— Кстати, Инчжоу, кажется, приморский! Она уже столько времени в этом мире, а моря ни разу не видела…
— Хм… — Гу Цюаньшань взглянул на выражение лица Линь Сяопан и сразу всё понял. Ну что ж, раз хочется — пусть едет. Только теперь он по-настоящему осознал, каково было его отцу, когда тот в своё время упрямо рвался на волю.
В конце концов, Сяопан уже достигла стадии формирования золотого ядра — держать её дальше в государстве Тяньшан было бы неразумно.
Гу Цюаньшань с грустью размышлял о том, как быстро дети взрослеют и как сам он уже утратил былой пыл, как вдруг заметил на лицах Гу Лоцянь и Гу Лоли откровенную зависть. Он опешил, а потом раздражённо бросил:
— Вам двоим и думать об этом нечего! Вы хотя бы сами себя защитить можете? Да и на Великом Сравнении секты вы оба проиграли! Если бы не Сяопан, меня бы до сих пор все за уши дёргали!
Настроение брата и сестры мгновенно упало. Им тоже хотелось увидеть мир… Но дядя прав — они действительно проиграли.
Линь Сяопан с улыбкой наблюдала, как у них опустились уши, и утешающе сказала:
— Впереди ещё много времени. Как только вы пройдёте Великое Сравнение секты, сможете отправиться в странствия. А ты, Лоцянь, ведь уже личная ученица Вэй Ушuanga. Пусть он и чудак, но силён. Хорошенько поучись несколько лет — при твоём таланте обязательно добьёшься больших высот!
— Сяопань… — Щёки Гу Лоцянь вспыхнули. Это первый раз, когда Сяопан хвалит её! Стыдно-то как!
— Личная ученица?! — вмешался Гу Цюаньшань, недоумевая. — Почему я об этом ничего не знал?!
Линь Сяопан, видя его изумление и возбуждение, невольно приподняла уголки губ и отвела взгляд к мерцающему в саду лунному свету. Ночь только начиналась…
Надеюсь, дядя выдержит…
—
На следующее утро.
Линь Сяопан потянулась, размяла суставы и зевнула. Вчера вернулись поздно, а потом Гу Цюаньшань удерживал всех до глубокой ночи. Хотя она и провела в медитации всего чуть больше часа, свежий утренний воздух с лёгкой прохладой быстро прогнал остатки сонливости. Она бодро зашагала по двору, оглядывая окрестности.
Погладив Дашаня, который сонно моргал на её плече, она с восхищением произнесла:
— Всего три года прошло, а здесь всё изменилось до неузнаваемости! Видимо, дядя и вправду вложил немало сил!
И правда: если бы не ворота на прежнем месте, они бы вчера, возможно, и не нашли дом! Раньше усадьба дома Гу занимала пять дворов, а теперь разрослась более чем втрое. Даже ци в воздухе стало гораздо плотнее, чем до её отъезда. Благодаря этому растения в саду сочно зеленели даже в это время года — редкость!
— Хм! Не так уж и впечатляет! — буркнул Дашань, недовольный тем, что его разбудили. Подобные перемены его совершенно не трогали. Такие места ему и вовсе были не по нраву!
Линь Сяопань вздохнула. С тех пор как они решили ехать в Инчжоу, Дашань вёл себя раздражительно и всем недоволен. Хотя при выборе направления он не возражал! Зачем теперь злиться на неё?
— Ладно-ладно, ты самый великий, хорошо? — отмахнулась она и направилась к переднему залу, по пути перебрасываясь с Дашанем колкостями.
— А, дядя, уже встал? — Войдя в главный зал, она увидела Гу Цюаньшаня. Тот выглядел так, будто всю ночь не спал, и Сяопань еле сдержала улыбку. Видимо, вчерашние новости его сильно потрясли!
Для практикующего уровня дитя первоэлемента бессонная ночь — пустяк, но Гу Цюаньшань метался в постели: то радовался, то тревожился — измучился совсем!
Увидев бодрую Сяопань, он вяло поздоровался:
— Уже встала? Хорошо отдохнула?
И тут же пробормотал себе под нос:
— Ладно, спрашивать не надо — и так вижу, что отлично.
Пока он говорил, один за другим начали появляться Ли Цинъянь и остальные. Их вид был куда свежее, чем у Гу Цюаньшаня.
— Дядя, ты плохо выглядишь! — прямо спросила Гу Лоцянь и тут же получила суровый взгляд. Высунув язык, она потянула Сяопань за руку:
— Сяопань через несколько дней уезжает, и, может, надолго! Надо успеть погулять, пока есть возможность!
— Опять только и думаете о развлечениях… — проворчал Гу Цюаньшань, но не стал возражать. Девочка права. Увидев умоляющий взгляд племянницы, он махнул рукой и дал каждому по кольцу хранения:
— Ладно, сходите погуляйте. Только будьте осторожны, не устраивайте там чего-нибудь!
— Знаем-знаем! — Гу Лоцянь радостно схватила кольцо и потащила за собой рассеянную Сяопань. Гу Лоли, поймав многозначительный взгляд дяди «пригляди за ними», лишь горько усмехнулся и последовал за ними.
Если что-то случится, разве он сможет помочь?
За три года, что они не спускались с горы, улицы сильно изменились. Повсюду мелькали новые, необычные вещицы, от которых глаза разбегались.
— Здесь всё так изменилось по сравнению с тем, как мы уезжали… — Гу Лоцянь поразилась, глядя на оживлённую толпу.
— Действительно, — согласились Линь Сяопань и Гу Лоли. Если бы не знакомые лица, им бы показалось, что они здесь впервые. Хотя общая планировка осталась прежней, так что заблудиться было невозможно.
Пока Сяопань разглядывала окрестности, Гу Лоцянь не выдержала и юркнула вперёд, к месту, где собралась толпа, и мгновенно исчезла.
— Лоцянь! — Гу Лоли не удержал её и, увидев, как густа толпа, обеспокоенно посмотрел на Сяопань.
— Сходи посмотри, — спокойно кивнула та. — Со мной всё в порядке.
Гу Лоли не стал упрямиться — при его уровне он вряд ли сможет защитить Сяопань, если что-то случится.
— Тогда будь осторожна, я сейчас вернусь, — бросил он и пошёл искать сестру.
Линь Сяопань улыбнулась ему вслед и свернула к тихому уголку, где присела отдохнуть под большим деревом. Здесь её будет хорошо видно, когда остальные вернутся.
Она прикрыла глаза ладонью и осмотрелась, затем посадила Дашаня на выступающую ветку и потянулась — носить его на плече тоже утомительно!
Дашань сначала растерянно огляделся, потом увидел, что Сяопань отошла в сторону, и обиделся. Найдя удобное место, он уселся и даже не взглянул на неё.
— Ну что, обиделся? — Линь Сяопань улыбнулась и собралась подойти утешить его, но вдруг её сильно толкнули — так, что она едва устояла на ногах! При её уровне она даже не почувствовала приближения!
Быстро восстановив равновесие, она нахмурилась и обернулась, чтобы увидеть виновника. То был седовласый старик, явно не обладающий силой ци и выглядевший так, будто ему осталось недолго.
Он пытался подняться, но не мог. Линь Сяопань поспешила помочь.
— Дедушка, вы в порядке? Может, отвести вас в лечебницу?.. Хотя… я не знаю, где тут лечебница.
— Ничего, ничего, — старик выпрямился и, к удивлению Сяопань, выглядел довольно бодрым. Лицо его, хоть и старческое, имело лёгкий румянец. Но глаза…
Сяопань нахмурилась. Глаза были мутными, будто покрытыми серой пеленой, и невозможно было разглядеть зрачков — выглядело жутковато. Она уже собралась нащупать пульс, как вдруг старик схватил её за запястье.
— Девочка, не хочешь, чтобы старик погадал тебе?
— А? — Мошенник? Только теперь Сяопань заметила, что на нём грязноватая даосская ряса, но в целом он выглядел вполне «небесно».
— Дедушка, мне не нужно… — Хотя старик и производил впечатление мудреца, Сяопань не верила в гадания. Да и судьбу практикующих не так-то просто предсказать!
Но старик не слушал. Он уже начал шептать заклинания, и даже при остром слухе Сяопань не могла разобрать слов! Она хотела просто уйти, но старик крепко держал её за руку, так что пришлось терпеть.
— Ну что, дедушка, вы что-нибудь увидели? — не выдержала она.
Старик услышал её вопрос и посмотрел на неё с таким странным выражением, что Сяопань ахнула: его глаза превратились в чёрно-белую инь-ян символику!
В ужасе она рванулась, но на удивление легко вырвалась.
Старик снова стал обычным — мутные глаза, но теперь на лице застыло изумление, и он бормотал:
— Как такое возможно… Вот почему место моего появления так сильно сместилось… Значит, всё дело в том, что… в том, что…
Сяопань слышала и насторожилась. Она отступила на пару шагов, растирая покрасневшее запястье, и напряжённо следила за стариком. Не сошёл ли он с ума? Что за бред он несёт?
Хотя с момента столкновения прошло совсем немного времени, Дашаню этого хватило, чтобы очнуться. Сначала он не обратил внимания — подумал, что старик обычный нищий. Но увидев, как Сяопань отпрянула, он сразу понял: что-то не так. Не думая о том, что его поведение может показаться странным, он прыгнул, чтобы вернуться к ней на плечо.
Но старик, будто чувствуя это, быстро прошептал два слова и, проворно шагнув вперёд, мгновенно растворился в толпе.
— Дап. — Дашань мягко приземлился на плечо Сяопань и холодно уставился туда, где исчез старик.
— Сяопань, кто это был? Что он сказал?
Сяопань пришла в себя и ласково погладила его пушистые ушки:
— Ничего особенного. Похоже, он немного не в себе — бормотал что-то невнятное… Сначала показался слабым стариком, а потом как рванул — куда там молодому!
http://bllate.org/book/1760/193146
Готово:
