Старший брат Ту тоже выглядел совершенно расслабленным — всё-таки сначала они сами поступили неправильно, и к счастью, друзья Сяопань оказались вовсе не мелочными людьми.
Пятый брат Ту даже громко расхохотался, резко развернулся и хлопнул Линь Сяопань по плечу так, что та чуть не провалилась сквозь землю. Он всё так же глуповато улыбался:
— Я знал, что вы, Сяопань, не обидитесь!
Сыма Сяоцзэ и остальные переглянулись и лишь с досадой усмехнулись. Правда, кроме первоначального неловкого чувства, теперь, обдумав всё как следует, они поняли: это вовсе не беда. Ведь какие даосские практикующие, странствующие в поисках удачи, могут гарантировать, что каждая тайная область окажется абсолютно безопасной? Даже места, тщательно разведанные заранее, могут преподнести сюрпризы — вспомним хотя бы отбор в пять великих сект, в котором недавно участвовала Линь Сяопань. А сейчас хотя бы общая картина более-менее ясна, и, судя по всему, речь идёт о тайной области, которую никто раньше не открывал. Такая уникальная возможность обладает огромной притягательной силой для любого практикующего — как можно упустить подобный шанс?
Линь Сяопань думала точно так же. С трудом отстранив Пятого брата Ту, она понимала: дело куда сложнее, чем кажется. Скорее всего, местные кланы Инчжоу ещё долго будут спорить и торговаться.
— Вы пришли так поздно… Наверное, случилось что-то важное? — спросила она. Иначе как объяснить, что они так точно вовремя появились?
Эти слова будто ударили старшего брата Ту по голове — он мгновенно вскочил на ноги:
— Чёрт! Совсем забыл о главном! К нам прибыли люди из рода Ань! Сейчас ждут в главном зале!
— Что?!
— Род Ань?
Линь Сяопань ещё не успела понять, кто такие эти Ань, как Пятый брат Ту уже схватил её и потащил прочь, так что у неё закружилась голова.
— Подожди! Что ты делаешь? Опусти меня! — закричала она. Даже если они опаздывают, неужели нужно устраивать такое представление? В таком виде появиться перед гостями — разве это не ещё большая грубость?
— Некогда! — Пятый брат Ту мчался, будто его жарят на сковородке. — Старый маразматик из рода Ань наверняка уже клевещет на нас!
«Какой странный поворот!» — подумала Линь Сяопань, недоумённо покачав головой. Но, оглянувшись, она увидела: не только Пятый брат Ту, но и Ту Лун с остальными тоже неслись сломя голову, а Сыма Сяоцзэ и его товарищей просто увлекли за собой. Теперь к роду Ань у неё возник огромный интерес.
Как только ей удалось вернуть контроль над собственными ногами, Линь Сяопань и остальные быстро добрались до главного зала, где они провели день ещё совсем недавно. Там уже ждали несколько человек.
— Ах, вот и вы, крысеныши И! — с лёгкой усмешкой произнесла сидевшая в гостевых креслах изящная и прекрасная женщина, глядя на ворвавшихся старшего брата Ту и его спутников. Однако её взгляд ни разу не задержался на Линь Сяопань и остальных — будто их вовсе не существовало. Обиженные и растерянные, они переглянулись: неужели они чем-то обидели эту госпожу?
Ту Лун и остальные вели себя как мыши, увидевшие кота: тихо поклонились женщине и потянули Линь Сяопань с друзьями в незаметный угол. Но, к несчастью, именно это движение и привлекло внимание госпожи.
— Ой-ой, а эти малыши откуда взялись? — спросила она с ласковой улыбкой, хотя даже не шевельнулась. Однако от её присутствия всех охватило тяжёлое давление, и они невольно стиснули зубы.
— Ладно, — вмешался дядя Ту, не выдержав. — В конце концов, это твои младшие, Ань Жун. Прояви хоть каплю снисходительности.
— Хм… — Ань Жун безразлично усмехнулась, прикоснулась пальцем к подбородку, и в её голосе зазвучала неодолимая соблазнительность: — Скучно!
Линь Сяопань приподняла бровь. От такого голоса, пожалуй, и кости размякнут… Небрежно оглядев эту красавицу, её взгляд остановился на многослойных, даже слегка громоздких складках нижней части платья.
Если она не ошибалась, госпожа Ань всё это время сохраняла одну и ту же позу — ни разу не пошевелившись…
Госпожа Ань, похоже, заметила её взгляд, резко подняла голову и тепло улыбнулась Линь Сяопань — та даже вздрогнула от неожиданности.
— Кхм-кхм, — дядя Ту прикрыл рот кулаком. — Ань Жун, зачем ты так поздно пришла?
— Как вы можете так говорить? — засмеялась госпожа Ань, прикрывая рот ладонью. — Неужели я могу навещать вас только по делу?
Однако, увидев, как лицо дяди Ту потемнело, она сразу же сменила тон:
— Хотя на этот раз у меня и правда дело…
С этими словами она распахнула многослойные складки на коленях и резко взмахнула ногой — в изумлённых взглядах присутствующих.
Нет, это уже нельзя было назвать ногой.
Линь Сяопань стояла ближе всех и видела отчётливо: там, где у госпожи Ань должны были быть ноги, теперь красовался хвост русалки, покрытый бледно-голубыми чешуйками!
Даже такой опытный человек, как дядя Ту, растерялся и заикался:
— Это… как такое возможно?
— Я сама не знаю… — госпожа Ань улыбалась, но Линь Сяопань ясно видела скрытое раздражение под её спокойной маской.
— Просто сегодня днём, проснувшись, я обнаружила, что мои ноги превратились в это…
Услышав эти слова, все присутствующие нахмурились. Линь Сяопань и её друзья переглянулись — в глазах каждого читалось изумление.
— Дашань… — Линь Сяопань куснула губу. — Похоже, дело серьёзнее, чем мы думали…
— Не волнуйся, сначала посмотрим, что к чему… — Дашань попытался успокоить её, но в его опущенном взгляде мелькнул странный, даже для него самого, отблеск.
— Ах да, — вдруг вспомнила госпожа Ань и снова ласково улыбнулась. — Сегодня днём ко мне заходили люди из рода Ин.
— … — дядя Ту помолчал, затем холодно уставился на Ань Жун. — Ты согласилась?
— А если бы и согласилась? — улыбка Ань Жун была нежна, как весенний ветерок, но слова её звучали остро, как клинок, — раз за разом бросая вызов дяде Ту.
От напряжённой атмосферы между ними всем стало не по себе. Линь Сяопань ясно чувствовала, как в зале воцарилось странное напряжение. Даже старший брат Ту и его братья незаметно сжали кулаки.
Линь Сяопань напряглась, глядя на дядю Ту и Ань Жун: неужели они сейчас подерутся? Ведь они даже толком не поговорили!
— Ха-ха-ха-ха!.. — к всеобщему изумлению, оба вдруг рассмеялись, глядя друг на друга. Линь Сяопань и остальные лишь безмолвно переглянулись: да что за люди!
— Старый дурак из рода Ин осмелился заявить, что если я соглашусь, то даст нашему роду Ань три места! — возмутилась госпожа Ань, положив руку на подлокотник кресла. От её гнева на мраморном сиденье остался отпечаток глубиной в дюйм! И ведь это был резной мрамор!
Линь Сяопань невольно ахнула. Конечно, она сама могла бы проделать подобное, но госпожа Ань выглядела такой хрупкой красавицей, да и сила ци от неё не исходила — как она смогла?
Дядя Ту бросил мимолётный взгляд на отпечаток и одобрительно кивнул:
— Верно сказано! Роду Ин не хватает мозгов! Они только и думают, как бы влезть туда, даже не сообразив, хватит ли у них жизни выбраться обратно!
— Хе-хе, — Ань Жун изящно рассмеялась. Ей достаточно было передать свои мысли дяде Ту и слегка продемонстрировать силу — дальше всё пойдёт гладко. Поправив складки платья, она грациозно поднялась:
— Раз вы, глава рода Ту, так говорите, я спокойна. Ещё несколько домов ждут моего визита… Так что прощаюсь.
Её губы едва шевельнулись, и почти неслышные слова долетели до ушей дяди Ту.
— Провожаю, госпожа Ань, — широко улыбнулся дядя Ту и встал, чтобы проводить её. Но как только она вышла, его лицо мгновенно стало суровым, и Линь Сяопань даже вздрогнула: какая скорость смены выражения!
— Род Ин, род Ин… Хм! Наглецы! — дядя Ту со злостью ударил кулаком по столу.
— Э-э… — Линь Сяопань тихонько потянула Ту Лун за рукав. — Ту Лун, а род Ин… — разве они такие всесильные?
— Фу! — Ту Лун презрительно скривилась. — Род Ин — стая псов! Глупцы и ничтожества!
…Так кто же они на самом деле?
Дядя Ту, похоже, услышал её слова, взглянул на Линь Сяопань и тяжело провёл ладонью по лицу:
— Ту Лун, размести Сяопань и остальных. Дело изменилось… Боюсь, нам не удастся больше держать всё под контролем.
— Дядя… — Ту Лун обеспокоенно начала, но, поймав его взгляд, неохотно повела Линь Сяопань из зала.
Прежде чем уйти, Линь Сяопань оглянулась: лица всех, оставшихся в главном зале, включая дядю Ту, были мрачными и подавленными.
После этого все разошлись по своим комнатам — настроение было окончательно испорчено.
Закрыв дверь, Линь Сяопань тяжело вздохнула:
— Чувствую, на этот раз всё очень запутано…
— Почему так думаешь? — Дашань спрыгнул ей с плеча и спокойно уселся на стол.
— Да всё уже превратилось в кашу! Мы в Инчжоу меньше дня, а тут уже и сокровища, и райские чертоги, и этот род Ин — сплошные проблемы!
Безучастно глядя на лунный свет за окном, Линь Сяопань оперлась подбородком на ладонь:
— Лучше бы просто устроить драку — было бы веселее… Такая неразбериха совсем не по мне.
— Не всё так однозначно, — невозмутимо налил себе Дашань чашку холодного чая. — Наоборот, в такой неразберихе можно неплохо порыбачить в мутной воде!
Линь Сяопань выпрямилась и с удивлением посмотрела на него:
— Цок-цок! Да ты, оказывается, такой человек! А я-то думала, ты выше мирских дел!
— Выше мирских дел — это боги! — невозмутимо парировал Дашань и тоже взглянул на луну. — Завтра рано выйдем посмотреть, что к чему. В доме Ту всё равно ничего не поймёшь.
— Но Ту Лун же сказала, что в эти дни в Инчжоу будет особенно неспокойно и нельзя никуда выходить!
— Не твоё дело. Род Ту не глуп — сами предложат вам выйти. Главное — держи глаза широко открытыми. Инчжоу — не такое уж дружелюбное место.
— Цок! — Линь Сяопань причмокнула. — Неужели ты так хорошо знаешь Инчжоу?
— Гораздо лучше, чем ты, которая вообще ничего не планировала! — Дашань без церемоний отчитал её. — Хватит болтать! Иди медитировать!
Видя его решительность, Линь Сяопань скривилась:
— Ладно, поняла…
«Не хочет говорить — пусть, — подумала она. — Я уважаю его выбор…»
Дашань немного посидел рядом, убедился, что Линь Сяопань вошла в состояние медитации, создал вокруг неё несколько защитных барьеров и тихо выпрыгнул в окно. Ловко миновав строгую охрану рода Ту, он вскоре оказался у бескрайнего моря.
Сложив странную и сложную печать, он выпустил из кончика пальца голубоватый луч, который устремился в небо. Однако, достигнув определённой высоты, он наткнулся на невидимый барьер и бесследно исчез.
http://bllate.org/book/1760/193158
Готово:
