— Хм? — Линь Сяопан прищурилась. — А не могло ли случиться так, что ваш старый предок съел какое-нибудь небесное сокровище?
В мире смертных подобное случалось и раньше: многие простолюдины без наставников вступали на путь культивации именно потому, что случайно проглотили небесное сокровище. Если удавалось выдержать напор бушующей силы ци, такой человек начинал путь с гораздо более высокой точки, чем остальные. Если же нет — единственный исход был взрыв от избытка энергии.
Однако всем известно, что продолжительность жизни смертных ограничена Небесами. Сколько бы ни принимали эликсиров и пилюль, они всё равно не могут прожить дольше пятисот лет — и то лишь при условии, что весь род вкладывает в это все свои силы. Семья Ту, конечно, могла бы объяснить свой долголетний возраст особым методом культивации, укрепляющим тело и продлевающим жизнь, но восемьсот лет… даже Линь Сяопан и её товарищи не могли проигнорировать такую цифру.
Если Ту Лун говорит правду, то небесное сокровище, способное продлить жизнь смертного на восемьсот лет, окажет ещё более мощное воздействие на даосских практикующих. И подобное сокровище при появлении обязательно вызовет небесное сияние — тогда все практикующие, увидевшие его, немедленно устремятся туда, как мотыльки на пламя…
До этого момента Линь Сяопан улыбалась, но теперь её лицо стало серьёзным.
— Ту Лун, ты уверена, что всё это правда? Ты ведь понимаешь, какой переполох вызовет подобная весть?!
Сопротивляемость практикующих перед небесными сокровищами равна нулю. Представь: ты изнуряешь себя сотни, а то и тысячи лет, чтобы подняться на одну ступень, а кто-то просто съедает сокровище — и сразу оказывается на твоём уровне. Кому такое не покажется несправедливым?
Иными словами, любой, у кого есть хоть капля жадности, обязательно попытается заполучить такой артефакт.
— Я понимаю ваши опасения, — Ту Лун тоже стала серьёзной. — Поначалу и мы сами не верили. Но три месяца назад наши люди действительно увидели аномалию в том самом море, о котором говорил старый предок!
Все невольно напряглись. Первым заговорил Сыма Сяоцзэ:
— Какую аномалию?
Ту Лун вдруг замолчала, явно смутившись. Линь Сяопан и остальные сразу поняли причину: независимо от того, правда это или нет, Ту Лун наверняка строго наказали не разглашать подробности. Это было вполне объяснимо.
Линь Сяопан вспомнила, как сегодня днём видела членов семьи Ту. Один образ вдруг всплыл в памяти, и она нахмурилась, не зная, стоит ли говорить вслух.
— Сяопан, ты что-то хочешь сказать? — спросила Ли Хунсю, заметив её колебания. Остальные тоже повернулись к ней с ожиданием.
Линь Сяопан осторожно произнесла:
— Ту Лун… не твой ли отец был тем, кто обнаружил аномалию?
— Что? — Сыма Сяоцзэ было начал возражать, но вдруг замолчал. Шэнь Цзин и другие тоже поняли: среди тех могучих мужчин, которых они видели днём, только отец Ту Лун выглядел крайне ослабленным.
Долгое молчание нарушила сама Ту Лун, опустив голову:
— Да, Сяопан права. Аномалию увидел мой отец.
— Ох… — все невольно втянули воздух. Если раньше они воспринимали рассказ Ту Лун как сказку из сборника чудес, то теперь, услышав о личном опыте её отца, поверили как минимум наполовину. Независимо от того, было ли там обиталище бессмертного или нет, одно ясно точно — это тайная область.
Даже обычно сдержанная Ли Хунсю загорелась интересом, глаза Шэнь Цзина блестели, но Линь Сяопан нахмурилась ещё сильнее и мягко положила руку на плечо Ту Лун:
— Но если это так, то подобная аномалия — скорее благо. Почему же твой отец…
— Он и сам не может объяснить, — покачала головой Ту Лун. — Просто проснулся однажды и обнаружил, что стал таким, какой есть сейчас. Хотя… странно, что, по словам дяди Ту, его жизненная энергия и кровь не ослабли ни капли. Раньше он был настоящим богатырём, а теперь еле ходит…
Линь Сяопан посмотрела на уныние в глазах подруги и решила не допытываться. Вместо этого она толкнула задумавшегося Дашаня:
— Дашань, ты не знаешь, в чём тут дело?
— Э-э… — Дашань неловко заёрзал. — Да откуда мне знать? Когда это случилось, я был с тобой в секте Линсяо и мы оба проходили закрытую медитацию!
Если бы он промолчал, может, и поверили бы. Но после таких слов он выглядел ещё подозрительнее.
— Правда? — прищурилась Линь Сяопан.
— Да как ты можешь мне не верить?! — взорвался Дашань.
— Ага… — Линь Сяопан махнула рукой. Больше ничего не нужно было говорить — он явно врал. Теперь она думала, как бы вытянуть из него правду.
Тем временем Ту Лун, утешаемая Ли Хунсю и другими, быстро пришла в себя:
— Поэтому дядя Ту договорился с другими семьями Инчжоу: через десять дней все массивы передачи на остров будут закрыты. Никто не сможет ни войти, ни выйти. Это чтобы предотвратить нашествие практикующих со всего мира.
Линь Сяопан скептически приподняла бровь. Её беспокоил другой вопрос:
— Но Ту Лун, если всё это правда, то все силы Инчжоу бросятся туда. А мы… с нашим уровнем… — она не договорила, но все поняли: они даже волны не поднимут.
— Да уж, — Шэнь Цзин и другие тоже пришли в себя от первоначального восторга и с сомнением посмотрели на Ту Лун.
— Ну что ж… — начал было Ту Лун, но тут раздался новый голос:
— Этот вопрос я отвечу!
Все вздрогнули. Линь Сяопан обернулась и увидела у двери старшего брата Ту и его братьев. Она широко раскрыла глаза: даже погружённые в разговор, они не заметили, как те подошли вплотную!
Переглянувшись, Линь Сяопан и её друзья осознали: семья Ту гораздо сильнее, чем они думали.
Старший брат Ту и его братья уверенно вошли и сели на стулья. Их мощная аура заставила Сыма Сяоцзэ и других непроизвольно напрячься, хотя они и понимали, что гости, скорее всего, не враждебны.
Линь Сяопан тоже хотела сохранить серьёзность, но тут Пятый брат Ту, стоявший за спиной старшего, начал корчить рожицы. Она не выдержала и фыркнула:
— Пф-ф-ф!
— … — Старший брат Ту мрачно глянул на неё, не оборачиваясь уже зная, кто виноват. Вся торжественность мгновенно испарилась.
Увидев, что все расслабились, а Семнадцатый с надеждой смотрит на него, старший брат Ту решил не церемониться:
— Всё, что рассказала Семнадцатая, — правда. Только одно она не знает, — он успокоил взволнованную Ту Лун, — аномалию видели не только мой дядя!
— Что?! — первым вырвалось у Ту Лун. Линь Сяопан, загороженная Пятым братом, слышала только её потрясённый голос: — Почему мне никто не сказал?! Я думала… думала… Кто ещё? Они тоже такие, как мой отец?
— Если бы все были такими, было бы проще, — вздохнул старший брат Ту. — Дядя сражался вместе с ними, когда всё это произошло.
— У наследника рода Ин, — продолжил он мрачно, — в расцвете лет лицо покрылось морщинами, будто ему восемьдесят. Если бы глава рода Ин не использовал семейный артефакт, спасающий жизнь, тот бы уже лежал в гробу!
Линь Сяопан невольно раскрыла глаза. Все переглянулись — никто не слышал о подобном. Взгляды снова обратились к старшему брату Ту.
— Но и это ещё не всё. Узнав о случившемся, семьи немедленно заблокировали тот участок моря и отправили туда разведчиков. Выяснилось: любой, кому больше тридцати лет, стоит лишь приблизиться к границе аномалии — мгновенно стареет, теряя жизненную силу и кровь. В тяжёлых случаях это даже угрожает жизни. Сначала решили: ну и ладно, просто не будем туда ходить. Но потом…
Он сделал паузу, затем продолжил:
— Мы, жители Инчжоу, хоть и сильны телом, но обладающие духовной основой — один на десять тысяч. У нас есть свои методы культивации, но мы всегда завидовали вам, практикующим, которые могут продлить жизнь и даже достичь бессмертия.
— И вот вскоре после возвращения из моря все обнаружили нечто удивительное: среди тех, кто потерял жизненную силу и кровь, шесть из десяти… пробудили духовную основу! И число это продолжает расти!
— Че-что?! — теперь уже не только Линь Сяопан и её друзья, но и сама Ту Лун, впервые услышавшая эту новость, пошатнулись от изумления.
В Открытом Мире практикующих много, но смертных — ещё больше. Из них лишь менее сорока процентов рождаются с духовной основой. А здесь — шестьдесят процентов! Такого ещё не бывало!
— Именно так! — подтвердил старший брат Ту без тени лукавства.
— Поэтому все хотят исследовать это место. Но туда могут войти только молодые — до тридцати лет.
Пятый брат Ту вдруг вмешался:
— Но род Ин, не разобравшись даже со своими проблемами, уже нанял снаружи кучу практикующих моложе тридцати, чтобы захватить ту территорию! А ведь это наше открытие! Почему они должны всё забрать?!
Линь Сяопан, переваривая всю эту информацию, потерла виски. Наконец, собрав мысли воедино, она подняла глаза:
— Значит, именно поэтому вы попросили Ту Лун привести нас сюда — чтобы усилить ваши силы?
Старший брат Ту, хоть и считал, что поступает правильно, всё же смутился и отвёл взгляд:
— …Да.
Линь Сяопан и её товарищи переглянулись и тяжело вздохнули. Дело принимало серьёзный оборот. Они приехали, думая, что это обычная тренировочная миссия, а оказались втянуты в событие, затрагивающее весь Инчжоу.
К тому же…
Разве семья Ту не боится, что они, увидев сокровище, сами захотят его заполучить? Или, того хуже, предадут их?
Немного подумав, Линь Сяопан поняла их логику: «Если нам плохо — вам тоже не будет легко».
— Позвольте уточнить, — она кивнула Сыма Сяоцзэ и другим, и, получив их одобрение, спросила: — Старший брат Ту, тот род Ин… это ведь одна из самых влиятельных семей на Инчжоу?
— …Да.
— Вы уже заключили союз с другими пострадавшими семьями?
Этот вопрос был уже чересчур прямым, но старший брат Ту лишь помолчал немного и кивнул.
Больше ничего спрашивать не требовалось. Линь Сяопан скривила губы: теперь, когда они знают такую тайну, назад пути нет. Но семья Ту относилась к ним неплохо. Раз уж попали в эту историю — надо принять её как есть.
К тому же её самого заинтересовала эта «аномалия». Хотя старший брат Ту и описывал всё очень эффектно, Линь Сяопан склонялась к тому, что отец Ту Лун просто обнаружил древний дворец. А все эти странности лишь доказывают, насколько высок был уровень его владельца.
Она посмотрела на товарищей — все думали примерно так же. Тогда Линь Сяопан встала и, слегка поклонившись старшему брату Ту, с улыбкой сказала:
— В таком случае… будем надеяться на вашу поддержку в ближайшие дни.
Все облегчённо выдохнули.
http://bllate.org/book/1760/193157
Готово:
