Дрожа губами, Линь Сяопан, готовая принять смерть как героиня, насадила на мизинец кольцо хранения с изящным узором переплетённых ветвей…
— Ахахаха! — наконец не выдержал Чжу Дин, всё это время молча наблюдавший за ней, и расхохотался так, что слёзы хлынули из глаз. — Сяо… Сяопан, ты… ха-ха… — даже мизинец до половины не влезает! Ха-ха-ха…
Лицо Линь Сяопан мгновенно вспыхнуло. Однако она с невозмутимым видом швырнула кольцо хранения себе в карман и бесстрастно произнесла:
— Это так уж смешно?
— Нет, совсем не смешно, — поспешно сдержал смех Чжу Дин, заметив, что Сяопан вот-вот рассердится, хотя дрожащие плечи всё ещё выдавали его.
— Ладно, — махнула рукой Линь Сяопан. — Ты ведь уже не мальчишка, всего насмотрелся. Чего тут смеяться? Кстати, чем вообще занимается старшая сестра?
По логике, раз она узнала о моём успехе в формировании золотого ядра и даже оставила подарок, значит, совсем недавно уехала. Что могло быть настолько срочным, что она не дождалась хотя бы нескольких дней?
— Это… — Чжу Дин с сожалением покачал головой. — Ты же знаешь характер своей старшей сестры: терпеть не может, когда её расспрашивают. В прошлый раз я именно за это и нарвался — она меня как следует отругала!
«Скорее всего, ты просто слишком болтлив», — подумала Линь Сяопан, глядя на него с безмолвным осуждением. По его поведению было ясно даже пальцем ноги, что старшая сестра никогда не станет с ним церемониться.
Вздохнув, она положила подбородок на перила. В носу защипало, и на душе стало грустно:
— Ах… Мне так хочется увидеть старшую сестру хоть разочек…
Увидев, как внезапно погрустневшая девушка замолчала, Чжу Дин на мгновение замер, опустив руку с веером, а затем снова начал неторопливо им помахивать и весело произнёс:
— Когда придёт время — обязательно увидишься.
Он многозначительно взглянул на мелькнувшую над головой тень и похлопал Линь Сяопан по спине:
— Ну вот, обязательно встретитесь…
Заметив, что настроение Сяопан всё ещё подавленное, Чжу Дин изо всех сил стал искать тему для разговора:
— Кстати, когда вы отправляетесь в Инчжоу?
— В Инчжоу? — Линь Сяопан равнодушно выпрямилась. — Подождём ещё пару дней. Как только я попрощаюсь с Учителем, сразу и тронемся в путь.
— Учителем? — выражение лица Чжу Дина вдруг стало странным. — Ты имеешь в виду Мо Гуйюаня?
— Как неуважительно! — возмутилась Линь Сяопан, бросив на него недовольный взгляд, но, заметив его странную реакцию, удивилась: — С тобой всё в порядке? Неужели ты знаком с моим Учителем?
— Нет, ничего такого, — быстро возразил Чжу Дин. Пока нет подтверждения, лучше ничего не говорить. Однако он всё же нахмурился, явно обеспокоенный: — А как твой Учитель к тебе относится?
— Отлично! — Линь Сяопан удивилась его настрою, но ведь Учитель действительно был к ней очень добр — не к чему придраться.
— Ну, раз так…
Триста первая глава. Кто здесь?!
— Правда? — Линь Сяопан не поверила. Ей казалось, что поведение Чжу Дина слишком странное, будто он что-то от неё скрывает. Надо признать, в некоторых вопросах Сяопан была очень проницательной.
— Да честно тебе говорю! Просто я слышал, что твой Учитель увлечён алхимией и однажды создал пилюлю высшего качества, вызвавшую небесные знамения. Я просто восхищён!
На лице Чжу Дина сияло искреннее уважение, и Линь Сяопан на миг даже засомневалась — неужели он не лжёт?
Почесав затылок, она смутилась:
— Об этом я как раз ничего не знаю… В конце концов, я стала ученицей всего несколько дней назад, и никто ничего мне не рассказывал! Так вот почему в долине Вэй Ушuана растёт столько целебных трав — Учитель ведь алхимик!
Чжу Дин незаметно выдохнул с облегчением, бросил взгляд вниз, где брат с сестрой Гу искали Сяопан, и, блеснув глазами, протянул к ней свою стройную, сильную и изящную ладонь.
— Что тебе нужно? — нахмурилась Линь Сяопан. Чжу Дин протягивает руку — неужели просит что-то у неё? Но у неё же нет ничего ценного!
— Ах, — вздохнул Чжу Дин, — какая же ты тугодумка! Внимательно посмотри.
Линь Сяопан уже не обратила внимания на его слова «тугодумка» — она пристально вглядывалась в его ладонь. Сосредоточившись, она постепенно увидела… крошечную прозрачную, словно воздух, жемчужину?!
Если бы не блик солнечного света, она бы и вовсе её не заметила! Неужели эта жемчужина невидима?
Осторожно протянув палец, чтобы коснуться изящного предмета, Линь Сяопан не поверила своим глазам:
— Что это такое?
Жемчужина размером с голубиное яйцо была прохладной на ощупь, но вскоре согрелась от прикосновения пальца.
— Ты же собралась в Инчжоу? — улыбнулся Чжу Дин. — Это мой подарок тебе — жемчужина десятитысячелетней жемчужницы. Держи её во рту — не только не почувствуешь холода Инчжоуского моря, но и сможешь свободно ходить по дну.
Линь Сяопан осторожно взяла её. Жемчужина была настолько лёгкой, будто ничего не весила, и казалась хрупкой — она боялась, что случайно раздавит её.
— Не надо так беречь, — успокоил Чжу Дин. — Жемчужина очень прочная. Если возникнет опасность, она даже может служить артефактом — выдержит атаку практикующего стадии слияния тел. Смело пользуйся.
— Так сильно? — Линь Сяопан усомнилась, но, учитывая щедрость Чжу Дина, решила не задавать лишних вопросов и аккуратно убрала жемчужину в кольцо хранения.
— Кстати, что за «холод Инчжоуского моря»? — спросила она. — Ту Лун кратко рассказала про Инчжоу, но ничего не говорила о каком-то особом холоде.
— Холод Инчжоуского моря — это… — Чжу Дин вдруг замолчал и с серьёзным видом отказался продолжать: — Маленькой девочке нечего лезть в такие дела.
Линь Сяопан чуть не плюнула ему в лицо от злости и укоризненно уставилась на него. В ответ Чжу Дин бросил ей не слишком искреннее пожелание:
— Берегись там. Только не погибни в этом проклятом месте.
И прежде чем Линь Сяопан успела взорваться, он ловко взмахнул веером и сбросил её вниз, сам же мгновенно исчез.
— Сяопан?! — Гу Лоли как раз с братом искал её повсюду, когда вдруг почувствовал, что сверху что-то падает, и инстинктивно вытянул руки. К его удивлению, он поймал человека — и этим человеком оказалась Линь Сяопан!
…
— Спасибо, Лоли, — проворчала Линь Сяопан, похлопав его по руке в знак того, что пора её опустить. В душе она всё ещё злилась на Чжу Дина — использовать веер! Какая девчонка!
Уши Гу Лоли покраснели. Он поспешно опустил Сяопан на землю и отступил на пару шагов, уступая место подошедшему Гу Лоцянь.
— Как ты упала сверху, Сяопан?
— Э-э… — Линь Сяопан растерялась под чистым, невинным взглядом Гу Лоцянь. Как ей объяснить, что её сбросил с высоты мужчина-практикующий одним взмахом веера?
— Ничего особенного, просто оступилась, хе-хе… — уклончиво ответила она и поспешила сменить тему: — Вы уже всё купили?
— Да, — кивнула Гу Лоцянь, хоть и осталась в недоумении, но, зная, что Сяопан всегда сама решает, что делать, не стала допытываться. Она послушно показала Сяопан дорогие вещи, которые купила, надеясь на её совет.
Линь Сяопан прошла через тот же этап развития, что и Лоцянь, пусть и без наставника, но накопила собственный ценный опыт. Поэтому она без колебаний поделилась парой замечаний по дороге домой.
— Вот оно как… — Гу Лоцянь понимающе кивнула. Объяснения Сяопан были гораздо проще и яснее, чем у Вэй Ушuана. Пусть её боевой опыт и был скуден, но эти знания могут пригодиться в любой момент!
— Так что не стоит переживать из-за низкого уровня культивации, — воспользовалась моментом Линь Сяопан, чтобы подбодрить Лоцянь. Она давно беспокоилась, что та расстроится из-за своего слабого прогресса, и сейчас представился отличный случай. — Все проходят через это.
Как раз в этот момент они вышли из Павильона Ваньчжэнь, и вокруг снова стало многолюдно. Обходя толпу, Линь Сяопан собралась что-то сказать, но вдруг её взгляд зацепился за уголок улицы — и она резко напряглась, глаза стали ледяными.
— Когда ты была на стадии Ци-циркуляции… — Гу Лоцянь как раз хотела продолжить разговор, завернув за угол, но увидела, как Линь Сяопан молниеносно метнулась в боковой переулок, и тут же раздался шум. — Кто здесь?!
Брат с сестрой переглянулись и бросились следом, но не успели — схватка уже закончилась.
Линь Сяопан мрачно смотрела на лежащего у её ног мёртвого мужчину и, не веря, приложила два пальца к его сонной артерии. Но пульса не было.
— Он уже мёртв, — спокойно констатировал Дашань. На мужчине не ощущалось ни капли силы ци — он был обычным смертным. Если бы Сяопан случайно не заметила его осторожных движений, то и вовсе бы не обратила внимания. Однако, несмотря на отсутствие силы ци, у него было отличное чутьё: как только он увидел, что Сяопан бросается на него, тут же без колебаний разгрыз яд, спрятанный во рту, и умер, не произнеся ни слова.
— Это… — Гу Лоцянь с ужасом смотрела на труп с кровью изо всех отверстий. Даже не будучи специалистом, она понимала: тот, кто способен мгновенно оценить угрозу и покончить с собой до того, как его поймают, — опасный противник.
— Осторожно! — Линь Сяопан вдруг уловила странный запах и поспешно оттолкнула брата с сестрой назад. Как и ожидалось, тело начало медленно растворяться в лужу кровавой жижи.
Наблюдая, как лужа впитывается в землю, Линь Сяопан становилась всё холоднее и решительнее. Это… уничтожение улик? Кто же так усердно пытается доставить мне неприятности?
— Неужели род Куан? — дрожащим голосом предположила Гу Лоцянь.
Линь Сяопан покачала головой:
— Не похоже… Если бы это были Куаны, они бы расставили убийственную ловушку. А этот человек, хоть и вёл себя подозрительно, убийственного намерения не проявлял…
Триста вторая глава. Не буду мешать
Подумав ещё раз, она пришла к выводу: скорее всего, он просто следил за ней…
Разные мысли заполонили голову Линь Сяопан, и она невольно нахмурилась. Но, заметив, что прохожие уже начали коситься в их сторону, они решили поскорее уйти.
— Уйдём отсюда, — сказала она. Судя по всему, в ближайшее время не удастся выяснить, кто стоит за этим. Если останутся ещё дольше, могут нажить себе новые неприятности.
Гу Лоли с сестрой, конечно, согласились, но теперь все трое выглядели подавленными и спешили вернуться в дом Гу, словно спасаясь бегством.
— Что случилось? — удивился Гу Цюаньшань, наслаждавшийся чашкой чая и увидевший троих унылых, опустивших головы детей. Ведь ещё утром они уходили в прекрасном настроении!
Брови Линь Сяопан так и не разгладились. Человек, которого она только что видела, вызывал у неё дурное предчувствие. Она не могла объяснить почему, но то, как он без колебаний свёл счёты с жизнью, говорило о том, насколько опасен тот, кто за ним стоит.
— По дороге домой… — Гу Лоцянь уже кратко рассказала Гу Цюаньшаню и Ли Цинъяню, что произошло, но, видимо, всё ещё находилась в шоке — её лицо было мертвенно бледным.
— Значит… — Ли Цинъянь не обратил внимания на жуткие подробности, его интересовал человек за кулисами. — Сяопан, в последнее время ты не чувствовала, что за тобой кто-то следит?
Линь Сяопан покачала головой и вздохнула:
— Я вернулась меньше чем на день. Ни в секте, ни здесь раньше ничего подобного не замечала.
— Получается, он просто следил за тобой, не собираясь убивать, но, как только ты его заметила, сразу покончил с собой и не оставил ни единого следа… Это серьёзно… — Ли Цинъянь задумчиво пробормотал.
http://bllate.org/book/1760/193148
Готово:
