— Малышка Тринадцатая! — воскликнул юноша, назвавшийся Пятым братом, и одним движением поднял Ту Лун — ростом не менее метра восьмидесяти — не в силах совладать с волнением. — Пятый брат до смерти по тебе соскучился!
Лица Линь Сяопан и её троих спутников мгновенно раскрасились самыми невероятными оттенками. Малышка… Тринадцатая?.. Выходит, Ту Лун — тринадцатая по счёту?.. Хе-хе… хе-хе-хе…
Ту Лун, побледнев от смущения, похлопала нетерпеливого юношу по руке, давая понять, чтобы тот опустил её. Видя сложные гримасы друзей, она и сама почувствовала себя неловко. Как только её ноги коснулись земли, она поспешила обратиться к подошедшим братьям:
— Старший брат, второй, третий, четвёртый… Вы все пришли?
— Это ещё что за слова?! — недовольно хлопнул Ту Лун по плечу старший брат Ту. Глухой удар заставил Линь Сяопан и остальных побледнеть, но Ту Лун лишь слегка нахмурилась — ей, видимо, было совсем не больно. Бросив взгляд на любопытные взгляды окружающих, она поспешила сказать:
— Давайте лучше выйдем отсюда. Мама, наверное, уже заждалась!
— Хорошо! — кивнул старший брат и, окинув взглядом даосских практикующих за спиной сестры, с любопытством спросил: — Это те самые друзья, о которых ты писала? — Он внутренне удивился: «Неужели все такие… низкорослые?»
Столкнувшись со взглядом, в котором сквозило лёгкое пренебрежение, Сыма Сяоцзэ первым почувствовал неловкость. Поняв, что его изысканная вежливость здесь не сработает, он быстро сменил тактику, спрятал веер и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Внешний ученик секты Линсяо Сыма Сяоцзэ приветствую… э-э…
— Ту И! — поспешила подсказать Ту Лун.
— А, приветствую старшего брата Ту И, — сказал Сыма Сяоцзэ, долго размышлявший над тем, как правильно обратиться. С одной стороны, это брат Ту Лун, и его нельзя не уважать, но с другой — на них не ощущалось ни капли ци. Если бы не их грозная аура, они выглядели бы просто как обычные смертные. Поэтому он выбрал неуклюжее, но вежливое обращение.
— Хм, — старший брат внимательно посмотрел на Сыма Сяоцзэ и лишь безразлично кивнул — явно не проявляя к нему интереса.
Тем временем, увидев, что Сыма Сяоцзэ уже поклонился, Линь Сяопан и остальные поспешили последовать его примеру. Встреча впервые — не обязательно сразу стать близкими, но хотя бы произвести хорошее впечатление! Вежливость ещё никому не повредила.
— А? — внимание старшего брата и остальных привлекла крошечная фигурка Линь Сяопан. Первым не выдержал Пятый брат Ту — его громогласный возглас разнёсся по площади:
— Малышка Тринадцатая, откуда ты привела этого ребёнка? Такой маленький и такой низенький…
— Бум! — на лбу Линь Сяопан вздулась жилка. «Низенький…»
— Кстати! — хлопнул себя по лбу Пятый брат и, не веря своим глазам, уставился на молчаливую Ту Лун, широко раскрыв рот: — Ты ведь ушла столько лет назад… Неужели это твой родной ребёнок?!
— Бум!
— Бум!
Две струны, именуемые «здравым смыслом», лопнули одновременно. Линь Сяопан, дёргая уголки рта и сводя пальцы ног судорогой, уже готова была взорваться, но Ту Лун опередила её — с размаху пнула безрассудного Пятого брата и прорычала:
— Заткнись, чёрт побери! Никто не считает тебя немым!
— Пятый, замолчи! — в тот же миг рявкнул старший брат, но опоздал. Он с досадой посмотрел на сестру, которая ругалась матом, шлёпнул неразумного младшего по затылку и повернулся к Сяопан:
— Прости, пожалуйста! У этого брата с детства мозги не очень варят — он не соображает, что к чему. Прошу, не обижайся. Ну же, извинись перед девочкой!
— …Да ничего страшного, ничего! — Сяопан с досадой смотрела, как Пятый брат, получив пощёчину, согнулся пополам. Даже если бы она и злилась по-настоящему, этот удар всё равно рассеял бы её гнев.
— Ой, прости! — с опозданием пробурчал Пятый брат и, подойдя к Линь Сяопан, начал с любопытством сравнивать их рост: — Эй, старший брат, смотри-ка! Она мне только до пупка достаёт!
«До пупка…»
При этих словах Сыма Сяоцзэ и остальные уже не могли сдержать смеха. Шэнь Цзин вообще катался по земле, хватаясь за живот!
Старший брат хлопнул себя ладонью по лбу — казалось, честь рода Ту была окончательно растоптана в этот день. Зная, что практикующие из центральных земель Открытого Мира обычно дорожат лицом больше жизни, он испугался, как бы его сестра не рассердилась на гостей. Он уже собрался отчитать Пятого, но вдруг услышал, как маленькая девочка с досадой сказала:
— Ну конечно! Просто я ещё маленькая! Когда вырасту, обязательно буду не ниже тебя!
Он остановился.
— А сколько тебе лет? — Пятый брат скептически прищурился, но в глазах мелькнул интерес.
Линь Сяопан вызывающе посмотрела на него:
— А ты сначала скажи, сколько тебе!
Пятый брат, оказавшись в ловушке собственных слов, растерялся:
— Мне восемнадцать!
Чёрт!
Он действительно старше! Линь Сяопан с досадой посмотрела на Пятого. Конечно, мозги у него, похоже, работают не очень, но взгляд у него чистый, а аура спокойная и гармоничная. Пусть и грубоват в словах, но это не мешало Сяопан завести с ним дружбу. И вот, к изумлению всех, меньше чем через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, эти двое — столь разные по росту и только что поссорившиеся — уже весело болтали, как старые приятели!
— Спасите меня… — Дашань, глядя на эту сцену, безэмоционально закрыл лицо ладонью, чувствуя полную беспомощность.
Остальные переглянулись в замешательстве.
— Кхм, — первым пришёл в себя старший брат и сказал собравшимся: — Давайте скорее выйдем, а то дядя опять рассердится!
Его взгляд, скользнувший по Линь Сяопан, стал заметно мягче.
— Да, конечно! — поспешил ответить Сыма Сяоцзэ и знаками подтолкнул растерянных Ли Хунсю и остальных следовать за братьями Ту.
Линь Сяопан, с её короткими ножками, даже когда братья Ту намеренно замедляли шаг, всё равно вынуждена была делать два-три шага на их один. Пятый брат, видя это, всё больше нервничал и, наконец, не выдержал. Одной рукой он подхватил Сяопан и легко усадил её себе на плечо, после чего уверенно зашагал вперёд.
Линь Сяопан была в шоке!
— Пф! — Шэнь Цзин, идущий позади, не удержался и фыркнул от смеха. На плече Сяопан уже сидел маленький тунхуа-зверь, а теперь она ещё и на плече у Пятого брата! Эта картина выглядела настолько комично, что он едва не лопнул от хохота. «Ох, поездка на Инчжоу точно того стоила! Только за эту сцену уже благодарен судьбе!»
Сыма Сяоцзэ сначала подумал, что остальные братья Ту будут недовольны таким поведением Пятого по отношению к Сяопан, но, к его удивлению, все братья Ту, возглавляемые старшим, лишь улыбались, глядя на этих двоих. Он только махнул рукой в безмолвном недоумении.
«Ладно, я просто посмотрю и помолчу».
— Э-э… — Линь Сяопан осторожно ухватилась за огромную ладонь Пятого брата, которой он придерживал её, и с отчаянием посмотрела на свои ноги, висящие на высоте не менее двух метров. — Ты не мог бы меня опустить?
Ведь вокруг столько людей смотрят! Она, конечно, не стеснительная, но и не настолько бесстыжая!
— А? Почему? — Пятому брату понравилось ощущение, будто на плече сидит кто-то. Он не только не отстал от братьев, но и пошёл ещё бодрее.
— Потому что… — Сяопан в отчаянии поняла, что не знает, как его уговорить. А тут ещё Ту Лун, стоя рядом, успокаивала: «Не переживай, Сяопан! Мой Пятый брат тебя несёт — так мы быстрее дойдём, разве нет?»
«Какой несёт?! Он же меня взвалил на плечи!» — беззвучно закричала Линь Сяопан в душе. Она посмотрела на своих товарищей, которые делали вид, что их это не касается, и на толпу зевак, глазеющих на неё, как на диковинку. Решившись, она схватила Дашаня и прикрыла им лицо.
«Ах, не видно… никому не видно…»
…
Дашань был в полном недоумении. После нескольких безуспешных попыток вырваться он просто расслабился и обмяк, свесив руки и ноги, чтобы Сяопан удобнее прятала за ним лицо…
К счастью, путь был недолог. Вскоре они подошли к чайной лавке у входа в главный зал. Там уже нетерпеливо ожидали несколько могучих мужчин, чьи тела источали такую мощную жизненную силу, будто вот-вот взорвутся. Они сидели полуголые, жадно хлебая охлаждённый чай и не переставая вытирать пот, струившийся по телу, как ручей.
Увидев Ту Лун и компанию, они вскочили на ноги так резко, что лавки за их спинами с грохотом рухнули на землю. Хозяин чайной лавки нахмурился, но, заметив на столе верхние кристаллы ци, тут же расплылся в улыбке и поспешно убрал их. «Ну и ладно, всего лишь несколько старых лавок! Эти верхние кристаллы ци хватит, чтобы купить десяток таких лавок!»
— Эй, парень! Почему так долго возвращались?! — громогласно рассмеялся один из мужчин, и его голос, словно колокол, заставил Линь Сяопан почувствовать пульсацию в висках. Она поспешила похлопать Пятого брата по руке, чтобы тот опустил её. Неужели она совсем забыла о приличиях? Сидеть верхом на плече чужого ребёнка перед старшими — разве это не безумие?!
— Эх! — Пятый брат с сожалением опустил Сяопан, потерев пальцы, и, встретившись взглядом с ведущим мужчиной, широко оскалил белоснежные зубы:
— Пап, мы вернулись!
— Вернулись — и слава богу! — мужчина бросил мимолётный взгляд на Линь Сяопан и тут же перевёл его на Ту Лун: — Малышка Тринадцатая, скорее возвращайся домой! Твоя мама и папа так по тебе скучают!
На лице Ту Лун тоже появилась тоска. После стольких лет разлуки было бы ложью сказать, что она не скучала по семье.
— Дядя, а как мама с папой? Они здоровы?
— Здоровы! Ещё бы нет! — мужчина грозно сверкнул глазами. — Здоровы, как никогда! Увидят тебя — так обрадуются! — Он посмотрел на радостных детей и предложил: — Может, прямо сейчас и отправимся?
Лицо Ту Лун озарила широкая улыбка:
— Да!
Громадные колёса, каждое выше человеческого роста, катились по вымощенной плитами дороге, издавая мерное «грох-грох». Роскошная карета, украшенная изысканными рельефами, впечатляла своими размерами.
Справа простиралось бескрайнее лазурное море, сверкающее на солнце золотыми бликами. Солёный морской ветерок играл с белоснежными чайками, парящими в небе и изредка издававшими звонкие, протяжные крики. Вдалеке из спокойной глади моря внезапно вынырнула гигантская тень, но, едва зрители успели на неё взглянуть, она стремительно погрузилась обратно в пучину и исчезла.
Линь Сяопан отодвинула тончайшую, словно воздух, занавеску и с восторгом посмотрела на огромных белоснежных коней, тянущих карету. Глаза её сияли. Пейзажи Инчжоу кардинально отличались от тех, что были в государстве Тяньшан или Великом государстве Дачан. Когда они прибыли, в Тяньшане стояла золотая осень и царили холода, а здесь, на Инчжоу, круглый год царила весна.
Это сочетание синего неба, белых облаков, лазурного моря и золотистого песка создавало особое, ни с чем не сравнимое очарование.
Насладившись видами, Линь Сяопан медленно задёрнула белоснежную занавеску из тончайшей ткани, всё ещё переживая впечатления от морского пейзажа. Но тут неожиданно встретилась с тремя парами сияющих глаз и вздрогнула от неожиданности.
— Вы… что с вами такое?
Сыма Сяоцзэ покачал головой, внимательно оглядев Сяопан, и с досадой сказал:
— Сяопан, ты правда не замечаешь ничего странного?
http://bllate.org/book/1760/193154
Готово:
