало всё мрачнее. Подумав, она направила в кровь каплю энергии дерева. Та мгновенно закипела и забурлила. Линь Сяопань почернела от гнева.
— На их оружии яд! — Она едва сдерживала ярость. Будучи специалисткой по энергии дерева, она особенно чувствительна к ядам. Если бы не проверила кровь наугад, так и не узнала бы, насколько подлые эти твари!
— Яд? — Ту Лун вытерла лицо. Какой яд? Она ничего не чувствовала.
У Линь Сяопань не было времени объяснять. Она потащила Ту Лун в относительно безопасное место, чтобы вылечить её. Вскоре и другие заметили неладное: после ранения оружием демонов сначала ничего не ощущалось, но со временем движения становились всё медленнее. Из-за этого их постоянно царапали разными клинками, и ситуация стремительно ухудшалась.
Крики боли становились всё громче и чаще. Линь Сяопань, обливаясь потом, направляла ци в рану Ту Лун, пытаясь изгнать тонкую, как клещ, чёрную дымку. Но та упрямо сопротивлялась, каждый раз, когда изгнание почти удавалось, внезапно атакуя в ответ. Линь Сяопань начала нервничать.
— Сяопань, если не получается — брось! — Ту Лун смотрела на её мокрое от пота лицо, и нос её предательски защипало, но она тут же справилась с эмоциями и весело сказала: — Я ещё успею убить парочку, а если будешь тут возиться, может, и одного не добью!
— Молчи, — Линь Сяопань чуть не дернула уголком рта, но усилила поток ци. — Пока ты жива!
— Сяопань! — вдруг окликнул её Дашань, всё это время молча наблюдавший. — Попробуй энергию дерева!
Энергию дерева?
Конечно! Глаза Линь Сяопань загорелись. Как она сама до этого не додумалась? Ведь чёрная дымка явно реагировала на её энергию дерева!
Не теряя ни секунды, она прикоснулась пальцем к ране Ту Лун. Чистая энергия дерева хлынула внутрь. Чёрная дымка мгновенно отступила. Линь Сяопань даже почудился далёкий, пронзительный визг. Она тут же усилила поток.
Вскоре дымка была полностью изгнана. Воздух в этом маленьком пространстве, казалось, очистился. Ту Лун невольно опустила взгляд и увидела под ногами несколько свежих, сочных травинок — они проросли прямо сейчас, под действием живительной энергии Сяопань.
Но лицо Линь Сяопань побледнело от истощения.
Ту Лун с благодарностью посмотрела на неё, но не знала, что сказать.
— Сяопань…
— Мелочь, — Линь Сяопань махнула рукой и медленно выпрямилась. — Энергия дерева быстро восстановится.
Она окинула взглядом поле боя, особенно тревожась за Сыма Сяоцзэ и других, чьё положение выглядело всё более опасным.
Но времени на отдых не было. Как только силы немного вернулись, Линь Сяопань снова бросилась в бой и вместе с Ту Лун выручила Шэнь Цзина.
— Спасибо! — Шэнь Цзин, стоя спиной к спине с ними, тяжело дышал.
— Не за что! — Ту Лун громко рассмеялась, замахав своим клинком. — Ну что, продолжим?
— Да! — решительно кивнула Линь Сяопань. Сяовань мгновенно вылетел из её руки, закружил в воздухе, сбивая или ломая оружие демонов. Сама же она, словно ветерок, скользила между высоких тел демонов, целенаправленно атакуя их ноги или ахиллесовы сухожилия. Когда демоны теряли устойчивость, им навстречу уже обрушивались смертоносные удары Ту Лун и Шэнь Цзина. Трое действовали слаженно, как единое целое.
Увидев их тактику, другие практики сначала колебались, но вскоре тоже начали подражать. Давление на оборону резко уменьшилось.
— Бум! — Ещё один демон рухнул на землю. Трое переглянулись, перевели дух и двинулись к следующей цели.
Но на этот раз противник оказался сложнее. Вернее, именно он специально направился к ним, заметив их тактику.
— Вы трое… довольно интересны, — произнёс мужчина, чьи габариты превосходили обычных демонов. На его лице играла зловещая улыбка, а черты были столь прекрасны, что не уступали Вэй Ушаню. Его взгляд долго блуждал по троим, прежде чем остановился на Линь Сяопань.
— Малыш, как ты изгнала яд из раны своей подруги?
От его пронзительного взгляда Линь Сяопань похолодела в спине. Она поняла, что он видел всё. Но, осознав это, она на удивление успокоилась:
— Просто обычная энергия дерева.
— Обычная? — демон фыркнул, раскрыл ладонь и сжал в кулаке несколько свежих травинок.
Сок выступил на его руке. Демон глубоко вдохнул горьковатый аромат травы, на миг задумчиво уставился на неё, а затем холодно произнёс:
— Значит, даже обычная энергия дерева способна породить такую свежую растительность…
— Я всё это время думал, — продолжал он, — почему вы, ничтожные люди, заслужили жить на такой благодатной земле, в то время как мы, демоны, вынуждены ютиться в пустынных краях, где и травинки не растёт… Теперь я понял.
— Всё это ради сегодняшнего дня!
— Чтобы мы могли силой отнять у вас эту землю!
Услышав эту речь, Линь Сяопань нахмурилась.
Этот тип, похоже, не в своём уме? Кто в бою вдруг начинает философствовать?
Но статус этого демона, очевидно, был высок: пока он говорил, все остальные демоны единодушно держались подальше от этого участка, явно его побаиваясь.
Однако троица не почувствовала облегчения. Напротив — тот, кого боятся даже свои, наверняка окажется крайне опасным противником.
Заметив их напряжение, демон лишь шире улыбнулся:
— Не так напрягайтесь. Давайте-ка поговорим по-дружески…
— Да ты что, с ума сошёл?! — даже у Линь Сяопань, обычно спокойной, сорвалась бровь. Но тут же она сообразила: не пытается ли он расслабить их бдительность?
Обменявшись взглядами с Ту Лун и Шэнь Цзином, Линь Сяопань медленно попыталась сделать шаг назад — проверить реакцию демона. Но в следующее мгновение его пронзительный взгляд впился в неё, и зрачки его сузились.
http://bllate.org/book/1760/193234
Готово:
