Цзян Ли взглянул на лежащего на полу дядюшку-практика, чьё дыхание заметно выровнялось после лечения энергией дерева от Линь Сяопань. Лицо старшего уже не было таким бледным, как раньше. Цзян Ли снова широко распахнул и без того большие глаза, выглядя совершенно невинно.
— Хм… — Сыма Сяоцзэ приподнял подбородок кончиком своего веера и неторопливо произнёс: — Похоже, теперь у нас проблемы…
— …Да это же и так очевидно! — Ту Лун дернула уголок губ, вытерла кровь с лица и сердито взглянула на Сыма Сяоцзэ, который пожал плечами.
— Эта Линь Яцинь — сколько же у неё дел?! — Шэнь Цзин, как всегда, обратил внимание не на то. — Каждый раз, когда я её вижу, начинается какая-нибудь заварушка… В прошлый раз во дворце древних она устроила целый хаос, а теперь, в другом месте, стала ещё больше вредить! И ведь она же ядро секты Лушань! Какой у неё характер!
— Давайте пока не будем о ней, — Линь Сяопань покачала головой с досадой. Сейчас ей совсем не хотелось вспоминать о Линь Яцинь. Кто знает, что та задумала на этот раз? После такого переполоха секта Лушань вряд ли простит ей подобное. Хотя… разве она не была ученицей секты Хэхуань? Каким образом стала ядром секты Лушань?
Поразмыслив некоторое время и так и не найдя ответа, Линь Сяопань отбросила эти мысли и вернулась к главному:
— Я хочу знать: здесь действительно остались только вы двое?
— Да, — ответил Цзян Ли с подавленным видом. — В городе, включая самого правителя, ещё оставалось более сотни даосских практикующих, но все они погибли, защищая городские ворота от демонических зверей…
— Более сотни? — Сыма Сяоцзэ резко раскрыл веер. — Но ведь одних только практикующих из нашей секты Линсяо здесь должно быть больше этого числа!
— Уважаемый старший товарищ, вы не знаете, — Цзян Ли указал за окно на левый фронт. — Этот город Ху — последняя линия обороны. Перед нами ещё несколько городов, там идёт настоящее сражение. Там находятся многие сильные практикующие. Меня же оставили здесь из-за слабой силы.
— А Линь Яцинь с остальными…
— Их тоже оставили здесь с нами, — на лице Цзян Ли появилась горькая усмешка. — Ведь она — ядро секты Лушань. Кто осмелится отправить её на передовую? А вдруг что-то случится? Кто потом возместит убытки?
— Раз так, — Линь Сяопань задумалась. — Как вы узнали, что за демоническими зверями стоит демонический клан?
— Это вышло случайно, — Цзян Ли тщательно вспомнил и рассказал всё по порядку. — Один из молодых практикующих, пришедших вместе с Линь Яцинь, по имени Линь Цинхэ, искал останки своей матери и случайно наткнулся на следы демонов. Его чуть не убили, но он чудом спасся и сообщил нам, чтобы мы срочно передали весть сектам. Однако Линь Яцинь запретила ему это делать…
В тот момент они уже поняли, что не могут отправить сообщение. Старшие братья и сёстры по секте не согласились с Линь Яцинь, но она парой фраз заставила их замолчать…
Линь Сяопань и остальные переглянулись. Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем они предполагали. Нет, скорее, с момента прибытия в город Ху ничего хорошего и не происходило.
— То есть сейчас мы в такой ситуации: демоны каким-то образом заставили огромное количество демонических зверей атаковать город Ху. Сильные практикующие находятся на передовой и не знают об этом. Линь Яцинь повела за собой несколько сотен молодых практикующих, чтобы уничтожить тыл демонов, но до сих пор не вернулась. А мы, те, кто знает правду, оказались в ловушке, без возможности ни позвать на помощь, ни передать весть?
Шэнь Цзин выпалил всё это одним духом. Получив единодушное согласие друзей, он тяжело вздохнул:
— Как же хотелось бы услышать хоть одно «нет»…
Линь Сяопань похлопала его по плечу и указала на огромный светящийся защитный купол позади:
— Посмотри, не всё так плохо. По крайней мере, эту часть города мы сохранили.
— Да чёрта с два! — не выдержал Шэнь Цзин. — Взгляни на этих тварей внизу, которые грызут защитный купол! Он продержится час, два… Но разве навсегда?!
— Это ещё не самое страшное, — нахмурился Вэй Ушuang. — Что, если демонические звери — или, точнее, демоны — увидят, что город Ху взять не удаётся, и решат атаковать малые города? Тогда старшие товарищи окажутся между двух огней!
Это действительно серьёзная проблема…
Линь Сяопань потерла подбородок. По пути сюда они тоже столкнулись с сильным сопротивлением. Если бы не Дашань, который тайно помог им, они, возможно, и не добрались бы до города.
Они уже пробовали использовать амулеты связи — ничего не вышло.
— И ещё эти демоны, — Линь Сяопань закрыла лицо ладонями. — До сих пор ни один из них не показался. Кто знает, какие козни они замышляют… Боюсь, даже выбраться отсюда будет нелегко, не говоря уже о том, чтобы передать весть.
— Чёрт!
Некоторое время все молчали, переглядываясь. В конце концов решили, что нужно срочно выйти из города и найти передовую. По словам Цзян Ли, там находились как минимум семь практикующих на стадии слияния тел и двое старейшин на уровне малого упокоения. С такой силой они точно справятся с ситуацией на передовой — иначе зачем демонам нападать именно на тыл?
К тому же, если у них нет способа связаться с внешним миром, то у тех великих практикующих, живущих уже тысячи лет, наверняка есть решения.
Но главная проблема сейчас — как выбраться?
Снаружи город Ху плотно окружён демоническими зверями, а где-то рядом, возможно, уже поджидают демоны…
— Э-э… — Цзян Ли, краснея, наконец нарушил мрачную тишину. — Я… я вспомнил одно место. Возможно, через него можно обойти врагов и выбраться наружу…
— Ш-ш-ш!
Все разом повернулись к нему. Цзян Ли покраснел ещё сильнее:
— Я только что вспомнил…
— Это место, где находятся останки матери того Линь Цинхэ, — пояснил Цзян Ли, вспоминая детали. — Я сопровождал его тогда, поэтому хорошо помню дорогу. Там есть подземный ход, ведущий прямо за пределы города…
Он стеснительно улыбнулся и опустил голову:
— Не знаю, пригодится ли эта информация…
Увидев его застенчивость, Линь Сяопань и Сыма Сяоцзэ обменялись многозначительными взглядами. Линь Сяопань сочувственно похлопала Цзян Ли по спине:
— Конечно, это очень полезная информация! Не волнуйся, мы обязательно выберемся!
— Хорошо, — Цзян Ли с благодарностью взглянул на неё, аккуратно уложил своего дядюшку в сторону и установил вокруг него несколько защитных массивов. Затем он встал и серьёзно сказал: — Раз так, я тоже пойду с вами передавать весть. Хотя дядюшка и велел мне не действовать опрометчиво, но мои старшие братья и сёстры по секте сейчас в неизвестности, а дядюшка в таком состоянии… Как я могу спокойно сидеть, не отомстив за них?
— С этим проблем нет, — кивнула Линь Сяопань. — Ты ведь ещё должен провести нас к тому месту.
Она небрежно взглянула на лежащего среднего практика и нескольких дрожащих простолюдинов рядом:
— Только вот здесь безопасно ли оставлять их?
— Не волнуйтесь, — Цзян Ли уже собрался и стоял готовым к вылазке. — Мы с дядюшкой давно здесь, и всё было спокойно.
— Тогда отправляемся прямо сейчас? — улыбнулся Сыма Сяоцзэ. — У нас и собирать нечего. Чем раньше передадим весть, тем лучше… Верно, Цзян Ли?
— Да.
— Отлично, — Ту Лун и остальные вышли из комнаты и направились вниз. По словам Цзян Ли, гробница матери Линь Цинхэ находилась под резиденцией правителя города Ху.
По пути они натыкались на множество изуродованных тел, все убиты одним ударом. Линь Сяопань наклонилась, осмотрела одно из тел и нахмурилась:
— Сердце у демонов, оказывается, мягкое. Все погибли мгновенно, без мучений.
— Это странно, — тоже нахмурился Сыма Сяоцзэ. — Снаружи все тела изуродованы, погибшие явно страдали перед смертью… Неужели демон, проникший в резиденцию правителя, особенно милосерден? — В конце концов, даже он не удержался от смеха.
— Какое там милосердие! — Ту Лун с раздражением ударил кулаком по стене, и с неё посыпались хлопья пыли. — По-моему, демоны вообще должны сидеть в своих краях и никуда не соваться! Зачем они лезут?
— Говорят, условия в их землях ужасны, — неуверенно сказала Линь Сяопань, осторожно ступая по полу. — Там даже новорождённых вырастить трудно. Если родители считают, что ребёнок слаб, они сразу убивают его…
— Жалко их, конечно, — с усмешкой ответил Шэнь Цзин, хотя в его тоне не было и тени сочувствия. — Но сами виноваты! Кто велел им столько зла творить?
— Пап! — раздался лёгкий звук. Факел в руке Цзян Ли, будто выскользнув, ударился о стену и издал звонкий щелчок в пустом подземелье.
— С тобой всё в порядке? — Сыма Сяоцзэ поддержал его. — Ты не ранен?
— Нет-нет, — лицо Цзян Ли при свете факела стало ещё бледнее. — Просто немного ослаб после боя с демоническими зверями…
— Понятно, — Сыма Сяоцзэ убрал руку с его запястья и учтиво предложил: — Тогда будь осторожен. Кстати, Сяопань — практикующая с древесной духовной основой. Хотя её основа не чистая, но энергия дерева очень сильна. Не хочешь, чтобы она осмотрела тебя?
— Нет, спасибо, — Цзян Ли поспешно отказался. — Позже, возможно, нам предстоит бой с демонами. Мои раны пустяковые, не стоит беспокоить Линь-даоса.
Видя его искренность, Сыма Сяоцзэ не стал настаивать, но с беспокойством добавил:
— Если почувствуешь себя хуже, не держи в себе.
— Хорошо, — Цзян Ли благодарно посмотрел на него, но тут же оживился и указал вперёд на узкий тоннель: — Мы пришли! Дальше — гробница матери Линь-даоса.
Линь Сяопань и остальные окинули взглядом узкий проход, в который мог пройти лишь один человек. В их глазах мелькнули тревожные тени. Шэнь Цзин недовольно проворчал:
— Как вообще в голову пришло городскому правителю рыть ход прямо в чужую гробницу?.. Эй, Цзян Ли! — Он подмигнул ему с многозначительной ухмылкой. — Неужели мать Линь Цинхэ и правитель города Ху были… в особых отношениях?
— Шэнь Цзин! — резко окликнула его Линь Сяопань. — Нельзя так говорить о покойниках! Да и Линь Цинхэ — ученик одной из пяти великих сект. Мы должны уважать друг друга, даже если между старшими поколениями и были какие-то связи.
— Фу! — Шэнь Цзин раздражённо цокнул языком. — Ладно, просто пошутил. Цзян Ли же не проболтается, верно?
— Да, — Цзян Ли лишь вежливо улыбнулся и промолчал.
http://bllate.org/book/1760/193229
Готово:
