— Мы сначала вернёмся, — «удивлённо» сказала Линь Сяопань, глядя на посла клана Кунь своими огромными глазами, которые сверкали, будто обвиняя его в несдержанном слове. — Разве вы не обещали, что если я выиграю поединок, мои друзья и молодые представители рода Ту получат право войти в древний дворец? Неужели вы собираетесь от этого отказаться?
Посол клана Кунь на мгновение опешил, а затем в ярости закричал:
— Когда я такое говорил?! Я ничего подобного не помню!
Он ведь ещё хотел заставить юношей рода Ту провести несколько боёв подряд, чтобы измотать их силы! Это позволило бы не только сократить число представителей рода Ту, допущенных во дворец, но и значительно ослабить их боеспособность. А если кому-то из них удастся получить серьёзные увечья и остаться без движения — так даже лучше…
Дядя Ту, разглядев действия Линь Сяопань, тоже на секунду замер, но тут же пришёл в себя. Его глаза засверкали, и он громко захлопал в ладоши:
— Верно, Сяопань права! Ту Лун, возьми своего пятого брата и остальных — идите готовьтесь. Кто знает, что ждёт нас внутри древнего дворца… А ты, Ту И, пока не возвращайся. Останься рядом со мной и посмотри, как действует посол клана Кунь. Это пойдёт тебе на пользу и поможет набраться опыта…
В конце концов, ты уже младший глава рода Ту — тебе полезно всё видеть.
Ту И с трудом сдержал улыбку, пошевелил губами и ответил:
— Есть.
— Погодите! О чём вы вообще говорите?! — в ярости вскричал посол клана Кунь. — Я никогда не обещал, что все представители рода Ту могут войти во дворец!
Глава рода Ин, до этого не в силах отойти от изумления, теперь горько усмехнулся. Если бы посол клана Кунь промолчал, когда представители рода Ту начали покидать площадку, а потом просто объявил бы, что те, кто вышел до окончания соревнований, теряют право на вход во дворец, — всё сложилось бы идеально. Так он бы и род Ту подавил, и гнев юношей обратил бы против Линь Сяопань. А это полностью соответствовало бы приказу госпожи Кунь! Двойная выгода!
Но что же сделал этот посол? Он сам остановил их! Просто глупец!.. Глава рода Ин тяжело вздохнул. Сегодня он зря передал право слова этому так называемому послу клана Кунь. Тот всё испортил!
Когда взгляд главы рода Ин случайно упал на его хрупкого, седоволосого внука, ему стало ещё тяжелее на душе. Он откинулся на спинку кресла и решил больше не вмешиваться в этот беспорядок. Разве посол клана Кунь не понимает, что его хитрости прозрачны для старого лиса из рода Ту? Такой шанс — и упустить его? Да никогда!
И действительно, услышав слова посла, дядя Ту тут же нахмурился:
— Неужели посол клана Кунь собирается нарушить своё слово?
Посол клана Кунь…
Нарушить слово?! Да он же не это имел в виду! Под давлением множества осуждающих взглядов посол клана Кунь чуть не поперхнулся от злости. Да, он сказал, что если Линь Сяопань выиграет, остальные представители рода Ту получат право войти во дворец. Но это не означало, что остальным не нужно больше сражаться! Он ведь ещё не разобрался с истинной силой тех учеников секты Линсяо, которых привела Ту Лун! И даже силу самой Линь Сяопань он так и не смог оценить!
Он огляделся по сторонам и с горечью понял: ни один из его товарищей не поддержит его, а глава рода Ин молчит. Глава рода Ту, конечно, не упустит такой возможности, а госпожа Ань и вовсе давно с ним заодно. Надеяться не на кого…
Так он оказался между молотом и наковальней!
С яростью бросив взгляд на Линь Сяопань, посол клана Кунь долго молчал, а затем холодно махнул рукой:
— Как может посол клана Кунь нарушить своё слово?! Что ж… пусть будет так…
Люди! Всегда коварны и бесчестны!
Однако, глядя вслед уходящей Линь Сяопань и её спутникам, он злобно усмехнулся про себя. «Радуйтесь пока… Древний дворец — не такое уж лёгкое место. Осторожнее, чтобы войти живыми, а выйти — мёртвыми!»
Линь Сяопань и её товарищи переглянулись и понимающе улыбнулись. Затем они почтительно поклонились главному месту и, под завистливыми взглядами других семей, дружно направились прочь. Она даже обернулась и бросила последний взгляд на посла клана Кунь, мысленно хихикнув. Но тут же задумалась: откуда вообще взялись эти так называемые «послы клана Кунь»? Очевидно, что они гораздо моложе и неопытнее дяди Ту или госпожи Ань. Несмотря на звучный титул, они, похоже, не обладают реальной властью, а их поведение выглядит наивным и несамостоятельным — будто их просто подставили на это место…
Кто же их прислал? Госпожа-змея? Госпожа Кунь? Или, может быть, сам клан Кунь?
— Сяопань, отлично сработано! — Ту Лун с энтузиазмом сжала кулак, полностью одобрив действия Линь Сяопань.
— Э-э… — Линь Сяопань скривилась, глядя на чрезмерно взволнованную Ту Лун. Не знала, стоит ли принимать похвалу. Да, она действительно применила небольшую хитрость, но внутри древнего дворца такие уловки уже не сработают. Посол клана Кунь, вероятно, это прекрасно понимал — поэтому и отпустил их так легко.
Пока она размышляла, её взгляд случайно упал на озадаченное лицо Пятого брата Ту. Она удивилась и потянула его за руку:
— Что с тобой? Только что всё было в порядке… Тебя что-то расстроило?
Пятый брат Ту почесал затылок и смущённо пробормотал:
— Сяопань… ты оказывается такая сильная… Я даже не знал…
Он вдруг почувствовал, что его постоянное стремление защищать Сяопань было, возможно, излишним…
«Вот в чём дело!» — Линь Сяопань безнадёжно закатила глаза и с трудом объяснила:
— Просто Инь Шань слишком недооценил меня. Иначе я бы не победила так легко…
Видя, что Пятый брат всё ещё подавлен, она поспешила добавить:
— Если бы ты сражался с ним, тоже бы выиграл! Так что соберись! Не хмурься так!
— А… — Пятый брат кивнул. Хотя на мгновение ему стало немного грустно, он искренне радовался за Сяопань. Он уже собрался повернуться и заговорить с ней, как вдруг сбоку выскочил кто-то.
Все представители рода Ту, весело болтавшие, внезапно замолкли и с непростыми выражениями лиц уставились на появившегося человека. Пятый брат Ту даже вырвался вперёд и воскликнул:
— Инь Чуань! Ты здесь зачем?
Инь Чуань пошевелил губами и странно посмотрел на Линь Сяопань, которую Пятый брат Ту прикрыл собой. Наконец, он выдавил из себя:
— Старший брат хочет тебя видеть…
— А?! Инь Юй?! — теперь и Пятый брат Ту опешил. Он растерянно посмотрел на недовольного Инь Чуаня и подумал, не ослышался ли. — Зачем Инь Юй зовёт Сяопань? — Он повернулся к Линь Сяопань с недоумением.
— Я тоже не знаю… — Линь Сяопань беспомощно пожала плечами. Она действительно не понимала, зачем ей понадобился Инь Юй. Ведь они почти не общались — разве что однажды встретились у дядюшки Бана, да и то расстались в неловкой обстановке…
— Хм… — Она задумалась, потом посмотрела на Пятого брата Ту и остальных. Убедившись, что они не возражают, она осторожно сделала пару шагов вперёд. — Тогда… я пойду?
— Иди! — Ту Лун весело хлопнула её по спине. — Разве кто-то держит тебя за руку? Куда хочешь — туда и иди! Мы подождём тебя впереди!
«Разве не потому, что у ваших семей, кажется, вражда?» — подумала Линь Сяопань, но вслух не сказала. Она лишь поморщилась, почувствовав, что удар Ту Лун не так уж и болезнен, и неохотно последовала за Инь Чуанем.
Глядя на удаляющуюся спину Линь Сяопань, Пятый брат Ту забеспокоился:
— А вдруг с ней что-то случится? Ведь Инь Юй… Хотя сейчас он и калека, выглядящий безобидно, раньше он был одной из самых выдающихся фигур в городе Инчжоу. Даже мой отец, глава рода Ту, всегда отзывался о нём с восхищением и сожалел, что не дотягивает до него. Такой человек вдруг вызывает Сяопань, которая только что обидела род Ин… Даже мне, обычно беззаботному, стало тревожно.
— Не переживай, — Ту Лун беспечно хлопнула Пятого брата по плечу. — Все видели, что Инь Юй увёл Сяопань. Что он может сделать? Да и в его нынешнем состоянии он вряд ли причинит ей вред.
— А… — Пятый брат подумал и согласился. Он нашёл место в назначенной точке и уселся, явно решив ждать Линь Сяопань до самого конца. Ту Лун и Сыма Сяоцзэ переглянулись и безнадёжно пожали плечами — пришлось смириться.
Тем временем Линь Сяопань, следуя за Инь Чуанем через бесконечные повороты, наконец оказалась в укромной комнате, где на инвалидной коляске сидел Инь Юй.
Она бросила взгляд на настороженно стоящего Инь Чуаня, мысленно закатила глаза и, не в силах больше терпеть, прямо спросила у Инь Юя, спиной сидевшего к ней:
— Младший глава рода Ин, зачем вы меня вызвали?
Честно говоря, она терпеть не могла умников вроде него. Почему нельзя просто говорить прямо, а не ходить вокруг да около? Это же так утомительно!
— Ты?! — Инь Чуань с изумлением и гневом посмотрел на Линь Сяопань, не ожидая такой дерзости. Ему показалось, что она слишком грубо обошлась со старшим братом, и он уже собрался сделать ей «намёк».
— Инь Чуань, — вовремя остановил его Инь Юй. Он медленно развернул коляску, и его бледное, но благородное лицо осталось в тени, так что Линь Сяопань не могла разглядеть его настоящих эмоций. — Уйди.
— Но, старший брат… — Инь Чуань неохотно посмотрел на Линь Сяопань. Её поведение на площадке совсем не соответствовало прежнему безобидному образу! Однако под давлением непоколебимой воли старшего брата он вынужден был уступить. Перед тем как выйти, он ещё раз сердито взглянул на Линь Сяопань, заставив ту мысленно возмутиться: «Опять попала под горячую руку!»
— Прости, — Инь Юй, казалось, горько усмехнулся. — Инь Чуань просто беспокоится…
— Я понимаю, — Линь Сяопань резко перебила его. Значит, можно сразу к делу?
— Что именно хочет сказать мне младший глава рода Ин?
— Хе-хе, — Инь Юй вдруг рассмеялся. — Похоже, Сяопань не питает ко мне особой симпатии? Разве я когда-то обидел тебя?
«Ой, только не называй меня так фамильярно! Мы же не так близки!» — Линь Сяопань почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, и настороженно посмотрела на Инь Юя, который вдруг стал слишком разговорчивым.
— Конечно нет! Я всего лишь скромный даосский практикующий, видевший младшего главу рода Ин не больше пяти раз в жизни. Как вы могли меня обидеть? Скорее наоборот — сегодня я, кажется, сильно насолила вам… Неужели вы пришли выяснить отношения за Инь Шаня?
— Почему Сяопань так думает? — Инь Юй «удивлённо» посмотрел на неё, будто она сказала нечто странное. — Инь Шань проиграл Сяопань из-за собственного высокомерия. Какое это имеет отношение к тебе?
Видимо, насмотревшись на её раздражение, Инь Юй наконец соизволил перейти к сути:
— Я просто хочу узнать… о дядюшке Бане…
Дядюшка Бан? Линь Сяопань невольно напряглась, вспомнив о маленьком моллюске в своём кольце хранения, который то и дело выпускал пузырики. Она сразу стала серьёзной:
— Разве младший глава рода Ин не в курсе? Я только что узнала: дядюшку Бана убили… прошлой ночью.
— Говорят, когда его нашли, от него чуть ли не костей не осталось…
— Вот как… — выражение лица Инь Юя стало расплывчатым. Он, видимо, погрузился в свои мысли и медленно опустил голову. Несколько прядей волос упали ему на щёку, скрывая настоящее выражение лица от Линь Сяопань.
http://bllate.org/book/1760/193175
Готово:
