Линь Сяопань спокойно смотрела на Инь Шаня, который внизу, у подножия возвышения, без устали разыгрывал роль задиры. Сделав пару шагов, будто вдруг вспомнив нечто важное, она обернулась и с улыбкой обратилась к послу клана Кунь:
— Перед началом поединка мне нужно кое-что у вас уточнить…
Посол клана Кунь нахмурился, явно раздражённый:
— Что ещё?! Неужели нельзя подождать до окончания боя?
— Боюсь, что нет, — Линь Сяопань беспомощно развела руками, и на её лице заиграла странная улыбка. — Я просто хочу убедиться: по вашим словам, я — самая слабая из рода Ту. Значит, если я выиграю, все молодые представители рода Ту и мои друзья получат право войти в древний дворец. Верно?
Посол клана Кунь инстинктивно почувствовал неладное, но, бросив взгляд на требовательное лицо главы рода Ин и на мощную фигуру Инь Шаня внизу, а также вспомнив, что лично ему от этого ничего не грозит, кивнул:
— Именно так!
— Отлично! — Линь Сяопань облегчённо хлопнула себя по груди. — А я уж подумала, что ослышалась!
Она кивнула дяде Ту, на лице которого уже проступила радостная улыбка, и неторопливо сошла с возвышения, направляясь к Инь Шаню.
Лёгким движением погладив гладкую шерсть Дашаня, Линь Сяопань не смогла сдержать широкой улыбки — даже белоснежные зубы обнажились. Её друзья, обеспокоенно окружившие её, невольно скривились: неужели Сяопань сошла с ума от злости?
— Сдержись немного, а то зубы уже видны! — с досадой напомнил Дашань. Неужели она так быстро решила сдаться?
— Ну что ты! — Линь Сяопань прикрыла лицо ладонью и, глядя на растерянные лица друзей, внутренне ликовала. — Похоже, я отлично сыграла. Видели, как перепугался Пятый брат Ту?
Дашань закатил глаза. Именно потому, что она «отлично сыграла», они и волновались!
— Думаю, Пятый брат Ту сейчас лопнет от злости…
— А? — Линь Сяопань удивлённо подняла глаза, выглядя совершенно невинной. — Почему злиться? Я же стараюсь ради них, разве они не должны поддерживать меня?
Дашань…
— Ладно, радуйся, как хочешь.
«Ладно, радуйся, как хочешь», — бросил Дашань и, скрестив руки, уселся, решив больше не обращать на неё внимания. Он боялся, что ещё немного — и не удержится от смеха, а это было бы крайне неуместно.
Сыма Сяоцзэ и Шэнь Цзин переглянулись, словно поняв что-то важное, и с досадой вздохнули. Шэнь Цзин не удержался:
— Сяопань просто… — Она так убедительно притворилась, что даже они чуть не поверили!
Но и винить их было не за что: когда Линь Сяопань скрывала давление своего золотого ядра, она выглядела точно как обычный смертный — ни следа боевой ауры, ничего. Да и Пятый брат Ту постоянно держал её под крылом, так что шансов проявить силу у неё попросту не было. В глазах окружающих она и вправду казалась слабой и неопытной даосской практикующей. Даже они сами почти поверили!
— С ней всё в порядке? Этот Инь Шань… — Пятый брат Ту тревожно смотрел на столь неравных противников и нервно расхаживал взад-вперёд.
— Да с ней всё отлично! — Старший брат Ту раздражённо хлопнул брата по затылку, но, увидев его обиженное и растерянное выражение лица, вздохнул. Тот притворялась глупцом, а его брат и вправду был глупцом! Эх!
На возвышении посол клана Кунь наблюдал за происходящим и чувствовал, что что-то здесь не так. Он хотел было передумать, но ведь сам только что громогласно пообещал — и теперь, при всех, при таком количестве свидетелей, отступать было поздно. Он лишь мрачно уставился на дядю Ту.
Тот, конечно, почувствовал недобрый взгляд, но был человеком добродушным и лишь улыбался, наблюдая за готовыми к бою противниками, будто взгляд посла был для него ласковым весенним ветерком.
— Как тебя зовут? — спросил Инь Шань после начала поединка, явно не воспринимая Линь Сяопань всерьёз. Его кулаки хрустели, а на добродушном лице читалась злоба.
Линь Сяопань странно посмотрела на него, не веря, что он до сих пор не воспринимает её как соперника. Она поморщилась и, под давлением его настойчивого взгляда, неохотно ответила:
— Меня зовут Сяопань…
— Запомнил, — кивнул Инь Шань с важным видом. Линь Сяопань уже подумала, что он назовёт своё имя в ответ, но в следующий миг он резко бросился вперёд и начал атаку. Его огромный кулак безжалостно обрушился на неё, и мощь удара заставила зрителей невольно ахнуть.
— Это что, не по правилам? — «с трудом» уворачиваясь от ударов Инь Шаня, жалобно спросила Линь Сяопань у Дашаня. Он же напал первым!
— Нет, это не нарушение!
— Цц! — Линь Сяопань цокнула языком, легко уклоняясь от атак. Инь Шань, хоть и лишён духовной основы, обладал телом, прочным, как у практикующего на стадии основания позднего периода. К тому же, несмотря на внушительный рост, он был удивительно подвижен. Если бы она сейчас была лишь на стадии основания позднего периода и не имела подходящего артефакта, бой с ним стал бы настоящей пыткой. Но сейчас… к несчастью для него, она уже достигла стадии золотого ядра ещё до прибытия в город Инчжоу, так что Инь Шань её больше не пугал.
Правда, его двухметровая фигура всё же внушала некоторое уважение, и Линь Сяопань не хотела слишком рано раскрывать свою истинную силу. Значит, Сяовань использовать нельзя…
«Бах!» — когда кулак Инь Шаня вновь устремился к ней, Линь Сяопань легко отпрыгнула в сторону, прикидывая, что пора заканчивать. Она резко оттолкнулась ногой от его ещё не успевшей вернуться руки и взмыла в воздух. Затем, зависнув в полёте, лёгким движением стопы отклонила его удар, направив мощь собственного же удара прямо в его лицо.
— А-а-а! — завопил Инь Шань, и из носа моментально хлынули две алые струйки. Он схватился за нос, корчась от боли. Нос — одно из самых уязвимых мест на теле, а удар он нанёс изо всех сил, так что последствия оказались весьма серьёзными.
Линь Сяопань мягко приземлилась и, пока Инь Шань не пришёл в себя, быстро обошла его сзади, резко пнула под колено и, одним плавным движением, опрокинула его на землю. Ну, раз они из враждебных лагерей, ей и впрямь необязательно было унижать его окончательно — пусть хотя бы упадёт с достоинством…
Пятый брат Ту с изумлением наблюдал, как Линь Сяопань одним махом повалила Инь Шаня, и рот его раскрылся так широко, что туда свободно вошёл бы кулак! Он сам сражался с этим Инь Шанем раньше — тот, хоть и уступал ему, был силён, особенно своей чудовищной мощью. Даже ему приходилось долго с ним возиться, чтобы одолеть. А Сяопань победила мгновенно…
Старший брат Ту хлопнул брата по плечу, давая понять, что тот выглядит нелепо. Сам он, хоть и удивился, быстро разобрался в происходящем. Да, Инь Шань силён и подвижен, но Линь Сяопань почти вдвое ниже его — как бы он ни старался, попасть по ней было почти невозможно! Так что победа Сяопань — это скорее хитрость, чем прямая сила.
Но что с того? Она всё равно победила! Старший брат Ту с удовольствием подумал об этом и бросил взгляд на посла клана Кунь — тот был мрачен, как туча. Старший брат Ту довольно улыбнулся, успокаивающе похлопав брата по спине, и вместе с ним направился к Линь Сяопань, чтобы поздравить её. Этот бой здорово поднял престиж рода Ту — теперь он хотел посмотреть, что скажет посол клана Кунь!
На возвышении лицо посла клана Кунь почернело, как только он увидел, как Линь Сяопань легко свалила Инь Шаня, возвышавшегося над ней почти на целую голову. Его обманули! В ярости он вспомнил предостережение госпожи Кунь: «Хоть и выглядит слабенькой, но всё же практикующая на стадии золотого ядра…»
Проклятье! Как он мог забыть об этом, увидев её жалкий вид?!
Посол клана Кунь скрипнул зубами, вновь убедившись в коварстве людей.
Старый предок был прав: людишки и впрямь невероятно хитры!
— Ха-ха-ха-ха! — дядя Ту громко зааплодировал, и многодневная обида, накопившаяся в душе, мгновенно испарилась. Он с наслаждением смотрел на мрачные лица посла клана Кунь и главы рода Ин. Он ведь не забыл, что друзья Ту Лун, хоть и выглядели добродушно, на самом деле были закалёнными практикующими на стадии золотого ядра. И хоть Сяопань казалась мягкой и безобидной, её сила была несомненна.
Впрочем, она превзошла даже его ожидания. Он-то думал, что ей придётся повозиться с Инь Шанем…
Госпожа Ань поочерёдно посмотрела на посла клана Кунь, старшего брата Ту и главу рода Ин, чьё лицо стало багровым, и, прикрыв рот платком, тихонько рассмеялась:
— Ох, какое представление…
Глава триста сорок четвёртая. Хорошее представление
Усилием воли отстранив взволнованных молодых людей рода Ту, Линь Сяопань взглянула на покрасневшего Инь Шаня и молча протянула ему руку. Она знала, что победила скорее хитростью, чем силой, а вот у Инь Шаня и вправду была недюжинная мощь…
Инь Шань посмотрел на протянутую руку и, неизвестно о чём подумав, ещё сильнее покраснел. Он ведь не был так уж ранен, чтобы не встать самому. Упираясь ладонями в землю, он легко поднялся.
Линь Сяопань не обиделась на отказ — она прекрасно знала, с какой силой нанесла удар, и была уверена, что с ним всё в порядке. Подталкиваемая Пятым братом Ту и другими, она медленно поднялась на возвышение и с улыбкой посмотрела на посла клана Кунь, который с самого начала относился к ней враждебно. Ага! Думал, она не заметила его козней?
Она сразу поняла, когда её имя назвали. Хотя и не знала, за что так невзлюбил её этот посол, но, вспомнив о госпоже Кунь, которая без причины её преследовала, и учитывая положение этого посла, Линь Сяопань сразу догадалась: это была её затея. Но за что? Очень интересно…
Посол клана Кунь мрачно взглянул на Линь Сяопань, которая выглядела покорной, и на губах его заиграла фальшивая улыбка:
— Отлично, отлично… Поединок выдался поистине захватывающим! Не ожидал, что у этой юной практикующей такой неплохой уровень…
Он буквально скрипел зубами, произнося эти сомнительные похвалы, и уже хотел отмахнуться, чтобы избавиться от её вида.
Но Линь Сяопань не собиралась ему потакать. Взяв Ту Лун за руку, она поклонилась дяде Ту, сидевшему рядом с послом клана Кунь:
— Дядя Ту, мы тогда пойдём. Нам ещё нужно подготовиться к входу в древний дворец…
Посол клана Кунь поначалу не придал этому значения, но, увидев, как Линь Сяопань уводит за собой всю молодёжь рода Ту, на мгновение опешил и поспешил окликнуть её:
— Куда ты собралась?!
Сама уходи — пожалуйста, но зачем уводить всю молодёжь рода Ту? Неужели род Ту собирается отказаться от права входа в древний дворец? Посол клана Кунь бросил взгляд на непроницаемое лицо дяди Ту и покачал головой: они не настолько глупы…
http://bllate.org/book/1760/193174
Готово:
