— Сколько раз тебе повторять — будь осторожнее! — с досадой бросил Дашань, сердито глянув на Линь Сяопан. — Кто знает, может, он нарочно упал? А вдруг хотел тебя убить? На таком расстоянии ты бы даже не успела сопротивляться!
— Я сразу увидела, что в нём нет ни капли силы ци, поэтому и поддержала, — не сдавалась Линь Сяопан. — Да и ты сам видел, как он падал, но даже не пикнул!
— …Хм! — Дашань мысленно выругал Линь Сяопан и замолчал.
Линь Сяопан пришлось смягчиться и немного потакать ему, пока наконец не добилась хоть какого-то примирения. Однако взгляд Дашаня оставался задумчивым.
«Нирвана»…
Что это вообще значит?
— Сяопан! Ты ещё здесь стоишь?! — наконец пробившись сквозь толпу, Гу Лоцянь, сияя от радости, подвела своего старшего брата прямо к Линь Сяопан. — Впереди так весело! Почему не идёшь?
Линь Сяопан, чей истинный возраст значительно превышал внешний, покачала головой. Она ведь не ребёнок, чтобы бегать за зрелищами. Да и по растрёпанным прядям Гу Лоцянь было ясно — там явно не место для спокойной прогулки.
— А что с Дашанем? — Гу Лоцянь, остроглазая, сразу заметила недовольную гримасу тунхуа-зверя и удивилась. — Он всегда такой невозмутимый, а тут вдруг столько эмоций! Неужели поссорились с Сяопан? Вот это да!
— Да ничего, наверное, просто погода, — легко соврала Линь Сяопан, погладив Дашаня по голове. — Последние дни такой унылый.
— И правда… — Гу Лоцянь кивнула, оглядывая землю, усыпанную листьями, и даже предложила: — Может, купим ему что-нибудь потеплее? Скоро станет ещё холоднее…
— Нет-нет, не надо… — скривилась Линь Сяопан, незаметно отодвигая острые когти Дашаня и обнажая зубы. — Я уже всё подготовила… Куда дальше пойдём? — Лучше сменить тему, а то Дашань сейчас точно придушит её.
— Куда дальше… — Гу Лоцянь задумалась, но не придумала. Зато молчаливый до этого Гу Лоли подсказал:
— Может, в Павильон Ваньчжэнь? Сяопан ведь так долго была в затворничестве, наверняка запасы пилюль подошли к концу. Лучше пополнить их. В конце концов, дядя дал нам столько кристаллов ци — грех не потратить!
— Отличная идея! — тут же поддержала Гу Лоцянь и с надеждой посмотрела на Линь Сяопан. — Пойдём?
Ну что ж, раз уж они так настаивают… Да и правда, запасы почти иссякли. Путь до Инчжоу долог, а вдруг по дороге не окажется лавок с пилюлями? Лучше перестраховаться. К тому же, давно не виделась со старшей сестрой — целых три года, и всё мимо друг друга! Удивительно, честно говоря.
— Пошли, — кивнула она.
Павильон Ваньчжэнь находился совсем рядом, и за время, необходимое на сжигание одной благовонной палочки, они уже стояли у его дверей. Линь Сяопан невольно восхитилась: за три года Павильон явно не почивал на лаврах — теперь он выглядел ещё роскошнее, а поток посетителей говорил сам за себя: кристаллов ци здесь явно заработано немало.
Пройдя несколько шагов внутрь, троица разделилась: товары, нужные Линь Сяопан, сильно отличались от того, что искали братья Гу. Гу Лоцянь хоть и нехотя, но разумно последовала за братом.
Линь Сяопан неторопливо бродила между прилавками, пока ненароком не обернулась и не заметила за огромной вазой крадущуюся фигуру. Брови её нахмурились: если она не ошибалась, этот наивный на вид юноша следовал за ней с самого входа в Павильон. Она специально отошла от Гу, надеясь избавиться от хвоста, но парень, колеблясь, всё же выбрал её.
Вздохнув, Линь Сяопан незаметно обошла его сзади:
— Ты меня ищешь?
Юноша коротко вскрикнул и тут же зажал рот ладонью. Линь Сяопан, заметив, что на них уже начали оборачиваться, схватила его за воротник и увела в укромный угол.
— Кто тебя прислал? — холодно спросила она. Если бы не чувствовала, что в нём нет злого умысла, она бы уже давно атаковала.
Тем временем на верхнем этаже Павильона Ваньчжэнь…
В ароматном кабинете Чжу Дин, лениво помахивая веером с изображением прекрасных женщин, с насмешливой улыбкой смотрел на стоящую перед ним холодную даосскую практикующую. Его длинные пальцы указали на фигуру в водяном зерцале:
— …Твоя младшая сестра наконец вышла из затворничества. Не хочешь её навестить?
Ли Цзюнь бросила на Чжу Дина ледяной взгляд, но не стала комментировать его фамильярность. Лишь на мгновение опустила глаза на отражение в зерцале, и в её взгляде мелькнуло тёплое чувство.
— Ты слишком много болтаешь.
— Ццц, — Чжу Дин с притворным изумлением указал веером на себя. — Я болтаю?!
Увидев, что Ли Цзюнь снова стала безразличной, он лишь пожал плечами:
— Ладно, пусть будет так. Но, насколько мне известно, Сяопан скоро отправляется в Инчжоу. Это надолго — лет на три, а то и на пять. Неужели тебе всё равно?
— Инчжоу? — лицо Ли Цзюнь оставалось таким же непроницаемым, как вечный лёд, но уголки губ чуть дрогнули. — Зачем ей туда? Там же сплошной хаос.
— Кто его знает? — пожал плечами Чжу Дин, но под пристальным взглядом Ли Цзюнь всё же неохотно пояснил: — Наверное, из-за её подружки Ту Лун. У той в семье какие-то проблемы, и Сяопан решила помочь…
— Ту? Из клана Ту моря Ин? — брови Ли Цзюнь слегка нахмурились, ответ её явно не устроил.
— Похоже на то… — рассеянно бросил Чжу Дин, но его взгляд стал серьёзным. — Слушай, а ты не можешь выбрать другую технику культивации? Смотри, какая ты стала — совсем бездушная… Раньше ты хоть как-то проявляла заботу к Сяопан, даже баловала её. А теперь… Даже к ней относишься холодно. Только ради того… мёртвого мужчины ты ещё способна на эмоции. Так дальше продолжаться не может — боюсь, превратишься в ледяной камень.
Ледяной взгляд Ли Цзюнь, словно острый клинок, вонзился в улыбающееся лицо Чжу Дина. Она слегка коснулась стола — и на нём мгновенно образовался слой инея, источающего пронзительный холод.
— Это моё дело… — в её голосе звучала немалая угроза.
Чжу Дин лишь криво усмехнулся, заставив свои оцепеневшие лицевые мышцы изобразить улыбку.
— Ладно-ладно, не буду…
Он сделал вид, что собирается уходить, но в самый последний момент, когда уже почти переступил порог, Ли Цзюнь бросила ему небольшое кольцо хранения.
— Передай ей это.
— О-о-о… — протянул Чжу Дин, не оборачиваясь, и поймал кольцо. Когда же Ли Цзюнь метнула в него ещё один сгусток холода, он мгновенно выскочил за дверь и захлопнул её за собой, ухмыляясь всё шире.
Постояв немного в коридоре, он быстро сбросил игривое выражение лица, взял веер и, с видом истинного денди, спустился по лестнице. Опершись на перила прямо над Линь Сяопан, он лениво произнёс:
— Эй, Сяопан, если ты не отпустишь моего нового подмастерья, он у тебя задохнётся!
Линь Сяопан, уже готовая допрашивать юношу, удивлённо подняла голову и увидела Чжу Дина — теперь ещё более ослепительного и обворожительного, чем раньше.
— Чжу Дин?!
— Чжу Дин?!
— Йо, Сяопан! Давненько не виделись!
«Йо» тебя! Хоть и обрадовалась встрече, Линь Сяопан при виде его флиртующего и одновременно беззаботного вида невольно захотелось закатить глаза.
— И правда давно. Когда ты вернулся? — С тех пор как Чжу Дин уехал по своим делам, они не виделись целых три года.
— Прежде чем вспоминать старое… — Чжу Дин указал на бедолагу-подмастерья, — не могла бы ты его отпустить? Кажется, он уже синеет!
— Ой, прости! — Линь Сяопан тут же разжала пальцы. Теперь-то она поняла: это Чжу Дин велел ему следить за ней.
— Давай наверх, поговорим, — Чжу Дин помахал веером, и его улыбка напомнила цветущую в марте персиковую ветвь. От этого Линь Сяопан мурашки по коже пошли.
— Кхм, — поправив одежду, она уверенно поднялась по лестнице, мельком проверив, где находятся Гу Лоцянь и Гу Лоли внизу.
— Не волнуйся за своих родственников. В Павильоне Ваньчжэнь с ними ничего не случится.
Линь Сяопан скривилась. «Ха-ха, будто бы ты раньше о них особенно заботился», — подумала она, но вслух лишь буркнула:
— Ты закончил свои дела?
С тех пор как Чжу Дин уехал, она ушла в затворничество и только сейчас с ним встретилась.
— Удивлён, — Чжу Дин приподнял бровь и лёгким движением веера создал прохладный ветерок, — думал, ты не спросишь.
По характеру Линь Сяопан не любила вмешиваться в чужие дела, так что даже простой вопрос был для неё редкостью.
— Просто так спросила, — пожала плечами Линь Сяопан. — Если не хочешь отвечать — не надо.
Чжу Дин помолчал, затем тихо сказал, и в его голосе прозвучала усталость и облегчение:
— Всё улажено. Чисто и окончательно.
Заметив, что Линь Сяопан краем глаза наблюдает за ним, он резко обернулся и поймал её на месте.
— Подглядываешь? Неужели…
— Сдаюсь! — Линь Сяопан подняла руки. С Чжу Дином в перетягивание упрямства она точно не выиграет. — Просто… Ты сказал это так, будто собирался кого-то убить! Такой леденящий кровь вид…
— О-о-о… — протянул он, раскрыв веер и прикрыв им подбородок, оставив видны лишь томные глаза. — Сяопан, ты слишком проницательна…
За веером его губы изогнулись в жестокой усмешке, но мгновенно исчезли.
— Слышал, ты скоро отправляешься в Инчжоу на практику?
— …Откуда ты знаешь? — удивилась она. Она ведь говорила об этом только Гу.
— Хе, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь… — Чжу Дин захлопнул веер и стукнул им по ладони. — Инчжоу — опасное место. Но раз уж решила ехать, береги свою шкуру.
Линь Сяопан молча огляделась: вокруг сновали даосские практикующие, но словно не замечали их двоих.
— Хорошо, буду осторожна, — кивнула она. Удивительно, как он умудрился превратить заботу в угрозу.
— Кстати, а старшая сестра ещё не вернулась? — спросила она. Прошло уже три года, а они так и не встретились. Неужели ей так не везёт?
— Она заезжала сюда один раз, но быстро уехала. А, вот! — будто вспомнив, Чжу Дин вытащил из кармана изящное кольцо хранения. — Это она оставила тебе. Поздравление с успешным формированием золотого ядра.
— Старшая сестра знает, что я достигла этого? — Линь Сяопан с радостью вырвала кольцо из его руки и с любовью провела пальцем по узору. Как же здорово, что сестра помнит! В отличие от некоторых…
Она тут же надела кольцо на палец.
— А? — Почему-то не налезало на указательный… Средний тоже не подошёл… Безымянный — тоже нет?!
http://bllate.org/book/1760/193147
Готово:
