Линь Сяопань молча бросила взгляд на Шэнь Цзина, но тут же подумала: «А почему старший брат по секте вообще не может отправиться в странствие?» Ведь только что Вэй Ушан проявлял явный интерес к её рассказу о приключениях…
— Ц! — Шэнь Цзин, осознав, что проговорился, мгновенно сжал губы крепче раковины. — Откуда мне знать? Вы идёте или нет? Если не поторопитесь, опоздаем…
«Ага, теперь-то вы вдруг вспомнили про опоздания!» — Линь Сяопань моргнула, глядя, как Шэнь Цзин, будто спрятав хвост, первым шагнул вперёд. Поймав взгляд Ту Лун, полный смущения, она успокаивающе улыбнулась и последовала за остальными.
Однако про себя она твёрдо запомнила его слова: «Почему Вэй Ушан не может отправиться в странствие?..»
***
Дорога была недалёкой, да и все обладали немалым мастерством, так что вскоре они уже стояли перед особым массивом передачи секты Линсяо. Там уже кого-то ждали. Линь Сяопань присмотрелась и с удивлением узнала Ли Хунсю — ту самую сестру, с которой они не виделись со времён тайной области Нефритового Перо. Но, вспомнив о связи между ней и Ту Лун, Сяопань перестала удивляться.
— Вы пришли, — с лёгкой улыбкой сказала Ли Хунсю, обращаясь к Ту Лун и остальным.
— Пришли, — ответила Ту Лун. Времени ещё было вдоволь, поэтому она представила друг другу всех. Линь Сяопань и остальные были далеко не сложными в общении; даже немного чудаковатый Шэнь Цзин в обычном состоянии казался вполне приветливым, так что компания быстро нашла общий язык.
Пока они обменивались приветствиями, Линь Сяопань внимательно осмотрела окрестности массива передачи. Рядом с сотнями гигантских массивов толпились даосские практикующие, но лишь у того, где стояли они впятером, никого больше не было. Ещё с самого начала её настораживали отдельные практикующие из толпы: их взгляды были слишком пристальными. Конечно, в них не было злобы, но удивление и тревога, которые она в них прочитала, заставили Сяопань почувствовать себя неловко. Однако, как только она поворачивалась к ним, эти люди тут же отводили глаза, будто испытывая стыд, и не осмеливались смотреть на Ту Лун и её спутников. Это было странно.
Она ткнула пальцем в лапку Дашаня и, краем глаза глядя на тех людей, приподняла бровь:
— Неужели остров Инчжоу такой непопулярный?
— Шшш! — Дашань безжалостно царапнул её в ответ, отказываясь от её докучливости. — Что тут удивительного? Стремление к выгодному и избегание вредного — разве не естественно? А вот ты… Ты ведь самая слабая в этой группе, разве нет? Сама в хвосте, а ещё столько вопросов! Надоело!
Сяопань тяжко вздохнула и окинула взглядом четверых спутников. К сожалению, Дашань оказался прав. Ту Лун уже давно жила в секте Линсяо, и хотя у неё не было много друзей, Сяопань думала, что среди них наверняка найдутся те, кто сильнее её. Так почему же Ту Лун выбрала именно её?..
— Сяопань, о чём задумалась? Быстрее иди сюда! — Ту Лун помахала ей издалека. Заметив, что остальные трое тоже уставились на неё, Сяопань поспешила подойти, чувствуя неловкость. К счастью, никто не обиделся, и она облегчённо выдохнула.
Внутри мерцающего массива передачи Ту Лун приняла серьёзный вид:
— Этот массив доставит нас только в центр города Инчжоу. До моего дома ещё идти. Жители Инчжоу — народ грубый, воинственный и недолюбливающий чужаков. Но если мы сами не станем провоцировать, вряд ли кто-то захочет искать неприятностей…
Она смущённо взглянула на Сяопань:
— К тому же они немного… грубоваты с теми, кто слабее. Сяопань, тебе, пожалуй, лучше держаться поближе к нам.
Сяопань поняла, что Ту Лун мягко выразилась, чтобы не задеть её самолюбие, и, конечно, не обиделась. Но к её удивлению, даже Ли Хунсю и Шэнь Цзин выглядели слегка поражёнными. Значит, не только она плохо знала об Инчжоу…
Эта мысль немного утешила её. Однако Ту Лун ведь родом из Инчжоу? Почему же, возвращаясь домой, она сама не выглядела расслабленной, а наоборот, говорила так, будто боялась чего-то?
Видя вопрос в глазах Сяопань, обычно бесстрашная Ту Лун неловко сглотнула:
— Ну, это… эээ…
«Неужели скажет, что в детстве дядюшки и дяди так её отлупили, что до сих пор боится?» — подумала она. «Конечно же, нет!»
— В общем, когда приедете, сами всё поймёте… Хе-хе…
Они переглянулись, собираясь допытаться, но в этот момент световой купол вокруг массива передачи начал мерцать и медленно рассеиваться — они уже прибыли.
Из-за того, что Ту Лун так пугающе описала место, у всех вдруг возникло чувство тревоги.
— И поделом! — раздался насмешливый голос Дашаня. — Кто велел тебе не удосужиться даже расспросить, а сразу ринуться за ней?
Испугавшись, Линь Сяопань тут же озарила лицо улыбкой и, со скоростью молнии, щёлкнула Дашаня по лбу. Все обернулись на неё.
— Ладно, — сказала Ту Лун, будто только что вырвавшись из кошмара. Она глубоко вдохнула. — Пора выходить!
Линь Сяопань переглянулась с Сыма Сяоцзэ и другими и послушно последовала за ней. Едва они переступили порог массива, яркий солнечный свет заставил Сяопань поднять руку, заслоняя глаза.
А следом — «Вж-ж-жжж!» — гул толпы, такой громкий, что Сяопань инстинктивно зажала уши, морщась от боли.
«Боже… Сколько же их… И какой шум!..»
Их пятерых тут же поглотила толпа. К счастью, Ту Лун хорошо знала местность и, словно угорь, ловко пробиралась сквозь толпу, где средний рост был не ниже двух метров. Потратив полчаса и растрёпав волосы и одежды до состояния нищих, они наконец выбрались в укромный уголок.
Пятеро, ещё недавно безупречно одетых учеников секты Линсяо, теперь выглядели как оборванцы.
— Уф… уф… — Линь Сяопань тяжело дышала, опираясь на колени. Только спустя некоторое время она смогла выпрямиться. Остальные выглядели не лучше, а из-за своего роста даже хуже.
Сочувственно взглянув на них, Сяопань повернулась к толпе и всё ещё с опаской посмотрела в её сторону.
Она похлопала Ту Лун по плечу, и её лицо исказилось от злости:
— Ты… Ты ведь заранее знала, что здесь будет такая давка?!
Ту Лун невинно моргнула:
— Я разве не говорила?
Четверо в унисон уставились на неё:
— НЕ ГОВОРИЛА!
— Ладно, признаю, не сказала… Потому что забыла… — Ту Лун с готовностью сдалась, отчего все захотели её отлупить.
— Ладно, забудем об этом, — Сяопань указала на толпу, где даже разгорелись драки между группами людей! — Но зачем они здесь? Ведь сюда могут входить только даосские практикующие, и они явно не собираются уезжать… Так зачем же они толпятся?
— Эээ… это… — Ту Лун, видя решимость друзей, и так чувствуя себя виноватой, почесала нос и сдалась: — Наверное… наверное, они пришли встречать кого-то…
***
— Встречать? — Линь Сяопань не поверила своим ушам. «Неужели она думает, что я дура? Встречают обычно снаружи!» Но, поднявшись на цыпочки, она увидела, что Ту Лун была права.
Каждый раз, когда из массива выходили уставшие, высокие юноши, толпа взрывалась радостными криками. Люди хлопали их по плечам и уводили с собой. А на их место тут же вливались новые, что и объясняло, почему в этом огромном зале с массивами передачи всегда так многолюдно.
— Ох… Действительно так… — Сяопань опустила руку, чувствуя неловкость, но тут же восхитилась: — Ту Лун, твои земляки такие высокие! Неудивительно, что и ты немаленькая… — Она с завистью смотрела на проходящих мимо двухметровых тридцати сантиметров гигантов.
— Да ты что, впервые в жизни видишь? — фыркнул Дашань.
— А тебе какое дело! — парировала Сяопань и, проигнорировав Дашаня, который с тех пор, как ступил на землю Инчжоу, вёл себя странно, спросила Ту Лун: — Мы не идём?
Ли Хунсю тоже обратилась к Ту Лун, чей вид стал немного бледным:
— Да, может, пойдём? Здесь как-то… страшновато… Эти люди такие высокие и грубые, хоть большинство и простые смертные, но от их ауры злобы становится не по себе.
Ту Лун покачала головой и уставилась вдаль:
— Они скоро подойдут…
— Кто? — переглянулись остальные, не понимая, о ком она. Но, видя её серьёзное лицо, решили молча ждать.
В это же время у другого конца зала несколько молодых людей, ещё выше остальных и источающих мощную жизненную силу, с трудом пробирались сквозь толпу, высматривая свою сестру.
— Старший брат, мы точно не ошиблись со временем? Я уже целую вечность смотрю, но не вижу Тринадцатую! — спросил один из юношей с добродушным лицом.
Старший брат дёрнул уголком рта и оттолкнул брата:
— Не лезь ко мне так близко! Чёрт, брызги слюны мне всё лицо обрызгали!
— Ха-ха! Старший брат ругает маму! Обязательно ей скажу!
На лбу старшего брата заходили жилы. «Чёрт… Говорят, он глупый, но в такие моменты оказывается хитрым…» — подумал он с досадой.
Он не стал отвечать глупому брату и продолжил искать глазами в толпе. Дедушка велел: «Тринадцатая приведёт друзей из государства Тяньшан. Там все низкорослые, так что ищите самых маленьких чужаков».
Его взгляд скользил по толпе и вдруг застыл в одном углу. В глазах вспыхнул огонь:
— Тринадцатая…
— Тринадцатая! — его брат уже выкрикнул первым и, подпрыгивая, бросился вперёд: — Тринадцатая, я твой Пятый брат!
— Тук-тук-тук! — Линь Сяопань с изумлением смотрела, как мелкие камешки под ногами подпрыгивали от шагов приближающегося юноши. Её рот раскрылся от удивления.
— Боже мой! Он что, специально такой огромный?!
В мгновение ока юноша, сбивая на своём пути безвинных прохожих, уже несся прямо к ним. Сяопань, быстро сообразив, ловко отскочила в сторону, дав ему свободно добраться до Ту Лун.
http://bllate.org/book/1760/193153
Готово:
