— Не так? — Линь Сяопань медленно переваривала эти два слова. Ах да… кроме чрезмерно горячего Пятого брата Ту, она и впрямь ничего «неправильного» не замечала. Но, встретившись взглядом с троицей товарищей, пристально её разглядывавших, она изо всех сил выдавила:
— Неужели вы хотите сказать, что все здесь в среднем выше и крепче нас?
Сыма Сяоцзэ с товарищами, ожидавшие от неё каких-нибудь мудрых слов, остолбенели. Ли Хунсю бросила на Сяопань взгляд, полный отчаяния:
— Да не в этом же дело! Сяопань, ты что, не заметила, что у всех в семье Ту нет силы ци?
— А в чём тут странность? — Сяопань даже удивилась: она думала, речь пойдёт о чём-то посерьёзнее. — В Открытом Мире, хоть и много даосских практикующих, но не у всех есть духовная основа. Наверное, у дяди Ту и остальных просто её нет.
— Да не в том…
— И ещё, — перебила её Сяопань, бросив быстрый взгляд за окно повозки. Ли Хунсю на мгновение замерла, мгновенно уловив намёк, и замолчала. А Сяопань продолжила: — Хотя у дяди Ту и остальных нет духовной основы, зато телосложение у них крепкое, жизненная сила бьёт ключом, и все невероятно сильны. В этом они ничем не уступают тем, кто специализируется на культивации тела. Наверное, у прибрежных жителей есть свой особый путь укрепления тела?
Трое переглянулись, затем посмотрели наружу — на Ту, верхом на могучих белоснежных лунмашоу, — и одобрительно кивнули.
За окном дядя Ту, всё это время пристально наблюдавший за четверыми ребятами, слегка улыбнулся:
— Умная девчонка…
Затем он бросил взгляд на сына, который уже высунул голову в окно повозки и звал Сяопань поговорить, и со смесью злости и нежности пробормотал:
— Эта безмозглая башка! Неужели дома совсем не с кем играть? Встретил девчонку — и радуется, как будто нашёл клад! Позорит отца!
— Да ладно тебе, старший брат, — весело вмешался третий дядя Ту, тоже скакавший верхом на коне рядом. — Пусть Пятый разок повеселится! Редко ведь он так радуется!
— Цыц! — Дядя Ту причмокнул языком, всё ещё не совсем довольный, но всё же усмехнулся: — Да разве я не знаю этого сорванца?! В обычное время при виде меня — как мышь при виде кота! А тут улыбается во весь рот! Ни разу так не радовался мне!
— Старший брат, да ты сам всё время «я, я» да «я»! Оттого он тебя и боится! — третий дядя громко расхохотался, не стесняясь поддразнивать старшего брата из-за его привычки говорить «я».
— Фу! Ты ещё и поучать стал?! — Дядя Ту шлёпнул младшего брата по затылку, но, глядя на счастливого сына, отложил в сторону свою кислую обиду.
Тем временем Сяопань, приглашённая Пятым братом Ту, колебалась:
— Но ведь это же твой лунмашоу? Я слышала, эти звери крайне гордые. Он точно согласится, чтобы я тоже на нём сидела?
Лунмашоу Пятого брата Ту был огромным белоснежным зверем. Лишь одна полоса серо-чёрной гривы тянулась посреди переносицы, а остальное — чистейшая белизна, да ещё и длинный хвост, гордо развевающийся на ветру. Зверь был поистине великолепен, и Сяопань уже давно позавидовала ему.
Но, вспомнив о вспыльчивом нраве лунмашоу, она слегка испугалась.
— Да ладно! Подходи, садись! С меня станется — не дам тебе упасть! А то на вашей повозке ещё доберётесь до дома неизвестно когда! — Пятый брат Ту махнул рукой, совершенно не беспокоясь. Только Ту Лун, сидевшая рядом с ним, заметила, как он тайком похлопал лунмашоу, приказывая тому вести себя смирно. Увидев недовольное, но вынужденное подчинение зверя, Ту Лун не удержалась и усмехнулась, а затем сказала Сяопань, которая то решалась, то сомневалась:
— Сяопань, выходи уже! Я же видела, как ты всё время поглядывала наружу. Сама ведь хочешь прокатиться на лунмашоу?
Сяопань замялась, но тут же раздался презрительный голос Дашаня:
— Низший лунмашоу — и того стоит? В былые времена под моим седлом был…
— Хватит вам вспоминать ваши «былые времена»! — Сяопань, до этого ещё колебавшаяся, теперь решительно прыгнула из окна прямо на спину зверя, как раз на место, освобождённое Пятым братом Ту. Лунмашоу резко остановился, но под тайным подталкиванием Пятого брата с неохотой застучал копытами и двинулся вперёд. Однако злость его не улеглась — он начал прыгать сильнее обычного, сильно тряся Сяопань, которая визжала от страха.
Но дядя Ту строго взглянул на зверя, и тот немедленно успокоился. Жалобно глянув на хозяина, лунмашоу покорно понёс на спине почти невесомую ношу, ускоряя шаг вперёд.
— Ой… испугалась… — Сяопань прижала руку к груди, всё ещё не оправившись от переполоха. На лунмашоу не было ни уздечки, ни седла, и в тот момент опасности она даже не заметила ничего, за что можно было бы ухватиться.
— Да ты и впрямь трусишка! — Пятый брат Ту без стеснения насмехался над ней. В семье Ту почти все с детства росли верхом на лунмашоу, и проблем с удержанием на спине зверя у них не возникало.
— Цыц! — Сяопань давно поняла, что Пятый брат Ту по характеру — всё равно что ребёнок. Поэтому, услышав насмешку, она взглянула на лук за его спиной и парировала: — Ну конечно, тебе-то легко! Ты же в луке и верховой езде — мастер!
— Хе-хе, — Пятый брат Ту не обиделся, лишь почесал затылок. Увидев, что Сяопань с трудом поворачивается, чтобы на него посмотреть, он потянулся, чтобы посадить её себе на плечи, но Сяопань, предугадав его намерение, тут же отмахнулась.
Шутка ли — дядя Ту и остальные ещё ладно, их присутствие было неизбежно. Но если его родные увидят, как она «ездит верхом» на Пятом брате, наверняка заподозрят, что она его обижает!
Встретив его невинный, почти наивный взгляд, Сяопань невольно дернула уголком рта. Затем, заметив впереди протянувшуюся на несколько ли серую тень, она поспешила сменить тему:
— Э-э, смотри, вон там, наверное, ваш дом?
Пятый брат Ту тут же отвлёкся, пригляделся и радостно закричал:
— Точно! Там наш дом! У ворот стоят люди… О, это мама! И тётя!
Сяопань тут же повернулась к Ту Лун и, как и ожидала, увидела, что та уже с красными глазами прыгнула с коня и, касаясь ногами земли, уже мчалась к прекрасной женщине.
— Мама!
— Вернулась, — сказала женщина мягко. Хотя она и была высокой, но почти не уступала ростом Ту Лун. Сейчас она тоже сдерживала слёзы, бережно держа дочь за руки.
Тем временем Сяопань и остальные, воспользовавшись быстротой лунмашоу, тоже подъехали к воротам. Они тут же спрыгнули и встали в сторонке, вежливо ожидая, пока Ту Лун закончит приветствие.
Дядя Ту, однако, посчитал такое поведение неуместным:
— Ну хватит, сноха! Пусть дети заходят! У тринадцатой ведь с собой друзья!
Четверо из секты Линсяо поспешили замахать руками, показывая, что им неудобно, но женщина уже пришла в себя, вытерла уголки глаз и, вернув себе обычную мягкость, сказала:
— Простите мою невнимательность! Вы все друзья Лун, да? Прошу, заходите скорее!
— Э-э, я… — Сяопань не успела опомниться, как женщина схватила её за запястье и, не дав опомниться, буквально втащила через ворота, украшенные изваяниями свирепых зверей.
Сяопань аж ахнула от удивления и вопросительно посмотрела на Ту Лун: «Твоя мама и впрямь недюжинной силы!»
Ту Лун закатила глаза и не стала отвечать на немой упрёк. Она с нежностью смотрела на родной дом — столько лет прошло, и вот она наконец вернулась.
Её буквально волокли через огромный двор, и только добравшись до главного зала, Сяопань смогла перевести дух. С трудом вырвавшись из-под локтя матери Ту Лун, она молча отошла в сторону. Уловив насмешливые взгляды Сыма Сяоцзэ и остальных, она лишь презрительно фыркнула про себя: «Попробовали бы вы сами это пережить!»
Оглядевшись, она заметила, что зал необычайно велик — наверное, потому, что все здесь высокие. Всё сооружение было выложено огромными, идеально подогнанными каменными блоками и в десять раз превосходило по размеру особняк дома Гу. В зале уже стояли массивные столы и стулья, и вокруг них сидел целый круг людей.
Сяопань бросила взгляд на собравшихся и увидела: и мужчины, и женщины — все высокие, с густыми бровями и выразительными глазами, и каждый из них излучал мощную, почти осязаемую ауру!
Четверо учеников секты Линсяо переглянулись — им и в голову не приходило, что семье Ту может понадобиться их помощь. Они чувствовали себя немного растерянно.
— Ну же, садитесь! — Третий дядя Ту, заметив их замешательство, поспешил подвести их к свободным местам слева. В те времена левая сторона считалась почётной, так что такое размещение выражало глубокое уважение.
Сяопань и остальные обменялись взглядами, благодарно поклонились третьему дяде и осторожно сели. Когда на них уставились пристальные взгляды, они машинально ответили дружелюбной улыбкой.
Видя их неловкость, третий дядя Ту решил помочь до конца и усадил рядом Пятого брата Ту и других молодых людей. Несмотря на разницу в росте, телосложении и привычках, все они были молоды, и вскоре между ними завязалась оживлённая беседа — стало гораздо легче.
— Кхм-кхм, — Ту Лун, убедившись, что все уселись, поправила одежду и поклонилась женщине и сидевшему рядом бледному мужчине: — Отец, мать, дочь вернулась.
— Хорошо, хорошо… Вернулась — и слава богу, — слабый мужчина обрадовался, но из-за болезни быстро устал и, лишь ласково глядя на дочь, больше не мог говорить.
— Ладно, — дядя Ту махнул рукой. Как глава семьи Ту, он вёл большинство дел, но в доме царила не строгость, а тёплая, дружелюбная атмосфера. Увидев, как собрались все родичи, он улыбнулся и, заметив, что уже почти полдень, без лишних слов махнул рукой, и слуги тут же внесли огромные подносы с яствами.
— Мы все свои, просто редко собираемся вместе из-за дел. Сегодня как раз вернулась тринадцатая из второго дома — отличный повод устроить пир!
— За мной! — Дядя Ту поднял огромную раковину, наполненную вином. — Выпьем до дна!
— Ура! — грянули в ответ все Ту, и такой громкий возглас заставил с потолка посыпаться пыль.
Даже четверо из секты Линсяо почувствовали прилив адреналина. Сыма Сяоцзэ незаметно опустил мизинец в вино и едва заметно кивнул. После этого никто уже не думал о своих обычных привычках — тем более что Пятый брат Ту и другие смотрели на них с ожиданием. Все взяли перед собой огромные раковины и сделали по глотку.
Пить до дна они не стали — раковины были просто гигантскими! Сяопань подумала: «Да это же не бокал для вина, а умывальник!»
Тем временем Ту Лун, наконец вырвавшись из объятий родных, подошла к друзьям и, увидев их убитый вид, не удержалась от смеха:
— Что, не можете допить?
Сяопань с трудом поставила раковину на стол:
— Ах, ваши родные такие горячие! Мне просто неловко стало отказываться! Обычно я вижу только вежливых практикующих, совсем забыла, что бывают такие… необузданные люди, как дядя Ту!
http://bllate.org/book/1760/193155
Готово:
