— Хе-хе, — улыбнулся Шэнь Цзин, ловко перекинув руку через плечо спутника и помахав Линь Сяопань и остальным, — посмотрите-ка на него! Гораздо интереснее вас. Вы целыми днями ходите с каменными лицами — скука смертная.
Не дожидаясь ответа, он обнял того за шею и решительно потянул вперёд:
— Мы пойдём первыми…
— Этот Шэнь Цзин… — остальные лишь горько усмехнулись, переглянулись и один за другим последовали за ними.
Прошло полчаса.
— Сюда! — Цзян Ли, держащий в руке факел, шёл впереди и махнул рукой отстающим Линь Сяопань и её товарищам. — Должно быть, прямо впереди.
Все оживились и устремились следом.
— Наконец-то добрались, — выдохнул Шэнь Цзин, с трудом выбравшись из узкого подземелья, и с наслаждением потянулся. — Мы ведь уже почти полчаса идём?.. Уж больно далеко вышло…
— Да ладно, — Линь Сяопань окинула взглядом помещение и нахмурилась. — Это что, гробница?.. И такая примитивная? Всего лишь один гроб — да и тот без крышки.
Цзян Ли воткнул факел в крепление на стене и указал на каменную плиту в левом переднем углу гробницы:
— Линь Цинхэ говорил, что выход из подземелья, ведущего за город, должен быть именно там. Но как его открыть… я не знаю.
— Ничего страшного, — Шэнь Цзин хлопнул его по плечу и беззаботно произнёс: — Ты и так нам очень помог. С выходом разберёмся сами.
— Где же может быть этот выход? — Линь Сяопань постучала по стенам, целую вечность бродя по крошечной гробнице, но так и не нашла никакого механизма. — Может, просто разнесём эту стену? У нас-то сил хватит, да и Ту Лун тут как раз кстати.
— Не стоит, — нахмурился Цзян Ли, явно не ожидая такой грубости от Линь Сяопань. — Линь-даос говорил, что вокруг гробницы установлен массив. Если мы попытаемся разрушить её насильно, всё здесь рухнет…
— О? Ты, оказывается, неплохо осведомлён… — Шэнь Цзин продолжал постукивать по стене, рассеянно бросив: — Неужели у тебя с Линь Цинхэ крепкая дружба?
— …Да что вы! — лицо Цзян Ли покраснело, он замахал руками и робко пробормотал: — Он же ядро секты Лушань! Такой, как я — простой даосский практикующий, разве может водить дружбу с ним…
— Понятно… — Шэнь Цзин многозначительно улыбнулся. — Значит, я ошибся. Прости, Цзян Ли, не обижайся.
— Да ничего, — тот великодушно махнул рукой и снова принялся искать неведомый механизм. Но, к сожалению, все вместе искали целых полпалочки благовоний — и безрезультатно.
Вытерев пот со лба, Цзян Ли начал нервничать:
— Странно… Я точно помню, он говорил, что именно здесь…
— Может, ты ошибся? — Сыма Сяоцзэ спокойно утешал его, незаметно подавая Линь Сяопань знак глазами. Та мгновенно поняла, сделала вид, что ничего не происходит, и незаметно переместилась к входу, перекрывая путь к отступлению. — Не волнуйся, хорошенько вспомни, может, сейчас придёт на ум.
Уловив движение Линь Сяопань, тревожное выражение лица Цзян Ли на миг застыло, после чего он медленно выпрямился и, не оборачиваясь к остальным, замолчал.
— Цзян Ли?
— Я вдруг вспомнил, — внезапно произнёс Цзян Ли, указывая на гроб перед собой. На его лице появилась слегка жутковатая улыбка. — Выход должен быть здесь.
Линь Сяопань и остальные переглянулись. Первым нарушил молчание Ту Лун:
— Ты ведь только что не мог вспомнить, а теперь вдруг всё ясно? — В её руке незаметно сжалась рукоять длинного меча.
— Потому что… — Цзян Ли резко обернулся. Его и без того довольно приятное лицо теперь покрывало чёрное сияние, а уголки рта растянулись почти до затылка, придавая выражению ужасающую гримасу. — Мне надоело играть с вами…
Видя это, Линь Сяопань и остальные больше не стали притворяться. Все выхватили оружие и окружили «Цзян Ли», направив на него клинки.
— Це! Мы думали, ты продержишься подольше, прежде чем покажешь своё истинное лицо. Не ожидал, что так быстро сдашься! — Шэнь Цзин нагло ухмыльнулся и даже поправил прядь волос. — Хотя, честно говоря, мы этого и ждали.
— Шэнь Цзин! — Сыма Сяоцзэ нахмурился. — Не расслабляйся.
Окружённый «Цзян Ли» не проявил ни капли тревоги или страха. Он спокойно стоял на месте, и его аура в одно мгновение изменилась до неузнаваемости — теперь это был совсем не тот застенчивый и робкий юноша.
— Мне, честно говоря, очень любопытно, — «Цзян Ли» неторопливо поправил слегка растрёпанные рукава и с улыбкой спросил: — Как вы вообще догадались, что что-то не так? Я ведь был уверен, что маскировка безупречна.
— Безупречна? — Шэнь Цзин расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот. В следующий миг «Цзян Ли» бросил на него злобный взгляд, и Шэнь Цзин тут же съёжился, невинно пожав плечами: — Да тут столько дыр, что игнорировать невозможно.
«Цзян Ли» всё ещё выглядел озадаченным.
— Помнишь, в резиденции городского правителя ты назвал меня «старшим товарищем»? — спокойно спросил Сыма Сяоцзэ, захлопывая складной веер.
— И что с того? Разве младшие даосы не так обычно обращаются к старшим?
— С другими — возможно. Но ты же из секты Линсяо. По правилам, ты должен был назвать меня «дядей-наставником». — Сыма Сяоцзэ легко скользнул взглядом по недовольному лицу «Цзян Ли». — Конечно, можно списать на волнение… Но это лишь первая ошибка.
— Кроме того, — подхватила Линь Сяопань, — Линь Яцинь, хоть и ядро секты Лушань, но вы — даосские практикующие секты Линсяо. Вам вовсе не обязательно беспрекословно подчиняться ей, особенно в столь важном деле, как вторжение демонов. Даже при наличии среди вас практикующих вроде того среднего возраста даоса ранга дитя первоэлемента.
— И только из-за этого вы заподозрили меня? — брови «Цзян Ли» нахмурились. Если бы всё дело было лишь в этом, он бы чувствовал себя обманутым.
— Конечно нет, — Вэй Ушuang холодно посмотрел сверху вниз на «Цзян Ли». Его прекрасное лицо оставалось совершенно бесстрастным, а взгляд был таким, будто перед ним — отвратительная грязь, которую надо немедленно убрать. От этого «Цзян Ли» задохнулся от злости, но, учитывая обстоятельства, сдержался.
— Всё слишком уж совпало. Мы только прибыли, как твой дядя-наставник вдруг решил самовзорваться. Если бы Сяопань не остановила его вовремя, в резиденции остались бы одни мертвецы. А потом — мы захотели выйти за город, и тут вдруг оказывается подземелье, и ты знаешь путь… Почему же ты раньше не пошёл за подмогой? Да и отношение к нам чересчур уж дружелюбное.
Ту Луну надоело слушать их перечисления, и она сразу выложила всё:
— Мы не знаем, правда ли история про Линь Цинхэ, но ты слишком опрометчиво сказал, что не знаком с ним. Разве он стал бы рассказывать постороннему о месте захоронения своей матери?
— И убитые в резиденции горожане — это тоже твоя работа? — добавила она. — Такое явное устранение свидетелей… Неужели думал, мы слепые?
— Сыма даже дотронулся до твоего пульса, а ты даже не дрогнул. А когда Сяопань предложила вылечить тебя, ты отказался. Сам же и подставил себя!
По мере того как Ту Лун перечисляла ошибки, лицо «Цзян Ли» становилось всё мрачнее, а уголки рта опустились.
— И уж не говоря о твоей реакции, когда мы обсуждали демонов… — Ту Лун с явным удовольствием закончила перечисление и замолчала.
— Если вы всё это знали, зачем притворялись, будто ничего не замечаете?
Сыма Сяоцзэ мягко улыбнулся:
— Твоя маскировка, на самом деле, неплоха. Жаль только, что ты слишком мало знаешь о людях… — Он вздохнул с сожалением и раскрыл веер, на котором струилась лёгкая аура злобы. — Поэтому… Может, сначала сдашься?
— … — «Цзян Ли» на миг опешил от такого предложения, но тут же оскалился: — Ха! Попробуй-ка!
— Ха! — Теперь «Цзян Ли» полностью раскрепостился, и в его голосе звучало презрение. — Даже если вы и раскусили меня, это уже ничего не изменит! Город Ху теперь наш! — Он холодно взглянул на Линь Сяопань и остальных. — А вы сегодня умрёте от моей руки!
— Ого! Да ты громко заявляешь! — Ту Лун беззаботно взмахнула длинным мечом. Острое лезвие в свете факела блеснуло, и её фигура наполнилась убийственной аурой. — Не боишься, что ветер язык вырвет?
— Хмф! — «Цзян Ли» медленно положил руку на гроб, коснулся чего-то — и вокруг него вспыхнуло чёрное сияние. Его фигура стала полупрозрачной, и он злорадно расхохотался, глядя на испуганных Сыма Сяоцзэ и остальных: — Глупые люди! Думали, зачем я так долго тянул время? Ждите! Сегодняшнюю обиду я отплачу сторицей!
Его злобный взгляд скользнул по испуганным лицам всех даосов, и «Цзян Ли» собрался исчезнуть.
Но в следующий миг…
— Как такое возможно?! — раздался пронзительный крик, от которого стены подземелья посыпались пылью.
«Цзян Ли» в ужасе смотрел на людей перед собой. Почему он всё ещё здесь, в этой тёмной гробнице, а не снаружи?!
— Фух… — Линь Сяопань театрально вытерла пот со лба и улыбнулась «Цзян Ли»: — Уф, успели вовремя! А то бы сегодня точно опозорились. — Она пошевелила почти невидимыми тонкими нитями и весело спросила: — Ну как, понравился трюк?
Глупышка, осмелился с ней тягаться? Разве не знает, что злодеи гибнут от излишней болтливости? Она заранее подготовилась! Хотя Линь Сяопань сначала думала, что «Цзян Ли» попытается сразиться насмерть или даже самовзорвётся, и даже немного нервничала. Кто бы мог подумать, что этот трус устроит такой переполох только ради бегства…
Судя по всему, он не из важных фигур среди демонов. Линь Сяопань сделала вывод.
Ту Лун тоже дернула нити и с улыбкой посмотрела на фигуру в центре, плотно стянутую мягким сиянием. Заметив, что он пытается вырваться, она резко усилила узлы. «Цзян Ли» тут же издал стон, и его аура заметно померкла.
— Парень совсем неугомонный, — с отвращением пробормотала Ту Лун, но тут же весело предложила: — Может, сначала немного проучить его?
— Хватит шутить, — Сыма Сяоцзэ бросил на неё укоризненный взгляд, после чего пристально уставился на всё ещё борющегося «Цзян Ли» и резко крикнул: — Говори! Куда делись остальные даосские практикующие города Ху?! В секте Линсяо прибыло столько практикующих — не верю, что в городе не осталось ни одного!
http://bllate.org/book/1760/193230
Готово:
