— Только вот… — Ту Лун и впрямь умеет ставить условия! Каждое её требование будто вырывает у него кусок мяса…
Его драгоценность, которую он ещё не успел как следует пригреть, уже ускользает из рук. Дядя Ту мысленно вознёс за неё краткую молитву.
— Вот именно! — воскликнула Ту Лун, хлопнув в ладоши, будто вспомнив что-то важное, и принялась считать присутствующих. — Всё, что я перечислила, дядюшка, приготовьте просто так: раз, два, три, четыре, пять — пять комплектов!
— Хорошо, — кивнул дядя Ту с доброжелательной улыбкой, но тут же нахмурился. — А зачем пятый? Нас же четверо.
— А я, по-твоему, не человек? — надулась Ту Лун. — Я ведь тоже здорово потрудилась!
Дядя Ту невольно дернул уголком рта. Ты же из рода Ту — чего тебе стоит немного потрудиться? Но, зная, что племянница просто капризничает, он не стал спорить и поскорее согласился. Не согласишься — другие ребята точно устроят бунт, если обнаружат, что им не хватает своей доли!
Однако главное заключалось в другом: дядя Ту знал, что Ту Лун не из тех, кто без причины устраивает истерики. Поэтому он просто махнул рукой и ушёл. В его возрасте уже не до того, чтобы разбираться во всех этих молодёжных делах — пусть уж сами разбираются.
— Ну наконец-то ушёл, — Ту Лун закатила глаза к небу и безобразно рухнула в кресло, с облегчением выдохнув.
Линь Сяопань и Шэнь Цзин обменялись вымученными взглядами.
— Ту Лун, ты что… — начала было Линь Сяопань, но осеклась.
— Ах, да брось! — махнула рукой Ту Лун. — Не знаю, то ли он от бедности привык быть скупым, но с вчерашнего дня мой дядюшка всё время улыбается, как будто охраняет свою кучу сокровищ. Если так пойдёт дальше, боюсь, он совсем с ума сойдёт — станет таким же, как глава рода Ин. Лучше сначала вытянуть у него кое-что, чтобы немного встряхнуть!
— Э-э… — Линь Сяопань почесала затылок. — Мне кажется… Ты, наверное, что-то напутала. Дядя Ту, скорее всего, радуется не из-за этого.
— Ладно, ладно! — перебила её Шэнь Цзин, широко улыбаясь. — Давайте уже определим маршрут. Если всё в порядке — собирайтесь, скоро выдвигаемся!
С этими словами он многозначительно посмотрел на Линь Сяопань и резко развернул огромную карту, приглашая всех подойти поближе.
Линь Сяопань пожала плечами и неспешно присоединилась к остальным. Ладно, раз Шэнь Цзин не хочет, чтобы она что-то говорила, значит, так тому и быть. В конце концов, это не так уж и важно…
Вскоре они договорились о маршруте, свернули карту и разошлись по комнатам собирать вещи.
— Так мы уже едем в город Ху? — Дашань сидел за столом и наблюдал, как Линь Сяопань суетится, укладывая свои вещи, а сам лениво подпирал подбородок ладонью и болтал ногами.
— Конечно! Мы уже потеряли слишком много времени. Если не отправимся сейчас, точно опоздаем… — Линь Сяопань перебирала содержимое своего кольца хранения. Шестнадцать лет она его не трогала — наверняка там полно всего, что ей сейчас не подходит…
— А? — В углу кольца она наткнулась на старинную книгу и, нахмурившись, вытащила её. — Разве это не та книга эротических гравюр, которую я получила на испытаниях пяти великих сект? Я точно помню, что положила её в другое место. Как она сюда попала?
Она пару раз встряхнула томик, в глазах мелькнуло лёгкое недоумение.
— Что случилось? — Дашань подлетел и заглянул ей через плечо, после чего бросил на неё сложный взгляд. — Ты до сих пор это хранишь?.. Никогда бы не подумал…
— Да что за пошлый взгляд?! — Линь Сяопань дернула щекой. — Я давно забыла про эту штуку! Если бы не нашла случайно, вообще бы не вспомнила.
— Разве она раньше не была вся в дырах и потрёпана? — недоумевала она, рассматривая книгу. — Теперь, кроме пожелтевших страниц, с ней ничего не случилось… Как такое возможно? Неужели моя память так плоха? Да и вообще, эта книга всё это время лежала в кольце хранения, я её ни разу не доставала. И уж точно не ты её трогал…
— Вж-ж-жжж… —
В этот самый момент Сяовань, спрятанный в даньтяне, издал слабый звук и с трудом передал Линь Сяопань: «Хозя…йка… в книге… что-то есть…»
— А? Что именно? — удивлённо переглянулись Линь Сяопань и Дашань. Она тут же вызвала Сяовань, который взволнованно жужжал в воздухе. — Сяовань, ты хочешь сказать, что в этой книге что-то спрятано?
Парящий в воздухе меч кивнул остриём, пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова и в отчаянии начал жалобно тереться рукоятью о тыльную сторону ладони Линь Сяопань. «Плохо… плохо…»
Услышав это, Линь Сяопань и Дашань настороженно уставились на старинную книгу, лежащую у неё в руках. Ничего не происходило. Сяовань выражался невнятно. Линь Сяопань нахмурилась и медленно открыла обложку.
— Тут что-то написано? — внимательно вглядываясь в почти стёртые следы, она удивилась: — Это я писала?
На странице еле виднелись три иероглифа — и это был её почерк.
Но она совершенно не помнила, чтобы когда-либо писала нечто подобное…
— Что это за ерунда? — Дашань прищурился, пытаясь разобрать. — Мо… Мо Юаньшэн?
Кто это?
Они переглянулись. Линь Сяопань постепенно вспомнила смутный образ.
— Кажется… это был какой-то даосский практикующий, которого я встречала. Воспоминания очень туманные… Но почему я написала его имя? — И ещё на книге эротических гравюр?
Она провела пальцем по этим трём иероглифам. Образ человека оставался расплывчатым, как отражение в воде или лунный свет в тумане, и от этого её начало раздражать. Чёрт! Что вообще происходит?
— Да ладно, не вспомнишь — и не надо, — неожиданно философски заметил Дашань. — Всё равно это не важно. Судя по реакции Сяованя, он явно не из хороших. В следующий раз, если встретишь, лучше вообще с ним не общайся.
— Кстати, — Дашань вдруг вспомнил и ткнул пальцем в сумку для духовных питомцев на поясе Линь Сяопань, — если я не ошибаюсь, там до сих пор живёт маленький моллюск… Шестнадцать лет прошло — надеюсь, он ещё жив?
— Ах! — Линь Сяопань захлопнула книгу и швырнула её обратно в кольцо хранения, затем в панике раскрыла давно заброшенную сумку для духовных питомцев. — Беда! Я совсем про него забыла! Прошло уже шестнадцать лет!.. Дядюшка Бан наверняка вылезет из могилы и убьёт меня, если его потомок погиб…
— Фух… — Она вытащила лениво раскрытую раковину моллюска и с облегчением выдохнула. — Слава небесам, он жив!..
Она перестраховалась: сумка для духовных питомцев специально создана для хранения таких существ и наполнена ци. Хотя у моллюска и нет разума, он всё же потомок дядюшки Бана — древнего духа, прожившего неизвестно сколько веков. В его теле всё ещё сохранилась капля ци, а в большом резервуаре внутри сумки Линь Сяопань щедро разложила кристаллы ци и активировала очищающий массив. Так что моллюску, судя по всему, живётся весьма комфортно.
Моллюск, почувствовав на себе пристальный взгляд Линь Сяопань, медленно захлопнул раковину и притворился мёртвым.
— Мне кажется, я только что заметил внутри раковины довольно крупную жемчужину…
— Я не слепой! — Дашань потёр уставшие глаза. — Это же золотая жемчужина! На солнце она так сверкает, что глаза режет. Её видно даже слепому.
— А… — Линь Сяопань смутилась. — Да, пожалуй, я и правда зря заволновалась.
Она поспешно убрала моллюска обратно. История с книгой эротических гравюр тут же ушла на второй план.
— Фух… — Раздался едва слышный вздох облегчения изнутри книги. — Только что чуть не погиб… Если бы меня тогда обнаружили, всё было бы кончено. Вчера я слишком расслабился. Впредь надо быть осторожнее.
Медленно перелистывая страницы, таинственный голос с хрипловатыми нотками с грустью вздохнул, глядя на имя на первой странице:
— Эти три иероглифа давно бы стёрло Небесное Дао, если бы не я, держащий их здесь. Но теперь они спасли мне жизнь… Иначе бы меня точно обнаружил этот демон по имени Дашань и, несомненно, проглотил бы целиком!.. Ладно, впереди ещё будет время. После стольких лет, проведённых в заточении внутри этой книги, терпения у меня хоть отбавляй.
— Ты тоже жалкое создание… — прошептала древняя книга и тихо захлопнулась, упав на пол так, будто никогда и не шевелилась.
*
*
*
У крупного массива передачи в городе Инчжоу.
— Ну всё, мама, — Ту Лун по-хозяйски хлопнула мать по плечу. — Я же не впервые отправляюсь в странствия. Чего переживаешь?
Тётя Ту промокнула уголки глаз платком и с улыбкой шлёпнула дочь по затылку:
— Разве я хоть раз не волновалась, когда ты уезжала?
Глядя на плачущую мать, Ту Лун, словно почувствовав угрызения совести, крепко обняла её:
— Я буду в порядке. Не волнуйся!
— Хорошо… — Тётя Ту вытерла слёзы. Волноваться всё равно бесполезно — Ту Лун точно уезжает. Она крепко сжала руку дочери и повернулась к ошеломлённой Линь Сяопань: — Сяопань, Ту Лун всегда действует импульсивно, а ты самая рассудительная из всех. Я поручаю тебе присматривать за ней. Если она что-то сделает не так — обязательно скажи ей!
— А?.. А-а! — Линь Сяопань наконец очнулась и закивала, как курица, клевавшая рис. — Ту Лун вовсе не импульсивная! Можете не волноваться, тётя!
«Сегодня тётя Ту совсем не похожа на ту грозную практикующую Пути Истинного и Демонического, какой я её помню», — подумала Линь Сяопань с удивлением.
— Хотелось бы верить, — вздохнула тётя Ту, прекрасно зная характер дочери. Она крепче сжала руку Линь Сяопань: — И ты сама береги себя. Усердно культивируй, а обо всём остальном не думай.
Линь Сяопань кивнула. Она поняла, что имела в виду тётя Ту, и мягко улыбнулась:
— Я знаю, тётя…
— Ладно, — дядя Ту, увидев, что время подошло, махнул рукой, призывая супругов Ту отойти в сторону. Он серьёзно поговорил с Ту Лун, а Линь Сяопань, Сыма Сяоцзэ и остальные тактично отошли, не мешая прощанию.
Через некоторое время Ту Лун подошла к ним с покрасневшими глазами. Линь Сяопань шагнула навстречу, взяла её за руку и, улыбаясь, поклонилась всем собравшимся. Если всё пойдёт хорошо, возвращаться сюда им, скорее всего, не придётся. Род Ту всегда относился к ней с добротой и заботой — они заслуживали этого поклона.
Выпрямившись, Линь Сяопань машинально оглядела толпу. Не найдя среди них высокой фигуры, она тихо вздохнула: «Пятый… Он так и не пришёл…»
Она поправила выбившуюся прядь волос за ухо и последовала за Ту Лун к массиву передачи. «Ничего, впереди ещё много времени. Если судьба соединит нас — обязательно встретимся снова…»
Ту Лун, шедшая последней, вдруг схватила руку Линь Сяопань и сунула ей в ладонь какой-то предмет. Линь Сяопань замерла, а затем медленно спрятала вещицу за пазуху и вопросительно взглянула на подругу.
— Это от Пятого брата, — Ту Лун вздохнула, явно раздосадованная нерешительностью старшего брата. Она старалась говорить небрежно: — Сегодня у него важное поручение от дяди, поэтому он не смог прийти…
С этими словами она осторожно взглянула на Линь Сяопань, ожидая её реакции.
http://bllate.org/book/1760/193226
Готово:
