— Вот как… — медленно улыбнулась Линь Сяопан. Она всё ещё недоумевала, почему в последние дни так редко видела Пятого брата Ту, но теперь поняла: дядя Ту поручил ему какое-то дело…
Это даже к лучшему. Будучи прямым потомком главы рода, он действительно должен заниматься делами. Однако в душе у Линь Сяопан всё равно осталась лёгкая грусть.
Она медленно вошла в массив передачи и лишь спустя долгое время после его запуска сумела взять себя в руки. Решительно потерев лицо ладонями, она вымучила слабую улыбку. «Бодрись, Линь Сяопан! Сейчас не время предаваться грусти и тоске!»
— Ты и так глупая, а если будешь дальше себя так мять, совсем глупой станешь. Лучше береги себя! — Дашань не выносил её нерешительности и прямо в лоб отчитал её.
— Дашань, да я же себя не била! — возмутилась она. — Я просто терла лицо! Тер-ла! Линь Сяопан с досадой посмотрела на Дашаня. Она понимала, что он переживает за неё, но неужели нельзя было сказать это мягче? Или хотя бы иначе?
— Вот теперь уже гораздо лучше, чем та физиономия только что!
— …Ладно, не стану с тобой спорить…
Над морем облаков.
Сквозь пушистые белоснежные облака, словно корабль, рассекающий волны, стремительно неслась изумрудная нефритовая ладья.
На носу судна Линь Сяопан сидела, скрестив ноги, с ладонями, сложенными перед грудью. От её рук к чёрно-зелёному компасу тянулся тонкий луч бледно-зелёного света, питавший движение корабля.
Из-за непрерывного расхода силы ци вокруг неё постепенно образовалась лёгкая белая дымка, придававшая ей загадочный вид.
— Хлоп! — раздался звук, и за её спиной с силой отдернули тяжёлую штору из небесно-голубой ткани. Ту Лун подошла в два шага и, улыбаясь, спросила:
— Устала, Сяопан? Может, я немного сменю тебя?
— Не устала, — Линь Сяопан не обернулась, лишь усмехнулась. — А ты чего не сидишь внутри? На улице такой ледяной ветер, совсем не место для отдыха. Если бы не совет Дашаня использовать это для закалки своей силы ци, она бы ни за что не терпела подобного.
— Скучно там, — Ту Лун закатила глаза, не желая вспоминать о тех скучных мужчинах, и просто уселась рядом, бросив взгляд на компас, от которого исходило зелёное сияние. — Мы где сейчас?
С тех пор как они покинули массив передачи, ладья не останавливалась ни на миг, и Ту Лун уже порядком надоел этот бесконечный путь.
— Скоро прибудем, — Линь Сяопан мельком взглянула на компас. — Ещё минут тридцать, не больше. Но странно всё же…
— По мере приближения к городу Ху людей на земле становится всё меньше и меньше. Почему?
— Я тоже об этом думаю, — почесала затылок Ту Лун. — Но ведь в секте ничего не сообщали… Наверное, всё в порядке?
Обе замолчали. Теперь они точно знали: в городе Ху дела плохи. Если раньше их сердца ещё трепетали от предвкушения, то теперь на смену волнению пришла тревога.
— Ну, кто знает, как там на самом деле? Может, всё не так уж и страшно…
— Бум! — корпус ладьи резко сотрясся, и Ту Лун тут же замолчала, схватила длинный меч и встала на носу, вглядываясь вперёд.
— Плохо дело! — её лицо исказилось от тревоги, когда она разглядела приближающиеся чёрные точки. — Целая стая зверей!
Вэй Ушuang и остальные трое уже выбежали на палубу. Внимательно приглядевшись к тёмным пятнам в небе, они похолодели.
— В городе Ху беда!
— Что делать? Снижаться или… — Линь Сяопан не могла оторваться от компаса и не видела происходящего, поэтому нахмурилась и спросила у остальных.
— Продолжай держать курс, — Вэй Ушuang медленно обнажил меч, его тело окутало мощное сияние силы ци, а лицо оставалось бесстрастным. — На земле ещё хуже, чем в небе. Он и представить не мог, что обстановка здесь окажется настолько критической.
— Они уже здесь! — холодно предупредила Ту Лун, слегка присев и крепче сжав рукоять меча.
Едва она договорила, как Линь Сяопан услышала пронзительный звук, напоминающий одновременно детский плач и пронзительный визг женщины. Шум был настолько оглушительным, что, казалось, вот-вот разрушит защитный массив корабля. Она нахмурилась и выругалась про себя: «Что за чёртова гадость?»
— Нашествие зверей… — Дашань, сидевший у неё на плече, невозмутимо произнёс эти слова, совершенно не впечатлённый напряжённой обстановкой. На его лице даже мелькнула ностальгия.
— Бум! — едва Линь Сяопан собралась задать вопрос, как ладья будто врезалась в огромную гору и резко накренилась.
— Чёрт! — выругалась Ту Лун, выскочила за борт и одним мощным взмахом меча срезала головы нескольким зверям, летевшим впереди. Не дожидаясь, пока тела упадут, она, игнорируя предостережения Сыма Сяоцзэ, ворвалась прямо в стаю зверей. В небе раздался пронзительный стон.
— Ту Лун! — Сыма Сяоцзэ нахмурился и последовал за ней. Даже их двоих, несмотря на силу, было недостаточно против такой массы зверей. Несколько зверей, проскользнув мимо них, вцепились в защитный массив ладьи, прорвали в нём дыру и устремились к неподвижной Линь Сяопан, вытянув острые когти.
— Свист! — внезапно с неожиданного угла влетел ослепительно-белый клинок и насквозь пронзил самого дерзкого зверя. Тот лишь слабо махнул крыльями и обмяк.
К этому времени Линь Сяопан уже успела установить вокруг компаса массив сбора ци. Убедившись, что ладья сможет двигаться самостоятельно, она вскочила на ноги, размялась и быстро направилась к Вэй Ушuangu. Её клинок Сяовань вспыхнул, и в воздухе тут же рухнуло несколько мелких зверей, судорожно дернувшись, прежде чем умереть.
Только теперь Линь Сяопан смогла оглядеться. Увидев бескрайнее море разноцветных зверей, она остолбенела. Неужели они… в окружении?
Среди этой гигантской стаи их нефритовая ладья казалась жалкой бумажной лодчонкой, готовой в любой момент перевернуться.
Особенно тревожно было за Ту Лун и Сыма Сяоцзэ: кроме редких вспышек клинков в гуще чёрной массы, Линь Сяопан почти не видела их. Но уши ловили знакомые звонкие ругательства Ту Лун, и девушка сразу успокоилась.
— Кар-р-р! — когда казалось, что нашествие вот-вот будет отбито, над ними раздался пронзительный, леденящий душу крик. От этого звука звери, которых Вэй Ушuang и остальные уже почти одолели, словно получили новую силу и яростно бросились в атаку. Шэнь Цзин не успел среагировать — его плечо полоснуло когтями, и кровь хлынула рекой.
Ещё хуже было то, что под командованием этого крика звери, до этого атаковавшие хаотично, вдруг начали применять простейшие тактические приёмы против Ту Лун и её товарищей!
Хотя изменения были незначительными, для такой многочисленной стаи это стало огромным преимуществом. Давление на Сыма Сяоцзэ и других резко усилилось, и даже воинственная Ту Лун была вынуждена вместе с Сыма Сяоцзэ временно отступить на ладью.
— Так дело не пойдёт, — Линь Сяопан переглянулась с Вэй Ушuangu, кивнула Ту Лун и остальным, осторожно избегая зверей, быстро взобралась на верхнюю палубу, взлетела на мече и обогнула стаю, чтобы выйти к явному вожаку зверей.
Тот был огромнее самой ладьи. Его тело покрывали перья чёрного, как металл, цвета. Стройная, изящная фигура, но в чёрных глазах время от времени мелькало почти человеческое раздражение. Он просто парил в пустоте, ничем не занятый, но от него исходило колоссальное давление.
Это же высший зверь! Тот, кто уже может обрести разум и стать даосским практикующим-зверем!
Лицо Линь Сяопан стало серьёзным, сердце заколотилось. Они ещё даже не добрались до города Ху, а уже столкнулись с таким противником. Значит, внутри города всё ещё хуже.
Но больше всего её сейчас тревожило другое. Высший зверь, беззаботно чистивший перья и лениво хлопавший крыльями, явно был уверен в собственном превосходстве и, похоже, собирался уничтожить их всех до единого…
— Я отвлеку его внимание! — Вэй Ушuang внезапно прошипел ей на ухо тонкой струйкой ци и, не дожидаясь ответа, ринулся вперёд с обнажённым мечом.
— Эй, подожди… — Линь Сяопан не успела его остановить. Вэй Ушuang уже привлёк внимание зверя и мгновенно оказался в его прицеле. Через несколько мгновений он весь был в крови, едва держась на ногах.
— Этот болван… — сквозь зубы процедила Линь Сяопан. Увидев бедственное положение Вэй Ушuangu, она была вынуждена сама незаметно подобраться к зверю с тыла. Если судить по человеческим меркам, этот зверь был как минимум на поздней стадии дитя первоэлемента, а с учётом прочного тела зверей — почти равнялся практикующему ранней стадии преображения духа.
Из всех присутствующих, кроме неё самой, остальные были лишь практикующими стадии дитя первоэлемента. В обычных условиях они вполне могли бы сразиться, но сейчас Ту Лун, Сыма Сяоцзэ и Шэнь Цзин еле сдерживали низших зверей и не могли подоспеть на помощь.
Изначально Линь Сяопан планировала атаковать зверя вместе с Вэй Ушuangu, но теперь, когда тот безрассудно бросился вперёд, всё зависело только от неё.
— Этот дурак Вэй Ушuang… — Линь Сяопан, прячась за защитой Дашаня, злобно ворчала, поднимаясь всё выше. Кто вообще думает, что героями можно быть в любое время? Нужно же выбирать момент!
— А ты сама, похоже, не лучше, — Дашань взглянул на зверя, который беззаботно играл с Вэй Ушuangu, и наложил на Линь Сяопан несколько массивов маскировки, прежде чем небрежно бросить: — Ты ведь тоже поднялась сюда вместе с ним? Так о чём теперь ворчишь?
Для Дашаня этот зверь, хоть и силён, всё равно не представлял особой угрозы. Но если он будет вмешиваться при каждом сильном противнике, Линь Сяопан никогда не сможет расти.
Не отвечая на его слова, Линь Сяопан бесшумно подобралась к спине зверя, бесстрастно вынула меч и кивнула в сторону избитого Вэй Ушuangu:
— По крайней мере, я не такая дура, как он! Зная, что не сможешь победить, всё равно лезть напролом… У неё не осталось слов.
— Кар-р-р! — зверь, видимо, наигрался. Он резко расправил крылья и в клюве начал собирать маленький чёрный шар, целясь в окровавленного Вэй Ушuangu, чтобы уничтожить этого надоедливого человека раз и навсегда.
— Сейчас! — рявкнул Дашань.
Линь Сяопан, уже давно ждавшая этого момента, лёгким толчком оттолкнулась от воздуха и устремилась прямо к незащищённой затылочной части головы зверя.
http://bllate.org/book/1760/193227
Готово:
